"นั่น...ฟังดูยากจะเชื่อเสียจริง" เซนต์ทูซ่ากล่าวอย่างเชื่องช้าหลังจากที่เวสเล่าเรื่องราวคร่าวๆ เกี่ยวกับการพบปะกับ 'จิตวิญญาณ' ของไอโม "คือ...นายได้กล่าวอ้างในสิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้และปฏิวัติวงการมามากเหลือเกิน ทั้งวัตถุโบราณพิเศษ พลังแห่งความตาย การล่วงละเมิดข้อห้ามพื้นฐาน..." "แต่ว่า...มันคือความจริง" ร่างจิตวิญญาณของเวสกล่าวขึ้นภายในห้องนักบินของเมชามิเนอร์วาที่อยู่ระหว่างพักการทำงาน "ทุกสิ่งที่ผมพูดไปนั้นเป็นความจริงในมุมมองของผมแน่นอน ความเข้าใจในความเป็นจริงของผมอาจยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่ผมก็จริงใจอย่างที่สุดกับพวกคุณทั้งสองคน จะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ผมได้พยายามจนสามารถรักษาเค้าโครงของไอโม อิงวาร์ไว้ได้ในที่สุด" "..." "..." นักบินเมชาระดับเอซทั้งสองพยายามอย่างยิ่งที่จะยอมรับสิ่งที่เวสได้ทำ เขากล่าวอ้างในสิ่งที่แปลกประหลาดมากมายจนฟังดูราวกับว่าเขากำลังฝึกฝนเวทมนตร์วูดูอันลึกลับ แทนที่จะเป็นสิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเชิงเหตุผล แม้ว่าทูซ่าและคาเซลล่าจะรู้จักเวสดีพอที่จะรู้ว่าเขามีมรดกบางอย่างในศาสตร์ลี้ลับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น แต่สิ่งที่เขากล่าวอ้างว่าทำได้นั้นกลับเหนือกว่ามายากลตื้นๆ ทั่วไปไปมากนัก! เป็นเรื่องยากสำหรับผู้คนที่เติบโตมาในสังคมที่ส่วนใหญ่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีเชิงเหตุผล ที่จะยอมรับว่าเวสได้ระงับกระบวนการแห่งความตายสำหรับบุคคลอื่น เมื่อเห็นว่านักบินเมชาระดับเอซทั้งสองยังคงไม่สามารถยอมรับคำกล่าวอ้างของเขาได้ แม้หลังจากที่เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างจริงใจ เวสก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องลงมือทำแทนที่จะเพียงแค่พูด เขายกมือขึ้นและเปิดใช้งานฟังก์ชันใหม่ที่ระบบนักออกแบบเมชามอบให้ ภูตมายาขนาดเล็กและจางปรากฏขึ้น รัศมีพลังงานสีขาวจางๆ ล้อมรอบร่างอันไร้ตัวตนนั้น ภูตตนนั้นมีลักษณะคล้ายไอโมในชุดนักบินของเขา ทั้งทูซ่าและคาเซลล่าต่างตกตะลึงเมื่อพวกเขาสามารถจำอัตลักษณ์ของภูตตนนั้นได้ในทันที! "นี่มัน...ทูตผู้ถูกเลือกหรือ?!" ทูซ่าอุทานออกมาแผ่วเบา "เขารู้สึกเหมือนไอโมจริงๆ แต่ทำไม...เขาถึงได้อ่อนแอถึงเพียงนี้ และทำไมถึงดูราวกับไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่ในความคิดของเขาเลยล่ะ?" คาเซลล่าไม่สามารถหาคำพูดใดมาเอื้อนเอ่ยได้ จิตใจของเธอเริ่มปั่นป่วน ห้วงอารมณ์มากมายถาโถมเข้าสู่ภายใน เธอทั้งมีความสุขที่ได้เห็นไอโมอีกครั้ง แต่ก็เศร้าและโกรธแค้นที่เขาถูกลดทอนให้เหลือเพียงสภาพที่อ่อนแอจนน่าสมเพชเช่นนี้ "ไอโม...นั่นนายใช่ไหม? นาย...