เวส ลาร์คินสัน เปี่ยมด้วยแผนการและปณิธานอันยิ่งใหญ่สำหรับการเยือนเยิร์นสตอลล์ในครั้งนี้ เขาต้องการสถาปนาตนในตำแหน่งหัวหน้าสภาสูงของ Red Collective ให้มั่นคง จัดซื้ออวัยวะ phasewater เพิ่มเติม และเข้าพบชาวเทอร์รันเพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการแลกเปลี่ยนบริการของตนกับอาวุธ Destroyer ระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับตัวแทนระดับสูงของ Hunting Association เพื่อไขข้อกระจ่างถึงจุดยืนขององค์กรที่มีต่อ Red Collective และต้องทุ่มเทสุดความสามารถในการโน้มน้าวสมาคมล่าสัตว์ให้ขาย Mentalist Crystal แก่ตน ที่สำคัญที่สุด เขาต้องหาหนทางเผชิญหน้ากับ Evolution Witch ด้วยตนเอง ไม่เพียงเพื่อไขปริศนาที่ต้องการจากเหล่า god pilot ผู้เอาแต่ใจ แต่ยังเพื่อทวงถามคำมั่นสัญญาที่ค้างคา แม้จะมีวาระอื่น ๆ อีกหลายประการในบัญชี แต่ทั้งหมดที่กล่าวมาคือเป้าหมายหลักของเขา หากสามารถบรรลุทุกสิ่งได้ในการเยือนครั้งเดียวก็คงจะวิเศษ แต่เวสกลับรู้สึกว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาอาจจะได้รับความพึงพอใจเพียงบางส่วนเท่านั้น นักออกแบบเมชาถอนหายใจเฮือก นี่คือสมรภูมิที่ต้องฝ่าฟันขึ้นสู่ยอดเขา ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะบรรลุเป้าหมายส่วนใหญ่ หลังจากที่เขาเปิดตัว Carmine Mech สู่สาธารณชน และได้ขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำใน Red Collective เขาต้องการชื่อเสียงและเกียรติยศทุกรูปแบบที่เขาสามารถไขว่คว้าได้ เพื่อกระตุ้นให้ผู้เล่นคนสำคัญคนอื่น ๆ เปิดประตูต้อนรับเขา! เวสไม่เพียงแต่ต้องการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงขึ้นเท่านั้น แต่ยังต้องพิสูจน์ผ่านผลงานของตนว่าเขาคือนักคิดผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกล ผู้ซึ่งจะยกระดับเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงให้ก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก! เมื่อนั้นเท่านั้น เหล่า god pilot ผู้ยิ่งใหญ่และทรงอำนาจจึงจะยอมรับเขาในฐานะสหายร่วมชาติที่เท่าเทียมและคู่ควร อาจเป็นไปได้ว่าสิ่งนี้จะเพียงพอที่จะยับยั้งความเย่อหยิ่งของ Hunting Association และเปิดโอกาสให้เขาจัดซื้อ Mentalist Crystal ได้ในราคาที่สมเหตุสมผล "บางทีก็อาจจะไม่" เวสส่ายหน้าอย่างช้า ๆ The Huntsman ดูเหมือนจะไม่ใช่บุคคลที่ให้ความสำคัญกับเรื่องเหล่านั้นมากนัก ข้อมูลที่ ลัคกี้ ส่งต่อมาทำให้เวสเข้าใจ god pilot ผู้อยู่เบื้องหลังนามนี้ได้ดียิ่งขึ้น แม้เวสจะไม่มีความหวังมากนักในการเอาชนะใจ The Huntsman แต่เขาก็ยังคงต้องทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ไม่กี่วันที่เหลืออยู่ก่อนที่เวสจะนำเสนอ Carmine Mech ของตนต่อสาธารณชน ถือเป็นช่วงเวลาของการเตรียมการ ในช่วงเวลานี้ ตารางงานของเวสเบาบางลง เขาไม่กล้าที่จะลงมือทำภารกิจสำคัญใด ๆ ด้วยความเกรงกลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ และเพราะเขาต้องการสร้างชื่อเสียงของตนให้แข็งแกร่งขึ้นก่อนเป็นอันดับแรก เขามักใช้เวลาส่วนใหญ่ที่ Palace of Mechanical Marvels บน La Reine พิพิธภัณฑ์ Mech อันโอ่อ่าและคลาสสิกแห่งนี้กำลังอยู่ระหว่างการปรับปรุงขนานใหญ่ เพื่อเตรียมนำเสนอสถานที่ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ครั้งประวัติศาสตร์ ไม่ว่าเวสจะก้าวไปทางใด Mech จำนวนมากต่างคอยจับตาดูเขาจากทุกทิศทุกทางอย่างไม่คลาดสายตา มาตรการรักษาความปลอดภัยบน La Reine เข้มงวดถึงขีดสุด ทว่าเวสก็ยังคงได้รับสิทธิ์ในการคุ้มกันติดอาวุธอย่างแน่นหนา เนื่องจาก La Reine ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้การบริหารจัดการของ Red Association เหล่าช่าง Mech จึงสามารถจัดสรรหน่วยกำลังจำนวนมากเพื่อเฝ้ารักษา Palace of Mechanical Marvels ได้อย่างง่ายดาย หน่วย Mech จำนวนหนึ่งยังได้รับมอบหมายให้ติดตามและคุ้มกันเวสโดยตรง! หนึ่งในนั้นคือ Dark Zephyr Saint Tusa มอบการรับประกันความคุ้มครองที่แข็งแกร่งที่สุดให้แก่เวส แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต้องการการปกป้องจาก Ace Pilot มากเท่ากับบุคคลสำคัญ (VIP) คนอื่น ๆ แต่การปรากฏตัวของ Ace Light Skirmisher ระดับเฟิร์สคลาสผู้ทรงพลังนี้ก็ยังคงทำหน้าที่เป็นปราการปรามปรามอันแข็งแกร่งต่อผู้ไม่ประสงค์ดี! สิ่งนี้เป็นจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวีรกรรมของ Saint Tusa ได้รับการเผยแพร่สู่สาธารณะ เหล่าช่าง Mech ได้ริเริ่มเผยแพร่ฟุตเทจการรบแห่ง Mazepan ที่ผ่านการคัดกรองและตัดต่ออย่างประณีต เพื่อเน้นย้ำถึงความกล้าหาญและวีรบุรุษแห่งตระกูลลาร์คินสันระหว่างการต่อสู้ ไม่เพียงแต่คลิปฟุตเทจสั้น ๆ จะแสดงให้เห็นเวสต่อสู้กับเหล่า Arche Phase Lord เพียงลำพังเท่านั้น แต่ยังเผยให้เห็นช่วงเวลาที่ Dark Zephyr บดขยี้และปลิดชีพ Arena Lord แห่ง Ya'gwasa อีกด้วย! ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม Distance Shaper ได้บอกกับทุกคนแล้วว่าเขาจะทำให้เอเลี่ยนที่ Ya'gwasa ได้รับรู้ถึงชะตากรรมของ Arena Lord คนก่อนของพวกเขา นั่นจะทำให้การเก็บรายละเอียดทั้งหมดเป็นความลับเป็นเรื่องที่ยากยิ่งขึ้น ส่วนที่ละเอียดอ่อนเพียงอย่างเดียวที่เหล่าช่าง Mech ยืนกรานที่จะปกปิดไว้คือการใช้อาวุธทำลายล้างจำนวนมาก แม้ว่าข่าวการใช้งานของพวกมันจะรั่วไหลไปยังบางกลุ่มแล้วก็ตาม