**บทที่ 6381 แบ่งปันของรางวัล** หลังจากเวสสิ้นสุดการสนทนากับเซนต์ทูซ่า เขาก็คิดว่านักบินเมชาผู้นั้นช่างลังเลเสียจริง การรับสมญานาม ‘ผู้สังหารเฟส’ มันผิดตรงไหนกัน? นี่คือฉายาอันน่าเกรงขามที่จะเปลี่ยนเขาให้เป็นหนึ่งในวีรบุรุษผู้ผงาดชั้นแนวหน้าแห่งสงครามสีชาดได้อย่างแน่นอน! ถ้าเป็นผมอยู่ในตำแหน่งของลูกพี่ลูกน้อง ผมคงน้อมรับมันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! ทางเลือกอื่นก็ไม่เลวร้ายนัก การสืบทอดตำแหน่งและฐานะ ‘จ้าวสังเวียนแห่งยา'กวาซ่า’ จากผู้ครอบครองคนก่อนฟังดูราวกับเป็นส่วนหนึ่งของมหากาพย์อันยิ่งใหญ่ สมญานามเช่นนี้ไม่เพียงตอกย้ำแสนยานุภาพทางการรบของทูซ่าเท่านั้น แต่ยังให้สิทธิ์อันชอบธรรมแก่เขาในการครอบครองดาวเคราะห์สังเวียนของต่างดาวอีกด้วย! ไม่สำคัญเลยว่ายา'กวาซ่าจะเป็นสถาบันต่างดาวตั้งแต่ต้นจนจบ เพราะการขึ้นสู่ตำแหน่งจ้าวสังเวียนของทูซ่าจะกลายเป็นจุดแห่งความภาคภูมิใจของมวลมนุษย์สีชาดอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน เหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองจะต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูอย่างแสนสาหัสจากการยอมจำนนตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ให้แก่ศัตรูที่เป็นมนุษย์ เวสหลงรักมันเสียจริง! เขาต้องการที่จะอวดอ้างตำแหน่งนี้ต่อหน้าเหล่าเอเลี่ยนเพื่อยั่วโมโหพวกมันให้คลุ้มคลั่งยิ่งขึ้นไปอีก ยิ่งพวกมันสติแตกมากเท่าไหร่ยิ่งดี! อนิจจา เซนต์ทูซ่าเป็นบุคคลที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่านักบินเมชาผู้นั้นจะไม่ได้ปฏิเสธสมญานามที่ถูกเสนออย่างสิ้นเชิง แต่เขาก็ไม่ได้ยอมรับมันเช่นกัน ทำให้ประเด็นนี้ยังคงค้างคาอยู่ คงจะเป็นเรื่องดีเยี่ยมสำหรับตระกูลลาร์คินสัน หากเซนต์ทูซ่าเริ่มสร้างชื่อให้ตัวเองด้วยการน้อมรับสมญานามใดสมญานามหนึ่ง แต่เวสไม่กล้าเอ่ยปากโต้แย้งเรื่องนี้ เหล่านักบินเมชาถือว่าเรื่องเช่นนี้เป็นเรื่องส่วนตัว มีเพียงตัวนักบินเองเท่านั้นที่ควรตัดสินใจว่าจะกำหนดอัตลักษณ์สาธารณะของตนเองในอนาคตอย่างไร สมญานามที่สั่งสมแรงผลักดันมามากพอแล้วไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดาย เวสรู้เรื่องนี้ดีเป็นส่วนตัว เพราะเขาไม่เคยจัดการกำจัดฉายา ‘ลิ้นปีศาจ’ ของตัวเองได้เลย ทันทีที่เวสได้กลับมารวมกับโจวี่ อาร์มาลอน ทั้งสองก็หารือกันถึงผลพวงของศึกมาเซปาน โจวี่นำข่าวดีมาแจ้งแก่เวส “ตอนนี้เราได้รับหลักฐานอันแน่นหนาแล้วว่าพลเมืองคอสมอโปลิตันและเอเลี่ยนพื้นเมืองได้ละเมิดเขตแดนของเราอย่างร้ายแรง จึงได้มีการเรียกกำลังสำรองเพิ่มเติมเพื่อสำรวจพื้นที่อวกาศโดยรอบ และติดตามเหล่าเฟสลอร์ดชั้นสูงที่รุกล้ำลึกเข้ามาในห้วงอวกาศที่มนุษย์ครอบครองมากเกินไป ผลลัพธ์โดยทันทีข้อหนึ่งจากเรื่องนี้ก็คือ การเดินทางที่เหลือของเราควรจะปลอดภัยยิ่งขึ้นมาก