Chapter 6259 The Initial Approach การประลองระหว่างปฐมาจารย์เรจินัลด์ ครอส และเครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อย สั่นสะเทือนห้วงอวกาศโดยรอบ ก่อให้เกิดความเสียหายในวงกว้างเป็นครั้งคราว จนทุกคนต้องหลีกเลี่ยงการปะทะของทั้งคู่ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ การประลองนี้ได้แยกตัวออกจากการรบขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นในและรอบๆ ดูคาสเต้ที่ 11 โดยสิ้นเชิง เวเนอเรเบิลโรซ่า ออร์ฟาน ถอนหายใจเฮือกขณะนั่งกระสับกระส่ายอยู่ภายในห้องควบคุมของเธอ การปฏิบัติการครั้งนี้ไม่เป็นไปตามอุดมคติในความคิดเห็นของเธอ มันถูกวางแผนอย่างเร่งรีบและมีจุดบกพร่องมากเกินไป ระยะปลอดภัยนั้นบางเฉียบ และยังถูกยืดออกไปอีกจากการตรวจจับเรือล่องหน RA ตั้งแต่เนิ่นๆ เวเนอเรเบิลออร์ฟานรู้ดีว่าพลเอกอาร์ค ลาร์คินสันกำลังคิดอะไรอยู่ ทั้งคู่เป็นนักบินผู้เชี่ยวชาญระดับสูงที่ไปถึงจุดอิ่มตัวแล้ว และไม่สามารถก้าวหน้าไปได้อีก ทั้งสองต่างสัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าเดียวกันที่จะค้นหาโอกาสในการฝ่าฟันและทลายกำแพงที่ดื้อรั้นของตนเอง ทว่า เพียงเพราะพวกเขากระตือรือร้นที่จะก้าวสู่ตำแหน่งนักบินเอซ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยินดีทำทุกอย่างและละทิ้งความระมัดระวังไปเสียหมด พลเอกอาร์คเห็นได้ชัดว่ารู้สึกสบายใจมากขึ้นกับการจัดฉากการจู่โจมที่กล้าหาญบนดูคาสเต้ที่ 11 ด้วยเหตุผลสองประการที่แตกต่างกัน ประการแรก ปฐมาจารย์เรจินัลด์ ครอส จะเข้าร่วมกับเหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญ นักบินเอซครอสเซอร์ผู้ทรงพลังได้พิสูจน์ฝีมือของเขาแล้วว่าเป็นนักประลองที่ยอดเยี่ยมและเป็นเครื่องจักรแห่งการทำลายล้างที่แท้จริง การมีอยู่ของเรจินัลด์ไม่เพียงแต่ทำให้ลอร์ดเฟสฝ่ายศัตรูไม่สามารถกดดันเหล่า expert Mech ในขณะที่พวกเขาปฏิบัติภารกิจได้เท่านั้น แต่ยังเป็นเสมือนปราการสุดท้ายสำหรับเพื่อนร่วมทีมที่กำลังจะถูกสังหาร แน่นอนว่าอย่างหลังนี้ไม่ใช่หลักประกันที่มั่นคง อะไรก็เกิดขึ้นได้ในการรบที่อลหม่าน หากเครื่องจักรไร้ความเหน็ดเหนื่อยต่อสู้ได้ดีเยี่ยมจนปฐมาจารย์เรจินัลด์ไม่สามารถรักษาสติรับรู้สถานการณ์ในระยะไกลได้ เหล่านักบินผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดก็จะต้องเอาตัวรอดด้วยตนเอง! กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผ้าห่มแห่งความปลอดภัยที่พลเอกอาร์คหวังพึ่งเพื่อรักษาชีวิตของตนเองและเพื่อนนักบินผู้เชี่ยวชาญนั้นบางเฉียบ มันสามารถฉีกขาดได้อย่างง่ายดายตราบใดที่เอเลี่ยนแข็งแกร่งขึ้นหรือโชคดีขึ้นเพียงเล็กน้อย การปฏิบัติการครั้งนี้นับเป็นการกระทำที่อันตรายที่สุดของเธอในรอบหลายปี