แต่ก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่จะสร้างความประทับใจให้สาธารณชนว่าพวกเขาเต็มใจที่จะปล่อยอาวุธทำลายล้างราวกับว่าไม่มีวันพรุ่งนี้ สิ่งนี้อาจถือได้ว่าเป็นเพียงออเดิร์ฟและเป็นหนทางในการสร้างกระแส อีกทั้งยังช่วยเสริมสร้างเกียรติยศและชื่อเสียงของ Saint Tusa Billingsley-Larkinson และเปลี่ยนเขาให้เป็นวีรบุรุษที่พร้อมจะได้รับความชื่นชมจากผู้คนมากกว่าแค่สมาชิกของ Golden Skull Alliance ปัญหาเดียวคือเหล่าช่าง Mech ยังคงพยายามมอบตำแหน่งให้ Saint Tusa โดยไม่ทำให้ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามมากเกินไป บทโฆษณาชวนเชื่อไม่เพียงเน้นย้ำถึงข้อเท็จจริงที่ไม่ธรรมดาที่ Tusa 'สืบทอด' ตำแหน่ง Arena Lord มาจากผู้ครอบครองชาวเอเลี่ยนคนก่อนเท่านั้น แต่ฟุตเทจยังรวมถึงส่วนที่ นักบิน Mech พร่ำเรียกตำแหน่ง Phase Bane ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างบ้าคลั่งหลังการต่อสู้ ด้วยเหตุนี้ Saint Tusa จึงเริ่มถูกเชื่อมโยงกับตำแหน่งทั้งสองที่เขาไม่ใคร่ชอบนัก แต่ก็ยังไม่ได้ปฏิเสธมาจนถึงตอนนี้ เวสสัมผัสได้ถึงความรู้สึกสองจิตสองใจและความไม่พอใจของ Saint Tusa ต่อสถานการณ์นี้ ขณะที่เขากำกับดูแลการเตรียมการสำหรับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะมาถึง "เจ้าก็รู้ เจ้าสามารถหยุดเรื่องไร้สาระทั้งหมดนี้ได้ หากเพียงเจ้าเอ่ยปาก ทูซา" เวสหันหลังกลับและเงยหน้าขึ้นมอง Dark Zephyr ที่ลอยอยู่เบื้องบน "ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ไม่ดีที่จะยอมรับตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งในสองตำแหน่งนี้ แต่เจ้าต้องเป็นคนตัดสินใจเลือกเอง เจ้าจะยอมรับหนึ่งในฉายาที่ผู้อื่นมอบให้ หรือเจ้าจะปฏิเสธมันและรอคอยเวลาที่มวลชนจะเสนอฉายาอื่น ๆ ให้แทน?" Dark Zephyr ยังคงนิ่งเงียบอยู่ชั่วขณะ ในตอนแรก คนงานจำนวนมากต่างเงยหน้ามองขึ้นไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อชื่นชม Mech Ace ชิ้นเอกอันเลื่องชื่อที่สามารถปลิดชีพ Greater Phase Lord ได้สำเร็จ โชคดีที่พวกเขาก็ค่อย ๆ คุ้นชินกับการปรากฏตัวของ Dark Zephyr และกลับไปทำงานของตนต่อโดยไม่มีการหยุดชะงักที่สำคัญใด ๆ หาก Dark Zephyr ยังคงถือหอก Destroyer ระดับ 3 ไว้ในมือ มันก็จะดูราวกับวีรบุรุษและสง่างามน่าเกรงขามยิ่งกว่านี้ ทว่า หน่วยงานรักษาความปลอดภัยกลับไม่เห็นด้วยกับการปรากฏตัวของอาวุธสังหารอันร้ายกาจเช่นนั้น ดังนั้นอาวุธ Destroyer จึงถูกทิ้งไว้บนยาน Tarrasque "ผมยังคงตัดสินใจในเรื่องนี้ไม่ได้" Saint Tusa ส่งกระแสความคิดออกมา "ผมยังต้องการเวลาคิดเกี่ยวกับมัน ผมอยากสังเกตการณ์ผู้อื่นเพื่อค้นหาว่าพวกเขาคิดอย่างไรกับการเรียกผมว่า Phase Bane