บทที่ 1279 อุปสรรคที่อาจเกิดขึ้น เมื่อก้าวเข้าสู่ร้านตีเหล็กในส่วนหนึ่งของสำนักงานใหญ่ของหยุนจงเมฆเทา มิโนสและภรรยาทั้งสามของเขาก็ถูกต้อนรับโดยศิษย์ปีศาจหนุ่มคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว แม้สถานะของพวกเขาจะค่อนข้างพิเศษ พวกเขาจึงถูกพาไปพบกับหนึ่งในผู้รับผิดชอบในการผลิตวิชาทางจิตวิญญาณในสถานที่นั้นอย่างรวดเร็ว ดังนั้นในพริบตาเดียว พวกเขาก็อยู่ในห้องธุรกิจ นั่งล้อมรอบโต๊ะทรงรีซึ่งวิญญาณเซนต์ที่ได้รับมอบหมายเพิ่งทักทายพวกเขา “ดังนั้นคุณคือหลานชายของเจ้าสำนัก มิโนส สจ๊วต ใช่ไหม?” หญิงสาวที่มีความสูง 1.5 เมตร กล่าวขณะที่มีรอยยิ้มเป็นมิตรบนใบหน้า “คุณต้องการสั่งวิชาชั้นดำต้นฉบับใช่ไหม?” “ฮึ่ มันคือเป้าหมายของฉันที่นี่” มิโนสกล่าวขณะที่ถูกบุคคลนั้นจ้องมองอย่างใกล้ชิดราวกับกำลังประเมินค่าเขา ‘เหตุใดเขาถึงพยายามทำธุรกิจในตอนนี้? ไม่ดีกว่าหรือที่จะพัฒนาอิทธิพลของเขาในสำนักเพื่อให้ได้วิชาเหล่านั้นมาฟรีเมื่อเวลาผ่านไป?’ แต่เธอไม่เข้าใจความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ของมิโนส ชายคนนี้แม้แต่จะใช้องค์กรนี้เพื่อประโยชน์ของที่ราบดำได้ หากเขาเข้ายึดตำแหน่งเช่นนั้น แต่เขาจะไม่มีวันรับความกรุณาจากพวกคนเหล่านี้ เพียงเพราะครอบครัวของเขานำองค์กรนี้และพยายามผลักดันเขาให้มีอำนาจ ดังนั้นมิโนสจะไม่ฉกฉวยโอกาสจากตำแหน่ง ‘ของเขา’ และยืนอยู่ที่นั่นด้วยความภาคภูมิใจเพื่อทำธุรกิจอย่างยุติธรรมกับผู้เชี่ยวชาญทางจิตวิญญาณท้องถิ่น จากนั้นเธอก็ถาม “มิโนสหนุ่ม ปู่ของคุณคือเจ้าสำนัก ไม่ดีกว่าหรือที่คุณจะเจรจาเรื่องนี้กับเขา? อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถขายวิชาต้นฉบับในวิชาชีพของฉันให้คุณได้ หากไม่มีเขาหรือสภผู้อาวุโสตกลงที่จะขายให้คุณ” วิชาทางจิตวิญญาณของวิชาชีพสำคัญในโลกนี้ไม่ได้ถูกซื้อขายง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงม้วนวิชาต้นฉบับ ซึ่งเป็นสิ่งของที่สามารถคงอยู่ได้ตลอดกาล จากนั้น สำนักและองค์กรที่ทรงพลังก็จำกัดการซื้อขายม้วนวิชาต้นฉบับตามธรรมชาติ จากนั้นมิโนสก็อธิบายให้เธอฟัง “ฉันต้องการผ่านกระบวนการเจรจาตามปกติกับคุณ ฉันไม่ต้องการได้รับข้อได้เปรียบใดๆ ในสถานที่นี้ เพราะครอบครัวโคลแมนหรือเป้าหมายของชายชราคนนั้น” “ชายชรา?” มิโนสกล่าวต่อ “หากสำนักไม่ตกลงทำข้อตกลงนี้ตามเงื่อนไขที่ยุติธรรมที่ฉันเสนอ ฉันก็จะหาที่อื่น... อย่างไรก็ตาม ฉันจะได้เป็นกษัตริย์แห่งโฟเกิลในไม่ช้า ดังนั้นมันขึ้นอยู่กับคุณ” คิ้วของหญิงสาวคนนั้นขมวดเข้าหากันขณะที่เธอกำลังคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาอาจจะพูดกับเธอ ‘เขาหมายความว่าอย่างไร? เขากำลังขู่เราโดยบอกว่าเขาจะเข้าใกล้โฟเกิลมากกว่าพวกเราหรือ? หรือบางทีอาจใช้ิทธิพลของเขากดขี่พวกเรา?’ “นั่น... คุณมีเจตนาอะไรในการพูดอย่างนั้น?” เธอถามขณะที่พิจารณาข่าวลือที่กำลังแพร่สะพัดอยู่ในหมู่ผู้อาวุโส หลายคนกำลังพูดคุยถึงพฤติกรรมไม่เหมาะสมของมิโนสกับผู้คุมสำนักและลานซ์ อย่างไรก็ตาม เวอร์ชันของเรื่องราวที่พวกเขารู้ไม่ใช่เรื่องจริง แต่เป็นเวอร์ชันที่ชายคนนั้นแพร่กระจาย โดยกล่าวว่ากษัตริย์สจ๊วตเป็นคนคลั่งไคล้ที่มีความหลงผิดเรื่องความยิ่งใหญ่ ดังนั้น เธอจึงวิตกกังวลโดยไม่รู้ตัว! มิโนสกล่าวขณะที่ภรรยาของเขามองหญิงสาวคนนั้นอย่างจริงจัง “ความจริงแล้ว สำนักนี้กับฉันไม่มีความเชื่อมโยงกันเลย เพียงแต่ฝั่งคุณคิดว่าเรามีความสัมพันธ์กัน ดังนั้นฉันจึงอนุญาตให้คุณเป็นเพื่อนกับที่ราบดำในขณะที่เรายังเล็กอยู่” “ในเวลาเดียวกัน ฉันต้องการทำเช่นนี้ในขณะที่ฉันไม่มีอิทธิพลต่อคุณ ด้วยข้อตกลงที่ยุติธรรมสำหรับทั้งสองฝ่าย เพื่อเริ่มต้นความสัมพันธ์ในอนาคตของเราให้ถูกต้อง” เขาสั่นไหล่ “แต่สิ่งนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน หากคุณไม่ต้องการยอมรับท่าทางนั้นก็ไม่เป็นไร ฉันจะหาคนที่ยอมรับ” ‘เขาคิดว่าเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับที่ราบดำเป็นเรื่องใหญ่เหรอ?’ เธอมองเขาอย่างเงียบๆ ‘แม้แต่พิจารณาโฟเกิล ก็ไม่ได้เปลี่ยนสถานะของเขามากนัก ที่จริงแล้ว เขาจะเป็นเพียงกษัตริย์หุ่นเชิดเท่านั้น ดังนั้นเขาคิดว่าเขาจะประสบความสำเร็จอะไรได้?’ หญิงสาวคนนั้นไม่ได้มีอะไรต่อต้านมิโนส แต่เธอรู้ว่าบางครอบครัวในสำนักนี้จะสร้างปัญหาให้เขาในการเจรจาเช่นนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่เห็นว่าจะมีวิธีไหนที่เขาสามารถโน้มน้าวพวกเขาให้ทำธุรกิจกับที่ราบดำได้ หนึ่งในเหตุผลที่ไม่ควรซื้อขายวิชาอย่างที่พวกเขาต้องการง่ายๆ คือการป้องกันความก้าวหน้าของกองกำลังฝ่ายตรงข้าม ดังนั้นคำแก้ตัวของเขาที่ว่าที่ราบดำยังเล็กอยู่ ราวกับว่าจะไม่ใหญ่ในอนาคต สามารถใช้เป็นข้ออ้างโดยคู่แข่งของเขาเพื่อหยุดการเจรจาได้ “ฉันเข้าใจ... ดังนั้นคุณตั้งใจจะซื้อวิชาจากผู้เชี่ยวชาญคนอื่นหรือเพียงแค่ช่างตีเหล็ก?” เธอถามด้วยความสงสัย “เราจะจัดการเรื่องกับอาจารย์แผนผัง อาจารย์พิษ...” รูธกล่าวทุกอย่างที่พวกเขากำลังค้นหาในช่วงผ่านมาของหยุนจงเมฆเทา