บทที่ 1274 ข้าสงสัยอย่างยิ่งนัก "ข้าสงสัยอย่างยิ่งนัก" มิโนสแสดงความคิดเห็นขณะจ้องมองชายชราคนนั้น "ข้าจะได้ประโยชน์อะไรจากการนั้น? โฟเกิลจะตกเป็นของข้าในอนาคต และข้าจะไม่ต้องคุกเข่าต่อใครทั้งสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องเช่นนี้จะนำความยุ่งยากมาให้ข้าในเรื่องกับสี่รัฐศัตรูของจักรวรรดิด้วย" บรรดาภรรยาของมิโนสจ้องมองชายหนุ่มคนนี้ ขณะที่คนอื่นๆ ในที่นั้นมองมาที่ออสวาลด์ ชายชราจึงกล่าวถาม "เจ้าพูดอะไรอยู่? เจ้าจะกลายเป็นศัตรูกับจักรวรรดิเหรอ? อย่าพูดเพ้อเจ้อ!" "เจ้าต้องทำในสิ่งที่ถูกต้อง นั่นคือ รับหน้าที่นำตระกูลเมื่อข้าไม่อยู่แล้ว!" ออสวาลด์ไม่ใช่คนที่จะใส่ใจปัญหาของมิโนสเกี่ยวกับเมซีมากนัก เพราะนิกายสำคัญกว่าเรื่องไร้สาระเช่นนั้นในสายตาของเขา เขาจึงเห็นในหลานชายของตนเป็นผู้นำคนใหม่ขององค์กร ซึ่งเขาชื่นชมอย่างยิ่ง และยิ่งเป็นความจริงเมื่อคิดว่าเขาเหลือเวลาอยู่ไม่มากแล้ว เขาอายุมากแล้ว ดังนั้นตามธรรมชาติ เขาจึงไม่คาดหวังว่าจะมีชีวิตอยู่ได้นานนัก ดังนั้นสำหรับออสวาลด์ สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่ความสัมพันธ์แม่ลูกที่ดีระหว่างมิโนสกับเมซี แต่เป็นการที่ทั้งสองจะรับผิดชอบแทนเขาเมื่อเขาไม่อยู่ คนอื่นๆ ย่อมสามารถนำนิกายนี้และแม้กระทั่งตระกูลโคลแมนได้อย่างแน่นอน เพราะองค์กรนี้ไม่ขาดแคลนบุคลากรที่มีความสามารถ แต่เขาเชื่ออย่างยิ่งว่ามิโนสเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบนทุ่งหญ้าดำ ดังนั้นชายชราคนนี้จึงต้องการส่งตำแหน่งของตนให้หลานชายโดยเร็วที่สุด! มิโนสหัวเราะแล้วตอบคำถามของออสวาลด์ "หากจำเป็น ข้าจะเป็นศัตรูกับจักรวรรดิ แต่ก่อนอื่น ข้าจะพยายามรักษาสันติภาพในดินแดนของข้า" "ชิ!" ออสวาลด์มองชายหนุ่มตรงหน้า ขณะที่เมซีลุกขึ้นจากที่นั่ง "อย่าพูดเรื่องบ้าบอ เจ้าจะเป็นพ่อแล้วนะ มิโนส!" รูธจึงแสดงความคิดเห็น "ไม่ต้องกังวล มิโนสแค่คุยเล่นๆ เท่านั้น พวกเราไม่มีเจตนาที่จะสู้รบกับจักรวรรดิเลย" "แล้วนิกายล่ะ? เจ้าจะเลือกนำรัฐที่มีหลายองค์กรเป็นศัตรูกับเรา แทนที่จะทำเพื่อตระกูลของเจ้าองค์เองเหรอ?" ออสวาลด์ถามกลับ มิโนสพูดแห้งๆ "แม้ข้าจะได้รับการสถาปนาเป็นกษัตริย์ ข้าก็ไม่จำเป็นต้องอาศัยอยู่ในโฟเกิล นอกจากนี้ ข้าจะได้ประโยชน์หลายอย่างในที่นั่นที่นี่ไม่มีให้..." "อะไรคือประโยชน์?" ออสวาลด์ขมวดคิ้ว "เจ้าเชื่อว่าพวกเขาจะให้อะไรแก่เจอบ้างเหรอ? มากที่สุดก็แค่ให้เจ้าคอยจิ้มดินสออยู่ในภูมิภาคเหนือ ขณะที่พวกเขาปกครองอยู่!" 