บทที่ 6394 Genetic Aptitude Tyranny (ทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรม) หลังจากที่รอคอยมาอย่างยาวนาน ในที่สุด เวส ก็ได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญที่สุดสู่สาธารณชน เวส รู้สึกโล่งใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาแบกรับความลับอันน่าตกตะลึงและท้าทายระบบนี้มานานจนมันเริ่มกัดกินจิตใจ เขาได้ยินเรื่องราวมากมายจากผู้คนนับไม่ถ้วนที่ใฝ่ฝันอยากจะขับเคลื่อนเมชา แต่กลับไม่เคยได้รับโอกาสที่จะทำเช่นนั้นได้ เนื่องจากปัจจัยที่อยู่เหนือการควบคุมของพวกเขา ประชากรราว 96.5 เปอร์เซ็นต์ ไม่ได้มีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมในการควบคุมเมชาผ่าน ส่วนประสาทสัมผัส ในความเป็นจริง สัดส่วนของผู้คนที่ไร้โอกาสที่จะประกอบอาชีพนักบินเมชาอาจสูงกว่านั้นอย่างน้อยหนึ่งเปอร์เซ็นต์ รัฐต่างๆ ตราหน้าผู้ที่มีความถนัดทางพันธุกรรมระดับ E, D หรือแม้แต่ C ว่าเป็นทรัพยากรบุคคลที่ด้อยกว่า ผู้มีศักยภาพที่โชคร้ายเหล่านี้ต้องเผชิญกับการต่อสู้ที่ยากลำบาก หากพวกเขาต้องการเข้าเรียนในสถาบันสอนเมชาและเรียนรู้ทักษะที่จำเป็นในการขับเคลื่อนเมชาในฐานะมืออาชีพ ความเหลื่อมล้ำและความไม่เท่าเทียมกันอย่างสุดขีดที่เกิดจากการพัฒนาแบบสุ่มและควบคุมไม่ได้ของปัจจัยทางชีวภาพนี้ ถึงขนาดได้รับฉายาเป็นของตนเอง “ทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรม” คนส่วนใหญ่เรียนรู้ในโรงเรียนว่าอารยธรรมมนุษย์ตกอยู่ภายใต้การปกครองอันเป็นอำนาจครอบงำระหว่างสมาคมค้าเมชาและพันธมิตรกองยานทั่วไป สิ่งนี้อาจเป็นจริง แต่กระนั้น มนุษย์ในยุคแห่งเมชา ก็ยังคงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของการปกครองอีกรูปแบบหนึ่ง แม้จะฟังดูน่าตื่นเต้น แต่คำว่า "ทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรม" ก็สามารถอธิบายถึงการปกครองที่โหดร้ายและกดขี่ ซึ่งได้ตรวนอนาคตของผู้คนจำนวนมากที่โชคร้ายได้อย่างเหมาะสมที่สุด ทรราชย์ถูกนิยามว่าเป็นผู้ปกครองที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งไม่ถูกจำกัดด้วยกฎหมาย ทรราชย์ทำตามอำเภอใจโดยไม่คำนึงถึงความยุติธรรม บรรทัดฐาน หรือประโยชน์ส่วนรวม ทรราชย์มักจะหันไปใช้การกดขี่และความโหดร้ายเพื่อเสริมสร้างการปกครองของตนเองอย่างง่ายดาย ความถนัดทางพันธุกรรมไม่ใช่บุคคล แต่บรรดานักวิชาการและนักปรัชญาบางคนกลับถือว่ามันคือทรราชย์ที่โหดร้ายและไม่ยุติธรรมที่สุดในรอบหลายศตวรรษที่ผ่านมา ในสังคมที่การขับเคลื่อนเมชาได้กลายเป็นเกียรติยศสูงสุด การที่ความถนัดทางพันธุกรรมมาพรากโอกาสจากผู้คนมากมายที่จะประกอบอาชีพนี้ จึงเป็นเรื่องที่โหดร้ายอย่างเหลือเชื่อ! ทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรมยังคงไม่แยแสต่อความพยายามของผู้คนที่จะพัฒนาตนเองให้มีคุณสมบัติในการขับเคลื่อนเมชา ไม่ว่าจะเป็นการเสริมสมรรถนะ การฝึกฝน การศึกษา การสวดมนต์ หรือกิจกรรมอื่นใด