--- การดวลระหว่างปรมาจารย์เรจินัลด์ ครอส และกีราร์ด ได้เปลี่ยนผ่านเข้าสู่ช่วงที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง หลังจากที่ฝ่ายหลังเลือกที่จะละทิ้งข้อได้เปรียบที่มาพร้อมกับขนาดมหึมาและชุดเกราะผู้บดขยี้เซนต์ของเขาโดยสมัครใจ ลอร์ดเฟสผู้นั้นต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อตัดสินใจเช่นนี้ เอเลี่ยนพื้นถิ่นล้วนเทิดทูนเทพเจ้าที่ใหญ่โตกว่าเหนือกว่าเทพเจ้าที่เล็กกว่าเสมอมา ไม่มีทางเลยที่ชาวนันเซอร์หรือเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนอื่นใดจะบูชาลอร์ดเฟสที่มีขนาดเท่าเครื่องจักรสงครามขนาดย่อม แทนที่จะเป็นตนที่มีขนาดใหญ่โตเท่ากับยานแม่หลวงลำมหึมาของพวกเขา! ขนาดคือสิ่งสำคัญในสังคมเอเลี่ยน ใหญ่กว่าย่อมดีกว่าเสมอมา หลักการนี้ได้ฝังรากลึกในจิตใจของเอเลี่ยนมากมาย จนคงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดหลายยุคสมัยที่ผ่านมาในห้วงมหาสมุทรสีแดง นั่นคือเหตุผลที่การมาถึงของมนุษย์ในดาราจักรแคระของพวกเขาได้สร้างความตกตะลึงและบอบช้ำอย่างแสนสาหัสแก่ผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่น เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกบันทึกไว้ ที่เอเลี่ยนพื้นถิ่นทั้งหมดได้เผชิญหน้ากับภัยคุกคาม 'เอเลี่ยน' จากนอกดาราจักร ที่ได้ทำลายหลักการและกฎเกณฑ์ที่พวกเขายึดถือมาอย่างยาวนานโดยสิ้นเชิง! การปรากฏขึ้นของ 'เอ็กซ์เพิร์ทเมชา', 'เอซเมชา' และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ก๊อดเมชา' ที่ท้าทายตรรกะ ได้โยนกฎที่ว่าใหญ่กว่าย่อมดีกว่าลงสู่พื้นดินและบดขยี้มันภายใต้ส้นเท้าเหล็กของพวกมันอย่างราบคาบ ด้วยความที่เอเลี่ยนพื้นถิ่นยึดติดกับกฎเกณฑ์และขนบธรรมเนียมเก่า ๆ ที่ได้ผลดีมาโดยตลอดอย่างเหนียวแน่น พวกเขาจึงพบว่ามันยากยิ่งนักที่จะปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงใหม่ที่ขนาดไม่ได้มีความสำคัญเท่าเดิมอีกต่อไป ในตอนแรก เอเลี่ยนพื้นถิ่นได้ต่อต้านการท้าทายโครงสร้างอำนาจที่มีอยู่ของพวกเขา วาฬเฟสโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ได้แสดงความดื้อรั้นเป็นพิเศษในการปฏิเสธที่จะยอมรับความเป็นจริงใหม่ มันเป็นไปจนกระทั่งปฏิบัติการไนท์แจ๊สได้แสดงให้ทั้งมนุษย์และเอเลี่ยนเห็นอย่างโหดร้ายว่า ก๊อดเมชาสามารถสังหารวาฬเฟสโบราณที่เก่าแก่และทรงพลังที่สุดได้อย่างง่ายดายอย่างไร้ปรานี นั่นแหละที่ทำให้ชุมชนเอเลี่ยนพื้นถิ่นถูกบังคับให้ยอมรับความเป็นจริงใหม่ในที่สุด! อย่างไรก็ตาม