ยังจำพวกเราได้หรือเปล่า?" ทูซ่าเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง ภูตที่ดูเลื่อนลอยยังคงไม่ตอบสนอง บางทีสิ่งพิเศษเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับเขาคือการที่เขามีจิตวิญญาณคู่หูติดตามอยู่ด้วย แต่บุคลิกที่สองของเขานั้นไม่เพียงแต่หดเล็กลงเท่านั้น หากแต่ยังสูญเสียความชัดเจนไปมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าจิตวิญญาณได้ประสบกับการผุพังที่รุนแรงยิ่งกว่า! เป็นที่ชัดเจนว่า เพียงแค่เวสสามารถฉุดไอโมกลับมาจากความตายได้นั้น ไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถฟื้นฟูนักบินผู้เชี่ยวชาญให้กลับคืนสู่จุดสูงสุดได้! "ผมเสียใจด้วย" เวสกล่าว "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมทำอะไรเช่นนี้ มันเป็นเรื่องใหม่สำหรับผมเช่นกัน ผมไม่ได้เป็นคนกำหนดกฎ และผมก็ไม่ได้ควบคุมกระบวนการต่างๆ เท่าที่ผมสามารถยืนยันได้ การเปลี่ยนแปลงบุคคลที่เสียชีวิตให้เป็นทูตผู้ถูกเลือกนั้นไม่สามารถแก้ไขได้ทุกสิ่ง ท่านไอโมอยู่ในสภาพที่อ่อนแออย่างยิ่งเมื่อเราทำสัญญาได้ในที่สุด แม้ว่าผมจะไปถึงเขาได้ค่อนข้างรวดเร็ว ปัญหาคือเขาค่อนข้างอ่อนแอในภาพรวมแล้ว นักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่มีจิตวิญญาณคู่หูที่แข็งแกร่งเท่าเทียมกันจะสามารถคงอยู่ได้เพียงไม่กี่นาทีหลังจากเสียชีวิตเท่านั้น ซึ่งเป็นเวลาที่สั้นมาก และส่วนประกอบหลายอย่างเกี่ยวกับเขาได้พังทลายไปแล้วตั้งแต่ต้น มันเป็นไปไม่ได้ที่ใครจะฟื้นตัวจากความตายได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่าพวกเขาจะกลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง พวกเขาก็จะต้องเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไปด้วยสิ่งทดแทน" ทั้งทูซ่าและคาเซลล่าต่างไม่เข้าใจเรื่องราวเกี่ยวกับจิตวิญญาณนี้เลยแม้แต่น้อย แต่พวกเขาก็เข้าใจว่าแม้ไอโมจะกลายเป็นทูตผู้ถูกเลือกแล้วก็ตาม เหลือส่วนที่เป็นตัวตนของเขาน้อยนิดจนเป็นที่น่าสงสัยว่าเขาจะยังจำน้องสาวของเขาได้หรือไม่! "นั่นหมายความว่า...เขาจะไม่มีวันฟื้นตัวเลยหรือ?" คาเซลล่าถามด้วยความหวาดกลัว "ผมไม่ได้พูดอย่างนั้น" เวสกล่าว "มันขึ้นอยู่กับนิยามของคำว่า 'ฟื้นตัว' ของคุณ คุณจะสามารถฟื้นฟูเขาให้กลับคืนสู่สภาพเดิมทุกประการเมื่อเขายังมีชีวิตอยู่ได้หรือไม่? ไม่ คุณจะสามารถสร้างจิตวิญญาณและความทรงจำของเขาขึ้นใหม่ในสภาพการดำรงอยู่ที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน เพื่อให้เขาคล้ายคลึงกับตัวตนเก่าของเขาโดยประมาณได้หรือไม่? นั่นเป็นความพยายามที่เป็นไปได้จริงมากกว่า คุณสามารถอ้างอิงถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเมชาผู้เชี่ยวชาญของท่านแจนซี่ได้ โล่แห่งซามาร์ของเธอได้ตายลงไปแล้ว แต่ผมก็สามารถให้กำเนิดเมชามีชีวิตใหม่ได้โดยใช้อดีตที่หลงเหลืออยู่ของเธอสร้างบาเชี่ยนขึ้นมา บาเชี่ยนนั้นไม่ใช่โล่แห่งซามาร์เดิม แต่พวกมันคล้ายคลึงกันมากพอจนแจนซี่พึงพอใจ คุณจะคิดว่ามันเป็นกระบวนการจุติใหม่ก็ได้ หากคุณต้องการ เมื่อคุณเริ่มต้นชีวิตใหม่ คุณจะต้องสละบางส่วนของตัวตน ไอโม...ได้สูญเสียตัวตนไปมาก แต่ความว่างเปล่าของเขาสามารถถูกเติมเต็มได้" คำอธิบายนั้นกระทบจิตใจของคาเซลล่าอย่างรุนแรง เธอรู้สึกราวกับว่าเธอถูกหลอกลวง เวสบอกเธอว่าเขามีหนทางที่จะรักษาไอโมไว้และอาจนำเขากลับมามีชีวิตอีกครั้ง ทว่าความเป็นจริงคือ เวสเพียงช่วยชีวิตเค้าโครงอันจางๆ ของน้องชายเธอไว้เท่านั้น แม้ว่าเขาจะสามารถกลับคืนสู่ความเป็นคนโดยสมบูรณ์อีกครั้งได้ สิ่งใหม่ที่เติมเต็มความว่างเปล่าในจิตวิญญาณของเขาก็ไม่อาจเทียบเคียงกับสิ่งเดิมที่นิยามความเป็นตัวตนของไอโมได้เลย กล่าวอีกนัยหนึ่ง คาเซลล่าตระหนักว่าไอโม ทูตผู้ถูกเลือกนั้นเป็นเพียงแค่คล้ายคลึงกับน้องชายของเธอบนพื้นผิวเท่านั้น นั่นไม่ได้หมายความว่าเขายังคงเป็นน้องชายของเธออย่างแท้จริงอีกต่อไป มันราวกับว่าเวสเป็นเนโครแมนเซอร์ที่เพียงแค่ชุบชีวิตศพของไอโมขึ้นมาใหม่ แทนที่จะปลุกคืนชีพเขาอย่างสมบูรณ์! "คาเซลล่า..." ร่างจิตวิญญาณของเวสกล่าว "ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้ ผมรู้ว่ามันดูแย่พอสมควร แต่ผมคิดว่าไอโมจะค่อยๆ ฟื้นตัวและแข็งแกร่งขึ้นในขณะที่เขายังคงเป็นทูตผู้ถูกเลือกของผม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลับมาเป็นที่จดจำของคุณได้อีกครั้งเสมอไป อย่างน้อยที่สุด ผมก็ไม่สามารถทำอะไรกับคำปฏิญาณภักดีที่มอบให้ผมอย่างถาวรของเขาได้ อย่างไรก็ตาม มีโอกาสเสมอที่จะทำให้ทุกสิ่งถูกต้องได้อีกครั้ง คุณรู้ไหมว่าจะทำสิ่งนี้ให้เกิดขึ้นได้อย่างไร?" "อย่างไร..." "อำนาจ" เวสยิ้มกว้างให้กับเธอ "อำนาจสามารถแก้ไขทุกสิ่งให้ถูกต้องได้ ตราบใดที่คุณกลายเป็นนักบินระดับเทพหรือแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้น คุณก็จะได้รับความแข็งแกร่งที่จะกำหนดเจตจำนงของตนเองลงบนความเป็นจริง คุณยังสามารถสร้างฐานอำนาจของตนเองได้เหมือนที่ผมทำมาแล้ว นั่นจะทำให้คุณเข้าถึงพรสวรรค์และความสามารถของผู้อื่นได้ พวกเขาสามารถทำหลายสิ่งที่คุณไม่สามารถทำได้ด้วยตนเอง" ในฐานะนักบินเมชาระดับเอซ คาเซลล่าเข้าใจสัจธรรมพื้นฐานนี้อยู่แล้ว เธอทะลวงผ่านเพราะความปรารถนาที่จะปลุกชีพน้องชายของเธอ แม้ว่าเดิมทีเธอจะจินตนาการไว้ว่าเธอจะต้องย้อนเวลากลับไป เพื่อช่วยไอโมของเธอให้พ้นจากความว่างเปล่า! เมื่อเธอพิจารณาดูแล้ว สถานการณ์ในปัจจุบันนั้นดูในแง่ดีกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้แต่เดิมเล็กน้อย แต่ก็ยังไม่ดีพอที่จะทำให้เธอรู้สึกพึงพอใจอย่างเต็มเปี่ยม เธอตระหนักว่าเวสได้ทำทุกอย่างที่เขาทำได้เพื่อรักษาเศษเสี้ยวหนึ่งของไอโมไว้ แต่ยังคงต้องทำอะไรอีกมากเพื่อเติมเต็มความทะเยอทะยานสูงสุดของเธอ การทะลวงผ่านของเธอยังคงจำเป็น การเพิ่มพลังและการกลายพันธุ์ของจิตวิญญาณคู่หูของเธอไม่ได้ไร้ประโยชน์ เธอเห็นด้วยกับเวสว่าวิธีที่ดีที่สุดที่จะนำน้องชายของเธอกลับมาจากความตายคือการมีพลังที่มากขึ้น และรวบรวมผู้เชี่ยวชาญเคียงข้างเธอ ซึ่งจะสามารถปลดปล่อยไอโมจากสัญญาของเขาและผูกพันจิตวิญญาณที่ถูกปลดปล่อยของเขาเข้ากับร่างเนื้อของมนุษย์! ทั้งเวสและทูซ่าต่างสัมผัสได้ถึงการฟื้นคืนของเจตจำนงของคาเซลล่า