บทที่ 6658 พวกนอกรีต กลุ่มดาวเยน่ากำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งมโหฬาร ซึ่งก่อนหน้านี้ก็ได้ประสบกับการแปรเปลี่ยนมามากพอแล้ว มหาสงครามโคโมโดได้ปรับเปลี่ยนดาราจักรแห่งนั้นไปอย่างสิ้นเชิง ขณะที่การจลาจลโคโรน่าที่แม้จะเกิดขึ้นไม่นานแต่กลับสร้างความปั่นป่วนอย่างเหลือคณา ก็ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับห้วงนิเซียนอันลึกลับ! บัดนี้ การปฏิวัติคาร์ไมน์ได้ดึงพื้นที่อันตรายแห่งนั้นให้กลับมาเป็นจุดสนใจอีกครา ท่านปรมาจารย์ฮิวรอนมิใช่ นักออกแบบเมชา เพียงผู้เดียวที่หวนคิดจะย่างกรายเข้าสู่ห้วงนิเซียน แม้จะฟังดูประหนึ่งการพลีชีพ แต่บรรดาผู้ที่ล่วงรู้ความจริงกลับทราบดีว่า อำนาจใหม่เอี่ยมกำลังผงาดขึ้น การมีอยู่ของอาณาจักรโอบลิเวียนมิได้เป็นที่รับรู้ในสาธารณะ หากแต่เป็นความลับที่เปิดเผยในหมู่สังคมชั้นสูง น้อยคนนักที่จะรู้ว่าจักรพรรดินีแห่งโอบลิเวียนแท้จริงแล้วคือสตรีผู้มีนามว่าซินเธีย ลาร์คินสัน ผู้ที่รู้โดยทั่วไปแล้วมักจะหลีกเลี่ยงการเอ่ยถึงด้วยเหตุผลนานัปการ เป็นที่น่าสงสัยว่าความลับนี้จะถูกเก็บไว้ได้นานเพียงใด แต่ในตอนนี้จักรพรรดินีแห่งโอบลิเวียนยังคงเป็นบุคคลลึกลับผู้ทรงอิทธิพลเหนือรัฐสงครามของพระนางเอง ก่อนที่การปฏิวัติคาร์ไมน์จะเริ่มต้นขึ้น! เหตุผลหนึ่งที่ผู้คนจำนวนมากเริ่มให้ความสนใจเป็นอย่างยิ่งก็เนื่องมาจากความลับอีกอย่างหนึ่งที่เป็นที่รู้จักกันดีกว่า บรรดาผู้ที่ล่วงรู้ความจริงทราบว่าอาณาจักรโอบลิเวียนคือต้นกำเนิดของสาย Mech ออโต้เฮเรติก! ร่องรอยนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ไม่เพียงแต่ตั้งอยู่ใกล้กับดาราจักรซึ่งศาสตราจารย์ เวส ลาร์คินสัน ถือกำเนิดขึ้นเท่านั้น แต่การออกแบบ Mech ดั้งเดิมของรุ่น B และรุ่น C ก็ยังอ้างอิงจากวัสดุพิเศษที่มีอยู่ทั่วไปในกลุ่มดาวเยน่าอีกด้วย สิ่งที่เพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับข้อสงสัยนี้อย่างแท้จริงคือ อาณาจักรโอบลิเวียนไม่เพียงแต่ส่งกำลัง Mech ออโต้เฮเรติกเข้าสู่สนามรบก่อนใคร แต่ยังเริ่มเผยแพร่และจำหน่ายในอัตราที่รวดเร็วอย่างน่าตกใจอีกด้วย! อาณาจักรโอบลิเวียนคือเหตุผลหลักที่ทำให้กลุ่มดาวเยน่ามีความหนาแน่นของ Mech คาร์ไมน์สูงที่สุดในห้วงอวกาศของมนุษย์! แม้ว่ากลุ่มดาวอื่นๆ ที่มีผลผลิตสูงและมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องซึ่งตั้งอยู่ในเขตปลอดอากรในใจกลางกาแล็กซีกำลังจะแซงหน้ากลุ่มดาวเยน่าไปแล้ว แต่สิ่งนี้ก็ยังคงเป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ เมื่อพิจารณาถึงความห่างไกลของมัน! ความคุ้นเคยอย่างกว้างขวางของประชากรและความตระหนักถึงแบรนด์ของ Mech ตระกูล LMC และ Living Mech ก็มีส่วนช่วยในการนำเอา Mech ออโต้เฮเรติกมาใช้อย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ สิ่งนี้ทำให้ผู้สังเกตการณ์จำนวนมากสรุปว่า