ก็ไม่สามารถเพิ่มโอกาสที่เด็กจะมีความถนัดทางพันธุกรรมที่เหมาะสมได้อย่างมีนัยสำคัญ มีหลักฐานเพียงเล็กน้อยว่าสายเลือดบางตระกูลหรือสูตรเด็กหลอดแก้วที่ออกแบบมา อาจเพิ่มความน่าจะเป็นนี้ได้เพียงเล็กน้อย แต่ความแตกต่างนั้นเล็กน้อยมากจนไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์โดยรวมได้เลย! แม้จะมีความพยายามของนักออกแบบเมชาและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ จำนวนนับไม่ถ้วน แต่ก็ไม่มีใครสามารถทลายระบอบทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรมได้สำเร็จ แม้แต่ สตาร์ดีไซเนอร์ ผู้เลื่องชื่อ ก็ยังไม่สามารถแก้ปัญหานี้ที่เป็นไปไม่ได้ได้ นี่เป็นเรื่องน่าผิดหวังอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาได้สร้างชื่อเสียงให้ตนเองจากการนำเสนอความเป็นไปได้ใหม่ๆ! กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้แต่ สตาร์ดีไซเนอร์ ผู้สูงส่งและทรงอำนาจ ก็ยังยอมจำนนต่อการปกครองแบบทรราชย์ของมัน มันพิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งและดื้อรั้นเกินกว่าจะกำจัดได้! มันคงอยู่ยั่งยืนจนสามารถรอดพ้นจากการเปลี่ยนผ่านสู่ยุคแห่งรุ่งอรุณ และมีอิทธิพลเหนือมวลมนุษย์สีแดงราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง! ผู้คนต่างยึดถือข้อสันนิษฐานไปแล้วว่า พวกเขาจะยังคงตกอยู่ภายใต้แอกของทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรมไปอีกหลายศตวรรษ แทบไม่มีใครที่เข้าร่วมการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ลึกลับในครั้งนี้คาดคิดมาก่อนว่าจะได้ยินว่ามี นักออกแบบเมชาอาวุโส คนหนึ่งสามารถล้มล้างการปกครองแบบทรราชย์นี้ได้ในพริบตา! มันรวดเร็วเกินไป! มันฉับพลันเกินไป! มันเกินความคาดหมายไปมาก! ขณะที่ผู้คนเริ่มประมวลผลคำกล่าวอ้างที่กล้าหาญแต่มีหลักฐานเหล่านั้น มวลชนก็เริ่มตอบสนองด้วยอารมณ์อันพลุ่งพล่าน! ระดับเสียงพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก เมื่อผู้คนอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงเชียร์ ตั้งข้อสงสัยในผลลัพธ์ หรือกล่าวหาว่า เวส เป็นคนโกหก! "ไม่เคยคิดเลย... ไม่เคยคิดเลยว่าผมจะมีโอกาสได้ขับเคลื่อน Mech จริงๆ ในชีวิตนี้ ผมควบคุมอารมณ์ไม่ไหวแล้ว..." "พ่อครับ ผมขับเคลื่อน Mech ได้แล้วนะ! ไม่ต้องส่งผมไปโรงเรียนธรรมดาแล้ว ให้ผมไปเรียนสถาบันสอน Mech แทนเถอะครับ!" "ไม่จริงหรอก! บอกมาสิว่าเขาโกหก! ไม่มีใครสามารถประดิษฐ์อุปกรณ์ชิ้นเดียวที่ทำให้ Neural Interface กลายเป็นสิ่งไม่จำเป็นโดยสิ้นเชิงได้ มันเป็นไปไม่ได้ นี่ไม่จริง!" "ทำไมต้องรอนานขนาดนี้กว่าจะพัฒนา 'ระบบคาร์มีน' นี้ขึ้นมาได้! ทำไมถึงประดิษฐ์มันขึ้นมาไม่ได้เร็วกว่านี้ 40 ปี! ผมคงได้เป็น Mech Pilot ไปแล้ว แทนที่จะยอมจำนนต่อการ Design Mech แทน!" "เฮ้ ตัวเลขและกราฟในเอกสารที่ฉายขึ้นมานี่หมายความว่ายังไง? ผมไม่เข้าใจเรื่องวิทยาศาสตร์พวกนี้เลย! มันพิสูจน์ได้จริงหรือว่าคนปกติสามารถขับเคลื่อน