บัดนี้เมื่อเธอได้รับความหวังเล็กน้อย เธอก็กลายเป็นผู้ที่มีความมุ่งมั่นมากขึ้นในการเริ่มต้นการเดินทางอันยาวไกลและคดเคี้ยวเพื่อปลุกชีพน้องชายของเธอ! ไม่ว่าเธอจะต้องต่อสู้กับวาฬเฟสโบราณกี่ตัว และไม่ว่าเธอจะต้องเดินทางไปยังกาแล็กซีอันไกลโพ้นเพียงใด เธอก็จะออกค้นหาในสุดขอบจักรวาล หากนั่นคือสิ่งที่จำเป็นในการนำไอโมกลับคืนสู่สภาพชีวิตที่แท้จริง! เธอจะไม่มีวันยอมให้เขาต้องพลัดพรากจากเธออีกต่อไป! ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ เมื่อเธอได้รับความมั่นใจในอนาคตกลับคืนมา! ท้ายที่สุด ผู้บัญชาการเซนต์ก็คำนับเวสสั้นๆ "ขอบคุณค่ะท่าน ดิฉัน...รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างแท้จริงที่ท่านรักษาเศษเสี้ยวของน้องชายดิฉันไว้ได้ถึงเพียงนี้ ดิฉัน...คงต้องใช้เวลาคิดและวางแผนใหม่สำหรับตัวเอง ดิฉันจะพร้อมกลับมาปฏิบัติหน้าที่ในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ หากไม่มีปัญหาใดๆ กับเมชามิเนอร์วาของดิฉัน" เวสยิ้ม ดูเหมือนเขาจะประสบความสำเร็จในการทำให้คาเซลล่ามีเสถียรภาพ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจทำสิ่งนี้โดยตรง เขาก็ทำให้แน่ใจว่าเธอจะยังคงอยู่ในความดูแลของเขาและไม่คิดที่จะแปรพักตร์ไปยังองค์กรอื่นในเร็วๆ นี้ เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงแรงดึงดูดของผู้บัญชาการเอซ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความสามารถตามที่คาเซลล่าแสดงให้เห็น เพียงแค่ความสามารถในการ 'อัปเกรด' กลุ่มเมชาธรรมดาๆ จำนวนเล็กน้อยให้กลายเป็นเมชาผู้เชี่ยวชาญเสมือนจริงชั่วคราว ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายคลั่งไคล้ในความปรารถนา! ในอีกไม่กี่วันและไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า คาเซลล่าจะถูกท่วมท้นไปด้วยข้อเสนอการรับสมัครที่น่าดึงดูดใจอย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าเวสจะเชื่อในความภักดีและความซื่อสัตย์ของสมาชิกตระกูลลาร์คินสันที่อยู่กันมานาน แต่ทุกคนก็สามารถถูกซื้อได้ หลักการต่างๆ นั้นแทบจะไม่มีทางแตกหักได้ และนักบินเมชาระดับสูงก็ได้รับโอกาสมากมายที่จะฉีกสัญญาและข้อตกลงเก่าๆ ของพวกเขา เมื่อการเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วทำให้เกิดความไม่พอใจมากเกินไป หากสมาคมแดงเริ่มเสนอสัมปทานครั้งใหญ่ เช่น การขึ้นเป็นผู้ว่าการศูนย์กลางดวงดาว และได้รับการสอนส่วนตัวจากนักบินระดับเทพ เวสก็ไม่มีสิ่งใดที่จะเทียบได้กับข้อเสนออันบ้าคลั่งเหล่านั้น! นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เวสเลือกที่จะเปิดเผยทูตผู้ถูกเลือกคนแรกของเขาต่อคาเซลล่า ไอโมได้กลายเป็นตัวประกันที่มีประสิทธิภาพ ซึ่งสามารถรับประกันความภักดีและการปฏิบัติตามคำสั่งของผู้บัญชาการเซนต์ได้ เธออาจไม่ชอบสถานการณ์ที่ไม่สมบูรณ์แบบนี้ แต่สิ่งนี้คือความเป็นจริงที่เธอต้องทำงานด้วย ทางเลือกอื่นนั้นแย่กว่ามาก "ระบบอาร์เวสต์ ลิม่าสามารถอยู่ในมือของมนุษยชาติได้โดยปราศจากความช่วยเหลือของคุณ" ทูซ่ากล่าวปลอบนักบินเมชาระดับเอซที่เพิ่งขึ้นสู่ตำแหน่ง "การโจมตีอย่างหนักที่เราได้กระทำไปพร้อมกับการทะลวงผ่านอย่างทันท่วงทีของคุณ ได้ทำให้กองเรือจู่โจมของออร์เวนล่าถอยไปมาก พวกเขาจะไม่หยุดการโจมตี แต่คงจะใช้ท่าทีที่ระมัดระวังมากขึ้นไปสักระยะ" เวสก็กล่าวคำแนะนำของเขาเองด้วย "ตอนนี้คุณเป็นผู้บัญชาการเมชาที่แตกต่างไปจากเดิมแล้ว คุณได้รับพลังและทางเลือกมากมาย คุณต้องคิดให้ออกว่าคุณต้องการไปทางไหนจากนี้ไป จะดีกว่าถ้าคุณวางแผนอย่างเป็นระบบตั้งแต่เริ่มต้น แทนที่จะเดินไปเรื่อยๆ โดยตัดสินใจเฉพาะหน้าตามสถานการณ์ ลองคิดถึงสิ่งที่ผมได้พูดไปก่อนหน้านี้ ยิ่งคุณรู้ว่าคุณต้องการอะไรจากเมชาเอซในอนาคตของคุณเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดีขึ้นเท่านั้น ไม่ว่าคุณจะต้องการลงทุนอย่างหนักในความสามารถในการบัญชาการของคุณ ความสามารถในการมอบอำนาจของคุณ หรือทั้งสองอย่าง ภรรยาของผมและผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรองรับแนวทางการต่อสู้ที่คุณเลือก" นั่นทำให้คาเซลล่าระลึกถึงประเด็นสำคัญบางอย่าง "ท่านคะ" "มีอะไรหรือคาเซลล่า?" "ท่านตั้งใจจะอัปเกรดเมชามิเนอร์วาของดิฉันให้เป็นเมชาบัญชาการระดับเอซชั้นหนึ่งใช่ไหมคะ?" "ใช่ ผมได้ประกาศเรื่องนั้นให้พวกคุณทุกคนทราบแล้ว เมื่อคุณกลายเป็นเซนต์ คุณก็ได้รับคุณสมบัติที่จะเข้าร่วมการต่อสู้ที่สำคัญอย่างแท้จริง สงครามแดงกำลังดำเนินไปในสามแนวรบ หากคุณต้องการ แต่ละแนวรบก็มีความสำคัญ แต่ความสำคัญของแนวรบหนึ่งนั้นยิ่งใหญ่กว่าแนวรบอื่นๆ มากนัก มีเพียงในโซนชั้นบนเท่านั้นที่สนามบัญชาการที่ได้รับการปรับปรุงของคุณจะสามารถใช้ประโยชน์ได้สูงสุด เมื่อเทียบกับการเสริมพลังให้กับเมชาระดับสอง ผลกระทบของการทำเช่นเดียวกันกับเมชาอเนกประสงค์ระดับชั้นหนึ่งนั้นยิ่งใหญ่กว่าอย่างมาก!" แม้ว่าผลการขยายผลต่อเมชาระดับชั้นหนึ่งจะไม่รุนแรงเท่าที่เวสคาดการณ์ไว้ แต่ก็ยังคุ้มค่าสำหรับคาเซลล่าที่จะทำงานร่วมกับเมชาอันทรงพลังเหล่านี้! ทั้งสองฝ่ายได้ผลักดันเทคโนโลยีขั้นสูงของตนให้สูงขึ้นไปอีกจนแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะเพิ่มขีดจำกัดของพวกเขาต่อไปอีก นี่คือเหตุผลที่ผู้บัญชาการเอซเป็นที่ต้องการอย่างเหลือเชื่อจากมหาอำนาจต่างๆ พวกเขาสามารถเข้าควบคุมเมชาจำนวนมากได้อย่างง่ายดายและเพิ่มพูนพลังการต่อสู้ของพวกมันได้อย่างบ้าคลั่ง 'ฟรีๆ'! สนามบัญชาการของคาเซลล่าถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลืองกับกองเรือสำรวจ เวสไม่ต้องการให้เธออยู่ใน "สระเด็ก" อีกต่อไปแล้ว เธอเติบโตเกินกว่าสนามรบที่จำกัดนี้ อย่างไรก็ตาม สีหน้าของคาเซลล่าแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเธอไม่เต็มใจที่จะละทิ้งความผูกพันกับกองทหารที่เธอเคยบัญชาการและต่อสู้เคียงข้างมาหลายปี...