เมื่อนักออกแบบระดับดาราจากกลุ่มพันธมิตรหุบผาแดงเอ่ยคำถามถัดไป เวสก็พลันนิ่งงันไปชั่วขณะ เป็นไปไม่ได้เลยที่ลอร์ดนาโนจะถามคำถามนี้โดยไร้ซึ่งเหตุผล เทพแท้ผู้ปราดเปรื่องผู้นั้นย่อมต้องสังเกตเห็นถึงนัยยะที่ซ่อนอยู่ในถ้อยแถลงก่อนหน้าของเวส ที่พยายามจะบรรลุปรัชญาการออกแบบของตนด้วยการพัฒนาระบบคาร์ไมน์ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น บัดนี้ เมื่อเวสได้เปิดตัวระบบควบคุมเมชาทางเลือกใหม่ที่พลิกโฉมวงการ ความสนใจจากสาธารณชนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างน่าอัศจรรย์ในทันที นักออกแบบเมชาและนักวิทยาศาสตร์จำนวนมากต่างกำลังวางแผนที่จะขอรับพิมพ์เขียวและรายละเอียดทางเทคนิคของระบบคาร์ไมน์ เพื่อปรับแต่งและปรับปรุงประสิทธิภาพของมันโดยอาศัยความเชี่ยวชาญของตนเอง เวสไม่เคยโอหังถึงขั้นอ้างว่าผลงานของตนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และไม่มีใครสามารถสร้างสรรค์สิ่งที่ดีกว่าได้ เขารับรู้ดีว่าตนยังขาดความรู้เพียงใดเมื่อเทียบกับนักออกแบบเมชาชั้นปรมาจารย์และนักออกแบบระดับดาราที่ครองอุตสาหกรรมเมชาอยู่เบื้องบน ทว่า ยังมีบางแขนงที่ผู้อื่นไม่อาจทำได้ เท่าที่เวสรู้ มีนักออกแบบเมชาน้อยคนนัก—หรือแทบจะไม่มีเลย—ที่ครอบครองความรู้และทักษะเฉพาะตัวที่เขาสั่งสมมาตลอดอาชีพการงาน ความมุ่งมั่นของเขาในการหลอมรวมการออกแบบเมชาแบบดั้งเดิมเข้ากับวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะพลัง ได้แปรเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคนแปลกประหลาดผู้ซึ่งสามารถสร้างสรรค์นวัตกรรมอันเป็นประโยชน์มากมาย เพราะไม่เคยมีใครอยู่ในฐานะที่จะทำเช่นนั้นได้มาก่อน มิฉะนั้นแล้ว นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ก็คงจะประดิษฐ์คิดค้นสิ่งต่างๆ เช่น สปิริตการออกแบบ, สปิริตคู่หู, เครือข่ายสายสัมพันธ์ และระบบคาร์ไมน์ไปนานแล้ว! ความซับซ้อนทางเทคนิคของสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ไม่ได้สูงส่งอะไรนัก ความยากลำบากที่แท้จริงคือการรวบรวมความรู้ทั้งแบบดั้งเดิมและแบบนอกกรอบเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว ผู้ประดิษฐ์ยังต้องเปี่ยมด้วยความคิดสร้างสรรค์เพื่อก่อกำเนิดแนวคิดที่ถูกต้อง และความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อที่จะไล่ตามมันให้สำเร็จลุล่วง แม้ว่าคนอื่นๆ จะมองว่ามันเป็นไปไม่ได้ก็ตาม เวสรู้สึกว่าตนมีสิทธิ์ที่จะภาคภูมิใจในสิ่งประดิษฐ์ของเขา ในเมื่อเขาเป็นผู้คิดค้นมันขึ้นมา ก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะคิดว่าตนด้อยกว่าผู้อื่น แม้ว่าระบบคาร์ไมน์ของเขาจะยังคงหยาบกร้านและด้อยพัฒนาในหลายๆ ด้าน อันเนื่องมาจากความรู้ที่เขายังไม่ลึกซึ้งในด้านเทคโนโลยีชีวภาพและสาขาวิชาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง อย่างน้อยที่สุด เขาก็สามารถเปิดพรมแดนใหม่ในการออกแบบเมชาได้ด้วยตัวคนเดียว! ภายใต้การกำกับดูแลอย่างใกล้ชิดของสมาพันธ์แดง