หลังจากได้ยินทุกอย่างและคิดสักครู่ หญิงสาวคนนั้นกล่าว “ดูสิ ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายสำหรับคุณที่จะเจรจาเช่นนี้ คุณต้องได้รับการอนุมัติตามที่ฉันพูดไปแล้วเพื่อซื้อหรือสั่งวิชาเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม หากผู้ขายไม่สนใจ มันก็จะไม่เกิดขึ้น” “และปรากฏว่าบางธุรกิจที่คุณกล่าวถึงถูกควบคุมโดยส่วนใหญ่โดยหนึ่งในครอบครัวในสำนักของเรา ซึ่งเป็นคู่แข่งของครอบครัวโคลแมนของคุณ ดังนั้นคุณอาจไม่สามารถทำธุรกิจทั้งหมดของคุณที่นี่ได้” “เป็นเช่นนั้นหรือ?” มิโนสกล่าวขณะที่มองเธอแล้วย้อนมองภรรยาของเขา “อืม มันไม่สำคัญ เราจะจัดการเรื่องนั้นทีหลัง... แต่ คุณจะทำธุรกิจกับเราไหม? ฉันเต็มใจที่จะจ่าย...” จากนั้นเขาก็เสนอข้อเสนอของเขา ซึ่งสูงกว่าราคาเฉลี่ยที่ใช้กันทั่วไปสำหรับธุรกิจเช่นที่เขาต้องการในการเจรจานี้ประมาณ 20% “อืม เราสามารถเริ่มต้นด้วย...” ... ขณะที่มิโนสกำลังเจรจากับหญิงสาวคนนั้น ในส่วนอื่นของสำนัก ประชาชนทั่วไปก็ได้ค้นพบการมาถึงของกลุ่มของเขาแล้ว รูธเป็นสมาชิกเก่าขององค์กรนี้ และมิโนสเป็นผู้นำที่มีชื่อเสียงเสื่อมเสียของที่ราบดำ ดังนั้นข่าวสารจึงแพร่กระจายไปยังพรสวรรค์หนุ่มสาวจำนวนมากในรุ่นเดียวกันกับพวกเขาหรืออันดับพลังที่เท่ากันอย่างรวดเร็ว แม้จะมีเพียงไม่กี่คนที่รู้ความเชื่อมโยงที่แท้จริงของมิโนสกับองค์กรนี้ แต่หลายคนเชื่อว่าเขามาที่นี่เพื่อเยี่ยมครอบครัวของรูธและอาจจะทำธุรกิจ ดังนั้นหลายคนจึงคิดว่าเป็นโอกาสที่จะดวลกับบุคคลที่มีชื่อเสียง ท้าทายคู่แข่ง หรือพยายามทำความรู้จักกับเขา ดังนั้นกลุ่มคนหนุ่มสาวจึงเริ่มเคลื่อนไหวรอบๆ สำนักนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่ม ‘แฟนคลับ’ ของรูธที่อายุน้อยและสวยงาม อัจฉริยะขององค์กรนี้ที่ ‘เสียอนาคต’ ไปด้วยการไปที่ราบดำ “ดังนั้นคนที่มอมเมน้องสาวไมลส์คือคนนี้ใช่ไหม?” ชายหนุ่มผมบลอนด์ที่แข็งแกร่งถามเพื่อนของเขาขณะที่รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า “ใช่ หัวหน้าแกร์ริก ฉันได้ยินว่าเขาถูกเห็นพร้อมภรรยาทั้งสามในพื้นที่ 12 เมื่อตอนเช้าวันนี้” หนึ่งในนั้นกล่าว “สามคน?” บุคคลนั้นมองเพื่อนของเขาด้วยสีหน้าที่ไม่อยากเชื่อ ‘คนที่มีน้องสาวไมลส์แล้วยังคิดถึงคนอื่นได้อย่างไร? ได้อย่างไร? ถ้าเป็นฉัน ฉันจะปฏิบัติต่อเธอเหมือนเทพธิดา!’ จากนั้นเขาก็กำหมัด รู้สึกเหมือนโลกใบนี้ไม่ยุติธรรม และเด็กชายไม่ดีอย่างมิโนสไม่สมควรได้รับรูธที่รุ่งโรจน์...