การรบเดียวที่สามารถเทียบเคียงกับระดับความอันตรายของภารกิจนี้คือการรบที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งความเป็นความตาย เมื่อรวมกับข้อเท็จจริงที่ว่าการถูกตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ หมายความว่า The Lionheart, The Riot และ expert Mech อื่นๆ ทั้งหมดต้องเข้าใกล้ดูคาสเต้ที่ 11 อย่างเปิดเผยให้เอเลี่ยนทั้งหมดได้เห็น ซึ่งทำให้เอเลี่ยนเจ้าถิ่นมีโอกาสมากขึ้นที่จะทำลาย expert Mech และสังหารนักบินที่นั่งอยู่ในห้องควบคุม! ปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้สร้างแรงกดดันมหาศาลบนบ่าของเวเนอเรเบิลออร์ฟาน การขาดการสนับสนุนจากส่วนที่เหลือของ 77th Warborn ยิ่งทำให้ความกังวลของเธอเพิ่มขึ้น และทำให้เธอรู้สึกโดดเดี่ยวและต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ด้วยตัวเอง การปฏิบัติการครั้งนี้นับเป็นการกระทำที่อันตรายที่สุดของเธอในรอบหลายปี การรบเดียวที่สามารถเทียบเคียงกับระดับความอันตรายของภารกิจนี้คือการรบที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะก้าวข้ามขีดจำกัดแห่งความเป็นความตาย การรบอันโหดร้ายเหล่านั้นกับศัตรูที่มีจำนวนเหนือกว่ากองกำลังของเธอ ยากที่จะเอาชีวิตรอดได้ ไม่ต้องพูดถึงการได้รับชัยชนะ การต่อสู้หลายครั้งจบลงด้วยความได้เปรียบของตระกูลลาร์คินสันในช่วงต้น ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโชค และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะปฐมาจารย์แห่งตระกูลลาร์คินสันมักจะสามารถดึงไพ่ตายออกมาใช้ได้เสมอ ครั้งนี้ เวส ลาร์คินสัน ไม่มีวี่แววว่าจะอยู่ใกล้ๆ บางทีเขาอาจมีวิธีตรวจสอบการรบครั้งนี้จากระยะไกล แต่เขาไม่มีทางที่จะเข้าแทรกแซงโดยตรงได้เลย นั่นทำให้ความมั่นใจของเวเนอเรเบิลออร์ฟานลดลง และทำให้เธอรู้สึกว่าเธอไม่สามารถทำผิดพลาดครั้งใหญ่ได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว หากเธอทำพลาดอย่างมหันต์ จะไม่มีใครสามารถช่วยเธอได้! นักบิน expert Mech คนอื่นๆ คงจะง่วนอยู่กับการต่อสู้ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างหนัก เธอทำได้เพียงพึ่งพาตัวเอง expert Mech ของเธอ และอาจเป็น Design Spirit ไม่กี่ตน เพื่อเอาชนะสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ "เราทำได้ โรซ่า" เสียงอิเล็กทรอนิกส์จากชายหนุ่มดังขึ้นในห้องควบคุม "เราอาจจะยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนี้ แต่เราก็ยังสามารถเอาชีวิตรอดจากการรบครั้งนี้ได้" "Riot..." หญิงวัยกลางคนที่ดูอ่อนล้าเอ่ยขึ้น "จังหวะมันผิดไปหมด หากอาร์ครออีกครึ่งปีก่อนจะส่งพวกเราทุกคนเข้าสู่การปฏิบัติการที่เสี่ยงอันตรายนี้ ฉันก็คงไม่มีข้อโต้แย้งเลย ฉันยังคงทนไม่ได้กับความเลือดเย็นของเขาที่ตัดสินใจว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะเผชิญหน้ากับความท้าทายที่คุกคามชีวิต