𝐟𝐫𝕖𝗲𝘄𝚎𝗯𝕟𝐨𝕧𝐞𝚕.𝕔𝕠𝐦 มิโนสโต้แย้ง "ข้าให้ประโยชน์มากมายแก่พวกเขา แต่พวกเขายอมรับว่าข้าจะใช้รัฐนั้นเพื่อประโยชน์ของทุ่งหญ้าดำในที่สุด แล้วนิกายเมฆเทายินดีทำเช่นเดียวกันเหรอ?" "ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ให้ไปแล้ว ก็สามารถถูกเอากลับคืนได้ในที่สุด... ข้ายังมีเส้นทางอีกยาวไกลกว่าพวกคนจากโฟเกิลมาก" เขายิ้ม พร้อมสะบัดไหล่ แสดงให้ปู่เห็นว่าเขาได้ข้อตกลงที่ดีกว่ามาแล้ว "คนโง่หยิ่ง!" "พวกเขาจะแค่ใช้เจ้าแล้วทิ้งเมื่อไม่ต้องการเจออีกต่อไป!" ออสวาลด์เหยียบพื้นแรงจนสะเทือน ขณะที่ความตึงเครียดในบ้านนั้นเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก "ท่านเจ้าสำนัก เจ้าคิดว่าคนในนิกายนี้จะไม่ทำเช่นเดียวกันกับสามีของฉันเหรอ?" กลอเรียถามขณะยังนั่งอยู่ที่ที่นั่ง "ฉันสงสัยว่ามิโนสจะได้รับการต้อนรับดีจากบรรดาผู้เฒ่าของนิกายนี้ เมื่อท่านจากไป พวกเขาคงใช้ข้ออ้างว่าเขามาจากภูมิภาคเหนือ เพื่อคัดค้านทุกคำสั่งที่ยากลำบากที่เขาออกไป" ออสวาลด์หันหน้าไปทางกลอเรียและเห็นท้องของผู้หญิงคนนี้ เพราะเหตุนี้ เขาจึงไม่โกรธที่ถูกโต้แย้ง และยิ้มให้เธอ "เรื่องนั้นปกตินะ เด็กสาว พลังระดับสูงทำงานกันแบบนี้ แต่ที่นี่เขาจะมีผู้สนับสนุน ที่โฟเกิล ไม่มี" เพทิเอนซ์พยักหน้าเห็นด้วย "มิโนส เมซี และตระกูลโคลแมนจะช่วยเจ้านำนิกาย จะลำบากอยู่พักหนึ่งหลังจากพวกเราจากไป แต่ในที่สุด เจ้าจะได้รับความเชื่อมั่นที่จำเป็นในการปกครองแทนออสวาลด์" มิโนสจึงมองแม่ของตนและถาม "แล้วทำไมเธอไม่รับตำแหน่งนั้น? เธอต้องเตรียมตัวมาอย่างดีแล้วสิ?" ออสวาลด์และเพทิเอนซ์มองมาที่เมซี และผู้หญิงผมสีน้ำตาลสวยคนนี้ก็มองลูกชาย "เพราะเจ้าจัดการบทบาทแบบนั้นได้ดีกว่าแม่ และพาให้นิกายไปสู่ระดับใหม่" เธอยิ้มขณะพูด "แม่จะทำได้มากที่สุดก็แค่สิ่งที่พ่อทำมาแล้ว แต่เจ้าสามารถสร้างการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญได้" นั่นเป็นความจริง มิโนสเป็นคนนอกที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุ่งหญ้าดำได้ด้วยตนเองเพียงลำพัง แต่เขามีสายเลือดของพวกเขา และพวกเขารักเขา ดังนั้น เขาจึงเป็นผู้สมัครที่ยอดเยี่ยม ในทางกลับกัน เมซีถูกเลี้ยงดูมาให้ปฏิบัติตามกฎระเบียบและมาตรฐานที่ตระกูลและญาติของเธอสอน และแม้ว่าเธอจะสามารถสร้างนวัตกรรมในบางเรื่องได้ แต่เรื่องเช่นนั้นจะเป็นเพียงครั้งคราว