การที่ลอร์ดเฟสและวาฬเฟสยอมรับว่ามนุษย์ได้ค้นพบวิธีที่จะทำให้เครื่องจักรต่อสู้ขนาดจิ๋วของพวกเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นมากเกินกว่าที่ขนาดจะเอื้ออำนวย ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่เอเลี่ยนพื้นถิ่นจะปฏิบัติตามกลยุทธ์ของมนุษย์ และพยายามลดขนาดของตนเองอย่างแข็งขัน เพื่อแสวงหาวิธีการอื่นในการเพิ่มความแข็งแกร่งนั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง! นี่คือเหตุผลว่าทำไมการกระทำของเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าจึงทำให้ลูกน้องชาวนันเซอร์ของเขาทั้งหมดสับสนงงงวยอย่างที่สุด สมาชิกเกือบทั้งหมดของกองเรือกีราร์ด ที่มีสมาธิเพียงพอจะติดตามผลงานของเทพเจ้าของพวกเขา ต่างก็รู้สึกท้อแท้เมื่อเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าหดเล็กลงจริง ๆ! จากความสูง 1.2 กิโลเมตร เหลือเพียง 170 เมตร เป็นการลดขนาดที่น่าตกใจอย่างยิ่ง จนดูราวกับว่าเทพเจ้าผู้ทรงพลังได้สูญเสียพละกำลังส่วนใหญ่ของเขาไปอย่างกะทันหัน! ผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารเอเลี่ยนนั้นรุนแรงมาก จนเรือรบและยานลำเลียงขนาดเล็กแสดงประสิทธิภาพที่แย่ลงอย่างเห็นได้ชัดกว่าเมื่อก่อน ชาวนันเซอร์ผู้ไม่รู้เรื่องทั้งหมดต่างคิดว่า มาร์สได้สร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้า! แม้ว่าลอร์ดเฟสศัตรูจะตระหนักดีว่าการเดิมพันที่รุนแรงของเขาจะทำให้บริวารสูญเสียศรัทธาในตัวเขา แต่สิ่งเหล่านั้นก็ไร้ความหมายเมื่อเขาต้องติดพันอยู่ในการต่อสู้กับหนึ่งในเอซเมชาที่แข็งแกร่งของมนุษย์ผู้รุกราน! เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าคาดการณ์ไว้แล้วว่ามันจะเป็นเรื่องยากที่จะเอาชนะเซนต์ผู้ได้รับการยกย่องเหล่านี้ แต่ความเป็นจริงกลับเลวร้ายกว่าที่เขาคาดไว้มาก! ด้วยเหตุนี้ เอเลี่ยนผู้นั้นจึงเลือกการปฏิบัติได้จริงมากกว่าหลักความเชื่อ และสละข้อได้เปรียบที่ไม่เป็นประโยชน์ใด ๆ ในการเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้รายนี้อย่างเด็ดขาด แม้ว่ากีราร์ดจะตัดสินใจเดิมพันอันตราย แต่ทันทีที่เขาเริ่มดวลกับมาร์สในร่างที่กะทัดรัดยิ่งขึ้นมาก เขาก็สามารถกลับมาช่วงชิงความได้เปรียบได้เล็กน้อยในที่สุด! "ข้าอาจจะเล็กลง แต่พลังส่วนใหญ่ของข้ายังคงอยู่ ข้าได้กลายเป็นผู้ที่เร็วขึ้นกว่าที่เคยเป็นมา!" เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าไม่ได้ต่อสู้ราวกับยักษ์ใหญ่เทอะทะอีกต่อไป