หรือ Arena Lord ตำแหน่งเหล่านี้มีพลัง แต่ก็มาพร้อมกับพันธนาการแห่งความคาดหวัง" "ไม่มีใครเป็นอิสระอย่างแท้จริงในสังคมของเรา" เวสเอ่ยความคิดของตนเองอย่างนุ่มนวล "เราทุกคนล้วนเชื่อมโยงกันในใยแมงมุมทางสังคมอันซับซ้อน กฎเกณฑ์ ขนบธรรมเนียม และความคาดหวัง อาจพยายามตีกรอบพวกเราทุกคนให้อยู่ในกล่องที่ติดป้ายไว้อย่างเรียบร้อย แต่บทบาทเหล่านี้ก็ยังนำมาซึ่งความชัดเจนและเสถียรภาพมากมาย นั่นคือสิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์แดงต้องการมากที่สุดในขณะนี้ ผมไม่ตำหนิเหล่าช่าง Mech ที่พยายามใช้วีรกรรมอันกล้าหาญของเจ้าเป็นเครื่องมือปลอบขวัญมวลชน ผู้คนในเยิร์นสตอลล์นี้มีชีวิตที่ดี แต่สถานการณ์กลับแตกต่างกันมากในระบบดาวที่ห่างไกลและด้อยพัฒนา ผู้คนจำนวนมากกำลังหวาดกลัวต่อชีวิตและอนาคตของตน เมื่อพวกเขาได้ยินซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าแนวป้องกันของเรากำลังเปราะบางลง" "ผมไม่ได้ตาบอดนะ เวส ผมเต็มใจที่จะก้าวขึ้นมาทำหน้าที่ของผม แต่ผมขอเลือกทำในแบบของผมเอง ไม่ใช่ตามเงื่อนไขของผู้อื่น" "เช่นนั้นเจ้าก็จำเป็นต้องให้คำตอบที่ชัดเจนกว่านี้แก่พวกเรา ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะเก็บงำคำตอบของเจ้าไว้ตลอดเวลา ผมคาดหวังให้เจ้าตัดสินใจและเลือกเส้นทางที่เจ้าต้องการจะเป็น Ace Pilot ก่อนที่ผมจะพร้อมเดินทางออกจากเยิร์นสตอลล์" "อืมม์ ยุติธรรมดี ผมสัญญาว่าผมจะให้คำตอบที่ชัดเจนในสิ่งที่ผมต้องการเมื่อถึงเวลานั้น" Saint Kingdom ของ Dark Zephyr สงบลงและสับสนน้อยลงเล็กน้อย สิ่งนี้ช่วยคลายความตึงเครียดใน Palace of Mechanical Marvels และช่วยให้ทุกคนทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นกว่าเดิม ขณะที่เวสยังคงกำกับดูแลงานเตรียมการสำหรับการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่กำลังจะมาถึง เขาก็ยังจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นเป็นพัก ๆ อยู่เป็นประจำ ผู้ช่วยส่วนตัวของเขาเดินเข้ามาหาในระหว่างช่วงพักกลางวันและแจ้งข่าวสารบางอย่าง "สำนักงานของ Evolution Witch ในที่สุดก็ตอบรับคำขอเข้าพบของผมแล้วใช่ไหม?" เวสถามออกไปด้วยความกระตือรือร้น กาวิน นิวแมน พยักหน้า "หนึ่งในเลขาของท่านได้แจ้งให้เราทราบว่า พระแม่เจ้าตั้งใจจะจัดงานแถลงข่าวครั้งใหญ่ 3 วันหลังจากการก่อตั้ง Red Collective เมื่อท่านได้กล่าวต่อสาธารณชนแล้ว ท่านก็ยินดีที่จะเข้าพบท่านเป็นการส่วนตัว" เวสถอนหายใจอย่างโล่งอก "ในที่สุด! ผมกลัวว่าท่านจะใช้ข้ออ้างงี่เง่าเพื่อหลีกเลี่ยงการพบกับผม ผมไม่สามารถติดต่อท่านได้เลยตั้งแต่ที่ท่านบีบบังคับให้ผมนำคณะกรรมการผู้นำชั่วคราวในช่วงที่ท่านไม่อยู่ สำนักงานของ Evolution