สิ่งที่เคยเป็นเพียงความเป็นไปได้เชิงคาดเดาได้กลายเป็นความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้แล้ว เหล่าผู้บริหารระดับสูงจำนวนมากตื่นตระหนกเป็นพิเศษเมื่อเราได้รายงานว่าเอเลี่ยนพื้นเมืองสามารถสร้าง ‘ฟองสบู่กาลอวกาศ’ ที่อ่อนแอได้โดยไม่ต้องลงทุนลงแรงมากนัก นี่คืออาวุธเชิงกลยุทธ์ที่พวกมันสามารถใช้เพื่อโดดเดี่ยวและทำลายป้อมปราการป้องกันของเราหลายแห่ง” เวสกอดอก “คงจะดีไม่น้อยถ้าพวกเขามองว่าภัยคุกคามนี้ร้ายแรงกว่านี้และส่งกำลังมาตั้งแต่แรก แม้ผมจะดีใจที่เราชนะศึกนี้ได้ แต่มันก็เฉียดฉิวเหลือเกินนะ” “ตั้งแต่แรกเริ่มก็ไม่ได้มีกำลังสำรองมากนักหรอก เวส สมาคมสีชาดและองค์กรอื่นๆ จำต้องจัดสรรกำลังพลไปยังสถานที่ต่างๆ ตามความจำเป็น ความสำคัญของเหตุการณ์นี้เพิ่งจะเพิ่มขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง เนื่องด้วยหลักฐานที่เรานำส่ง อีกทั้ง... เหยื่อล่อจะทำงานได้ก็ต่อเมื่อมันเล็กพอที่จะเย้ายวน การเดินทางด้วยกองยานที่ใหญ่กว่ามากอาจป้องกันการซุ่มโจมตีครั้งนี้ได้ แต่ก็จะทำให้ศัตรูยังคงอยู่ในความมืดมิดต่อไป” นั่นเป็นอีกหนึ่งแหล่งยืนยันว่าเหล่าเมเชอร์ได้วางแผนการทั้งหมดนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว เวสดูไม่ขบขันเลยแม้แต่น้อย “ผมเหนื่อยหน่ายกับการถูกจัดฉากแบบนี้จริงๆ ผมคิดว่าการได้เป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับสูงควรจะทำให้พวกคุณทำงานหนักเพื่อรักษาชีวิตผมเอาไว้เสียอีก กลับกัน ผมกลับต้องลงไปในสนามรบและเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง! พวกเมเชอร์นี่มันอดไม่ได้จริงๆ” อย่างน้อยโจวี่ก็มีความซื่อสัตย์พอที่จะแสดงท่าทีสำนึกผิด “ผมอยู่ข้างคุณ แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความคิดแบบเดียวกัน ผู้คนที่มีอำนาจมากกว่าพวกเรามากได้วางแผนการที่ลึกซึ้งเกินกว่าที่คุณจะจินตนาการได้ คุณได้รับความสนใจจากหลายฝ่ายที่แตกต่างกัน การตัดสินใจและผลงานของคุณกำลังถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด ยิ่งผลงานของคุณดีเท่าไร คุณก็ยิ่งได้รับความเคารพจากผู้อื่นมากขึ้นเท่านั้น ชัยชนะที่เราได้รับในสนามรบแห่งนี้ในวันนี้ได้ตรงตามหรือเกินกว่าความคาดหวังที่ผู้นำเหล่านั้นมีต่อคุณอย่างแน่นอน ผมสามารถสัญญาได้ว่าคุณจะเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากสิ่งนั้นตลอดการมาเยือนเยิร์นสตอลล์ของคุณ” แม้ว่าโจวี่จะกล่าวถึงค่าตอบแทนที่เวสสมควรได้รับอย่างคลุมเครือมากเกินไป แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย “พูดถึงรางวัลแล้ว การแบ่งปันของที่ริบได้เป็นอย่างไรบ้าง? ตระกูลของเราสมควรได้รับสิทธิ์ในการครอบครอง ‘ระบบผลิตน้ำเฟส’ ของจ้าวสังเวียนอย่างแน่นอน ผมจะไม่ยอมรับเด็ดขาดหากผู้อื่นพยายามขโมยสมบัติที่เซนต์ทูซ่าเสี่ยงชีวิตเพื่อแย่งชิงมา” มนุษย์และทรัพยากรจำนวนมากมีส่วนร่วมในชัยชนะของวันนี้ เหล่าลาร์คินสันไม่ได้ทำงานทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สมควรได้รับเครดิตทั้งหมดเช่นกัน ผลประโยชน์ของฝ่ายอื่นที่เข้าร่วมการรบก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ ดังนั้นแต่ละฝ่ายจึงสมควรได้รับส่วนแบ่งของที่ริบมาได้ นักออกแบบเมชาระดับสูงของสมาคมสีชาดรีบพยายามสร้างความมั่นใจให้แก่เวสทันที “ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย ไม่มีใครปฏิเสธได้ว่านักบินเมชาของคุณได้สร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คุณเองก็มีส่วนร่วมอย่างมากเช่นกัน แม้เราจะอยากอ้างสิทธิ์ใน PPS ที่ยึดมาจากจ้าวสังเวียนด้วยตนเอง แต่เราได้ตัดสินใจแล้วที่จะโอนกรรมสิทธิ์ให้แก่คุณ ยิ่งไปกว่านั้น คุณยังมีสิทธิ์ได้รับ ‘คันธนูเปลือก’ หนึ่งในสี่ส่วน, ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ที่ค่อนข้างสมบูรณ์ 2 ชิ้นที่เก็บเกี่ยวได้จากจ้าวสังเวียน และ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ที่เสียหายแต่ยังใช้งานได้ 3 ชิ้นที่เก็บเกี่ยวได้จากเหล่าเฟสลอร์ดโบราณที่ตายแล้ว” เวสขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น “ผมคิดว่าผมจะได้ ‘คันธนูเปลือก’ อย่างน้อยหนึ่งชิ้นเต็มๆ และ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ มากกว่า 10 ชิ้นเสียอีก พวกเราสมควรได้รับรางวัลที่มากกว่านี้ไม่ใช่หรือ?” “ไม่จำเป็นเสมอไปหรอก เวส เราได้จัดแบ่งของรางวัลนี้หลังจากคำนวณการจัดสรรที่ยุติธรรมที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้ว อย่าลืมว่าเมชและยานส่วนใหญ่ของกองยานบลูเจย์เป็นของสมาคมของเรา เรามีส่วนร่วมเกือบจะเทียบเท่ากับเซนต์ทูซ่า ถ้าไม่มากกว่านั้น เราเองก็สมควรได้รับส่วนแบ่งเครดิตที่มากพอสมควรเช่นกัน” นั่นก็ถูกต้องมากหรือน้อย เวสไม่สามารถปฏิเสธข้อโต้แย้งนี้ได้ หลังจากพูดคุยกันอีกเล็กน้อย ก็ชัดเจนว่าไม่มีช่องทางในการเจรจาต่อรองในเรื่องนี้ รางวัลที่เวสได้รับนั้นเป็นที่สิ้นสุด การเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขเพียงเล็กน้อยก็จะก่อให้เกิดการคัดค้านอย่างมากจากฝ่ายอื่นที่ได้รับประโยชน์จากระบบการแบ่งปันของที่ริบได้ในปัจจุบัน โชคดีที่โจวี่มอบผลประโยชน์พิเศษให้เวสอีกประการหนึ่ง “ทีมเก็บกู้ของเรากำลังดำเนินการถอดและจัดเก็บ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ที่ใช้งานได้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราสามารถระบุบางส่วนได้แล้ว แต่บางส่วนยังคงเป็นปริศนาสำหรับเรา คุณมีสิทธิ์ที่จะเลือกเป็นอันดับแรก ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เลือกก่อนและแย่งชิง ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ที่เป็นที่ต้องการที่สุดไปก่อน หวังว่าสิ่งนี้จะชดเชยการขาดแคลนปริมาณได้ คุณไม่สามารถนำพวกมันติดตัวไปได้ กองยานอื่นจะมาถึงและนำของรางวัลจำนวนมหาศาลกลับไปยังจุดหมายปลายทางที่กำหนด” เวสดูพอใจมากขึ้นเมื่อได้ยินผลประโยชน์นี้ “ขอบคุณครับ ผมคิดว่าผมไม่จำเป็นต้องมีอวัยวะเพิ่มขึ้น การปลูกถ่ายอวัยวะต่างดาวมากมายในร่างกายของผมคงไม่ดีต่อสุขภาพ” “ผมได้รับแจ้งว่ามีทางเลือกที่น่าสนใจมากมายสำหรับคุณที่สามารถเพิ่มความอยู่รอดของคุณได้โดยตรง ผมไม่แนะนำให้คุณปลูกถ่ายพวกมันในร่างกายของคุณโดยตรง แต่คุณสามารถส่งต่ออวัยวะเหล่านี้ไปยังสถาบันวิจัยชีวภาพและได้รับประโยชน์มากมาย” “แล้วถ้าผมไม่ชอบ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ส่วนใหญ่ที่มีอยู่ล่ะ? ถ้าส่วนที่เหลือเสียหายมากเกินไป มีราคาแพงเกินไปที่จะซ่อมแซม หรือมีหน้าที่ที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อร่างกายของผมเลยล่ะ?” “คุณสามารถแลกเปลี่ยน ‘อวัยวะน้ำเฟส’ กับค่าความดีของ MTA ได้เสมอ” โจวี่แนะนำ “คุณและนักบินเมชาของคุณได้สร้างค่าความดีของ MTA ไว้มากมายแล้ว แต่คุณสามารถได้รับเพิ่มขึ้นอีกหากคุณยอมมอบของรางวัลและวัสดุจำนวนมากให้แก่เรา คุณสามารถใช้ค่าความดีของ MTA เหล่านั้นเพื่อลงทุนในผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นได้” เวสสามารถนึกถึงของดีมากมายที่เขาสามารถซื้อได้ด้วยค่าความดีของ MTA จำนวนมาก แต่เขากลับให้ความสำคัญกับ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ มากยิ่งกว่า! เว้นเสียแต่ว่าเหล่าเมเชอร์จะสามารถไขความลับในการผลิตเฟสลอร์ดที่เป็นมนุษย์ในวงกว้างได้ ความต้องการ ‘อวัยวะน้ำเฟส’ เหล่านี้ก็ไม่ควรจะสูงมากนัก นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ครอบครอง ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ที่สมบูรณ์บางชิ้นด้วยตัวเขาเอง “แค่พาผมไปดู ‘อวัยวะน้ำเฟส’ ทั้งหมดเมื่อพวกมันถูกเก็บเกี่ยวแล้ว ผมจะตัดสินใจ ณ ที่นั้นเลย” เวสกล่าวหลังจากถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน “เราทำแบบนั้นได้ แต่ดังที่เราได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เราไม่สามารถระบุหน้าที่ของอวัยวะทุกชิ้นได้ อย่าตัดสินใจที่คุณจะต้องเสียใจ” ไม่นานพวกเขาก็เปลี่ยนเรื่องไปเป็นการเดินทางที่เหลือ เวสกระตือรือร้นที่จะออกจากระบบดาวนี้และไปถึงจุดหมายปลายทางที่ตั้งใจไว้โดยไม่มีความยุ่งยากเพิ่มเติมอีก “โปรดบอกผมทีว่าเราจะไปถึงเยิร์นสตอลล์ได้โดยไม่ต้องเผชิญกับการซุ่มโจมตีอีก” “กองยานของเราควรจะไปถึงเยิร์นสตอลล์หลังจากล่าช้าไปเพียงเล็กน้อยจากกำหนดการที่ครอบคลุมของเรา” โจวี่กล่าว “เมื่อเราออกจากระบบดาวถัดไป เราก็ควรจะเข้าสู่การปราบปรามที่แข็งแกร่งของแกนดาวศูนย์กลางแล้ว” “ดีมาก เราจะได้รับความปลอดภัยในระดับที่สูงขึ้นในระหว่างการรวมตัวหรือไม่?” “ผมไม่มีรายละเอียดในเรื่องนั้น แต่ก็ไม่ยุติธรรมที่จะปล่อยให้คุณไม่พร้อมเผชิญกับการพยายามลอบสังหารครั้งต่อไป” นั่นฟังดูค่อนข้างดี