"พนันเหรอ? แล้วแกมีอะไรจะเสนอให้ข้าบ้าง? ข้ามีของอยู่มากมายอยู่แล้ว และข้าสงสัยว่าใครที่ระดับเดียวกับแกจะมีสิ่งใดที่น่าประทับใจข้าได้" มิโนสกล่าว พร้อมแสดงท่าทีเสมือนตนคือผู้ที่มีระดับสูงกว่าที่นั่น เมื่อได้ยินเช่นนั้น บุคคลทั้งสามก็อ้าปากตะลึง ตกใจที่มิโนสตั้งตนเองไว้สูงส่งขนาดนั้น "มิโนส สจวร์ต แกพูดเพ้อเจ้อไปได้! แกรู้จักเราบ้างไหม?" หญิงระดับ 69 เป็นคนแรกที่พูดออกมา ก้าวเดินเข้ามาข้างหน้าแสดงอาการหงุดหงิด เพื่อนร่วมทางอีกสองคนของนางค่อยๆ แสดงสีหน้าแปลกๆ และจับตามองมิโนสที่กำลังตอบคำถามเพื่อนของพวกเขา "แกพูดถูก ข้าไม่รู้จักแกเลย" เขาตอบนางไป ขณะที่ทาเลียอดที่จะหัวเราะไม่ได้ "ไอ้สัตว์!" ชายอีกคนที่ระดับ 70 กำหมัดแน่นพึมพำคำนั้น ขณะรู้ดีว่ามิโนสกำลังแกล้งเยาะเย้ยพวกเขา "ซิ!" ลานซ์หนุ่มคราวนี้ไม่สุภาพเท่าที่แล้ว พูดว่า "มิโนส อย่าเข้าใจผิดว่าความสุภาพของข้าคือการยอมจำนน ข้าแข่งขันกับแม่ของแกมาหลายสิบปี ดังนั้นในฐานะรุ่นพี่แก ข้าควรได้รับความเคารพมากกว่านี้ ไม่ใช่เหรอ?" "ไม่เลย" มิโนสกล่าว มองตรงเข้าตาชายจองหองคนนี้ที่คิดว่าตนเองขวางทางกลุ่มพวกเขาได้และบอกให้พวกเขาทำอะไร "ข้าไม่สนใจว่าแกคือใครหรือแกมีความสัมพันธ์กับคนคนนั้นอย่างไร มันไม่เกี่ยวข้องกับข้าเลย" "และถ้าแกอยากสู้ ข้าก็ต้องหาวิธีหาของน่าทึ่งมาให้ได้ ไม่เช่นนั้นก็ลืมไปเลย" คราวนี้แม้แต่ลานซ์ก็รู้สึกหงุดหงิดอยากจะโจมตีมิโนสทันที แต่โชคร้ายที่ลัทธิไม่อนุญาตให้ต่อสู้โดยไม่ได้รับอนุญาตนอกสถานที่สู้ และเขาก็ไม่เสี่ยงที่จะโจมตีหลานชายของประมุขลัทธิแบบสุ่มสี่สุ่มห้าเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงได้เพียงยั่วยุคนนี้ "แล้วขอเตือนแกนะ ถ้าไม่มีการสนับสนุนจากตระกูลในลัทธิ แกจะไม่ได้รับตำแหน่งประมุขลัทธิอย่างแน่นอน และถ้าแกหลบเลี่ยงการต่อสู้กับศิษย์ภายใน แกจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากแม้แต่ผู้อาวุโสตระกูลของแกเอง!" "โอ้? นี่คือเรื่องทั้งหมดเหรอ?" มิโนสหัวเราะ "ไม่ต้องกังวล ข้าไม่สนใจลัทธินี้เลย... แต่แม้ข้าจะสนใจ สิ่งเหล่านั้นก็ไม่สามารถหยุดข้าได้ ข้าจะเอาในสิ่งที่ข้าต้องการ ไม่ว่าคนอื่นจะพอใจหรือไม่" "การสนับสนุนจากผู้อาวุโสนี่มีไว้สำหรับคนอ่อนแอเท่านั้น..." เขามองลงมาที่ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้า แสดงให้คนที่นั่นเห็นว่าลานซ์คือคนอ่อนแอในสายตาของเขา "แกพูดอะไรนะ?" ลานซ์หน้าแดงเพราะโกรธ ก้าวเดินเข้ามาข้างหน้าอีกก้าว "แกเรียกข้าว่าเป็นคนอ่อนแอเหรอ? แม้แต่เมซีก็ยังไม่กล้าพูดอะไรเพี้ยนๆ แบบนี้!" "ถ้าแกไม่สามารถยึดตำแหน่งนั้นมาเป็นของตัวเองได้ด้วยพลังของแกเอง แกก็คือคนอ่อนแอ" ทาเลียอ้าปากพูดขึ้นทันทีที่ได้ยินคำพูดนั้น มองดูมิโนสที่กำลังแกล้งเยาะเย้ยพวกนั้นด้วยความสนใจและความชื่นชมอย่างยิ่ง การกล้าต่อว่าผู้เป็นเซียนวิญญาณว่าเป็นคนอ่อนแอต่อหน้าคนระดับนั้นนับเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมาก! เพื่อนร่วมทางอีกสองคนของลานซ์เริ่มรู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์นี้ จึงวางมือบนบ่าเขา กลัวว่าเขาจะโจมตีมิโนส ขณะเดียวกัน พวกเขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าพวกเขาแพ้ในการเผชิญหน้ากับมิโนสครั้งแรกนี้แล้ว 'ไอ้สัตว์นี่กล้าจริง!' หญิงคนนั้นคิดในใจ ชายคนนั้นจึงพึมพำกับลานซ์ "อย่าสูญเสียสติไปเลย ไอ้หนูนี่พูดเพ้อเจ้อไปหมด ไม่เห็นเหรอว่าโอกาสเดียวที่มันมีที่นี่คือปู่ของมัน?" 'ใช่แล้ว ถ้าไม่มีออสวาลด์ ไอ้เด็กน้อยนี่คงตายไปแล้วในภาคเหนือเมื่อไหร่ก็ได้!' ลานซ์คิดในใจขณะมองดูรอยยิ้มที่น่ารำคาญของมิโนสและท่าทางที่สตรีแห่งราชวงศ์สจวร์ตมองเขา พวกนางมองเขาเสมือนขยะที่ขวางทางพวกนางอยู่! "หึม!" "แกพูดโวเถียงจริงๆ! ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ ของแกในภาคเหนือทำให้แกกล้าแกร่งขึ้นมาก! แต่มาดูกันว่าแกจะทำอะไรได้ที่นี่ ซ่อนตัวเหมือนไอ้ขี้ขลาด ไม่มีวันได้รับการสนับสนุน..." มิโนสจึงห้ามไม่ให้เขาพูดต่อ "ถ้าวันใดข้าต้องการนำลัทธินี้ ข้าจะยึดที่นี่ได้เอง ไม่จำเป็นต้องให้ผู้อาวุโสอยู่ข้างข้า พวกเขาจะต้องเชื่อฟังข้า" "แต่จนกว่าจะถึงวันนั้น แกสามารถเล่นเกมส์เล็กๆ ของแกกับคนอย่างแกได้ ข้าไม่สนใจ" มิโนสเริ่มเดินไป โดยกอดเอวแอบบี้และกลอเรียไว้ "ข้ามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องจัดการ..." รูธและทาเลียตามมาด้วย ขณะที่หญิงระดับ 65 คนนี้มองพวกเขาด้วยสีหน้าพอใจ แต่บุคคลทั้งสามไม่มีความสุขในขณะนี้ หญิงระดับ 69 และชายที่พยายามปลอบลานซ์ต่างอ้าปากตะลึงมองมิโนส ขณะที่ผู้นำของพวกเขากำหมัดแน่น สั่นเทากับความโกรธแค้น เส้นเลือดบนคอของเขาปูดโปน และเขามองลงมาที่พื้นด้วยสีหน้าสับสน ยังคงไม่เข้าใจ 'การตบหน้า' แบบพลันแล่นที่มิโนสเพิ่งทำกับเขา ลานซ์มาหามิโนสโดยคิดว่าจะข่มขู่เด็กบ้านนอกคนนี้ และแสดงให้ผู้อาวุโสลัทธิเห็นว่าคนแบบนี้ไม่เหมาะที่จะนำองค์กรนี้ แต่ใครจะรู้? เขากลับถูกยั่วยุและหงุดหงิด ขณะที่ลูกเตี้ยแห่งทุ่งดำเดินจากไปอย่างสง่างามหลังจากชี้ให้เห็น 'จุดอ่อน' ของเขา 'ไอ้สัตว์นี่ช่างน่าสาป! ไม่แปลกเลยที่ตระกูลของมันทิ้งมันไว้ที่ท้ายโลก! มันคือคนป่าเถื่อนที่ไม่มีอารยธรรม เป็นพวกป่าเถื่อนที่ไม่เข้าใจความไม่มีตัวตนของตัวเอง!' ลานซ์เริ่มคิดเรื่องลบเต็มไปหมดเกี่ยวกับมิโนส ขณะเหยียบพื้นแรงๆ ด้วยความประหม่า โชคร้ายสำหรับเขา มีคนอื่นนอกเหนือจากกลุ่มของมิโนสและกลุ่มของเขาที่เห็นสถานการณ์นี้ 'หนุ่มน้อยคนนี้พูดเรื่องเพ้อเจ้อบ้าง แต่เขาสามารถเข้าไปในใจของลานซ์ได้โดยไม่ต้องใช้พลังวิชาของเขาเลย...' ผู้อาวุโสที่เฝ้าตามดูมิโนสคิดเรื่องนี้ ถือเป็นความอับอายอย่างยิ่งที่เซียนระดับ 70 จะถูกระคายเคืองโดยคนระดับ 62 ได้ง่ายดายขนาดนี้ 'อีกด้านหนึ่ง หลานชายของประมุขลัทธินี้มีบุคลิกของผู้พิชิตจริงๆ เมื่อเขาบริหาร องค์กรของเขาจะไม่เคยยอมจำนนต่ออำนาจอื่นๆ...' เขารับรู้ลักษณะนิสัยของมิโนสนี้ ... "มิโนส ข้าคิดว่าสิ่งที่แกทำเมื่อกี้เท่มากเลย ฮิฮิ" ทาเลียแสดงความคิดเห็นหลังจากที่พวกเขาเดินห่างจากกลุ่มของลานซ์แล้ว "ไม่มีอะไรเลย" เขากวักตาให้เธอ "แม้แต่ชราคนนั้นยังผลักดันข้าไม่ได้ ดังนั้นเซียนวิญญาณระดับ 70 เพียงคนเดียวก็ไม่สามารถเอาเรื่องอะไรจากข้าได้" "ฮิฮิ แกมั่นใจจริงๆ" ทาเลียวสีใส กำลังสนุกกับพี่เขยของเธอ "แต่แกไม่คิดว่ามันจะขัดขวางการเปลี่ยนใจที่อาจจะเกิดขึ้นเกี่ยวกับการนำที่นี่เหรอ?" กลอเรียถาม "ตรงกันข้าม มันจะช่วยให้พวกเราดูเหมือนไม่สนใจ และให้เมซียังคงเป็นทายาท" มิโนสตอบภรรยาของเขา "อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครจะเอาคำพูดของข้าจริงจังอยู่แล้ว พวกเขาไม่รู้จักข้าเลย ดังนั้นตอนนี้ มันจะไม่มีปัญหาอะไรนอกจากที่พวกเขาจะมองว่าข้าโอหัง" "อย่างน้อย ข้อมูลนี้จะช่วยให้เราป้องกันไม่ให้คนอื่นเข้ามาหาและพยายามท้าทายข้าเพียงเพื่อแสดงว่าพวกเขาแข็งแกร่งกว่า" มิโนสเข้าใจเป้าหมายของลานซ์ได้ดีมาก และเนื่องจากเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะมีการแข่งขันแบบเป็นมิตรกับคนแบบนั้น เขาจึงใช้คำพูดก่อนหน้านี้เพื่อสร้างเหตุผลที่ดีกว่าที่จะไม่ต้องสู้ ดังนั้น แทนที่จะแสดง 'จุดอ่อน' ของเขา เขากลับทำลายเสถียรภาพทางจิตใจของคนที่แข็งแกร่งกว่า และออกมาเป็นผู้ชนะในสถานการณ์ก่อนหน้านี้ สำหรับคนที่ภูมิใจเหมือนเขา สิ่งนี้คุ้มค่ามาก แม้จะพิจารณาว่าเขาไม่ได้สนใจลัทธินี้เลยก็ตาม!