การศึกษาและพัฒนาระบบคาร์ไมน์ย่อมจะกลายเป็นกระแสหลักที่โดดเด่นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าอย่างแน่นอน! ปัญหาที่เวสกำลังเผชิญอยู่คือ เขาจะสามารถผลักดันการพัฒนาระบบคาร์ไมน์ให้ก้าวหน้าไปได้อย่างไร ท่ามกลางความพยายามร่วมกันครั้งมโหฬารนี้ บางทีนักออกแบบเมชาอาจจะปรากฏตัวขึ้น ผู้ซึ่งสามารถทำให้ระบบคาร์ไมน์มีราคาถูกลง เรียบง่ายขึ้น ปลอดภัยขึ้น หรือพึ่งพาส่วนประกอบออร์แกนิกน้อยลง ผู้เชี่ยวชาญที่หลากหลายมากมายเหล่านั้นสามารถปรับปรุงระบบคาร์ไมน์ในแบบที่เวสไม่เคยคาดคิดมาก่อนได้ เนื่องด้วยมุมมองที่จำกัดของเขา แล้วเวสเล่า จะสามารถนำการปรับปรุงใดมาสู่สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่ของเขาได้อีกเล่า เขาย้อนนึกถึงความพยายามครั้งก่อนหน้า ในการตัดสินใจเลือกทิศทางอนาคตในฐานะนักออกแบบเมชา ก่อนหน้านี้ เขาได้ระบุถึงโอกาสที่เป็นไปได้อย่างน้อยสองประการในการบรรลุปรัชญาการออกแบบของตน ประการแรกคือการร่วมมือกับอเล็กซา สตรีออนต่อไป และผสมผสานเมชาที่เป็นมรดกมีชีวิตของเธอเข้ากับระบบคาร์ไมน์ของเขาให้สำเร็จ เวสไม่รู้เลยว่าแนวคิดนี้จะใช้งานได้จริงหรือไม่ แต่ก็ยังคงคุ้มค่าที่จะลองทำตาม หากเขาประสบความสำเร็จ เขาก็จะสามารถลดข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดของระบบคาร์ไมน์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้มันใช้งานได้จริงมากยิ่งขึ้น ไม่มีนักบินเมชาคาร์ไมน์คนใดจะต้องหวาดกลัวการถูกบังคับให้ปลดประจำการหลังจากสูญเสียเครื่องจักรเพียงหนึ่งเดียวของตนไปในการรบ ทว่า...จำเป็นต้องเป็นเขาเท่านั้นหรือ ที่จะนำเมชาคาร์ไมน์แห่งราชวงศ์เหล่านี้มาสู่ชีวิต? บางทีในอดีตเขาอาจจะรู้สึกมีแรงจูงใจที่จะไล่ตามแนวคิดนี้มากกว่านี้ แต่ทว่ามุมมองของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปมากแล้วนับตั้งแต่เวลานั้น บัดนี้เมื่อเขาแบกรับความรับผิดชอบที่ใหญ่ขึ้น และก้าวขึ้นสู่จุดที่สูงส่งยิ่งกว่า เขาจึงเข้าใจว่ามนุษยชาติสีแดงไม่ต้องการเพียงแค่จำนวนที่บริสุทธิ์อีกต่อไปเพื่อหยุดยั้งมนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง สิ่งที่อารยธรรมของเขาต้องการอย่างแท้จริงคือพลังรบระดับสูงที่มากยิ่งขึ้น หากเหล่าลอร์ดเฟสและวาฬเฟสของศัตรูไม่อาจถูกหยุดยั้ง สงครามสีแดงก็ย่อมถึงคราวพ่ายแพ้โดยสมบูรณ์ เวสรู้สึกสองจิตสองใจเสมอเกี่ยวกับกลยุทธ์อันคลุมเครือของสมาพันธ์แดง ที่อธิษฐานขอให้มีนักบินเทพองค์ใหม่ๆ ถือกำเนิดขึ้นมา แม้จะเป็นความจริงที่ว่าการขึ้นสู่จุดสูงสุดของวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้อาจเพียงพอที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่เป็นอยู่ให้ดีขึ้นได้ แต่ความน่าจะเป็นที่จะประสบความสำเร็จในการแหวกม่านแห่งความเป็นไปได้นั้นต่ำเสียจนแทบจะเป็นการพนันโดยสมบูรณ์! แผนการใดๆ ที่อาศัยการเสี่ยงโชคย่อมเป็นสิ่งที่ไม่น่าเชื่อถืออย่างยิ่งยวด เวสหวังถึงสิ่งที่ดีที่สุด