บทที่ 6389 มนุษย์ล้วนต้องการศัตรู หลังจากวันเตรียมการขั้นสุดท้ายผ่านพ้นไป ในที่สุดวันสำคัญก็มาถึง วันที่การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ยิ่งใหญ่ได้อุบัติขึ้นแล้ว มิได้มีอุบัติเหตุหรือสถานการณ์ฉุกเฉินใดๆ เกิดขึ้น ที่อาจขัดขวางหรือเลื่อนกำหนดการของงานที่ได้รับความสนใจท่วมท้นนี้ออกไป ไม่มีใครพยายามลอบสังหารเวส ลาร์คินสัน หรือผู้ร่วมงานคนใดใน Swarm Project แน่นอนว่า เวสเองก็มิได้คาดหวังว่าใครจะสามารถทำสำเร็จได้เลย นับประสาอะไรกับการเข้าใกล้พอที่จะลงมือ สมาพันธ์แดงได้เสริมกำลังรักษาความปลอดภัยทั่วทั้งเขตที่ตั้งของพระราชวังแห่งจักรกลมหัศจรรย์ เหล่านักบินเมชาในวงโคจรเองก็เพิ่มการป้องกันและเข้มงวดในการตรวจสอบมากยิ่งขึ้น กลุ่มผู้รอดชีวิตและกลุ่มผู้ก้าวข้ามมนุษย์ต่างทุ่มเทให้กับการเปิดตัว Carmine System อย่างมาก พวกเขาจึงไม่ปรารถนาให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ ขึ้นในเวลานี้โดยเด็ดขาด จึงไม่ควรมีพลเมืองกาแล็กซีระดับหนึ่งคนใดจงใจก่อปัญหาเพื่อ "ทดสอบ" เวส สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง แต่ก็ทำให้เขายิ่งตระหนักว่าเขาจะต้องทำหน้าที่ของตนในวันนี้ให้ดีเยี่ยมจริงๆ เขาไม่อาจผิดพลาดได้เลย ทุกสิ่งต้องดำเนินไปอย่างราบรื่น ความบกพร่องเพียงเล็กน้อยอาจทำให้งานทั้งหมดต้องมัวหมอง แม้ผมจะรู้สึกประหม่ามากขึ้นเรื่อยๆ แต่ผมก็ผ่านการกล่าวสุนทรพจน์สำคัญๆ มามากพอที่จะทนรับแรงกดดันนี้ได้ แต่ใช่ว่าเพื่อนร่วมงานทุกคนจะสามารถควบคุมความประหม่าของตนได้ โจวี่และเวคเตอร์ดูสงบนิ่งพอสมควร การศึกษาและการฝึกฝนของพวกเขาสั่งสมมาดีพอสำหรับสถานการณ์เช่นนี้ เลดี้โรแมนด้า เดวอส และลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตน ควรจะเตรียมพร้อมมากกว่านี้เช่นกัน แต่จิตใจของพวกเขากลับไม่มั่นคงนัก เวส ลาร์คินสัน ต้องใช้เวลาส่วนหนึ่งในการปลอบโยนพวกเขาและช่วยให้พวกเขารักษาความเยือกเย็นไว้ได้มากพอที่จะทำหน้าที่ของตนในการนำเสนอที่จะมาถึง จากทั้งสองคนนี้ เวสให้ความสนใจกับเลดี้โรแมนด้าเป็นพิเศษ สาเหตุเป็นเพราะเธอไม่เพียงแต่เป็นตัวแทนของพันธมิตรเทอร์แรนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงขบวนการคอสมอโปลิแทนด้วย ส่วนหลังนั้นเป็นความลับ แต่ก็ยังคงก่อให้เกิดความรู้สึกขัดแย้งในใจของเธอเกี่ยวกับการมีส่วนร่วมใน Swarm Project อันเป็นประวัติศาสตร์ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้ เพื่อให้การนำเสนอประทับใจที่สุด เหล่านักบินเมชาจึงส่งทีมสไตลิสต์และช่างแต่งหน้าฝีมือดีที่สุดมาปรับแต่งรูปลักษณ์ของ 5 Senior Mech Designers เวส ลาร์คินสัน ต้องเปลี่ยนชุดเครื่องแบบของหัวหน้าตระกูลสีแดง-ขาวที่คุ้นเคย