หากพวกเขาต้องการสืบเสาะหาต้นกำเนิดของ Mech คาร์ไมน์ พวกเขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อันตรายที่รู้จักกันในนามห้วงนิเซียน แม้จะมีอันตรายและคำเตือนมากมายที่เกี่ยวข้องกับห้วงอวกาศอันผิดปกติที่เต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้ ผู้มาเยือนก็ยังคงหลั่งไหลเข้ามาบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ น้อยคนนักที่จะกลับมา ไม่ว่าจะเป็นเพราะพวกเขาประสบอุบัติเหตุ ถูกสังหารโดยโจรสลัด หรือเข้าร่วมอาณาจักรโอบลิเวียนได้สำเร็จ ไม่มีใครทราบแน่ชัด ความจริงที่เป็นไปได้คือส่วนผสมของทั้งสามความเป็นไปได้ การเข้าสู่ห้วงนิเซียนโดยปราศจากผู้นำทางนั้นเต็มไปด้วยภยันตราย แต่ตราบใดที่ผู้มาใหม่ผู้กล้าหาญสามารถเอาชีวิตรอดจากอันตรายทางธรรมชาติที่เกิดจากพื้นที่ผิดปกติได้ พวกเขามักจะมีโอกาสได้พบกับหน่วยลาดตระเวนของอาณาจักรโอบลิเวียน ใครจะรู้ว่าพวกเขาได้รับการปฏิบัติอย่างไร แม้จะขาดข้อมูลที่ออกมาจากห้วงนิเซียน สิ่งนั้นก็ไม่ได้ยับยั้งผู้คนจากการออกตามหาอาณาจักรโอบลิเวียน แม้กระทั่งก่อนที่การปฏิวัติคาร์ไมน์จะเริ่มต้นขึ้น ข่าวลือได้แพร่สะพัดแล้วว่าอาณาจักรนี้มอบผลประโยชน์อันเป็นเอกลักษณ์แก่ผู้ที่ปรารถนาจะแข็งแกร่งขึ้น นักบินเมชา ที่ไร้ความหวังในการก้าวข้ามขีดจำกัดในอวกาศปกติ กล้าหาญเสี่ยงภัยเข้าสู่ห้วงนิเซียน เพื่อแสวงหาการเลื่อนขั้นด้วยวิธีการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผน ผู้ที่เบื่อหน่ายกับชีวิตอันแสนน่าเบื่อของตน ต่างแสวงหาอาณาจักรโอบลิเวียนเพื่อโอกาสที่จะได้สัมผัสกับเวทมนตร์ต้องห้าม ข้อห้ามมากมายที่ล้อมรอบอาณาจักรโอบลิเวียนย่อมยับยั้งผู้คนจำนวนมากจากการออกตามหาอย่างไม่ตั้งใจอย่างแน่นอน แต่ผู้ที่มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดในการเปลี่ยนแปลงและมีความกล้าหาญเพียงพอที่จะทำตามนั้น คือผู้ได้รับการคัดเลือกที่ยอดเยี่ยม! ผู้คนอย่างท่านปรมาจารย์ฮิวรอนไม่คิดว่าอาณาจักรโอบลิเวียนจะปฏิเสธพวกเขา พวกเขาฉลาด หลักแหลม และเป็นคนทำงานที่มีประสิทธิภาพสูง ซึ่งสามารถสร้างคุณูปการให้กับรัฐกบฏได้ในหลายๆ ทาง ขณะที่ท่านปรมาจารย์ โทคูแมน ฮิวรอนยังคงลังเลว่าจะเดินหน้าและตัดสินใจก่อนที่กลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์จะเลวร้ายลงหรือไม่นั้น นักออกแบบเมชา อีกคนของฟรายเดย์ก็ได้ตัดสินใจที่จะเสี่ยงไปแล้ว! "ท่านแน่ใจหรือคะ ท่านปรมาจารย์โอลสัน? ไม่ใช่ทุกคนที่เข้าไปแล้วจะรอดชีวิตกลับมา ไม่มีสิ่งใดจะช่วยเราได้ หากความผิดปกติที่อธิบายไม่ได้กลืนกินยานอวกาศของเราไป" สตรีผู้ทรงเสน่ห์ในชุดราตรียาวสีน้ำเงินเที่ยงคืนหลายชั้นยิ้มเยาะศิษย์ตรงของนาง "นั่นแหละคือสิ่งที่คุณเข้าใจผิด ฉันได้จัดเตรียมการลับๆ กับคนรู้จักเก่าแก่ที่เข้าร่วมอาณาจักรโอบลิเวียนไปแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากเธอ เราสามารถนัดพบกับหน่วยลาดตระเวนที่ส่งมาจากกองทัพ Mech ของโอบลิเวียน และเดินทางลึกเข้าไปข้างในได้อย่างปลอดภัย" "ท่านมีทางเข้าไปแล้วหรือครับ?!" โอเล็ก วอร์นตอบกลับด้วยความประหลาดใจ "แน่นอน ฉันรู้จักท่านปรมาจารย์ผู้ที่ออกแบบ Mech ออโต้เฮเรติก คุณอาจเคยพบเธอมาแล้วครั้งหนึ่ง เป็นเรื่องยากที่จะติดต่อกันภายใต้สถานการณ์ปัจจุบันนี้ แต่ฉันดีใจที่เธอยังคงให้ความสนใจช่องทางการสื่อสารบางช่องอยู่" โอเล็กเริ่มขมวดคิ้ว "แม้ว่าท่านจะสามารถผ่านเข้าไปยังอาณาจักรโอบลิเวียนได้อย่างปลอดภัยแล้ว แต่นี่เป็นแนวทางที่ถูกต้องสำหรับเราจริงๆ หรือ? ตอนนี้เรากำลังทำผลงานได้ดีกว่าที่เคยเป็นมา ผู้คนมากมายเริ่มรู้จักท่านและผลงานของท่าน เนื่องจากการเป็นปรมาจารย์สมมุติของเวส ยอดขายของเราเพิ่มขึ้นสี่เท่า และผู้คนจำนวนมากเริ่มขอให้ท่านรับงานจ้าง ไม่เพียงเท่านั้น สาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกยังผ่อนคลายมาตรการบางอย่างต่อนักออกแบบเมชา ระดับปรมาจารย์ชาวต่างชาติเช่นท่าน เราอาจจะสามารถสร้างโรงงานผลิตขนาดใหญ่ในระบบดาวหลวงได้ตามที่ท่านปรารถนามาโดยตลอด" ชีวิตไม่ได้ราบรื่นนักสำหรับท่านปรมาจารย์ คาร์มิน โอลสันและศิษย์ตรงของนาง แม้จะมีส่วนร่วมในสงครามโคโมโด แต่ตราบาปของการเป็นชาวฟรายเดย์คนแรกที่สังเกตเห็นพรสวรรค์ของเวสและยอมรับเขาเป็นศิษย์สมมุติกลับเป็นภาระที่หนักอึ้งเกินไป นางไม่อาจอยู่ในกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ได้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รัฐยังคงเสื่อมถอยลงในหลายๆ ด้าน ความพ่ายแพ้เช่นหายนะแห่งยุทธการพิมาไพรม์ที่นำไปสู่การเสียชีวิตของนักบุญเยเรมีย์ เกจ ได้ทำให้ชาวฟรายเดย์จำนวนมากหันไปลงความโกรธแค้นที่มีต่อ เวส ลาร์คินสัน ไปยังแพะรับบาปที่ใกล้ที่สุด! ท่านปรมาจารย์โอลสันกลายเป็นแพะรับบาปนั้น ด้วยการให้โอกาส เวส ลาร์คินสัน ก้าวขึ้นสู่สังคมและได้รับการสนับสนุนที่เขาต้องการเพื่อเติบโตอย่างรวดเร็วจากช่วงเริ่มต้นอาชีพ นักออกแบบเมชา ระดับปรมาจารย์ผู้นี้จึงแบกรับความรับผิดชอบที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ในการเป็นผู้ที่เปิดทางให้หนึ่งในศัตรูที่สร้างความเสียหายมากที่สุดที่กลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์เคยต่อสู้มา ปัญหาเลวร้ายลงจนกระทั่งชาวฟรายเดย์ถึงกับโทษความสูญเสียส่วนใหญ่ที่เกิดจากการแยกตัวครั้งใหญ่ว่าเป็นความผิดของนาง! แม้ว่าท่านปรมาจารย์โอลสันจะผ่านพ้นมรสุมมาหลายครั้งในอดีต สถานการณ์ที่ย่ำแย่ลงของนางในกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ทำให้การดำรงอยู่ของนางไม่ยั่งยืน ไม่ว่าจะเป็นกลุ่มเวอร์เมียร์ที่นางจากมา หรือกลุ่มคาร์เนกี้ที่นางทำงานมาอย่างยาวนาน ต่างก็ไม่เสนอการสนับสนุนใดๆ ในยามที่นางต้องการมากที่สุด พันธมิตรของนางได้ละทิ้งนางไปทีละคน เพื่อนของนางไม่รับโทรศัพท์อีกต่อไป ธุรกิจการค้าของนางกำลังล้มเหลว การเข้าถึงฐานข้อมูลที่เป็นความลับของนางถูกเพิกถอน