แต่ก็ต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดด้วยเช่นกัน หนทางเดียวที่เขาคิดออกว่าจะสามารถแก้ไขข้อบกพร่องด้านพลังการรบระดับสูงของมนุษยชาติสีแดงได้ คือการพัฒนาระบบเมชาคาร์ไมน์ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น ซึ่งพอจะอุดช่องว่างเหล่านั้นได้บ้าง เวสไม่มีความคิดที่ชัดเจนว่าเมชาคาร์ไมน์ธาตุที่เขาเสนอจะแข็งแกร่งขึ้นได้ถึงเพียงใด แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าการผสมผสานพลังพิเศษของพวกมันอาจสร้างความประหลาดใจได้มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากธาตุที่แตกต่างกันหลายชนิดรวมพลังกัน! คลื่นแห่งความมั่นใจพลันถาโถมเข้าสู่จิตใจของเขา เขามั่นอกมั่นใจยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตั้งใจละทิ้งแนวคิดในการสร้างเมชาคาร์ไมน์ราชวงศ์ แต่เขาก็ไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันมากเท่าเมื่อก่อนอีกแล้ว หากเป็นไปได้ เขายังเต็มใจที่จะปล่อยให้อเล็กซา สตรีออนเป็นผู้แก้ไขปัญหานี้แทนเขาเสียด้วยซ้ำ! สิ่งที่จุดประกายความหลงใหลของเขาอย่างแท้จริง คือมุมมองที่ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ที่เขามีต่อเมชาคาร์ไมน์ธาตุของเขา มันไม่เพียงเจาะลึกเข้าไปในการสำรวจศักยภาพของทฤษฎีธาตุทั้งห้าเท่านั้น หากแต่ยังหลอมรวมจุดแข็งของการออกแบบเมชาสมัยใหม่เข้ากับวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะพลังอันลึกลับ กลายเป็นส่วนผสมอันเรืองรอง! เมื่อเทียบกับแนวคิดเมชาคาร์ไมน์ราชวงศ์ที่ค่อนข้างใช้งานได้จริงแต่กลับน่าเบื่อ เวสรู้สึกกระตือรือร้นอย่างมากที่จะไล่ตามแนวคิดเมชาคาร์ไมน์ธาตุให้สุดขีดคลั่งยิ่งกว่า! เขายกศีรษะขึ้นและเงยหน้ามองตรงไปยังห้องส่วนตัวของลอร์ดนาโน ดวงตาของเขาเปล่งประกายความมั่นใจยิ่งกว่าแต่ก่อน "ระบบคาร์ไมน์ที่ผมได้นำเสนอให้ทุกท่านได้ประจักษ์ในตอนนี้ เป็นเพียงรูปแบบพื้นฐานที่สุดที่ผมได้สร้างสรรค์ขึ้นมาเท่านั้น มันไม่ได้ไร้คุณสมบัติโดยสมบูรณ์ในทางเทคนิค แต่ผมก็สามารถถือได้ว่ามันเป็นเช่นนั้นได้โดยพื้นฐาน" เขาอธิบายแก่นักออกแบบระดับดาราและสาธารณชน "ในกรอบแนวคิดทางทฤษฎีของผม ระบบคาร์ไมน์พร้อมแล้วสำหรับการพัฒนาในแง่ของคุณสมบัติพลังงานอี-เอเนอร์จี ทิศทางที่ผมได้เลือกไว้ในตอนนี้ คือการผสานสิ่งประดิษฐ์ของผมเข้ากับทฤษฎีธาตุทั้งห้า" การกล่าวถึงทฤษฎีธาตุทั้งห้าได้ปลุกเร้าความทรงจำอันไม่พึงประสงค์มากมายให้แก่เหล่าผู้สูงศักดิ์ ซึ่งมีอายุมากพอที่จะผ่านพ้นยุคหลังสงครามพิชิต หรือผู้ที่สืบทอดความระแวดระวังของสองมหาอำนาจใหญ่ต่อลัทธิที่บูชาธาตุที่กล่าวถึง! เวสรู้ดีว่าการพาดพิงถึงคัมภีร์ห้าประการอาจกระตุ้นให้เหล่าคนแก่หรือพวกขี้ระแวงเกินเหตุเหล่านั้นไม่พอใจได้ แต่เขาก็เบื่อหน่ายกับการพยายามจะเดินย่องหลบหลีกความรู้สึกของพวกเขาแล้ว พวกเขาเคยพยายามขัดขวางและเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวของเขามาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องยับยั้งชั่งใจอีกต่อไป