มาสวมชุดสูทคาร์ไมน์อันวิจิตรบรรจง เสื้อโค้ทตัวยาวที่คล้ายเสื้อคลุม ผ้าไหมทองคำ เส้นสายที่คมกริบ อัญมณีสีเขียวสะท้อนแสง และรายละเอียดสีดำ ล้วนทำให้เขาดูราวกับแวมไพร์ผู้สูงศักดิ์ อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่ผมคิดอยู่ในใจ มันทำให้ผมดูแก่กว่าและสง่างามกว่าที่เป็นจริงมาก นั่นอาจเป็นจุดประสงค์ของมัน เขาคร่ำครวญถึงการขาดหายไปของสัญลักษณ์รูปแมว การออกแบบชุดของเขาขาดความขี้เล่นที่เขาชอบแสดงออกอย่างเปิดเผย มันเป็นนัยเงียบๆ ที่สื่อถึงผู้อื่นว่าพวกเขาไม่ควรมองเขาจริงจังเกินไปนัก เวส ลาร์คินสัน ชอบที่จะถูกประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงมากกว่าตรงกันข้าม ยิ่งผู้คนมองเขาจริงจังมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีเหตุผลที่จะเข้ามาจุ้นจ้านในชีวิตของผมมากขึ้นเท่านั้น! อนิจจา มันสายเกินไปที่จะแกล้งโง่ในจุดนี้ เขาขึ้นมาสูงเกินไปและผ่านการทดสอบมามากเกินกว่าจะอยู่ใต้เรดาร์ได้ นับตั้งแต่ที่เขาเลือกที่จะสร้างชื่อเสียงอย่างไม่เต็มใจ เขาก็ถูกกำหนดให้ต้องนำเสนอตัวเองในลักษณะที่น่าเกรงขามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ผู้มีส่วนร่วมคนอื่นๆ ใน Swarm Project ก็แต่งกายอย่างน่าประทับใจเช่นกัน ชุดสูทของแต่ละคนล้วนคัดสรรสีสันและสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึงภูมิหลังและที่มาของพวกเขาอย่างรอบคอบ แม้เวสจะไม่ได้มีความรู้เรื่องแฟชั่นมากนัก แต่เขาก็บอกได้อย่างชัดเจนว่าชุดของนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ นั้นดูไม่โดดเด่นเท่าของเขาเอง ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้บดบังรัศมีของผู้คิดค้น Carmine System "โรแมนด้า คุณพร้อมที่จะจารึกชื่อลงในประวัติศาสตร์แล้วหรือยัง?" เวสเอ่ยถามอย่างสบายๆ ขณะมองดูลัคกี้ที่กำลังถูกปรนนิบัติจากทีมสไตลิสต์ พวกเขาไม่ได้พยายามสวมชุดสูทขนาดแมวให้กับแมวอัญมณีตัวนี้ แต่กลับประดับประดาภายนอกของแผ่นเกราะของลัคกี้ และทาน้ำมันกับขัดเงาพื้นผิวอย่างระมัดระวังจนมันเปล่งประกายวาววับยามต้องแสง พวกเขายังวางดอกไม้และอัญมณีประดับรอบหูและบนหาง การเพิ่มเติมเหล่านี้เปลี่ยนลัคกี้จากแมวอัญมณีที่สามารถทำลายเรือรบของศัตรูให้ว่างเปล่าได้ด้วยตัวมันเอง ให้กลายเป็นสหายแมวที่งดงาม! "เหมียววว..." แมวตัวดังกล่าวชัดเจนว่าไม่ชอบรูปลักษณ์ใหม่ของมันเลย มันทำให้มันดูอ่อนโยนและไร้พิษสงมากขึ้น รูปลักษณ์ของมันกลายเป็นสิ่งที่ทำให้ความภาคภูมิใจของมันต้องอับอาย! น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเสียงบ่นของมันเลย พวกเขาเพียงต้องการให้ลัคกี้ดู "สุภาพเรียบร้อย" มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกัน โรแมนด้าก็ตอบคำถามของเวส ลาร์คินสัน "ฉันกำลังจะได้รับการยอมรับอย่างมหาศาล ผลงานของฉันไม่สมควรได้รับการยกย่องเท่ากับของคุณหรอกค่ะ แต่ผลงานของฉันจะกลายเป็นที่รู้จักแก่ผู้คนทั่วทุกมุมของพรมแดนใหม่ในไม่ช้า ฉันไม่ปฏิเสธเกียรตินี้หรอกค่ะ แต่...