แต่เขาสามารถทัดเทียมหรือแม้แต่เกินความเร็วของมาร์สได้ในครั้งนี้! ลอร์ดเฟสสามารถสร้างฟองอากาศวาร์ปเฉพาะที่อันทรงพลังรอบกายที่กะทัดรัดของเขา ซึ่งเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่และการหลบหลีกของเขาอย่างมหาศาล มันเป็นเพียงแค่ตอนที่เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าบินเข้าใกล้กับมาร์ส สนามกดทับอวกาศที่ได้รับการปรับปรุงของฝ่ายหลังจึงทำให้ฟองอากาศวาร์ปเป็นกลางได้ แต่มันก็ไร้ความหมาย เพราะนักสู้ทั้งสองได้เข้าสู่ระยะโจมตีแล้ว! อาวุธพลังงานในตัวของ ARCEUS System ได้สาดลำแสงไฮเปอร์โพซิตรอนไฟร์แบบทรานส์เฟสิกเข้าใส่ลอร์ดเฟสอย่างต่อเนื่อง แต่พวกมันก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายที่มีประสิทธิภาพได้ เนื่องจากปะทะเข้ากับบาเรียร์เชิงพื้นที่ของศัตรูขนาดใหญ่ แม้ว่าสนามกดทับอวกาศจะทำให้ประสิทธิภาพของบาเรียร์เชิงพื้นที่อ่อนแอลงด้วยเช่นกัน แต่การลดประสิทธิภาพนั้นก็ไม่ได้เกินจริงนัก บาเรียร์เชิงพื้นที่ของลอร์ดเฟสถูกก่อร่างขึ้นจากกายภาพทั้งหมดของเขา รวมถึงอวัยวะเฟสวอเตอร์ที่สนับสนุนด้วย! นั่นทำให้มันยากที่จะกดทับลงได้มาก เนื่องจากแหล่งกำเนิดของบาเรียร์เชิงพื้นที่ไม่ได้มาจาก System เทคโนโลยีที่แยกต่างหาก แต่มาจากอวัยวะที่เชื่อมโยงกันซึ่งถูกผูกมัดด้วยเฟสวอเตอร์ ปรมาจารย์เรจินัลด์ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจกับผลลัพธ์นี้ แต่นั่นกลับยิ่งผลักดันให้เขาใช้อาวุธเพิ่มเติมเพื่อบั่นทอนการป้องกันของคู่ต่อสู้! "ลิ้มรสลูกซองของข้าซะ!" แขนขาข้างหนึ่งของมาร์สสะบัดไปในทิศทางของลอร์ดเฟสที่กำลังรุกคืบเข้ามาแล้วเปิดฉากยิง! ลูกดอกไฮเปอร์เฟลเชตต์แบบทรานส์เฟสิกจำนวนนับสิบพุ่งทะลวงผ่านห้วงอวกาศและปะทะเข้ากับบาเรียร์เชิงพื้นที่ของเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้า น่าประหลาดใจพอสมควร บาเรียร์เชิงพื้นที่กลับไม่เสถียรลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อลูกดอกเหล่านั้นเจาะเข้าสู่การป้องกันพลังงานนี้และยังคงติดอยู่! ขณะที่บาเรียร์เชิงพื้นที่ยังคงต้องทนทุกข์ภายใต้ผลกระทบเพิ่มเติมที่ทำให้เสื่อมประสิทธิภาพ มาร์สก็อาศัยอาณาจักรเซนต์ของมันเพื่อต้านทานการโจมตีหอกที่กำลังเข้ามา ในขณะที่รวบรวมโมเมนตัมทั้งหมดเพื่อส่งการโจมตีขวานอันหนักหน่วง! "สับหนัก!" ชื่อเรียบง่ายของการเคลื่อนไหวนี้ ซ่อนเร้นพลังอันเหลือเชื่อที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีด้วยขวานที่เสริมพลังด้วยเรโซแนนซ์! ไฮเปอร์ที่รับผิดชอบในการเพิ่มมวลและแรงของขวานทรานส์เฟสิก