บทที่ 2189 ทรัมป์การ์ดของโลกจิตวิญญาณ ผ่านไปเพียงพริบตาเดียว ก็ครบหนึ่งเดือนเต็มนับตั้งแต่มิโนสจากไปจากโลกจิตวิญญาณ นั่นคือระยะเวลาที่เหล่ากองกำลังของโลกจิตวิญญาณและผู้บุกรุกจากดินแดนแอดแมนต์นต่างใช้จัดการธุระของตนเองและกลับสู่สนามรบเพื่อค้นหาชัยชนะเหนือคู่แข่ง กองกำลังของโลกจิตวิญญาณต้องการสังหารสิ่งมีชีวิตต่างดาวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในทางกลับกัน ผู้บุกรุกต้องการพิชิตดินแดน ทั้งสองฝ่ายต่างมีทั้งชัยชนะและความพ่ายแพ้ในการเคลื่อนไหวครั้งแรกที่เน้นยุทธศาสตร์และลดความควบคุมไม่ได้ลง เช่นเดียวกับศึกครั้งแรกของมหาสงครามนี้ ศึกครั้งนี้ยังมีลักษณะเด่นที่ผู้เชี่ยวชาญขั้นที่ 10 ของทั้งสองฝ่าย ขณะที่เทพเจ้าแต่ละฝ่ายต่างกังวลกับการปกป้องกองกำลังและดินแดนของตน หรือการพิชิตคู่ต่อสู้ระดับ 100 ของตนเอง เหล่าต่างดาวระดับ 100 ที่พร้อมทำศึกได้เริ่มเคลื่อนไหวโดยเน้นไปที่คู่ต่อสู้ระดับ 100 เฉพาะหน้า ขณะที่ผู้ฝึกฝนระดับ 100 ของโลกจิตวิญญาณต่างประจำอยู่ในแดนของตน เคลื่อนที่อย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อปกป้องดินแดนและขัดขวางผลประโยชน์ของเหล่าเทพศัตรู ดังนั้น ในเดือนแรกนี้ สงครามจึงถูกทำให้เหลือเพียงศึกใหญ่ครั้งแรกที่มีผู้เสียชีวิตทั้งสองฝ่ายอย่างมหาศาล ตามด้วยช่วงเวลาสันติภาพอันแสนสั้น ก่อนจะเริ่มเข้าสู่สงครามแย่งชิงอาณาเขต สิ่งมีชีวิตของโลกจิตวิญญาณต้องล้มตายเพิ่มอีกหลายหมื่นในสัปดาห์เหล่านั้น ในขณะที่ต่างดาวและหุ่นยนต์หลายพันตัวพากันล้มตายทั่วทั้งดาวเคราะห์ ต่างดาวยังได้รับดินแดนมาซึ่งเริ่มต้นจากบริเวณตอนกลางของทะเลบรรพบุรุษ และค่อย ๆ ขยายอาณาเขตไปในทุกทางที่เป็นไปได้ สำหรับเวลานี้ กองกำลังเรือในทะเลแถบที่พวกเขาเลือกเป็นฐานที่มั่นได้รับความเสียหายมากที่สุด อย่างไรก็ตาม กองกำลังจากทั่วทุกมุมโลกต่างก็สูญเสียสิ่งใดสิ่งหนึ่งหรือเข้าร่วมศึกมาระยะหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นด้วยความช่วยเหลือของมิโนสได้ช่วยชีวิตและป้องกันการตายทุกวัน ... ในจักรวรรดิที่ราบดำ ฐานที่มั่นของกองทัพท้องถิ่น... กลุ่มเทพครึ่งพระเจ้าระดับสูง ทั้งมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์ ได้เดินทางมาถึงด้วยสีหน้าน่าเกรงขาม มองดูเหล่าสิ่งมีชีวิตระดับ 97, 98 และ 99 เหล่านี้ บางส่วนมาจากจักรวรรดิตะวันตก บางส่วนมาจากเผ่าพันธุ์ใต้ทะเลใต้ ฟอเรสต์ผู้ทำหน้าที่ประจำฐานแห่งนี้อยู่ ได้ต้อนรับกลุ่มด้วยท่าทีเป็นทางการ “ยินดีต้อนรับสู่ฐานทัพของที่ราบดำ ท่านทั้งหลายจะมาเปลี่ยนเวรกับกลุ่มที่กำลังจะถอนตัวออกจากตำแหน่งในห้องนิรภัยลับ” เขากล่าวขณะมองด้วยความเคารพต่อผู้คน 15 คนตรงหน้า “ท่านทั้งหลายทราบใช่หรือไม่ว่า ตั้งแต่นี้ไป ท่านจะต้องคุ้มครองสิ่งที่มีค่ายิ่งยวด” ผู้ที่อยู่ที่นั่นต่างก็เห็นพ้องเป็นพิเศษกับพวกวาฬท้องฟ้า เห็นเช่นนั้น ฟอเรสต์พากลุ่มผ่านอุปสรรคแรกที่ขวางทาง เข้าไปในราชอาณาจักรเชิงปริภูมิที่มิโนสสร้างขึ้นเพื่อคุ้มครองสถานที่แห่งนี้ ก่อนจะผ่านประตูผ่านอีกหลายดวงที่มีอานุภาพสังหารแม้แต่เทพครึ่งพระเจ้าระดับ 98 ได้ เมื่อผ่านชั้นป้องกันสุดท้ายของพื้นที่ เขาก็มาถึงห้องนิรภัยแช่แข็งที่มีกลุ่มเทพครึ่งพระเจ้าระดับสูงกระจัดกระจายนั่งอยู่ตามตำแหน่งต่าง ๆ รอบห้องนิรภัย ภายในห้องนิรภัยมีศพอยู่บางส่วน ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกฝนระดับ 99 ที่ล้มตายในศึกขั้วโลกเหนือเมื่อหนึ่งเดือนก่อน แต่ยังมีศพของเทพเจ้าสององค์คือ เฮนรี และวาฬท้องฟ้าด้วย ฟอเรสต์กล่าวแก่กลุ่มนี้ว่า “นี่คือกำลังเสริมจากจักรวรรดิและโลกสำหรับกรณีที่ฝ่าบาทอาบบี้ มิลเลอร์เสด็จออกจากการบำเพ็ญเพียรและลงสู่สนามรบ หน้าที่ของท่านคือต้องให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดเข้าใกล้ที่นี่หรือมีโอกาสแตะต้องศพของนักรบผู้กล้าของเรา” วาฬท้องฟ้าที่อยู่ที่นั่นได้ยินเช่นนั้นก็กุมกำปั้นแน่น สามารถรับรู้แรงกระตุ้นที่หลงเหลือของหัวหน้าตนได้ ถึงแม้จะสิ้นลมไปแล้วและถูกเก็บรักษาไว้ในที่ที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา เทพเจ้าต่างจากสิ่งมีชีวิตทั่วไปอย่างสิ้นเชิง ถึงแม้จะเสียชีวิตไปแล้ว ศพของพวกเขาก็ยังอัดแน่นไปด้วยพลังงานและแรงกระตุ้นมากพอที่จะทำให้ผู้ฝึกฝนระดับสูงสับสนประสาทสัมผัสได้ “อย่ากังวลไป ฟอเรสต์หนุ่ม เราจะสุดกำลัง” ชายคนหนึ่งในกลุ่มนี้กล่าวขณะสัมผัสแรงกระตุ้นของหัวหน้าเฮนรีที่มีอยู่ในที่แห่งนี้ ชายคนนี้มองไปที่ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดคนหนึ่งที่กำลังจะจากที่นี่ไปสู่สนามรบและกล่าวว่า “จงวางใจในความปลอดภัยของศพนักรบของเรา พวกเขาจะยังคงต่อสู้เพื่อโลกจิตวิญญาณต่อไปในอนาคต ท่านเพียงแค่ต้องมุ่งเน้นไปที่สิ่งที่สำคัญและพิชิตศัตรูในขณะที่อยู่ข้างนอก” ชายผู้แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มที่กำลังจะจากไปนั้นทักทายบุคคลจากจักรวรรดิตะวันตก “เราจะทำเช่นนั้น