มันก็ดีอยู่หรอกถ้าเขาตัดสินใจที่จะโยนตัวเองเข้าไปกลางจุดรวมพลของศัตรูด้วยตัวคนเดียว แต่ไม่สิ เขาต้องลาก expert Pilot คนอื่นๆ ของ Warborn ของเขาไปด้วย" "นั่นคือสิทธิอำนาจของเขาในฐานะผู้บัญชาการของเรา คุณตกลงที่จะย้ายไปประจำการใน Mech Division ของเขา จำได้ไหม? คุณควรจะคิดให้ดีกว่านี้ว่าคุณกำลังจะทำอะไรตั้งแต่เนิ่นๆ" "ฉันไม่รู้หรอกว่าอาร์คเป็นไอ้สารเลวที่เห็นแก่ตัวขนาดนั้นในตอนนั้น! โอเค ฉันยอมรับ! ฉันหลงเชื่อโฆษณาชวนเชื่อเก่าๆ ที่เผยแพร่โดยสาธารณรัฐไบรท์ ฉันเคยคิดว่าเขาเป็นฮีโร่และผู้นำที่สมบูรณ์แบบที่จะปกป้องทหารทุกคนภายใต้การดูแลของเขา บางทีเขาอาจจะยังมีความตั้งใจดีอยู่บ้าง แต่ความปรารถนาที่จะทะลุขีดจำกัดของเขาได้บดบังวิจารณญาณที่ดีในฐานะผู้นำที่มีความรับผิดชอบ" "คุณก็แค่กำลังหาข้อแก้ตัวให้ผู้นำที่ไม่สมควรได้รับการผ่อนปรนใดๆ ฉันรับประกันได้เลยว่าเขาไม่ได้คำนึงถึงสถานการณ์ส่วนตัวของคุณเลยเมื่อเขาคิดการปฏิบัติการนี้ขึ้นมา เขาคิดถึงแต่สภาพของตัวเองเท่านั้น ดู The Lionheart ของเขาซิ คุณรู้สึกอะไรจากเครื่องจักรของเขาบ้าง?" เวเนอเรเบิลออร์ฟานใช้เซ็นเซอร์แสงของ expert Mech ของเธอสอดส่องมองไปยัง The Lionheart ที่นำขบวน Formation ที่ไม่เป็นระเบียบของพวกเขา expert Mech สีขาวสว่างและเปล่งประกายนั้นดูสง่างามอย่างยิ่ง แม้ว่ามันจะเรืองแสงน้อยกว่าปกติมาก expert Mech ระดับกึ่งเฟิร์สคลาสตัวนี้ยังคงดูยิ่งใหญ่ด้วยหัวสิงโตสีขาวที่แกะสลักอย่างน่าทึ่ง และผ้าคลุมสีน้ำเงินที่ฉายแสงออกมาพลิ้วไหวราวกับมีลมพัดอยู่ในอวกาศ The Lionheart โดดเด่นกว่า expert Mech ตัวอื่นๆ ในทีมอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งรวมถึง Mech ครอสเซอร์สองตัวที่เข้าร่วมการปฏิบัติการครั้งนี้ด้วยเช่นกัน The Lionheart นั้นใหม่กว่าและดีกว่ามาก มันเป็น living Mech รุ่นที่หก ในขณะที่ The Riot ยังคงเป็น living Mech รุ่นที่สามที่เก่าแก่ งบประมาณการออกแบบของ The Lionheart นั้นมากกว่า The Riot รุ่นปัจจุบันอย่างน้อยหลายร้อยเท่า อดีตถูกออกแบบและสร้างขึ้นเมื่อตระกูลลาร์คินสันเริ่มเข้าสู่สังคมระดับเฟิร์สคลาสแล้ว ส่วน The Riot นั้นถูกออกแบบและสร้างขึ้นเมื่อตระกูลลาร์คินสันเพิ่งเข้าสู่สังคมระดับเซคันด์คลาสได้ไม่นานมานี้เอง! แม้ว่าการอัปเกรด Mark II ที่ได้รับการชื่นชมอย่างสูงของ The Riot จะทำให้เขาได้รับ transphasic weapon และยุทโธปกรณ์ แต่ก็ยังมีส่วนประกอบภายในหลายอย่างที่แทบไม่เปลี่ยนแปลงเลยนับตั้งแต่เขาสร้างขึ้นและมีชีวิตขึ้นมา! ทั้งหมดนี้หมายความว่าแม้ว่า expert Mech ทั้งสองจะเป็น transphasic เหมือนกัน แต่ The Lionheart ก็สามารถทนทานต่อความเสียหายต่อเกราะและโครงสร้างภายในได้มากกว่า The Riot Mark II ที่ล้าสมัย! มันยากสำหรับเวเนอเรเบิลออร์ฟานที่จะยอมรับว่า expert Mech