ทำให้คมขวานโจมตีบาเรียร์เชิงพื้นที่ด้วยพละกำลังอันมหาศาล จนคลื่นพลังงานและการบิดเบือนเชิงพื้นที่แพร่กระจายออกจากจุดปะทะ! เนื่องจากผลกระทบที่ทำให้ประสิทธิภาพลดลงทั้งหมด การโจมตีที่ทรงพลังเพียงครั้งเดียวนั้นได้สร้างความเสียหายมากกว่าที่ควรจะเป็นอย่างมาก ทำให้เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าสูญเสียเกราะป้องกันไปเป็นจำนวนมาก! อย่างไรก็ตาม ปรมาจารย์เรจินัลด์ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายนี้ได้โดยไม่จ่ายราคาตอบแทน ด้วยการทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การป้องกัน เขาจึงไม่สามารถสกัดกั้นการแทงหอกที่กำลังเข้ามาได้ แม้ว่าอาวุธชิ้นนี้จะเล็กกว่าและเบากว่าทวนขนาดมหึมาที่เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าใช้เมื่อครู่มาก แต่อาวุธที่กะทัดรัดยิ่งขึ้นของเขาก็ยังคงแสดงคุณสมบัติการเจาะทะลวงที่ยอดเยี่ยม! อาณาจักรเซนต์ของปรมาจารย์เรจินัลด์ไม่ได้ช่วยให้การผ่านทางของหอกทรานส์เฟสิกอ่อนแอลงได้มากเท่าที่นักบินเอซคาดหวัง นี่ไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเกิดขึ้น อาณาจักรเซนต์ของเอซเมชา เป็นวิวัฒนาการโดยตรงของโล่เรโซแนนซ์ของเอ็กซ์เพิร์ทเมชา แบบแรกนั้นอเนกประสงค์กว่ามาก แต่มันก็ยังคงมีคุณสมบัติในการป้องกันเหมือนแบบก่อนหน้า แต่ในระดับพลังที่สูงกว่ามาก ทว่าน่าประหลาดใจพอสมควร หอกทรานส์เฟสิกยังคงตัดผ่านอาณาจักรเซนต์ไปได้โดยไม่พบอุปสรรคสำคัญใด ๆ! แม้ว่าปรมาจารย์เรจินัลด์จะทุ่มสมาธิส่วนใหญ่ไปที่การโจมตีอันทรงพลังของเขา แต่เขาก็ยังคงมีสมาธิเหลือพอที่จะสั่งให้มาร์สรีบยกแขนที่ถือลูกซองที่ได้รับการอัปเกรดขึ้นอย่างรวดเร็ว อาวุธระยะไกลนั้นได้รับบาดแผลฉกรรจ์ที่ลำกล้อง! แม้ว่าโลหะผสมอันทรงพลังที่ประกอบเป็นลำกล้องของอาวุธจะสามารถชะลอหอกที่กำลังพุ่งเข้ามาได้นานพอให้มาร์สผลักตัวออกห่างและป้องกันไม่ให้หอกเจาะทะลุเกราะของเอซเมชา แต่ลูกซองก็ไม่ปลอดภัยที่จะยิงอีกต่อไปแล้ว! เรจินัลด์สับสนอย่างมากว่าทำไมหอกของศัตรูถึงเจาะผ่านอาณาจักรเซนต์ของเขาได้ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง เขาจึงตัดสินใจถอยมาร์สกลับเป็นครั้งที่สอง การดวลนั้นหยุดชะงักลงอีกครั้ง เมื่อแชมเปี้ยนผู้ทรงพลังทั้งสองต่างประเมินสถานการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้น เครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าสัมผัสได้ถึงสภาพความเสียหายอย่างหนักของบาเรียร์เชิงพื้นที่ของเขา ขวานทรานส์เฟสิกได้สร้างความเสียหายอย่างมหาศาล ลอร์ดเฟสไม่สามารถปล่อยให้ถูกโจมตีในระยะประชิดเช่นนี้ได้ เมื่อสนามกดทับอวกาศและผลกระทบอื่น ๆ มีกำลังสูงสุด ข่าวดีคือลอร์ดเฟสสามารถทำให้พนักบินเอซผู้หยิ่งยโสประหลาดใจและทำให้ลูกซองอันทรงพลังของเขาใช้การไม่ได้ ขุนศึกนันเซอร์แสยะยิ้ม ครั้งนี้ การไม่มีชุดเกราะไม่ได้ซ่อนสีหน้าแบบเอเลี่ยนของเขาไว้ ในขณะเดียวกัน เรจินัลด์ก็ระมัดระวังและกังวลเกี่ยวกับอาวุธที่คู่ต่อสู้ถือครองมากยิ่งขึ้น เขายังคงไม่เข้าใจว่าทำไมอาณาจักรเซนต์ของเขาถึงล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในสถานการณ์นี้ เขาทำได้เพียงสันนิษฐานว่าผลลัพธ์นี้เกิดจากคุณสมบัติพิเศษของหอกที่เล็กกว่า! "เจ้าอยากรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงลดตนเองให้เล็กลงและน่าสมเพชเช่นนี้? ก็เพื่อที่ข้าจะได้ถือครองของขวัญชิ้นนี้ มันคือ… ต้นแบบในภาษาพูดของพวกมนุษย์ มันคืออาวุธที่มีตำหนิแต่ยังคงใช้งานได้ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อปลิดชีพเทพเจ้าจอมปลอมเช่นเจ้า!" "อาวุธนั่น… มันคืออะไร?" นักบินเอซอดไม่ได้ที่จะถาม ลอร์ดเฟสซึ่งเพิ่งได้รับความมั่นใจกลับคืนมาอย่างมาก ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปกปิดรายละเอียดของอาวุธชิ้นนี้ "เจ้าอยากรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงลดตนเองให้เล็กลงและน่าสมเพชเช่นนี้? ก็เพื่อที่ข้าจะได้ถือครองของขวัญชิ้นนี้ มันคือ… ต้นแบบในภาษาพูดของพวกมนุษย์ มันคืออาวุธที่มีตำหนิแต่ยังคงใช้งานได้ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อปลิดชีพเทพเจ้าจอมปลอมเช่นเจ้า!" "มันทำงานอย่างไร?" "ข้าไม่รู้ ข้าไม่ได้โง่พอที่จะเปิดเผยความลับของอาวุธนี้ให้เจ้าฟัง แม้ว่าข้าจะเข้าใจทฤษฎีก็ตาม ข้ากลับพบว่ามันช่างเป็นเรื่องตลกร้าย ที่หอกนี้เกิดขึ้นจากการทำงานร่วมกันของพิวล์เมอร์จอมเจ้าเล่ห์และ 'เซลล์ปลายทาง' ของพวกคอสโมโพลิแทนของเจ้า ทั้งความฉลาดหลักแหลมของมนุษย์และเอเลี่ยนได้ถูกนำมาใช้ในการพัฒนาและสร้างสรรค์อาวุธนี้ จึงเหมาะสมยิ่งนักที่จะเรียกมันว่า 'ผู้เจาะเซนต์' (Saint Piercer) " แม้ว่าเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าจะปฏิเสธที่จะให้คำอธิบายที่เหมาะสมสำหรับหอกที่ทรงประสิทธิภาพอันน่าทึ่งของเขา แต่ปรมาจารย์เรจินัลด์ก็ได้ค้นพบเบาะแสบางอย่างด้วยตัวเองแล้ว