ฉันกลัวว่าท้ายที่สุดแล้วฉันอาจจะไม่สามารถทำตามความคาดหวังของสาธารณชนได้ ฉันไม่สามารถเทียบคุณได้หรอกค่ะ เวส" "ผมเข้าใจสิ่งที่คุณกำลังเผชิญอยู่ คุณกลัวว่าในที่สุดแล้วคุณจะไม่สามารถทำตามความคาดหวังของผู้คนได้ คุณไม่จำเป็นต้องเป็นหนี้อะไรพวกเขา ในฐานะนักออกแบบเมชา คุณควรรับผิดชอบต่อนักบินเมชา หรือให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือลูกค้าของคุณ เสียงของผู้อื่นไม่สำคัญเท่าไหร่ ตราบใดที่คุณยึดมั่นในจริยธรรมของอาชีพที่เราแบ่งปันกัน ผมมั่นใจว่าคุณจะยังคงมีที่ยืนในอุตสาหกรรมเมชา" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึงเสียทีเดียว แต่ฉันก็ซาบซึ้งในความรู้สึกของคุณค่ะ" หญิงสาวที่อายุมากกว่าเล็กน้อยตอบ "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ฉันคือนักออกแบบเมชาเป็นอันดับแรก และเป็นชาวเทอร์แรนเป็นอันดับสอง วันนี้ ผลงานของฉันจะเป็นประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์ของเราทั้งหมด และจะช่วยสร้างสมดุลในสงครามที่ดำเนินอยู่ ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่า Swarm Project ของเราในที่สุดแล้วจะสามารถเยียวยารอยร้าวมากมายในสังคมของเราได้ สำหรับความแตกต่างทั้งหมดของเรา ท้ายที่สุดแล้วเราก็เป็นสิ่งเดียวกัน ฉันหวังว่าผลงานของเราจะกระตุ้นให้แต่ละบุคคลตระหนักถึงอัตลักษณ์ที่พวกเขามีร่วมกัน และพบเหตุผลที่จะละทิ้งความขัดแย้งที่มีต่อกัน" เขาได้ยินความหมายแฝงในคำพูดของเธออย่างชัดเจน "โอ้? ผมไม่เคยคิดว่าคุณจะเป็นนักสันติภาพหรือผู้ประสานรวม แล้วคุณยินดีที่จะให้พันธมิตรเทอร์แรนและสนธิสัญญารูบาร์ธานจับมือและเป็นมิตรกันหรือเปล่า?" "หลังจากได้ทำงานร่วมกับริชาร์ด บราวน์สโตน ฉันก็ตระหนักมานานแล้วว่าความขัดแย้งทางประวัติศาสตร์ระหว่างรัฐของเราเป็นเพียงของเก่าแก่ในอดีต" โรแมนด้ากล่าว "ฉันคิดว่าชาวเทอร์แรนคุ้นเคยกับการสืบทอดความเกลียดชังที่มีต่อชาวรูบาร์ธานจากพ่อแม่ของพวกเขามากเสียจนพวกเขาทำตามพฤติกรรมนี้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่คิดว่ามันยังสมควรหรือไม่ เราได้เข้าสู่ยุคที่สาเหตุเดิมของความเป็นปรปักษ์ได้กลายเป็นประวัติศาสตร์โบราณไปแล้ว แต่ไม่มีใครทำอะไรมากพอที่จะแก้ไขมุมมองของเราให้เข้ากับยุคสมัยใหม่" เวสจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอ "ผมไม่คิดว่าชาวเทอร์แรนและชาวรูบาร์ธานยังคงติดอยู่ในความขัดแย้งที่เป็นตายร้ายดี พวกเขาได้ผ่อนคลายลงเป็นการแข่งขันที่อ่อนโยนและไม่เป็นอันตรายเท่าเดิม ตราบใดที่พวกเขามีศัตรูร่วมกัน พวกเขาก็จะไม่มีเหตุผลที่จะทำอะไรเกินเลยไป ผมรู้สึกว่าผู้คนมักจะต้องการศัตรูเพื่อต่อสู้ด้วยเสมอ หากพวกเขาไม่รู้สึกถูกคุกคามเพียงพอ พวกเขาก็จะเฉื่อยชาและเริ่มหันอาวุธเข้าหากัน นั่นคือธรรมชาติของเรา ผมไม่คิดว่าเราจะสามารถบรรลุสันติภาพที่ยั่งยืนในสังคมของเราได้เลย เราแตกต่างและหลากหลายเกินไปจากกันและกัน" นักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนผู้นี้ไม่เห็นด้วยกับทัศนคติที่เย้ยหยันนี้อย่างชัดเจน แต่เธอก็ไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องโต้แย้งมุมมองของเธอต่อไปอีก อันที่จริง เวสไม่คิดว่า Carmine System ของเขาจะนำไปสู่ความสามัคคีที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม มันน่าจะทำให้ความขัดแย้งที่มีอยู่รุนแรงขึ้นเสียมากกว่า เพราะเมชาคาร์ไมน์มีความสามารถในการเสริมสร้างพลังให้ผู้คนได้มากมายยิ่งขึ้น การมอบอาวุธให้ผู้คนมากขึ้นย่อมส่งเสริมให้พวกเขาใช้อุปกรณ์ใหม่ๆ ของพวกเขาอย่างแน่นอน ซึ่งจะทำให้สังคมมนุษย์มีชีวิตชีวามากขึ้นกว่าเดิม และไม่เสมอไปในทางที่ดี โชคดีที่นั่นไม่ใช่ปัญหาของเขา สมาพันธ์แดงมีอยู่เพื่อควบคุมการใช้เมชา เวส ลาร์คินสัน อาจไม่ชอบองค์กรนี้มากนัก แต่เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันทำหน้าที่ที่จำเป็นอย่างยิ่ง เมชาอาจก่ออันตรายต่อผู้คนได้มากกว่านี้มาก หากไม่มีสถาบันควบคุมที่แข็งแกร่ง เมื่อเหล่าสไตลิสต์ทำงานของพวกเขาเสร็จสิ้น เวสและคนอื่นๆ ก็รอให้พระราชวังแห่งจักรกลมหัศจรรย์ต้อนรับแขกผู้ได้รับเชิญ ผู้คนมากมายหลั่งไหลมายังเยิร์นสตอลเพื่อเข้าร่วมการเปิดตัวผลิตภัณฑ์อันลึกลับนี้ ไม่เหมือนในกรณีที่ผ่านมา เวสและผู้ร่วมงานของเขาได้ทำงานได้ดีขึ้นมากในการปกปิดรายละเอียดของโครงการออกแบบเมชาของเขา มีคนฉลาดไม่กี่คนที่ไม่สังเกตเห็นความจริงที่ว่าสมาพันธ์แดงลงทุนอย่างผิดปกติในสิ่งที่เวสได้ทำไป นั่นเป็นสัญญาณว่าพวกเขาไม่ควรมองข้ามความสำคัญของการเปิดตัวผลิตภัณฑ์นี้ ดังนั้น โถงนิทรรศการหลักของพระราชวังแห่งจักรกลมหัศจรรย์จึงถูกจัดเตรียมไว้เพื่อรับแขกนับล้านคน สัดส่วนที่มากของพวกเขาเป็นผู้มีอิทธิพลหรือตัวแทนของพวกเขา แต่ละคนต่างคาดหวังที่พักที่สะดวกสบายและหรูหราที่เหมาะสมกับสถานะของตน ไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับการปรนนิบัติที่พวกเขาต้องการ สถานที่แห่งนี้แน่นขนัดเกินไป เหล่านักบินเมชาได้ทำหน้าที่ปลุกกระแสของงานนี้ได้ดีมาก จึงมีผู้คนจำนวนมากเกินไปที่สมัครเข้าร่วมการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ด้วยตนเอง กลุ่มเป้าหมายของ Swarm Project คือคนทั่วไป