บทที่ 6370 นาโนแมชชีนและธาตุต่างๆ – แก้ไขแล้ว ขณะที่ลัคกี้ยังคงสับสนอย่างสิ้นเชิงอยู่ในห้องที่เต็มไปด้วยผลึกสีขาวทึมๆ การต่อสู้นอกเรือธงของฝ่ายคอสมอโพลิแทนก็ทวีความรุนแรงขึ้น! กองยานของฝ่ายคอสมอโพลิแทนและมนุษย์ต่างดาวพื้นเมืองเริ่มต้นการรบครั้งนี้ด้วยความเสียเปรียบอยู่แล้ว แต่เมื่อเรือรบระดับรอง-เมืองหลวงที่ใหญ่ที่สุดของฝ่ายคอสมอโพลิแทนสูญเสียผลึกเมนทัลลิสต์ไป ประสิทธิภาพของมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด! การตอบสนองของมันเชื่องช้าลง การคาดการณ์ผิดพลาดมากขึ้น และไม่สามารถให้ทิศทางที่ดีแก่เมคและยานคุ้มกันที่รอดชีวิตได้อีกต่อไป แม้ว่าฝ่ายคอสมอโพลิแทนจะหัวรุนแรงเกินกว่าที่จะยอมจำนนต่อความสิ้นหวัง แต่พวกเขาก็ยังคงต่อสู้อย่างเร่งรีบยิ่งกว่าเดิม เมื่อสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังประสบกับการสูญเสียที่รวดเร็วยิ่งขึ้น “ชีวิตของเราอาจต้องสังเวย แต่ท้ายที่สุดแล้ว เราจะได้รับชัยชนะ!” “ไม่มีทางที่เมคเอซระดับจูเนียร์เพียงลำพัง จะสามารถเอาชนะเทพชั้นรองและเทพชั้นสูงของชุมชนต่างดาวได้!” “เพื่อสังคมพหุภาคี!” หากเหล่าเทพเฟสต่างดาวพื้นเมืองได้ยินเสียงกรีดร้องใดๆ จากฝ่ายคอสมอโพลิแทนที่ล้มตายเป็นเบือ พวกเขาก็ไม่ได้แสดงความกังวลแม้แต่น้อย พวกเขามีเรื่องเร่งด่วนกว่าที่จะต้องจัดการ ไม่เพียงแต่ถูกโจมตีด้วยปืนใหญ่ระดับเรือรบจากทุกด้านเท่านั้น พวกเขายังต้องต่อสู้กับยอดฝีมือมนุษย์ที่ปฏิเสธอย่างดื้อรั้นที่จะยอมรับความด้อยกว่าของตน! ดาร์ก เซฟเฟอร์ไม่ควรจะยืนหยัดต่อกรกับเฟสลอร์ดชั้นสูงได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสองคน แต่เมคเอซระดับเฟิร์สคลาสสุดล้ำนี้ ไม่เพียงแต่รวดเร็วและคล่องแคล่วอย่างน่าทึ่งเท่านั้น แต่ยังอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงมากมายจนน่าขัน! ไม่เพียงเท่านั้น เซนต์ทูซ่ายังเชี่ยวชาญในการใช้หอกพิฆาตระดับ 3 มากขึ้น ดาร์ก เซฟเฟอร์ถืออาวุธด้วยความมั่นใจยิ่งกว่าเดิม ขณะที่มันคุกคามที่จะสลายทุกสิ่งที่มันสัมผัสอย่างไม่เกรงกลัว นับตั้งแต่ที่อารีน่าลอร์ดแห่งยากวาสะสูญเสียกำแพงมิติอันแข็งแกร่งแต่ท้ายที่สุดก็เปราะบางของเขาไป การดวลก็เริ่มเข้าสู่ขั้นตอนใหม่ที่สำคัญยิ่ง! ทูซ่าแสยะยิ้มกับการเปลี่ยนแปลงนี้! ในที่สุดเขาก็สามารถสร้างความเสียหายอย่างแท้จริงให้ไอ้บัดซบตัวโตนี่ได้แล้ว! “เกราะป้องกันของแกหายไปแล้ว! แกยังจะกล้าโจมตีต่อไปอีกหรือ ในเมื่อตอนนี้ร่างกายของแกเองคือเดิมพัน?!” น่าชื่นชมที่อารีน่าลอร์ดแห่งยากวาสะไม่ได้แสดงท่าทีว่าจะล่าถอยแม้แต่น้อย เฟสลอร์ดชั้นสูงตอบโต้ด้วยรอยยิ้มแบบเผ่าพันธุ์ของเขา และตบไปที่ด้านข้างของเซนต์เพียร์เซอร์กับอาภรณ์ของเขา "$#&#&@#." “แกและบริวารมนุษย์ปุถุชนของแก ต่อสู้กันแทบตาย เพียงเพื่อจะฝ่าชั้นป้องกันแค่ชั้นเดียวของข้าเท่านั้น สำหรับการนั้น แกสมควรได้รับการยอมรับจากข้าแล้ว