นางไม่สามารถใช้ช่องทางการจัดซื้อพิเศษเพื่อจัดหาสิ่งของหายากที่นางต้องการสำหรับการวิจัยของนางได้อีกต่อไป ท่านปรมาจารย์โอลสันไม่คิดว่าตนเองเป็น นักออกแบบเมชา ที่อกตัญญู นางยังคงรู้สึกว่านางเป็นหนี้ความภักดีต่อกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ หรืออย่างน้อยก็กลุ่มเวอร์เมียร์ ที่มอบโอกาสที่นางต้องการเพื่อที่จะได้เป็นปรมาจารย์เมื่อนางมีอายุครบหนึ่งศตวรรษ แม้ว่านางเคยเกลียดการฝึกฝนและการแข่งขันที่ทรหดซึ่งทำให้ผู้สมัครร่วมหลายคนต้องล้มเลิกไป แต่นางก็เข้าใจแล้วว่านี่เป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่จะสร้างความสำเร็จที่ยั่งยืนให้กับตนเอง แต่เมื่อนางยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ท่านปรมาจารย์โอลสันก็มาถึงจุดที่นางต้องสรุปว่านางไม่มีอนาคตในกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์อีกต่อไป สถานะและคุณูปการในอดีตของนางอย่างน้อยก็รับรองว่านางจะไม่ถูกจับกุมในเวลาอันสั้น แต่นางเกรงว่าความเมตตาที่หลงเหลืออยู่นั้นจะหมดลงเร็วกว่าที่คิด นางจากไปก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ใดๆ น่าเสียดายที่ เพื่อที่จะยังคงเก็บตัวและป้องกันไม่ให้ชาวฟรายเดย์ตามรอยนางและนำนางกลับไป เพื่อที่นางจะได้ทำหน้าที่เป็นแพะรับบาปในการโทษความโชคร้ายทั้งหมดของพวกเขาต่อไป ท่านปรมาจารย์โอลสันต้องเสียสละอาณาจักรธุรกิจและสินทรัพย์ถาวรจำนวนมาก นางทอดทิ้งสวนไทเทเนียมอันแพงลิบลิ่วที่นางเคยภาคภูมิใจ นางทอดทิ้งพนักงานที่เหลืออยู่ทั้งหมดโดยไม่ได้กล่าวคำอำลาอย่างเหมาะสม นางยังไม่สามารถบอกใบ้เพื่อนที่เหลืออยู่ที่ยังคงแสดงการสนับสนุนแก่นาง เช่น ท่านปรมาจารย์เมเรดิธ แคทเซนเบิร์ก ได้ ท่านปรมาจารย์โอลสันนำไปเพียงศิษย์ตรงโอเล็ก และสัมภาระและทรัพย์สินที่พอจะบรรทุกบนเรือขนส่งลับขนาดเล็กและรวดเร็วได้ นางได้ตัดสินใจถูกต้องแล้วที่เตรียมแผนอพยพฉุกเฉินนี้ไว้ล่วงหน้า ท่านปรมาจารย์แคทเซนเบิร์กแจ้งท่านปรมาจารย์โอลสันในภายหลังว่า ชาวฟรายเดย์และโดยเฉพาะชาวเกจเจอร์ไม่พอใจเป็นอย่างมากที่นางหลุดรอดจากบ่วงได้ ในขณะที่พวกเขาเพิ่งรวบรวม 'หลักฐาน' ได้มากพอที่จะนำนางขึ้นศาล! การสูญเสียรากฐานที่นางสร้างมาในกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ตลอดหลายทศวรรษ ทำให้นางสูญเสียความมั่งคั่งและโอกาสทางธุรกิจไปมาก นางสามารถเก็บรักษาไว้ได้เพียงสมบัติล้ำค่าที่สุดและสินทรัพย์สภาพคล่องของนาง ท่านปรมาจารย์โอลสันตัดสินใจไปตั้งรกรากในดาราจักรวิงเซเรเนด ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางกลุ่มดาวเยน่าและมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจสูงกว่ามาก แน่นอนว่าอุตสาหกรรม Mech นั้นอิ่มตัวด้วยคู่แข่งมากมายอยู่แล้ว มันเป็นเรื่องยากสำหรับท่านปรมาจารย์โอลสันที่จะเริ่มต้นใหม่จากศูนย์และสร้างฐานที่มั่นใหม่ในตลาด Mech