Witch ได้แจ้งให้ท่านทราบหรือไม่ว่าการแถลงข่าวที่กำลังจะมาถึงของท่านเกี่ยวกับอะไร?" "ไม่ครับ เราคงต้องรอเหมือนสาธารณชนทั่วไปครับ หัวหน้า จากข้อมูลเล็กน้อยที่ผมรวบรวมได้จากการประชุมเสมือนจริงกับเลขาท่าน Evolution Witch มั่นใจว่าจะสามารถดึงดูดความสนใจของเผ่าพันธุ์มนุษย์แดงได้ ผมค่อนข้างมั่นใจว่าท่านกำลังวางแผนที่จะเปิดเผยบางสิ่งที่น่าตกตะลึง" ฟังดูแล้ว... น่าเป็นห่วง การประกาศเรื่องที่น่าตกใจนั้นเข้ากับบุคลิกของ Evolution Witch เธอเป็น god pilot ที่ยังเยาว์วัยกว่า ขาดความอดทนที่จะเก็บตัวและกล้าหาญที่จะพยายามทำความทะเยอทะยานของตนให้เป็นจริง อุดมการณ์ที่รุนแรงของเธอผลักดันให้เธอกลายเป็นมากกว่าแค่ผู้พิทักษ์ที่เงียบงัน และเธอก็ไม่ลังเลที่จะมีส่วนร่วมในการเมือง "เอาเถอะ ไม่ว่าเธอจะคิดอะไรอยู่ ผมก็ดีใจที่เธอเต็มใจรอจนกว่าผมจะเสร็จสิ้นภารกิจสาธารณะของผม ผมไม่จำเป็นต้องกลัวว่าเธอจะช่วงชิงความโดดเด่นของผมไป" หาก god pilot ผู้ใดตั้งใจจะประกาศเรื่องสำคัญ นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน! เวสมีความสงสัยว่า ไม่ว่าแผนการอันซับซ้อนใด ๆ ที่ Evolution Witch มีอยู่ในใจ อาจจะทำให้เขาต้องเข้าไปพัวพันด้วยเช่นกัน ซึ่งสิ่งนี้อาจเป็นได้ทั้งดีและร้าย ขึ้นอยู่กับว่าเธอตั้งใจจะเปิดเผยอะไร เขาไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะคาดเดาได้อย่างสมเหตุสมผลว่าเธอตั้งใจจะทำอะไร ดังนั้นเขาจึงยุติการสอบสวนเรื่องนี้อย่างรวดเร็วและหันไปให้ความสำคัญกับเรื่องที่เป็นรูปธรรมมากขึ้น "การที่เธอเต็มใจพบกับผมเป็นการส่วนตัวทำให้ผมมีความหวังว่าเธอพร้อมที่จะปฏิบัติตามพันธะผูกพันที่เธอมีต่อผม" เวสอดไม่ได้ที่จะยิ้มขณะที่เขามองไปยังสิ่งที่จะเกิดขึ้น "ผมจะแข็งแกร่งขึ้นได้หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี สถานการณ์กำลังดีขึ้น บางทีผมอาจจะโน้มน้าว Evolution Witch ให้ถอนสิ่งกีดขวางที่ขัดขวางไม่ให้ระดับพลเมืองกาแล็กซีของผมสูงขึ้น ผู้นำของสภาสูงของ Red Collective ไม่สามารถติดอยู่ที่ Tier 3 ได้" แม้ว่าเขาจะกล่าวเช่นนั้น แต่โดยส่วนตัวแล้วเขากลับมีความหวังเพียงน้อยนิดว่าเธอจะเปลี่ยนใจ god pilot มักจะชอบทดสอบเขาและหยอกล้อกับเขาเสมอ การรบที่ Mazepan ทำให้เขาเข้าใจพฤติกรรมของพวกเธอได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น กาวินก้มศีรษะลงเล็กน้อย "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าพบ god pilot ผู้สูงส่ง การที่ท่านสามารถเข้าพบท่านเป็นการส่วนตัวได้นั้นเป็นสัญญาณแห่งความโปรดปรานที่เปิดประตูสู่โอกาสมากมายให้ท่าน มันจะทำให้เราเข้าถึงกลุ่มบุคคลพิเศษได้ง่ายขึ้น ซึ่งท่านสามารถบรรลุวัตถุประสงค์บางประการของท่านได้"