ไม่มีอะไรที่จะทำให้เกิดการกระโดดข้ามระดับของนิกายนี้ในรุ่นเดียว แต่มิโนสต่างออกไป หากเขาใช้ทรัพยากรของนิกายนี้ และมีความสำเร็จอย่างน้อย 1% เท่าที่เขาเคยทำบนทุ่งหญ้าดำ ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนทุกอย่างเกี่ยวกับความเป็นจริงขององค์กรนี้ ออสวาลด์ เมซี และเพทิเอนซ์คิดเช่นนั้น จึงอดเห็นพ้องต้องกันไม่ได้ว่าลูกหลานของพวกเขาเป็นคนที่มีความสามารถที่สุดในการรับตำแหน่งเจ้าสำนัก มิโนสเข้าใจจุดยืนของพวกเขา และตัดสินใจถามเรื่องที่เพิ่งผุดขึ้นในใจ "แล้วราชวงศ์จักรวรรดิล่ะ? พวกเขาจะยอมรับที่นิกายเมฆเทามีอำนาจเพิ่มขึ้นเมื่อข้าเป็นผู้ปกครองเหรอ? ข้าไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น..." "ในสถานการณ์ปกติ ไม่ใช่ แต่เนื่องจากเรากำลังทำสงครามกับนิกายสังหารนักบุญ และมีความเสี่ยงที่ยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายจะเสียชีวิต ราชวงศ์จักรวรรดิอาจไม่ทำตามที่เจ้าคิดก็ได้" เมซีกล่าว ขณะใช้ข้อมูลนี้เพื่อดึงลูกชายเข้าใกล้พวกเขาด้วยการอ้างถึงศัตรูร่วมกัน ออสวาลด์เห็นด้วย "การเปลี่ยนแปลงไม่ได้หมายความว่าเราจะเป็นอันตรายต่อความมั่นคงของจักรวรรดิ ตราบใดที่ปรมาจารย์วิญญาณเป็นผู้นำเพย์ตัน ก็จะไม่มีใครสามารถสร้างความกลัวแบบที่เจ้าพูดให้ราชวงศ์จักรวรรดิได้" "ฮึม" เพทิเอนซ์พยักหน้า "การกระโดดข้ามระดับที่เราพูดถึง ไม่ใช่การปรากฏตัวของปรมาจารย์วิญญาณในนิกายเรา..." เมื่อเธอกล่าวเช่นนั้น บรรดาปรมาจารย์วิญญาณทั้งหมดในที่นั้นหัวเราะ รู้ดีว่าเรื่องเช่นนั้นเป็นเรื่องยาก และไม่มีใครคาดหวังว่ามิโนสจะบรรลุสิ่งเช่นนั้นได้โดยการนำพวกเขา แองเจลิกาและทาเลียก็ยิ้มเช่นกัน แต่ระงับอารมณ์มากกว่าปรมาจารย์วิญญาณเหล่านั้น มีเพียงมิโนสและบรรดาภรรยาของเขาที่ยังเคร่งเครียด รู้ดีว่าความกังวลของเขาเป็นเรื่องจริง เพราะโอกาสที่จะเกิดเรื่องเช่นนั้นไม่น้อยเลยหากเขารับช่วงนิกายเช่นนี้ ที่สำคัญ แม้จักรวรรดิจะมีสภาพเพียงพอที่จะเลี้ยงดูปรมาจารย์วิญญาณมากกว่าหนึ่งคน แต่ทุ่งหญ้าดำและอาณาจักรอวกาศก็มีศักยภาพที่จะเหนือกว่านิกายนี้! ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่จ้องมองคนที่ยิ้มเหล่านั้น และสังเกตเห็นว่าพวกเขาประเมินพวกเขาต่ำเกินไปเพียงใด มิโนสจึงถอนหายใจและพยายามเปลี่ยนเรื่อง "เอาล่ะ ข้าไม่สนใจที่จะรับช่วงนิกายนี้ แต่เรื่องของนิกายสังหารนักบุญน่าสนใจสำหรับข้า พวกท่านเล่าให้ข้าฟังเพิ่มเติมได้ไหม?" ...