ของเธอไม่สามารถตามทันสถานะปัจจุบันของสงครามได้อีกต่อไปแล้ว ศัตรูของตระกูลลาร์คินสันได้เปลี่ยนไปเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งและน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ขณะที่ทีม expert Mech เริ่มเข้าใกล้ดวงดาวที่ไร้ชีวิตชีวาซึ่งปราศจากบรรยากาศ เรือรบเอเลี่ยนจำนวนมากและ phasefighter นับหมื่นลำก็ได้รวมตัวกันเพื่อต้อนรับผู้บุกรุกชาวมนุษย์ที่กำลังเข้ามา! แม้ว่าเรือและยานเล็กๆ เหล่านี้ทั้งหมดจะมีลูกเรือเป็น nunsers ที่เป็นมนุษย์ทั่วไป แต่เวเนอเรเบิลออร์ฟานก็ยังอดรู้สึกเกรงกลัวไม่ได้กับโอกาสที่จะต้องพยายามฝ่าฟันระบบทำลายล้างทั้งหมดของพวกมันไป "ระมัดระวัง แต่ก็อย่าประเมินศัตรูของเราสูงเกินไป" พลเอกอาร์คกล่าวผ่านช่องทางการสื่อสาร "เราจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ expert Mech ของเราทั้งหมดนั้นรวดเร็วและคล่องตัวพอที่จะหลบหลีกการโจมตีส่วนใหญ่ได้ กระจายตัวออกไปให้มากขึ้น และให้พื้นที่เราแต่ละคนเพียงพอที่จะเคลื่อนที่ได้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้คอยช่วยเหลือซึ่งกันและกันหาก expert Mech ของเราเครื่องใดเครื่องหนึ่งประสบเหตุการณ์ไม่คาดฝัน เมื่อเราผ่าน assets วงโคจรของพวกเขาไปได้ เราก็จะมีเส้นทางที่ชัดเจนไปยังคลังเสบียงและกระสุนของพวกเขา" อาร์คพูดให้มันดูเรียบง่าย แต่ในขณะที่เป็นความจริงที่ว่า phasefighter และเรือรบของศัตรูมีโอกาสน้อยที่จะโจมตี expert Mech ในระยะทางเหล่านี้ ปัญหาคือ nunsers ฝ่ายตรงข้ามมีอาวุธจำนวนมหาศาลอยู่ในครอบครอง! หากปืนใหญ่เพียงกระบอกเดียวมีโอกาสเพียง 0.001 เปอร์เซ็นต์ที่จะยิงโดน The Riot ด้วยการยิงเพียงครั้งเดียว ออร์ฟานก็คงไม่มีอะไรต้องกังวลมากนัก แต่ถ้าเอเลี่ยนนำปืนใหญ่อย่างน้อย 100,000 กระบอกมาใช้กับ expert Mech ของเธอ นั่นก็เป็นเรื่องที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง! แม้ว่าโอกาสที่จะถูกโจมตีด้วยการระดมยิงครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียวจะไม่ใช่ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ความน่าจะเป็นที่การป้องกันของ expert Mech ของเธอจะถูกทดสอบนั้นสูงกว่าแต่ก่อนมาก! ผลลัพธ์ส่วนใหญ่ของการเข้าถึงที่ยากลำบากครั้งนี้จะถูกตัดสินโดยการตัดสินใจเชิงกลยุทธ์ของผู้บัญชาการ nunser พวกเขาจะเลือกที่จะเน้นการยิงไปที่ expert Mech เพียงหนึ่งหรือสองตัว หรือจะกระจายกำลังยิงออกไปเพื่อทดสอบเครื่องจักรทั้งหมด หรือหวังว่าจะโชคดี? หากเป็นกรณีแรก เวเนอเรเบิลออร์ฟานก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า The Riot ของเธออาจจะตกอยู่ในปัญหาใหญ่! The Riot ไม่ใช่ Mech ที่คล่องตัวที่สุดในทีม และเทคโนโลยีส่วนใหญ่ของเธอก็เก่ากว่ามากเช่นกัน ขณะที่เรือรบของศัตรูที่อยู่ห่างไกลเริ่มเปิดฉากยิงด้วยอาวุธหลักและรอง