เมชาคาร์ไมน์ชุดแรกไม่ได้มีพลังการต่อสู้ที่น่าทึ่ง และเวส ลาร์คินสัน ต้องการรอจนกว่าเขาจะออกผลิตภัณฑ์พรีเมียมมากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของชนชั้นสูง นี่คือเหตุผลที่เขายืนกรานว่าสัดส่วนที่มากของผู้ชมจะต้องประกอบด้วยคนธรรมดา แม้ว่าเวสจะสมหวังบางส่วน แต่ก็เป็นการยากที่จะทำตามเงื่อนไขนี้ เยิร์นสตอลเป็นสถานที่ที่มีค่าใช้จ่ายสูงอย่างไม่น่าเชื่อในการเยี่ยมชมและอยู่อาศัย ผู้ที่ได้รับคุณสมบัติในการเยี่ยมชมศูนย์กลางดวงดาวนี้ย่อมร่ำรวยกว่าและประสบความสำเร็จมากกว่าโดยนิยาม ไม่มีที่สำหรับผู้แพ้และคนจนในแซฟไฟร์แห่งห้วงมหาสมุทรแดง "เอาเถอะน่า" ขณะที่เวสยังคงรออยู่หลังเวที เมื่อแขกทยอยผ่านด่านตรวจความปลอดภัยที่เข้มงวดอย่างไม่น่าเชื่อ เขาก็ลูบหลังที่ทาน้ำมันและเป็นประกายของลัคกี้ และบางครั้งก็ทักทายเพื่อนฝูงและคนรู้จักที่เขาตกลงจะพบ "ขอบคุณที่เชิญผมนะครับ เวส ถ้าไม่มีความช่วยเหลือของคุณ ผมคงไม่มีโอกาสได้เดินทางมายังเยิร์นสตอลและเป็นสักขีพยานในการนำเสนออันโด่งดังของคุณด้วยตัวเอง" ทริสตัน เวสเซลลิ่งกล่าวขณะจ้องมองชุดคาร์ไมน์ของเพื่อนอย่างเปิดเผย "เหล่านักบินเมชาคงจะตื่นเต้นมากถึงขนาดจับคุณแต่งตัวได้ขนาดนี้" "ผมรับรองได้เลยว่าคุณจะหวงแหนช่วงเวลานี้ไปตลอดชีวิต" เวสยิ้มกรุ้มกริ่ม "ผมรอไม่ไหวแล้วครับ แล้วอัญมณีของผมมีที่ทางในผลงานใหม่ของคุณบ้างไหมครับ?" "ไม่เชิงหรอก" เวสกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "อัญมณีของคุณจะส่งผลต่อเมชาเหล่านั้นเช่นเดียวกับที่ส่งผลต่อผลงานเก่าของผมเท่าที่ผมบอกได้ ยังไม่มีการทำงานร่วมกันแบบพิเศษ นั่นอาจเปลี่ยนแปลงได้ในอนาคต ผมจะพัฒนาผลิตภัณฑ์ระดับพรีเมียมและทรงพลังมากขึ้น ซึ่งอัญมณีไฮเปอร์ของคุณสามารถมีบทบาทที่สำคัญยิ่งขึ้นในการยกระดับประสิทธิภาพของพวกมัน และในกรณีเหล่านั้น เศรษฐศาสตร์ก็สมเหตุสมผลมากขึ้น ไม่มีอะไรแน่นอนในอนาคต แต่หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี ผมจะติดต่อคุณเพื่อสร้างความร่วมมือระยะยาวกับคุณ เงื่อนไขคืออัญมณีไฮเปอร์ของคุณต้องทรงพลังมากพอที่จะคุ้มค่ากับเวลาของผม คุณไม่ใช่นักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่สามารถนำเสนอการเสริมประสิทธิภาพอย่างครอบคลุมให้กับผลิตภัณฑ์ของผมได้" "ผมไม่ได้อยู่เฉยๆ หรอกนะ" ทริสตันกล่าวอย่างจริงจัง "ผมได้ค้นพบและพัฒนาสิ่งใหม่ๆ มากมายนับตั้งแต่ผลิตอัญมณีไฮเปอร์เชิงบวกและเชิงลบชุดแรกของผม ผมยังไม่สามารถควบคุมต้นทุนของพวกมันได้ แต่ผมยังคงค้นพบวิธีการใหม่ๆ ที่จะทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น" "ดีเลยที่ได้ยินแบบนั้น ยิ่งการเปลี่ยนแปลงชัดเจนเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"