ท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์เริ่มดีขึ้น โอเล็กพูดถูกว่าความสัมพันธ์ในอดีตของนางกับบิดาแห่ง Mech คาร์ไมน์ได้พลิกฟื้นโชคชะตาของนาง แล้วเหตุไฉนจึงตัดสินใจละทิ้งความพยายามในการตั้งรกรากในสาธารณรัฐแกรนด์ล็อกซิกและถอนรากถอนโคนชีวิตอีกครั้งเล่า? "เพื่อนเก่าของฉันในอาณาจักรโอบลิเวียนกระตุ้นให้ฉันเข้าร่วมกับเธอ เธอไม่ได้กล้าที่จะบอกอะไรที่เป็นรูปธรรมนัก แต่เธอก็ทิ้งคำใบ้และรหัสบางอย่างที่กระตุ้นจินตนาการของฉัน" ท่านปรมาจารย์โอลสันกล่าวอย่างลึกลับ "แล้วนั่นก็เพียงพอแล้วให้ท่านตัดสินใจจากไป?" "โอเล็ก มันมีปัจจัยอื่นๆ อีกหลายอย่างที่เกี่ยวข้อง พูดตามตรง ฉันไม่ยินดีกับการกลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง ผู้คนกำลังให้ความสนใจเราด้วยเหตุผลที่ผิด เช่นเดียวกับกรณีในกลุ่มพันธมิตรฟรายเดย์ บางฝ่ายอาจตัดสินใจว่าวิธีที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถโจมตีเวสและผลงานของเขาได้ คือการมุ่งเป้าไปที่อดีตปรมาจารย์ของเขาแทน" "นั่น..." "มีเหตุผลอื่นๆ อีกที่ฉันตัดสินใจจะจากไป" ท่านปรมาจารย์โอลสันกล่าวอย่างใจเย็น "ฉันบอกคุณไม่ได้ หากคุณติดตามฉันเข้าไปในห้วงนิเซียน เมื่อถึงเวลานั้นฉันจะบอกให้คุณทราบ คุณอาจเลือกที่จะอยู่ที่นี่ หรือจะเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางอื่นหากต้องการ คุณอยู่ใต้ปีกของฉันมานานพอแล้ว ถึงเวลาที่คุณจะต้องเป็นอิสระมากขึ้นและเริ่มต้นกิจการของตัวเอง ความสัมพันธ์ของคุณกับเวสคลุมเครือและไม่ค่อยเป็นที่รู้จักเท่าไหร่ ดังนั้นคุณจะไม่ได้รับความสนใจมากนักหรอก" โอเล็กยังคงเป็น นักออกแบบเมชา ระดับช่างฝีมือ ซึ่งทำให้เขาไม่สำคัญสำหรับบุคคลสำคัญทั้งหลายโดยอัตโนมัติ ชายหนุ่มหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตัดสินใจ "หากท่านเลือกที่จะจากไป ผมก็จะเลือกไปกับท่าน ผมเห็นด้วยกับท่านว่ามันอาจจะดีกว่าที่ผมจะออกไปเป็นอิสระ แต่ผมสามารถทำเช่นนั้นได้พร้อมกับการเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรโอบลิเวียน ผมคิดว่ารัฐกบฏนั้นใหญ่พอที่จะรองรับพวกเราทั้งสองได้ในขณะที่เรากำลังทำงานวิจัยและโครงการออกแบบที่แยกจากกัน" ท่านปรมาจารย์โอลสันมองดูไม่พอใจเล็กน้อย "อย่ารีบร้อนตัดสินใจ ใช้เวลาพิจารณาข้อดีข้อเสียให้ถี่ถ้วน ฉันยังไม่พร้อมที่จะออกเดินทางในทันที ดังนั้นจงคิดถึงเป้าหมายของคุณและวิธีที่คุณจะบรรลุเป้าหมายเหล่านั้นได้ดีที่สุด อุตสาหกรรม Mech ในเขตปลอดอากรกำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว กฎเกณฑ์กำลังถูกเขียนขึ้นใหม่ในขณะที่เราพูดถึง แม้กระนั้น สภาพการทำงานของคุณน่าจะแตกต่างออกไปมาก หากคุณตัดสินใจที่จะเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรโอบลิเวียน" นี่คือการตัดสินใจที่เปลี่ยนแปลงชีวิต ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อความก้าวหน้าในอาชีพของพวกเขา!