Mech ได้จริงน่ะ?" "ถ้าตัวเลขและคำอธิบายเหล่านี้เชื่อถือได้... ก็จริงแท้แน่นอน แทบไม่มีข้อยกเว้นเลย อัตราความสำเร็จใกล้เคียง 100 เปอร์เซ็นต์สำหรับบุคคลที่มีสุขภาพแข็งแรง ผู้เดียวที่ไม่สามารถขับเคลื่อน Mech ด้วยระบบคาร์มีนได้ คือผู้ที่มีปัญหาสุขภาพร้ายแรง อาการแพ้ที่หายาก การดัดแปลงพันธุกรรมขั้นรุนแรง และความบกพร่องทางจิตอย่างรุนแรง ไม่ใช่ทุกคนที่สามารถขับเคลื่อนเมชาคาร์มีนใหม่เหล่านี้ได้ แต่ตราบใดที่คุณแข็งแรงและสมบูรณ์ ก็ไม่มีทางที่คุณจะล้มเหลว" ผู้คนยังคงยอมรับหรือตั้งคำถามต่อคำกล่าวอ้างของ เวส ด้วยความกระตือรือร้นอย่างรุนแรง จนเขาไม่สามารถดำเนินการนำเสนอต่อไปได้! เวส รู้ดีว่าปฏิกิริยาต่อคำกล่าวอ้างสำคัญของเขาจะนำมาซึ่งความวุ่นวาย ดังนั้นเขาจึงได้คำนึงถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาเพียงแค่ยืนนิ่งและยิ้มเพื่อสื่อถึงความมั่นใจในผลงานสร้างสรรค์ของตนเอง เขามั่นใจว่าภาพฉายหลักแสดงหน้าสำคัญที่สุดของรายงานการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบ ระบบคาร์มีน ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมหลายคนจดจำรูปแบบการจัดหน้า การเรียงพิมพ์ และสไตล์การเขียนเชิงวิชาการที่แห้งแล้งตามปกติที่ได้มาตรฐานโดย MTA และ RA ได้เป็นอย่างดี เหล่านักเมชา กำหนดข้อเรียกร้องสูงสำหรับวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับเมชาเสมอ พวกเขาถือคติที่ว่าคำกล่าวอ้างที่ไม่ธรรมดาต้องมีหลักฐานที่ไม่ธรรมดาอย่างจริงจัง และได้ดำเนินการทดสอบและทดสอบความเค้นอย่างครอบคลุม เพื่อพิสูจน์ให้เห็นอย่างเด็ดขาดว่า ระบบคาร์มีน สามารถทำหน้าที่เป็นระบบควบคุมที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับเมชาได้จริง! แม้ว่า เหล่านักเมชา จะไม่เต็มใจที่จะยอมรับว่ากลไกที่แปลกประหลาดและลึกลับนี้สามารถทำให้นักบินเมชาควบคุมเครื่องจักรของพวกเขาได้ โดยไม่มีช่องทางที่ระบุได้ชัดเจนสำหรับการส่งข้อมูล แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์และวิศวกรก็มีความเป็นมืออาชีพเพียงพอที่จะยอมรับว่ามันมีอยู่จริงเมื่อเผชิญกับหลักฐานที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แม้ว่า เหล่านักเมชา จะระมัดระวังอย่างยิ่งที่จะระบุในรายงานการวิจัยของพวกเขาว่าพวกเขายังไม่เข้าใจกลไกพื้นฐานของ ระบบคาร์มีน แต่พวกเขาก็ถือว่ามันปลอดภัยที่จะใช้เป็นการชั่วคราว วิธีเดียวที่พวกเขาจะให้การรับรองที่แข็งแกร่งแก่ระบบควบคุมใหม่นี้ คือหากมีการศึกษาแบบต่อเนื่องระยะยาวจำนวนมากได้ยืนยันว่ามันปลอดภัยที่จะใช้ในระยะยาว นักออกแบบเมชาและนักสงสัยที่เฉียบแหลมหลายคนเข้าใจนัยยะของการขาดการศึกษาแบบต่อเนื่องระยะยาว พวกเขารู้ว่าไม่ใช่ลักษณะนิสัยของ RA ที่จะเร่งออกสิ่งประดิษฐ์ใหม่ที่ล้ำสมัย โดยไม่ใช้เวลาในการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วนว่า