การพึ่งพาเพียง Dark Zephyr เพื่อกวาดล้างเหล่าเฟสลอร์ดของศัตรูนั้นอันตรายเกินไป เวสพูดคุยกับโจวี่อีกเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีอะไรมากมายที่พวกเขาสามารถแลกเปลี่ยนกันได้ในขณะที่พวกเขายังคงรอให้กระบวนการเก็บเกี่ยวเสร็จสิ้น “ศึกมาเซปานไม่ใช่เพียงชัยชนะทางทหารสำหรับเราเท่านั้น มันยังสามารถเป็นชัยชนะทางโฆษณาชวนเชื่อได้อีกด้วย คาดว่าคุณจะมีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งกว่าเดิม เราตัดสินใจว่าจำเป็นต้องลบภาพที่เกี่ยวข้องกับอาวุธทำลายล้างสูงส่วนใหญ่ออกก่อนที่จะแก้ไขและเผยแพร่บันทึกที่ยอมรับได้” นั่นเป็นสิ่งที่ดีโดยรวม ชื่อเสียงและความโด่งดังของเซนต์ทูซ่ากำลังจะพุ่งทะยานอย่างมหาศาล เพราะทุกคนจะได้เห็นว่าเขาจัดการเอาชนะได้อย่างไรในสถานการณ์ที่คนอื่นๆ มากมายคงจะล้มตาย “พยายามอย่าให้สมญานามของทูซ่าหลุดเข้าไปในฟุตเทจที่แก้ไขแล้ว” เวสเตือน “แม้เราจะชื่นชมแนวคิดเบื้องหลังการเรียกทูซ่าว่า ‘ผู้สังหารเฟส’ แต่ลูกพี่ลูกน้องของผมไม่สบายใจกับมัน เขาอาจจะน้อมรับสมญานามอื่นในภายหลัง เขายังเด็ก ดังนั้นเขายังมีสิทธิ์ที่จะรอ” “ผมไม่เห็นด้วย เวส เราไม่มีเวลามากพอ ถ้าเซนต์ทูซ่าสามารถน้อมรับสมญานาม ‘ผู้สังหารเฟส’ ได้เร็วขนาดนี้ในอาชีพการงานของเขา เขาก็ควรจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ได้เร็วขึ้นมาก พวกเราทุกคนกำลังแข่งกับเวลาเพื่อส่งเสริมวิวัฒนาการของผู้สมัครนักบินเทพเจ้ารุ่นต่อไป” เหล่าเมเชอร์ตระหนักดีว่าพวกเขามีเวลาน้อยเพียงใดก่อนที่มหาสมุทรแดงจะต้อนรับแขกจากเมซีเยร์ 87 ซึ่งทำให้มีเวลาน้อยมากในการบ่มเพาะนักบินเมชาฝีมือดีชุดใหม่ และให้หนึ่งหรือสองคนในจำนวนนั้นเลื่อนขั้นเป็นนักบินเทพเจ้าได้เร็วพอ เซนต์ทูซ่า บิลลิงส์ลีย์-ลาร์คินสัน ได้สร้างชื่อให้ตัวเองเป็นที่รู้จักในหมู่เหล่านักบินระดับสูงเหล่านั้นในวันนี้อย่างแน่นอน ด้วยการเอาชนะเฟสลอร์ดชั้นสูงและได้รับแรงหนุนการเติบโตอย่างมหาศาล เซนต์ทูซ่าได้พิสูจน์แล้วว่าเขามีคุณสมบัติสำหรับความยิ่งใหญ่ เขายังคงมีการเดินทางที่ยาวไกลรออยู่ข้างหน้า แต่อย่างน้อยเขาก็พิสูจน์ความกล้าหาญของตัวเองได้สำเร็จ! “ดูแล Dark Zephyr ให้ดี” โจวี่แนะนำเวส “นักบินเมชาและเมชาฝีมือดีของคุณได้สร้างชื่อให้ตัวเองเป็นที่รู้จัก สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้คือการทำตัวงี่เง่าและสูญเสียความเคารพจากผู้สังเกตการณ์ ตราบใดที่เซนต์ทูซ่าและ Dark Zephyr ยังคงสร้างความสำเร็จต่อไป เหล่าผู้บริหารระดับสูงก็จะไม่เหนียวแน่นในการมอบรางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าให้แก่พวกเขา” แม้เวสจะชื่นชมความรู้สึกนี้ แต่ทำไมโจวี่ถึงพูดราวกับว่าเซนต์ทูซ่าและคู่หูในการต่อสู้ของเขากำลังทำงานให้กับสมาคมสีชาด แทนที่จะเป็นตระกูลลาร์คินสันกัน?