โชคดีที่ลอร์ดนาโนดูเหมือนจะไม่ตอบสนองในลักษณะเดียวกับเพลิงแรกเริ่ม รูปลักษณ์ที่ไร้ที่ติของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง ราวกับว่าทฤษฎีธาตุทั้งห้าเป็นเพียงแนวคิดทางวิทยาศาสตร์อีกอย่างหนึ่งเท่านั้น "คุณได้พัฒนาการวิจัยสายนี้ไปไกลแค่ไหนแล้ว?" นักออกแบบระดับดาราถาม "คุณยังอยู่ในช่วงทฤษฎี หรือได้เริ่มทดสอบสมมติฐานของคุณในการปฏิบัติแล้ว?" เวสยิ้ม "ผมได้ก้าวข้ามเพียงแค่ทฤษฎีไปแล้ว ผมได้ยืนยันความเป็นไปได้ในการพัฒนาระบบเมชาคาร์ไมน์ธาตุ โดยอิงจากธาตุไฟและธาตุไม้แล้วในเบื้องต้น ล่าสุดผมได้คิดค้นแนวคิดของเมชาคาร์ไมน์ธาตุโลหะโดยอาศัยการใช้สมาร์ทเมทัล แม้ว่าต่างจากสองกรณีที่ผ่านมา ผมยังไม่ได้รับหลักฐานเชิงประจักษ์เพียงพอว่ามันจะสามารถทำให้เป็นจริงได้ในทางปฏิบัติ ผมยังไม่ได้คิดค้นแนวคิดที่เป็นรูปธรรมว่าจะสร้างเมชาคาร์ไมน์ธาตุจากธาตุน้ำและธาตุดินได้อย่างไร แต่ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ผมจะวางกรอบพื้นฐานของผมให้เสร็จสมบูรณ์ ตราบใดที่ผมพัฒนาระบบเมชาคาร์ไมน์ธาตุที่สอดคล้องกันและทำให้มันกลายเป็นความจริง ผมคาดการณ์ว่าปรัชญาการออกแบบของผมจะผลักดันให้ผมก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนักออกแบบเมชาชั้นปรมาจารย์ได้อย่างแน่นอน" ลอร์ดนาโนดูประทับใจเล็กน้อย "นั่นเป็นการวิจัยที่น่าสนใจและสมควรได้รับความสนใจจากนักออกแบบเมชาอย่างคุณ อย่าเพิ่งคิดว่าการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์เป็นเรื่องง่าย ทฤษฎีของคุณยังไม่ได้ถูกทดสอบอย่างสมบูรณ์ และเมชาคาร์ไมน์ธาตุของคุณอาจออกมาแตกต่างจากความเป็นจริง ผมเข้าใจดีว่าทำไมคุณถึงทุ่มเทให้กับแนวคิดนี้มากนัก ธาตุทั้งห้าเป็นหนึ่งในคุณสมบัติพลังงานอี-เอเนอร์จีที่พบได้บ่อยที่สุดที่เราใช้งานกันเป็นประจำ และพวกมันมีความหลากหลายสูงมากจนสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในการแก้ไขปัญหาได้หลากหลาย การรวมธาตุทั้งห้าสองชนิดขึ้นไปเข้าด้วยกันสามารถสร้างการทำงานร่วมกันที่ไม่คาดคิด ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดประสิทธิภาพที่ระเบิดได้ แม้ว่าบ่อยครั้งจะต้องแลกมาด้วยความไม่เสถียรที่ร้ายแรง หากคุณสามารถแก้ไขหรือบรรเทาปัญหาที่ทราบกันดีนี้ได้ด้วยเมชาคาร์ไมน์ธาตุของคุณแล้ว ผลงานของคุณย่อมมีอนาคตที่สดใสในอุตสาหกรรมเมชาของเราอย่างแน่นอน" นั่นเป็นการแสดงความเชื่อมั่นที่ทรงคุณค่าอย่างเหลือเชื่อจากนักออกแบบระดับดารา! เวสรู้สึกมั่นใจและเชื่อมั่นมากขึ้นอย่างมหาศาลในการดำเนินงานวิจัยสายนี้ต่อไป มันคุ้มค่าแล้วที่จะเปิดเผยแนวคิดของเขาต่อลอร์ดนาโนและสาธารณชน แม้ว่าเวสยังคงมีแนวโน้มที่จะเก็บงำความลับของตนเอง แต่การทำเช่นนั้นกลับทำให้ผู้อื่นเกิดความสงสัย อีกทั้งยังตัดขาดเขาจากข้อเสนอแนะอันมีค่า ทำให้เขาต้องวิ่งวนไปมาเหมือนไก่หัวขาดที่ไม่รู้หนทางที่ดีกว่า ครั้งนี้ นักออกแบบเมชาผู้ทรงอำนาจได้แสดงการสนับสนุนและอนุมัติด้วยตนเอง สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เวสมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าเขากำลังทำงานในทิศทางที่ถูกต้อง แต่ยังมอบเกราะป้องกันให้เขาจากนักวิจารณ์และศัตรูผู้หวาดระแวงจำนวนมาก ที่ปรารถนาจะยุติการวิจัยของเขาเนื่องจากความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นกับคัมภีร์ห้าประการอันน่าสะพรึงกลัว! บุคคลเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถยืนหยัดต่อต้านผลงานของเวสได้อย่างต่อเนื่อง คือพลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 คนอื่นๆ แต่พวกเขาก็ไม่ควรกระทำเช่นนั้นภายใต้สถานการณ์ปกติ ทั้งเวสและลอร์ดนาโนต่างเข้าใจโดยนัยถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่จำเป็นที่พวกเขาจะต้องยืนยันสิ่งนี้ผ่านการสื่อสารในรูปแบบใดๆ เพียงแค่พวกเขาทั้งคู่รับรู้ก็เพียงพอแล้ว เวสผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาสามารถอนุมานจากการแลกเปลี่ยนนี้ได้ว่าลอร์ดนาโนมีเจตนาดีต่อเขาอยู่บ้างเล็กน้อย นี่เป็นข่าวดีเพราะเขาต้องการมิตรทั้งหมดเท่าที่จะหาได้ หากเพื่อนบางคนเหล่านั้นบังเอิญอยู่ในตำแหน่งสูงส่งแล้วล่ะก็ นั่นยิ่งเป็นเรื่องที่ดีเยี่ยม! "ข้าขอขอบใจที่เจ้าตอบคำถามของข้า แผนการของเจ้าในการพัฒนาระบบคาร์ไมน์ให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นนั้นเป็นสิ่งที่ทะเยอทะยาน ผลลัพธ์สูงสุดนั้นสูงส่ง เช่นเดียวกับความคาดหวังของข้า" ในที่สุดลอร์ดนาโนก็กล่าว "โปรดนำเสนอต่อไป เรายังคงรอคอยการเปิดตัวแบบเมชาคาร์ไมน์ของเจ้าอยู่" เวสโค้งคำนับอย่างจริงใจ ขณะที่ลอร์ดนาโนหันจากไปในจังหวะที่กล่องของนักออกแบบระดับดารากลับมาทึบแสงอีกครั้ง ผู้คนจำนวนมากในหมู่ผู้ชมยังคงรู้สึกประทับใจที่ได้เป็นประจักษ์พยานในการสนทนาระหว่างดาวรุ่งพุ่งแรงกับนักออกแบบระดับดาราตัวจริง สำหรับหลายคน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินถ้อยคำของนักออกแบบระดับดาราระดับตำนานด้วยตนเอง! เวสมองราวกับว่าเขาเพิ่งจะเสร็จสิ้นการสนทนากับนักออกแบบเมชาธรรมดาๆ การที่เขาสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้หลังจากพูดคุยกับตำนานแห่งอุตสาหกรรมเมชา ได้ยกระดับการประเมินค่าของเขาในสายตาผู้คนให้สูงขึ้นไปอีก ดูเหมือนว่าเวสจะครอบครองท่วงท่าของบุคคลสำคัญไปแล้วเสียด้วยซ้ำ! เวสตบมือเบาๆ อย่างใจเย็น "ผมมีเวลาตอบคำถามได้อีกเพียงไม่กี่ข้อเท่านั้น หลังจากที่ผมได้คลายความสงสัยของทุกท่านแล้ว ผมจะรีบดำเนินการเปิดตัวเมชาคาร์ไมน์ชุดแรก ที่จะพร้อมให้สาธารณชนได้สัมผัส" บัดนี้ เมื่อสาธารณชนได้เรียนรู้รายละเอียดปลีกย่อยของระบบคาร์ไมน์มากขึ้น พวกเขาก็เกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่ได้รับการประกาศ พวกเขาต้องการที่จะเฝ้าดูเมชาคาร์ไมน์ของจริงปฏิบัติการ! เฉพาะเมื่อพวกเขาได้เห็นเมชาของจริงถูกนักบินเมชาทั่วไปบังคับอย่างแท้จริงเท่านั้น พวกเขาจึงจะเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่เรื่องเพ้อฝัน!