เจ้าเทพเทียมผิวชมพูอ่อนวัย อย่างไรก็ตาม มันเป็นความผิดพลาดที่จะคิดว่าแกได้ผลักดันข้าไปสู่ความพ่ายแพ้ ข้าใช้การโจมตีเพียงครั้งเดียวก็สามารถปลิดชีพแกได้ แกเคยพลาดท่าหนีการโจมตีของข้ามาแล้วครั้งหนึ่ง มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่แกจะพลาดอีกครั้ง ส่วนแกนะ อาวุธนรกของแกนั้นเล็กเกินไปที่จะเอาชนะข้าได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ความอดทนต่อความเจ็บปวดของข้านั้นเหนือกว่าที่แกจะจินตนาการได้มากนัก” “พล่ามไปเถอะ ไอ้สัตว์เดรัจฉาน!” ขณะที่ดาร์ก เซฟเฟอร์เริ่มใช้หอกพิฆาตระดับ 3 ของเขาเพื่อฉีกกระชากอาภรณ์ขนาดยักษ์ของเฟสลอร์ดชั้นสูง โดยร่วมมือกับกองกำลังหลายส่วนของกองยานบลูเจย์ การเผชิญหน้าอีกแห่งก็เริ่มทวีความร้อนแรงขึ้นเช่นกัน เฟสลอร์ดระดับอาร์เคทั้ง 5 ได้รับความเสียหายอย่างมหาศาล แต่พวกเขาก็ยังคงพึ่งพาร่างกายที่แข็งแกร่งผิดปกติของตนเพื่ออยู่ในสนามรบต่อไปได้ ทว่าบัดนี้ เมื่อคู่ต่อสู้หลักของพวกเขาได้กลายร่างเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายเสือโลหะที่รายล้อมด้วยม่านแห่งความมืดมิด เฟสลอร์ดชั้นรองก็เริ่มรู้สึกถูกกดดันอย่างหนักยิ่งกว่าเดิม นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เมื่อเวส ลาร์คินสันเรียกคืนฝูงนาโนแมชชีนไฮเปอร์เพลกที่ขยายตัวอย่างมาก เขาวางแผนในตอนแรกว่าจะปั้นพวกมันให้กลายเป็นชุดเกราะที่ใหญ่โตและมหึมากว่าชุดเกราะก่อนหน้านี้ของเขา เขาเสียสละ 200 แต้มแห่งการจุติ เพื่อแลกกับวิธีการต่อสู้แบบนี้ แต่หากเขาสัตย์ซื่อกับตัวเอง เขาก็ไม่ได้มีความรักหรือความหลงใหลในสไตล์การต่อสู้นี้เป็นพิเศษ เขาแลกเปลี่ยนผลไม้แห่งการตรัสรู้มาก็เพราะว่า โอเชียนคอลเลอร์ที่ปรับขนาดได้อิสระของเขาสามารถทำหน้าที่เป็นไม้เท้าได้ มันเป็นการตัดสินใจที่เกิดจากเหตุผลในทางปฏิบัติ แม้ว่าเวสจะเรียนรู้บทเรียนมากมายเกี่ยวกับวิธีที่เขาควรใช้พลังแห่งความมืดเหมือนผู้ฝึกฝนกำลังภายใน แต่เขาก็ไม่เคยพอใจกับผลงานของเขาอย่างเต็มที่ เขายังเพิ่งค้นพบระบบการต่อสู้ของตนเอง แต่ยังไม่มีเวลาหรือการฝึกฝนมากพอที่จะตระหนักถึงศักยภาพของมัน แม้ว่าเวสจะรู้สึกขอบคุณผลไม้แห่งการตรัสรู้ที่ปลูกฝังทักษะพื้นฐานและความรู้สึกของนักรบให้เขา แต่เขาก็ไม่ได้มั่นใจนักในความสามารถของตนเองที่จะเอาชนะเฟสลอร์ดทั้ง 5 ด้วยการใช้โอเชียนคอลเลอร์เป็นไม้เท้า วัตถุโบราณระดับสูงนั้นถูกออกแบบมาเพื่อเป็นเครื่องดนตรี ไม่ใช่เครื่องมือทื่อๆ ที่ใช้ทุบกะโหลก! ในฐานะนักออกแบบเมชา เขารู้สึกเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อเสมอเมื่อผู้คนใช้ผลิตภัณฑ์ของเขาผิดวัตถุประสงค์ เขารู้สึกว่ามันเป็นการไม่ให้เกียรติ หากเขายังคงใช้โอเชียนคอลเลอร์จำลองนี้ในฐานะอื่นที่ไม่ใช่ขลุ่ยต่อไป ปัญหาคือ เขามีทางเลือกที่ดีไม่มากนัก เขาอยากจะใช้ไม้เท้าจริงๆ มากกว่าการใช้เครื่องมือนี้ราวกับเป็นไม้เท้า แต่เขาก็ไม่มีแท่งขนาดใหญ่และแข็งแรงอยู่ในมือ ที่จะมีความทนทานทางกายภาพในระดับเดียวกับวัตถุโบราณที่ดูเหมือนจะทำลายไม่ได้ชิ้นนี้ ความไม่สอดคล้องกันของคุณสมบัติยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่ดีกับการใช้โอเชียนคอลเลอร์ การควบคุมและความผูกพันกับธาตุน้ำของเขาอ่อนแอเกินไปที่จะใช้มันในการต่อสู้ระดับนี้ ลำน้ำใดๆ ที่เขาสามารถยิงเข้าใส่คู่ต่อสู้ ก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนแม้แต่น้อยบนเกราะหอยของเฟสลอร์ดศัตรูได้! เวส ลาร์คินสันไม่เคยคาดคิดว่าความรอดจะมาในรูปแบบของอาวุธทำลายล้างสูง ด้วยการยึดครองและขยายฝูงนาโนแมชชีนไฮเปอร์เพลกอันฉาวโฉ่ของกองยานแดง เวสไม่เพียงแต่สามารถกำหนดระบบการต่อสู้ที่เข้ากับความชอบของเขาได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ยังปลดปล่อยเขาจากข้อจำกัดที่เคยขัดขวางเขามาก่อน! บัดนี้ เมื่อฝูงนาโนแมชชีนเพลกได้กลืนกินยานขนาดเล็กและซากยานอวกาศที่ร่วงหล่นลงมามากมาย พวกมันก็ขยายพันธุ์เพิ่มขึ้นหลายเท่า ทำให้พวกมันมีปริมาณมากพอที่จะนำไปใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น! ขณะที่เวสเริ่มต้อนรับการกลับมาของฝูงนาโนแมชชีนที่ขยายตัว และสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิดกับพลังวิญญาณอันมืดมิดและมุ่งร้ายที่มอบชีวิตและจุดประสงค์ใหม่ให้พวกมัน เขาก็ถูกกวาดล้างด้วยอารมณ์จนเลือกที่จะทำตามอำเภอใจ ตรรกะของเขาบอกให้เขาสร้างเมคขนาดยักษ์จากสมาร์ทเมทัล ด้วยนาโนแมชชีนที่มีอยู่มากมาย เขาจึงสามารถดึงดูดพลังงาน E ที่มีคุณสมบัติความมืดได้มากขึ้น ทำให้เขาสามารถใช้เทคนิคไม้เท้าอันโดดเด่นของตำราป้องกันตนเองของอัครสาวกแห่งความมืดได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น ทว่า... ใจของเขาไม่ได้ต้องการเช่นนั้น ฝูงนาโนแมชชีนไฮเปอร์เพลกที่เชื่อฟังอย่างสมบูรณ์แบบนั้นมีศักยภาพที่มากกว่านั้นอีกมาก ข้อได้เปรียบที่สำคัญของระบบสมาร์ทเมทัลคือ พวกมันสามารถแปลงรูปร่างเป็นอะไรก็ได้ในทางทฤษฎี ไม่มีเหตุผลใดที่พวกมันจะต้องยึดติดกับรูปร่างมนุษย์ทั่วไป ไม่มีเหตุผลใดที่เวสจะต้องฝืนใจดูหมิ่นโอเชียนคอลเลอร์ต่อไปเพียงเพื่อใช้พลังแห่งความมืด อัครสาวกแห่งความมืดไม่ใช่แค่นักสู้ ไม่ใช่เลยจริงๆ พวกเขาคือผู้ประกาศข่าวแห่งความมืด และได้รับทั้งความรู้รวมถึง 'สิทธิ์' ในการใช้พลังอันน่าสะพรึงกลัว เพื่อเผยแพร่เกียรติภูมิของเทพแห่งความมืดอันเป็นลางร้ายของพวกเขา! ประเด็นคือ พวกเขาไม่จำเป็นต้องยึดติดกับการใช้ไม้เท้าหากต้องต่อสู้ มันเป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ทางเลือกที่มี หากอัครสาวกแห่งความมืดไม่มีพรสวรรค์ในการใช้ไม้เท้า และต้องการเข้าถึงการต่อสู้จากมุมที่แตกต่างออกไป นั่นก็ไม่ใช่เรื่องผิดเลยแม้แต่น้อย! นี่คือเหตุผลที่เวสไม่รู้สึกผิดกับการทิ้งรูปร่างมนุษย์ นับตั้งแต่ที่เขาบังคับให้ฝูงนาโนแมชชีนเพลกก่อร่างเป็นสำเนาขนาดใหญ่และกลวงของดีไซน์เดวิลไทเกอร์เก่าของเขา ทุกสิ่งทุกอย่างก็เข้าที่เข้าทาง ไม่ว่าจะเป็นเพราะฝูงนาโนแมชชีนเพลกได้จำลองแบบเมคชิ้นเอกยุคแรกๆ ของเขา หรือเพราะรูปร่างคล้ายแมวได้ดึงดูดใจเขา เวส ลาร์คินสันก็รู้สึกเหมือนอยู่บ้านในสนามรบมากกว่าที่เคยเป็นมา! ความรู้สึกสบายและความพึงพอใจอย่างแท้จริงจากการสวมใส่ชุดเกราะที่เลียนแบบคุณสมบัติของเมคเสือ ได้ส่งผลกระทบต่อฝูงนาโนแมชชีนเพลกที่มีชีวิตนั้นในทางกลับกันอย่างชัดเจน พวกมันถูกกระตุ้นด้วยอารมณ์ของเขา และเริ่มเลียนแบบแผนผังการออกแบบที่เวสส่งมาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นในขนาดนี้ พวกมันยังสามารถจำลองประสิทธิภาพของชิ้นส่วนที่ซับซ้อนยิ่งขึ้นของเดวิลไทเกอร์เวอร์ชันหลังๆ ได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น กรงเล็บพลังงานก็เริ่มยื่นออกมาจากอุ้งเท้า! เมื่อถูกหลอมรวมด้วยพลังงานแห่งความมืด กรงเล็บพลังงานไม่เพียงแต่คุกคามที่จะสร้างความเสียหายทางกายภาพอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังได้รับคุณสมบัติกัดกร่อนที่ทำให้เดวิลไทเกอร์ดั้งเดิมยากที่จะต่อกรด้วย! เวสรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเดินตามรอยเท้าพ่อของเขาโดยไม่ได้ตั้งใจ ข้อแตกต่างคือ ในขณะที่พ่อของเขาต้องใช้เวลามากขึ้นกว่าจะเชี่ยวชาญในการ piloting เมคเสือ แต่เวสกลับรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับรูปร่างคล้ายแมวนี้อยู่แล้ว! ท้ายที่สุดแล้ว สปิริตคู่หูของเขา บลิงกี้ ก็มีรูปร่างเป็นแมววิญญาณ เวสสามารถอาศัยความคุ้นเคยนั้น เพื่อให้เชี่ยวชาญในการ 'piloting โครงสร้างแมวนาโนแมชชีนเพลกนี้ได้ทันที! เวสรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องมอบชื่อให้กับการสร้างสรรค์ที่เกิดขึ้นเองนี้ “มาเรียกแกกันว่า เดวิล ไท— ไม่สิ เดวิล แคท!” เขารู้สึกในทันทีว่าจำเป็นต้องออกแบบและผลิตเดวิล แคทเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบ! เวสรู้สึกหงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อ ที่เขาจะไม่ได้รับอนุญาตให้เก็บนาโนแมชชีนทั้งหมดนี้ไว้ หากเขาสามารถรอดชีวิตและชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้ ฝูงนาโนแมชชีนเพลกมีอายุขัยที่จำกัดและไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ แม้ว่าเขาจะสามารถกำจัดข้อจำกัดที่เข้มงวดนี้ได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เหล่านักสร้างเมคและผู้บังคับยานก็ไม่มีทางยอมให้เขายังคงควบคุมอาวุธทำลายล้างสูง ที่สามารถกวาดล้างดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนาแน่นทั้งดวงได้อย่างง่ายดาย หากเขาสูญเสียการควบคุมการมีอยู่ของพวกมันที่ไร้ระเบียบ! บางทีนี่อาจจะเป็นสิ่งที่ดีกว่า หากเวสต้องการออกแบบชุดเกราะนาโนแมชชีนที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง เขาก็สามารถหาวัสดุคุณภาพสูงที่ตรงกับความต้องการของเขาได้ดียิ่งขึ้น และออกแบบนาโนแมชชีนให้มีคุณสมบัติที่มีประโยชน์อีกมากมาย เวสยังรู้สึกถูกล่อลวงให้ออกแบบเดวิล แคท ให้เป็นเมคคาร์ไมน์สมาร์ทเมทัลตัวแรก และสร้างพันธะสายเลือด (Bloodline Pact) กับการสร้างสรรค์อันน่าอัศจรรย์นี้! ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเขาได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดนี้! การจัดตั้งนี้สามารถเป็นพื้นฐานของเมคคาร์ไมน์ธาตุ ที่อิงจากธาตุโลหะได้อย่างแน่นอน! เพื่อที่จะสร้างพันธะเลือด (Blood Pact) กับเมคสมาร์ทเมทัล เวสได้คิดไอเดียที่กล้าหาญขึ้นมา นั่นคือการปล่อยให้ส่วนหนึ่งของนาโนแมชชีนไหลเวียนไปทั่วร่างกายที่แท้จริงของเขา! นี่ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ เนื่องจากมีการเสริมประสิทธิภาพทางไซเบอร์เนติกส์มากมายที่อาศัยการเสริมความแข็งแกร่งของเลือดผู้รับด้วยนาโนแมชชีนที่ไม่เป็นพิษ เพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง มันเป็นเรื่องที่ท้าทายกว่ามากสำหรับร่างกายมนุษย์ที่จะรับมือกับการมีอยู่ของนาโนแมชชีนที่ทำจากโลหะมีพิษจำนวนมาก แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ไม่อาจเอาชนะได้ สิ่งสำคัญคือ แนวคิดนี้มีศักยภาพอย่างมหาศาล! เขาพยายามคิดชื่อที่สง่างามสำหรับการเปลี่ยนแปลงใหม่ของเมคคาร์ไมน์ธาตุนี้อย่างรวดเร็ว ข้อเสนอแนะหนึ่งผุดขึ้นในใจของเขา เขาตัดสินใจชั่วคราวที่จะเรียกมันว่า เมคโพลีเมทัล (Polymetal mech) หากแนวทางของเมคคาร์ไมน์ธาตุนี้พิสูจน์แล้วว่าใช้การได้ เวสก็มีแรงจูงใจอย่างแน่นอนที่จะทำให้มันเป็นจริงขึ้นมา นั่นเป็นเพราะเวสตั้งใจที่จะเป็นลูกค้าคนแรกของตัวเอง! ระบบสมาร์ทเมทัลเข้ากันได้ดีกับระบบการต่อสู้ส่วนตัวของเขา จนเขาไม่สามารถปล่อยให้ใครมาเพลิดเพลินกับผลงานของเขาก่อนตัวเขาเองได้! เพื่อที่จะออกแบบเมคโพลีเมทัลที่คู่ควรกับความคาดหวังของเขา เวสจำเป็นต้องตอบสนองความต้องการที่ท้าทายมากมาย มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเวสที่จะออกแบบและผลิตเมคสมาร์ทเมทัลที่ดีได้ในทุกวันนี้ แต่การจะทำให้มันกลายเป็นชุดเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดและน่าเชื่อถือที่สุดในเรดโอเชียนนั้นเป็นเรื่องที่ท้าทายกว่ามาก ผมไม่มีความเชี่ยวชาญด้านสมาร์ทเมทัล ดังนั้นผมจึงต้องได้รับความร่วมมือจากผู้เชี่ยวชาญ ที่สามารถออกแบบนาโนแมชชีนที่ดีที่สุดสำหรับผมได้ พวกมันไม่เพียงแต่จะต้องรวมเอาเทคโนโลยีไฮเปอร์เข้าไว้ด้วยกัน แต่ยังรวมถึงเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ที่ก้าวหน้ายิ่งขึ้นด้วย นาโนแมชชีนจะต้องสามารถต้านทานผลกระทบทางมิติที่แข็งแกร่งขึ้นมาก เพื่อให้ยังคงทำงานได้เมื่อต้องทำงานร่วมกับเฟสลอร์ด!