Chapter 211: Miserables

เผยแพร่เมื่อ 5 พ.ค. 2569 02:56

บทที่ 211: ผู้ทุกข์ยาก ขณะนี้ท้องฟ้าเหนือนครฮาเดียโชติช่วงปลอดโปร่ง ไม่มีเมฆครึ้มแม้แต่ก้อนเดียว อากาศร้อนกำลังดี ไม่รู้สึกอึดอัด เพียงแต่อุณหภูมิที่ทำให้รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่ยามเริ่มต้นวันใหม่เท่านั้น ขณะที่ชาวนครฮาเดียดำเนินกิจวัตรประจำวันอยู่ท่ามกลางสภาพอากาศปกติของภูมิภาคนี้ ณ ด้านตะวันออกของเมือง บริเวณหนึ่งในประตูทางเข้า มีขบวนรถม้าคณะหนึ่งกำลังเคลื่อนตัวเข้ามา เมื่อเห็นขบวนรถม้าสองคันเดินทางเข้าเมืองพร้อมกัน ยามท้องถิ่นที่ประจำอยู่บริเวณนั้นก็ไม่สนใจเลย แม้จะเห็นว่านี่คือส่วนหนึ่งของกลุ่มของมิโนสที่กำลังเข้าเมือง ไม่ใช่ทุกนครในโลกจิตวิญญาณจะมีจุดตรวจเข้าออกเหมือนเมืองดราย เพราะไม่ใช่ผู้ครองนครทุกคนที่สนใจจะรู้รายละเอียดว่าผู้ใดเข้าออกอาณาเขตของตนบ้าง เช่นกรณีของฮาเดีย มีอาชญากรจำนวนมากสัญจรไปมาตามท้องถนนของเมืองนี้ ดังนั้นการตั้งด่านตรวจสอบประวัติผู้มาเยือนแต่ละคนจึงไม่มีความหมายเลย... หากแม้แต่ผู้ร้ายก็เข้าออกได้ แล้วพวกเขาจะห้ามใครไม่ให้เข้าเมืองเล่า? คนทั่วไปอาจคิดว่าผู้พิทักษ์ความสงบและยุติธรรมจะเข้ามาทำลายสถานที่เช่นนี้ แต่ความคิดเช่นนั้นก็เป็นเพียงความงี่เง่า ในโลกจิตวิญญาณไม่มีวีรบุรุษ มีเพียงแต่ผู้คนที่ไม่มีวันอุทิศชีวิตเพื่อผู้อื่นโดยไม่คาดหวังสิ่งตอบแทนเลย แม้แต่ตระกูลอย่างของเดวีหนุ่มก็ช่วยเหลือประชาชนทั่วไป ตราบใดที่การกระทำนั้นไม่ทำอันตรายต่อพวกเขาเลย... มิโนสก็เป็นเช่นนั้น เขาคัดค้านระบบทาส แต่เขาจะต่อสู้กับระบบนี้โดยไม่ได้รับผลประโยชน์ตอบแทนเลยหรือ? ไม่แน่นอน ด้วยความจริงที่เป็นเช่นนี้ นครที่มีสาขาตลาดมืดตั้งอยู่จึงมักไม่จำกัดการเข้าออกของผู้คนในอาณาเขตนั้น ไม่มีความจำเป็นเลย การทำเช่นนั้นจะเป็นเพียงการสิ้นเปลืองทรัพยากร! แต่แน่นอนว่ายังมีการลาดตระเวนและกำลังพลท้องถิ่นที่คอยปกป้องสถานที่แห่งนี้ แต่การกระทำเหล่านี้ก็เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยและเก็บข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในท้องถิ่นเท่านั้น ยามท้องถิ่นที่ประจำอยู่ที่นั่น มากที่สุดก็เพียงบันทึกข้อมูลระดับพลังและจำนวนผู้คนที่เข้าออกนครเท่านั้น และด้วยเหตุนี้เอง มิโนสจึงแบ่งกลุ่มของตนออกเป็นส่วนเล็กๆ เพื่อไม่ให้ดึงดูดความสนใจมากเกินไปเมื่อเข้าสู่สถานที่แห่งนี้ หากเขาเข้าเมืองพร้อมผู้คนจำนวนมากในคราวเดียว เหมือนที่เควินเคยทำเมื่อออกจากที่นี่ เขาจะต้องดึงดูดความสนใจของผู้นำท้องถิ่นอย่างแน่นอน และนั่นจะเป็นอันตรายต่อเขาที่ต้องการซ่อนพลังของตนไว้ชั่วคราว! ส่วนกลุ่มขนาดเล็กอย่างที่สจ๊วตหนุ่มแบ่งออกมา ก็เป็นเรื่องปกติที่กลุ่มเช่นนี้จะเข้าออกฮาเดียอยู่เนืองๆ ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงเข้าเมืองอย่างเงียบๆ ไม่ได้ดึงดูดความสนใจจากกำลังพลท้องถิ่นที่เฝ้าดูประตูทางเข้าออกของสถานที่แห่งนี้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของตลาดมืดเลย หลังจากนั้น เขาจึงสั่งการทหารทันทีว่าต้องทำอะไรในที่นี่ ทหารทุกนายต้องแยกย้ายออกไปในนครฮาเดีย เพื่อค้นหาจ่าสิบเอกทั้ง 16 นายที่น่าจะมาถึงบริเวณนี้แล้ว เพื่อให้พวกเขาได้รับข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมมาในระหว่างทาง พวกเขามีกำหนดเวลาว่าต้องทำภายในพรุ่งนี้ เมื่อนั้นพวกเขาจะนัดพบกัน ณ สถานที่ที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าบนด้านเปลี่ยวของฮาเดีย มิโนสไม่รู้จักสถานที่แห่งนี้ แต่โชคดีที่บอดี้การ์ดของแอบบี เพื่อนของเขา ได้เดินทางมากับกลุ่ม เอด้าเคยผ่านเมืองนี้มาก่อน จึงรู้ว่าสจ๊วตหนุ่มควรประพฤติตนอย่างไรจึงจะเหมาะสมที่สุดในบริเวณนี้ ย่านเก่าแก่ของเมือง ซึ่งเป็นที่รวมตัวของอาชญากรส่วนใหญ่ คือสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับพวกเขาในการรวมตัวโดยไม่ดึงดูดความสนใจ เพราะกลุ่มโจรสลัดและโจรป่าทั้งหมดมักสัญจรผ่านบริเวณนั้น ดังนั้นหากมีคนกว่า 40 คนทำเช่นเดียวกันก็ไม่แปลกอะไร อย่างไรก็ตาม ท้องฟ้าสีครามเหนือนครฮาเดียเริ่มหมองหม่นลง เมื่อราตรีค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ความเคลื่อนไหวของเมืองยังคงดำเนินไปอย่างคึกคัก ในขณะที่ทหารของมิโนสแยกย้ายกันออกไป เริ่มต้นภารกิจที่สจ๊วตหนุ่มมอบหมาย ในขณะนี้ มิโนสเหลือเพียงผู้หญิงสองคนจากตระกูลมิลเลอร์ที่อยู่เคียงข้างเขา ขณะที่พวกเขากำลังมองหาโรงแรมเพื่อพักค้างคืนในเมืองนี้ การเดินทางโดยรถม้าไม่ใช่เรื่องเพลิดเพลิน โดยเฉพาะเมื่อต้องเดินทางอย่างเร่งรีบ ไม่มีเวลาหยุดพักระหว่างทางมากนัก และแม้พวกเขาจะไม่เหนื่อยล้าเท่าไหร่นัก ความเหนื่อยล้าทางกายไม่ใช่สิ่งเดียวที่มีอยู่ในระดับของพวกเขา