ระบบคาร์มีน จะไม่ค่อยๆ ฆ่าหรือทำให้ผู้ใช้พิการตลอดช่วงหลายปีและหลายทศวรรษ แต่เมื่อพวกเขาคิดถึงการแพร่กระจายของข่าวร้ายอย่างต่อเนื่องในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา พวกเขาก็เข้าใจดีขึ้นเล็กน้อยว่าทำไม เหล่านักเมชา จึงเปิดตัวสิ่งประดิษฐ์นี้ก่อนกำหนด เมื่อพวกเขาเห็นและได้ยินมวลชนตอบสนองต่อการประกาศนี้ด้วยความกระตือรือร้นอย่างท่วมท้น พวกเขาก็ตระหนักว่าผู้คนได้ได้รับความหวังและแง่ดีกลับคืนมามากมายสำหรับอนาคต! "ฉลาดจริง" ร้อยโทผู้บัญชาการ แอสทริด เจมสัน มุมปากกระตุกขณะที่เธอเห็นเสียงโหวกเหวกที่ไร้อารยธรรมเกิดขึ้นเบื้องล่างห้องส่วนตัวของเธอ "เหล่านักเมชา ได้สมบัติล้ำค่ามาแล้ว ฉันอาจจะมีความไม่ลงรอยกันกับ ลิ้นมาร อยู่บ้าง แต่ฉันก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าเขาคือนักนวัตกรรมที่ดีที่สุดในยุคของเขา ระบบคาร์มีน นี้จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง เมชาจะเข้ามามีส่วนแบ่งที่มากยิ่งขึ้นในสังคมของเรา เพราะตามทฤษฎีแล้วใครก็สามารถขับเคลื่อนเมชาได้ แม้แต่นักเดินยานรบอย่างคุณและฉันก็ยังสามารถขับเคลื่อนได้ ตามข้อสรุปของรายงานการวิจัยเหล่านี้" กัปตัน ซอนราด เรซ ตอบด้วยรอยยิ้มย่อง "ผมตระหนักถึงความอัจฉริยะของศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน มานานแล้ว ผมยืนกรานมาตลอดว่าเราควรรักษาความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา แม้ว่าเขาจะเป็นนักออกแบบเมชาและสนิทสนมกับ เหล่านักเมชา ชายผู้มีพรสวรรค์ ความกล้าหาญ และความรู้ผสมผสานกันเช่นนี้สามารถทำประโยชน์ให้กับอุตสาหกรรมเมชาได้มาก ดังที่ ระบบคาร์มีน ของเขาได้พิสูจน์แล้ว แต่เขาก็สามารถสร้างคุณประโยชน์ให้กับภาคส่วนอื่นๆ ได้เช่นกัน ผมสนับสนุนความคิดริเริ่มที่จะเพิ่มความร่วมมือกับเขาอย่างแข็งขัน สมาพันธ์แดง อาจจะยื่นกรงเล็บเข้าใส่เขาก่อนใคร แต่เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบตกอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่น หากเราสามารถเสนอช่องทางสำรองสำหรับทรัพยากร เทคโนโลยี และการสนับสนุนทางทหารให้เขาได้ คุณจะพบว่าเขาเปิดกว้างต่อการร่วมมือเป็นอย่างมาก สิ่งสำคัญคือเราต้องปฏิบัติต่อเขาในฐานะพันธมิตรที่เท่าเทียมกัน แทนที่จะใช้ทัศนคติที่เหนือกว่าตามปกติของเรากับ 'ชาวนาอวกาศ' นั่นคือวิธีที่ดีที่จะทำให้คนเดียวที่สามารถสร้าง คาร์มีนเดรดนอท ขึ้นมาได้รู้สึกเหินห่าง" ข้อเสนอแนะที่ ซิกรุนด์ ทำตามปกติแล้วคงไม่ได้รับความสนใจจากนักเดินยานรบ แต่สิ่งนั้นเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อ เวส ได้สร้างสิ่งประดิษฐ์ที่จะตอกย้ำตำแหน่งของเขาในประวัติศาสตร์ของการออกแบบเมชา การได้เห็น สมาพันธ์แดง และชุมชนเมชาที่เหลือได้รับผลประโยชน์อันน่าทึ่งจาก ลิ้นมาร ทำให้เหล่านักเดินยานรบเกิดความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง! แอสทริด ถอนหายใจ "มีพรสวรรค์อันชาญฉลาดและแหวกแนวที่น่าประหลาดใจจำนวนมากในหมู่ผู้ที่เราเรียกว่าชาวนาอวกาศอย่างเหยียดหยาม พันธมิตรกองยานทั่วไป ของเราปิดกั้นและแยกตัวออกจากศักยภาพของสังคมมนุษย์โดยรวมมานานเกินไป หลังจากการแยกตัวครั้งใหญ่ กองยานแดง ของเราได้พยายามเชื่อมโยงกับสังคมรากหญ้ามากขึ้น แต่ชัดเจนว่าเรายังทำไม่เพียงพอที่จะดึงพลังจากมวลชน ฉันจะพูดคุยกับบรรพบุรุษของฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้และอีกหลายเรื่อง หากเรายังคงยึดติดกับประเพณีเก่าๆ ของเรามากเกินไป ฉันเกรงว่าในที่สุดเราอาจจะถูกแซงหน้าโดยการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย" "คุณควรเริ่มต้นเร็วขึ้นดีกว่าช้าไป" กัปตัน ซอนราด เรซ เตือน "การเปิดตัวเมชาคาร์มีนจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมของเรา จนผู้คนจำนวนมากจะสามารถรักษาความสนใจในยานรบของเราได้น้อยลง เว้นแต่ว่า สมาพันธ์แดง จะจำกัดอย่างเข้มงวดว่าใครได้รับอนุญาตให้ครอบครองและใช้เมชาคาร์มีน กระแสความคลั่งไคล้เมชาจะเลวร้ายกว่าเดิมหลายเท่า" มีผู้ชนะและผู้แพ้เสมอในทุกเกม เหล่านักเดินยานรบที่แข่งขันกับ เหล่านักเมชา เพื่อชิงความเป็นใหญ่มาโดยตลอด ได้ดิ้นรนเพื่อช่วงชิงความได้เปรียบมานาน แม้ว่าเหล่านักเดินยานรบจะส่งเรือรบออกไปมากกว่าคู่แข่งที่เป็นนักเมชามาก แต่การขาดแคลนยานรบที่สามารถต่อสู้กับเมชาระดับเทพได้อย่างเท่าเทียม ก็เป็นหนึ่งในต้นตอของความเจ็บปวดของพวกเขาเสมอมา บัดนี้ เมื่อ ระบบคาร์มีน คุกคามที่จะดึงดูดความชื่นชมจากประชากร 96.5 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่มีคุณสมบัติในการขับเคลื่อนเมชา การดำรงอยู่ของกองยานแดงกำลังตกอยู่ในคำถาม! "เราพึ่งพาทรราชย์แห่งความถนัดทางพันธุกรรมมานานเกินไปเพื่อช่วยรักษาสถานที่ของเราในอารยธรรมมนุษย์" แอสทริด กล่าว "ตอนนี้เมื่อมันจวนจะพังทลาย ฉันเห็นด้วยว่าเราต้องปรับตัวอย่างรวดเร็ว เพื่อที่กองยานแดงของเรายังคงสามารถพิสูจน์การดำรงอยู่ได้ ในขณะที่ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ชอบที่จะเล่นกับเมชามากกว่ายานรบ" "มีเพียงเทคโนโลยีเท่านั้นที่ช่วยเราได้ ร้อยโทผู้บัญชาการ อุตสาหกรรมเมชานั้นใหญ่กว่า หลากหลายกว่า และล้ำหน้ากว่าอุตสาหกรรมยานรบมาก ไม่มีใครสามารถโต้แย้งความจริงนี้ได้ ผมไม่ได้เสนอว่าเราควรเปิดเสรีทุกอย่างและทำให้ยานรบเป็นที่เข้าถึงได้สำหรับคนทั่วไป แต่... เราจำเป็นต้องดำเนินมาตรการเพื่อส่งเสริมการพัฒนาเทคโนโลยีของยานรบ ศาสตราจารย์ ลาร์คินสัน ไม่ได้ใช้เวลาเพิ่มเติมในการพัฒนาแนวคิดยานรบคาร์มีนของเขาอีกต่อไป เพราะเรายืนกรานที่จะย้าย Dominion of Man ออกไป และทำการทดสอบและทดลองของเราเองกับเธอ หากนี่คือการตอบสนองของเราต่อทุกการพัฒนาเทคโนโลยีครั้งใหญ่ เราก็สมควรที่จะถูกเหล่านักเมชาเอาชนะ" ไม่ใช่แค่ แอสทริด เจมสัน แต่เจ้าหน้าที่นักเดินยานรบระดับกลางคนอื่นๆ อีกหลายคนในห้องส่วนตัวต่างก็ดูรู้สึกอับอาย