แต่ข้าพเจ้าหวังว่าสถานการณ์ข้างนอกจะไม่เลวร้ายเกินไป ข้าพเจ้าไม่อยากต้องเข้าร่วมกับพวกพ้องของข้าพเจ้าในห้องนิรภัยแห่งนี้” ทุกคนมองไปที่ห้องนิรภัยที่บรรจุศพของผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลก หรือไม่ช้าก็เร็วจะถูกนำมาเก็บไว้ที่นี่ ด้วยความสามารถในการคืนชีพของอาบบี้ การตายเพียงครั้งเดียวจะไม่เพียงพอที่จะทำให้พลังของโลกเสียผู้กล้าไป! แทบทุกพลังบนดาวเคราะห์นี้ต่างเห็นพ้องกันว่า พวกเขาต้องส่งศพมาให้อาบบี้ เพราะนี่เป็นหนทางเดียวที่ผู้เชี่ยวชาญของพวกเขาจะยังคงมีประโยชน์และกลับมาพิชิตกองกำลังศัตรูได้ ศพอื่น ๆ ที่ถูกฆ่าก่อนสงครามจะเริ่มต้นก็ถูกนำมาส่งยังจักรวรรดิที่ราบดำเช่นกัน ไม่มีศพระดับ 100 มากนักให้อาบบี้นำมาใช้ แต่จำนวนศพระดับ 97 ถึง 99 นั้นมีมากมายมหาศาล นอกจากสถานที่แห่งนี้แล้ว ยังมีฐานปฏิบัติการอื่น ๆ อีกสามแห่งที่เก็บศพขั้นที่ 10 เพราะศพเหล่านี้มีความสำคัญเกินกว่าที่จะเก็บไว้ในสถานที่เดียวกัน ศัตรูต่างรู้เกี่ยวกับความสามารถในการหลอมรวมของอาบบี้ที่ทำให้เกิดการเรียกคืนคนตาย และมีกลุ่มต่างดาวเคลื่อนไหวเพื่อขัดขวางความพยายามของกองกำลังโลกจิตวิญญาณในการเก็บศพหรือนำคนตายกลับมาจากสนามรบแล้ว แม้แต่เทพศัตรูหนึ่งในนั้นยังได้โจมตีจักรวรรดิที่ราบดำเมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อค้นหาอาบบี้ มุ่งหมายจะกำจัดมิโนสภรรยาของเขา แต่วิลโลว์สามารถยื้อเวลาต้านทานผู้ต่อต้านดังกล่าวไว้ได้จนกว่าวิโกจะมาถึง และทั้งคู่ได้บังคับให้ศัตรูถอยร่นไป พิจารณาจากความอันตรายที่อาบบี้จะต้องเผชิญหากเข้าร่วมศึกในขณะนี้ที่เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้ถูกต้องการตัวอย่างที่สุดของศัตรู พลังต่าง ๆ ของโลกต้องการเก็บเธอไว้ในการบำเพ็ญเพียรให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เว้นแต่จะมีเทพเจ้าใหม่ ๆ มาถึงโลกจิตวิญญาณ แผนการคือการสะสมศพและรบกวนการบำเพ็ญเพียรของเธอเฉพาะในสถานการณ์ฉุกเฉินเท่านั้น พิจารณาจากอัตราการสู้รบในปัจจุบัน เรื่องนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นในระยะเวลาสั้น ๆ เว้นแต่ แน่นอนว่ามีเทพศัตรูจำนวนมากตัดสินใจโจมตีจักรวรรดิที่ราบดำพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนเวรที่ฐานปฏิบัติการแห่งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น และกลุ่มทหารได้ถอนตัวออกจากตำแหน่งแล้วมุ่งหน้าไปยังสนามรบในทะเลบรรพบุรุษ