จิตใจมีบทบาทสำคัญเท่าเทียมร่างกาย ต้องการการพักผ่อนเป็นระยะๆ เช่นกัน ดังนั้น แม้แต่นักฝึกวิชาที่ทรงพลังก็ไม่ละทิ้งกิจกรรมเช่น นอนหลับ เพลิดเพลินกับความบันเทิง รับประทานอาหาร มีเพศสัมพันธ์ ฯลฯ เมื่อมีเวลาว่าง สิ่งเหล่านี้ช่วยคลายความเครียดในชีวิตประจำวัน และช่วยเหลือนักฝึกวิชาในเส้นทางการฝึกฝนของพวกเขา ขณะที่พวกเขาเดินไปยังที่พัก แอบบีสาวผมสีน้ำเงินที่ยืนเคียงข้างมิโนส ก็หันมามองเขา เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเธอแล้วกล่าวว่า "แอบบี เมื่อเราไปโจมตีกลุ่มโจรสลัดที่ลักพาตัวปีเตอร์ ฉันอยากให้เธอและมาดามเอด้าไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว แค่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ เท่านั้น" เขาได้พูดคุยกับแอบบีเกี่ยวกับภารกิจช่วยเหลือครั้งนี้มาหลายเรื่อง รวมถึงความเชื่อที่ว่าปีเตอร์คงไม่อยู่ที่นั่นแล้ว ด้วยเหตุนี้ มิโนสจึงเชื่อว่าเมื่อเขามาถึงฮาเดีย สิ่งแรกที่ต้องทำคือกำจัดสมาชิกของกลุ่มเดลเหล่านั้น การหาข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มโจรสลัดย่อมง่ายกว่าหาข้อมูลตระกูลขุนนางที่อาจซื้อตัวปีเตอร์หนุ่มไป ดังนั้น ขณะที่แก้ปริศนาว่าจ่าสิบเอกหนุ่มอยู่ที่ไหน มิโนสตั้งใจจะจัดการอีกเรื่องหนึ่งไปพร้อมกัน แอบบีมองมิโนสด้วยความสนใจแล้วพยักหน้า เธอรู้ว่าสหายของเธอคนนี้คงต้องการแสดงพลังของเขาให้ทั้งสองคนเห็น เพราะเขาเคยเสนอเรื่องนี้มาก่อนแล้ว และแม้แอบบีจะสงสัยในพลังของทหารมิโนสและอยากเห็นด้วยตนเอง แต่เธอก็ไม่คาดหวังมากนัก เธอเคยบอกว่าอยากช่วยมาก่อน แต่เมื่อเขาขอให้เธออย่าทำ เด็กสาวจากตระกูลมิลเลอร์จึงจะห้ามเอด้าไม่ให้ลงมือ อย่างน้อยจนกว่าทหารจะประสบปัญหา... ... ขณะที่เหตุการณ์ต่างๆ ดำเนินไปในนครฮาเดีย ณ อีกส่วนหนึ่งของราชอาณาจักรครอมเวลล์ กลุ่มของเควินก็เกือบจะถึงฐานทัพของตระกูลแชมเบอร์ส ซึ่งตั้งอยู่ในภูมิภาคนี้แล้ว หากผู้ใดเห็นสภาพของกลุ่มเควินหนุ่มในขณะนี้ ความรู้สึกที่ปรากฏในใจของพวกเขาคงเป็นความทุกข์ยาก เมื่อสังเกตใกล้ชิด ยามที่คุ้มกันรถม้าของกลุ่มหนุ่มคนนี้สวมเสื้อผ้าเปื้อนโคลน ใบหน้าซีดเซียว มีรอยช้ำรุนแรงแตกต่างกัน และใต้ตาคล้ำ ช่วงหลายวันมานี้ พวกเขาต่อสู้มาตลอด ไม่ว่าจะกับสัตว์จิตวิญญาณที่สร้างปัญหาให้ หรือกับผู้ไล่ล่าที่ตามหาพวกเขามาก่อน