เวเนอเรเบิลออร์ฟานก็เลิกกังวลและเปลี่ยนเข้าสู่สภาวะพร้อมรบมากขึ้น การระดมยิงครั้งแรกของลำแสงพลังงานระดับเรือรบพยายามโจมตี expert Mech ทั้ง 6 ตัวอย่างเท่าเทียมกัน nunsers ได้ประสานการยิงอย่างชัดเจน เพราะพวกเขาไม่เพียงแต่กระจายอำนาจการยิงเป็นส่วนๆ ที่มีขนาดเท่ากัน แต่ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยิงอาวุธของพวกเขาในรูปแบบกริด ทำให้การหลบหลีกการโจมตีที่ทำลายล้างนั้นยากขึ้นมาก! กระนั้นก็ตาม ระยะห่างนั้นไกลมากและอาวุธของเรือรบก็อุ้ยอ้ายมาก จนนักบินผู้เชี่ยวชาญไม่จำเป็นต้องใช้ความพยายามมากนักในการบังคับ expert Mech ของพวกเขาให้ออกจากเขตอันตรายได้ทันเวลาอย่างคล่องแคล่ว สัญชาตญาณของนักบินเกือบทุกคนที่เข้าร่วมในการปฏิบัติการครั้งนี้ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ! นักบิน expert Pilot ลาร์คินสันที่เข้าร่วมทุกคนเป็นทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง ซึ่งเคยพุ่งเข้าสู่ปากเหวของเรือรบศัตรูมาแล้วหลายครั้งในอดีต ยกเว้นเพียงเวเนอเรเบิลโลธาริโอ ครอส ครอสเซอร์ผู้นี้ได้ทะลวงผ่านหลังจากคนอื่นๆ ดังนั้นเขายังคงเป็น expert Pilot ระดับล่าง ที่สำคัญกว่านั้น เขาไม่มีโอกาสที่จะเร่งการเติบโตของความแข็งแกร่งของ Resonance ของเขาด้วยการเข้าถึง cultivation elixir ทั่วไป ความพยายามของเขาที่จะหลบหลีกการโจมตีอันทรงพลังของเรือรบทั้งหมดนั้นแย่กว่า expert Mech ตัวอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด! nunsers เห็นได้ชัดว่าสังเกตเห็นเช่นเดียวกัน เพราะเวเนอเรเบิลออร์ฟานรู้สึกได้แล้วว่าศัตรูหลายคนได้เปลี่ยนความสนใจจาก The Riot ของเธอไป แม้ว่าเธอจะรู้สึกโล่งใจเป็นส่วนตัว แต่เธอก็เข้าใจว่าการผ่อนปรนของเธอมาจากการเสียสละของเพื่อนร่วมรบอีกคน "โลธาริโอ!" พลเอกอาร์คตะคอกผ่านช่องทางการสื่อสาร "expert Mech ของคุณกำลังจะถูกโจมตีอย่างหนักจากกำลังหลักของ Ghirard Fleet อย่าคิดถึงสิ่งใดนอกจากเอาชีวิตรอด! อย่าลังเลที่จะเปลี่ยนเส้นทางและถอยห่างจากดูคาสเต้ที่ 11 หากคุณคิดว่าคุณไม่สามารถรักษาเครื่องจักรของคุณให้ปลอดภัยในระยะประชิดได้ คุณยังคงสามารถสนับสนุนพวกเราได้จากระยะไกล" "รับทราบ" โลธาริโอตอบ "ผมยังคงไปต่อได้ The 80th Element ของผมเร็วพอ อย่างไรก็ตาม smart metal ที่ประกอบขึ้นเป็น expert Mech ของผมไม่สามารถต้านทานการโจมตีระดับเรือรบได้ง่ายเท่า expert Mech ที่แข็งแกร่งกว่า ผมจะพยายามจัดลำดับความสำคัญในการเอาชีวิตรอดของเครื่องจักรของผมให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้" ก่อนที่เรือรบจะปล่อยการระดมยิงครั้งที่สองไปยัง expert Mech เพียงลำเดียวที่สร้างจาก nanomachines, The 80th Element ก็ได้หักเลี้ยวและเริ่มปล่อย decoy ที่ทำจาก smart metal บางๆ เพื่อหลอกปืนใหญ่และระบบล็อกเป้าของเอเลี่ยน!