การกล่าวถึงพิวล์เมอร์และคอสโมโพลิแทนที่ทำงานร่วมกันในการพัฒนาอาวุธชนิดใหม่ที่ปฏิวัติวงการนี้ ชี้ให้เห็นว่ามันเป็นผลิตภัณฑ์ทางเทคโนโลยีล้วน ๆ มากกว่าสิ่งลึกลับใด ๆ ปริมาณเฟสวอเตอร์ของ Saint Piercer ไม่ได้สูงไปกว่าของทวนขนาดมหึมาที่ลอร์ดเฟสใช้ก่อนหน้านี้ ความคล้ายคลึงกันระหว่างชื่อของ Saint Piercer และ Saint Crusher ชี้ให้เห็นว่าพวกมันมีที่มาจากแหล่งเดียวกัน มันยังชี้ให้เห็นว่าพวกมันควรจะเป็นส่วนหนึ่งของชุดอุปกรณ์ต่อสู้เดียวกัน ถ้าเป็นเช่นนั้น ทำไมขนาดของพวกมันจึงแตกต่างกันอย่างมหาศาล? คำตอบที่ชัดเจนสำหรับเรื่องนี้คือ พิวล์เมอร์และคอสโมโพลิแทนอาจวางแผนที่จะผลิต Saint Piercer รุ่นที่ใหญ่กว่าที่ลอร์ดเฟสนันเซอร์สูง 1.2 กิโลเมตรจะสามารถใช้ได้ แต่พวกเขาประสบปัญหาขาดแคลนวัสดุสำคัญที่จำเป็นในการทำให้ Saint Piercer ทำงานได้! คำตอบสุดท้ายก็คือ Saint Piercer มีความพิเศษเนื่องจากการผสมผสานวัสดุใหม่ที่ยอดเยี่ยมในการสร้างขึ้นมา เอเลี่ยนศัตรูและมนุษย์ผู้ทรยศได้รวมความเชี่ยวชาญของพวกเขาเพื่อพัฒนาสูตรโลหะผสมใหม่ที่ทรงพลัง ซึ่งรวมทั้งเอ็กซอติกและไฮเปอร์เข้าด้วยกัน เพื่อผลิตอาวุธตอบโต้ Saint Kingdom ของนักบินเอซตัวจริงครั้งแรก! หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าเอเลี่ยนพื้นถิ่นอาจจะยังไม่รวบรวมวัตถุดิบเพียงพอที่จะสร้างอาวุธต่อต้านเซนต์ขนาดใหญ่กว่าที่ลอร์ดเฟสที่ใหญ่กว่าและทรงพลังกว่าจะใช้ได้อย่างง่ายดาย ปรมาจารย์เรจินัลด์อาจจะตกอยู่ในปัญหาเร็วกว่านี้มาก หากเอซเมชาของเขาถูกเจาะทะลุด้วย Saint Piercer รุ่นยักษ์! ในเวลานี้ เรจินัลด์เริ่มคิดที่จะรักษาระยะห่าง เพื่อที่เขาจะได้ค่อย ๆ บั่นทอนบาเรียร์เชิงพื้นที่ของเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าด้วย ARCEUS System ของเขาได้อย่างสม่ำเสมอ น่าเสียดายที่กลยุทธ์นั้นใช้ไม่ได้อีกต่อไป ลอร์ดเฟสที่หดเล็กลงสามารถสร้างฟองอากาศวาร์ปที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งทำให้เขาเคลื่อนที่ได้เร็วกว่ามาร์ส ไม่มีทางที่เอซเมชาจะรักษาระยะห่างได้ หากเครื่องจักรไร้ความเหนื่อยล้าตั้งใจที่จะเข้าประชิด! เรจินัลด์ตัดสินใจ มาร์สของเขาเก็บขวานไฮเปอร์ทรานส์เฟสิกไว้ที่ด้านหลังอย่างช้า ๆ และเริ่มชักดาบผ่ามหาสมุทร (Whale-Cutting Saber) อันยาวเหยียดออกจากด้านหลังอย่างช้า ๆ "เจ้าไม่สมควรที่จะถือครองหอกนั่น เจ้าจะเลือกทำให้มันง่ายหรือยากก็ได้ แต่ไม่ว่าทางใดทางหนึ่ง ข้าจะงัด Saint Piercer อันล้ำค่าของเจ้าออกจากนิ้วที่ถูกตัดขาดของเจ้าให้ได้!" ---