ด้วยเหตุนี้ พวกเขาแทบไม่มีเวลาพักเลย เมื่อไม่ได้ต่อสู้ก็ต้องวิ่งเต็มที่เพื่อไปถึงฐานทัพนั้นให้เร็วที่สุด ส่วนเชลยที่ถูกขังอยู่ในห้องขังติดรถม้า ก็ยังคงสภาพเดิมเช่นเดิม ช่วงไม่กี่วันมานี้ พวกเขาไม่ได้เผชิญปัญหาอะไร นอกจากการไม่ได้รับอาหาร แต่ทุกคนก็ชินชากับเรื่องนี้แล้ว ตั้งแต่ตอนที่ตกอยู่ในมือโจรสลัดหรือโจรป่า ก่อนที่จะถูกส่งไปยังตลาดมืด ส่วนการถูกทำร้ายร่างกายเป็นระยะๆ เควินและกลุ่มของเขาก็ไม่มีเวลาคิดจะทำเช่นนั้น พวกเขากำลังหลบหนีเพื่อไปถึงฐานตระกูลแชมเบอร์ส ดังนั้นจึงไม่มีเวลามาทำให้เชลยเหล่านี้ลำบากใจ และสำหรับเชลยเหล่านี้ พวกเขาพอใจอย่างยิ่งที่ได้เห็นทีมของเควินพบปัญหามากมาย แม้จะไม่คิดหวังว่าจะถูกช่วยเหลือมากนัก แต่ก็ดีใจที่ได้เห็นคนอย่างเควินที่ชั่วร้ายไม่มีวันสงบสุข แม้แต่เวลาพักผ่อน! อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น เควินนั่งอยู่ในรถม้า ใบหน้าแสดงอาการไม่พอใจ เขาไม่คิดว่าการครอบครองสิ่งอย่างน้ำพุแห่งชีวิตจะยากเย็นเช่นนี้ จริงๆ แล้ว เขาเกือบจะเสียใจที่ซื้อมา เพราะเขาไม่ได้สนใจเลยว่าชราคนนั้นจะมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหนหากดื่มของเหลวนี้ สิ่งนี้จะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจให้เควินได้ไหม? ได้ แต่จะสำคัญถึงขนาดที่เควินต้องผ่านความยากลำบากทั้งหมดนี้ไหม? ไม่เลย! ด้วยเหตุนี้ ลูกชายคนโตของตระกูลแชมเบอร์สจึงรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากในขณะนี้ 'หญิงชั่วคนนั้นกล้าบุกโจมตีฉันถึงสองครั้ง!' เขาคิดในใจขณะลูบเคล้าบาดแผลบนใบหน้าของตน วิเวียนบุกโจมตีเขาแบบกะทันหันในระหว่างการต่อสู้ครั้งหนึ่ง ทิ้งรอยแผลเป็นที่เห็นได้ชัดบนใบหน้าของหนุ่มคนนี้ จริงๆ แล้วเขาเกือบจะเสียชีวิตจากการโจมตีนั้น แต่โชคดีที่การโจมตีของหญิงสาวคนนั้นพลาดเป้า! "สักวันฉันจะทำให้หญิงชั่วคนนั้นเป็นทาส!" เขาพึมพำด้วยความโกรธแค้นอย่างรุนแรงต่อวิเวียน น่าเสียดายที่บาดแผลที่เธอทิ้งไว้บนตัวเขาไม่สามารถรักษาให้หายขาดด้วยทรัพยากรธรรมดาได้ ส่วนใหญ่แล้ว เควินจะได้รูปลักษณ์ขุนนางกลับคืนมาได้ก็ต่อเมื่อบรรลุระดับ 50 เท่านั้น! แต่การนั้นจะต้องใช้เวลาหลายปี และสำหรับคนอย่างเควินที่หลงตัวเองขนาดนี้ การต้องใช้ชีวิตกับใบหน้าที่เสียโฉมบางส่วนก็เป็นเรื่องที่ทนยากอย่างยิ่ง...

React