บทที่ 41: งามที่นำมาซึ่งปัญหา (*) "ก็หมดเพียงเท่านี้สำหรับเรื่องธุรกิจที่ฉันจะคุยกับเจ้าแล้ว ฉันจะยังคงพำนักอยู่ที่นี่อีกไม่กี่วันในเมืองหลวงของเกาะสโตน เพราะต้องซื้อสินค้าบางอย่างสำหรับดินแดนของฉัน" มิโนสกล่าวหลังลุกขึ้นและเตรียมตัวจะออกเดินทาง ในขณะนั้น เอเลนายิ้มแย้มแจ่มใสพูดขึ้น "หากเจ้าต้องการ พี่สาวคนนี้จะไปเป็นเพื่อนเจ้าได้นะ… ฉันรู้จักร้านค้าดีๆ ทุกแห่งในเมืองหินเก่า สิ่งนี้จะช่วยให้เจ้าจัดการธุรกิจได้สะดวกขึ้นแน่นอน" หลังได้ยินเช่นนั้น เอเลนจ้องมองเอเลนาอย่างประหลาดใจเหมือนเตือนให้เธอถอยห่าง "โอ้! หากเป็นเช่นนั้น ฉันต้องขอขอบคุณความกรุณาของคุณหนูเอเลนาล่วงหน้าแล้ว" มิโนสตอบรับข้อเสนอนั้นด้วยความซาบซึ้ง "เฮะๆ เรียกฉันว่าเอเลนาก็ได้ ฉันไม่ชอบให้เรียกแบบทางการขนาดนั้น" "อืม ได้สิ งั้นเจ้าก็เรียกฉันว่ามิโนสเหมือนกันนะ..." ไม่นานหลังจากนั้น มิโนส รูธ และเอเลนาแวะมาลาเอเลนแล้วมุ่งหน้าออกจากวังตระกูลแนช มุ่งสู่ย่านใจกลางเมือง เอเลนาจะพามิโนสไปยังสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับทำธุรกิจ … ที่อีกส่วนหนึ่งของวังตระกูลแนช ชายหนุ่มผมบลอนด์ตาสีเขียวคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียง พร้อมกับหญิงสาวงามเปลือยเปล่าทับอยู่บนตัวเขา ทั้งคู่เหงื่อโชกไปทั่ว และเสียงหายใจหนักๆ ก็ดังออกมาจากทั้งสองคน เมื่อหญิงสาวงามฟื้นตัวจาก 'กิจกรรม' เมื่อสักครู่นี้ เธอยิ้มแย้มพูดขึ้น "ท่านชายน้อย อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฉันมีเรื่องสำคัญจะรายงาน เกี่ยวกับคุณหนูเอเลน พี่ชายของฉันซึ่งทำงานเป็นยามอยู่ที่ประตูทางเข้าวัง บอกฉันว่ามีชายหนุ่มคนหนึ่งมาพบกับท่านคุณหนูเมื่อช่วงเช้าวันนี้."𝘧𝑟𝑒𝑒𝘸𝘦𝘣𝑛𝑜𝘷𝑒𝓁.𝘤𝘰𝓂 "โอ้! เล่าให้ข้าฟังสิ" ชายหนุ่มพูดขึ้นขณะที่แววตามีประกายเย็นยะเยือก เขาลุกขึ้นแล้วเริ่มแต่งกาย ทิ้งหญิงงามไว้บนเตียงเพียงลำพัง นางจึงกล่าวว่า "ตามที่พี่ชายฉันบอก ชายคนนั้นมาที่นี่เพื่อหาคุณหนูเอเลน โดยอ้างว่าทั้งคู่เป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ หลังจากนั้นเขาก็อยู่ที่พำนักของท่านคุณหนูไม่กี่ชั่วโมง ก่อนจะออกเดินทางไปกับหญิงสาวชื่อเอเลนาคนนั้น" "หืม แล้วอีกคนก็มาด้วยข้ออ้างเดียวกันว่าเป็นพันธมิตร? ดูเหมือนข้าจะต้องสั่งสอนไอ้คนนี้ซะแล้ว... เขาไม่รู้เลยเหรอว่าการแย่งชิงผู้หญิงของคนอื่นเป็นเรื่องผิด?" ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยเชื้อคอขาด "และถึงแม้เขาจะเป็นเพียงพันธมิตร ก็ยังดีที่เขารู้ว่ากำลังยุ่งกับใคร ฉันจะทำให้เขาเข้าใจว่า ห้ามคิดเรื่องบ้าๆ บอๆ เกี่ยวกับเอเลนของฉันเป็นอันขาด!" หลังได้ยินเช่นนั้น หญิงหนุ่มเปลือยที่นอนอยู่บนเตียงก็ยิ้มแย้มแจ่มใส นางเป็นหนึ่งในคนรับใช้ของชายหนุ่มผมบลอนด์ชื่อลูค แนชคนนี้ เขาคือบุตรชายคนเล็กของตระกูลแนชที่มีพรสวรรค์สีดำ และในวัย 18 ปี เขาก็มีระดับพลังถึงชั้นที่ 40 ส่วนความสัมพันธ์กับเอเลนหนุ่มสาวนั้น... เขาหลงรักนาง แต่ความรู้สึกนั้นไม่ได้รับการตอบแทน อย่างไรก็ตาม ท่านชายน้อยคนนี้ไม่สนใจเรื่องนั้น และใช้อิทธิพลในฐานะทายาทตระกูลแนชไล่ล่าคู่แข่งรักที่อาจมาปรากฏตัว เอเลนรู้ดีว่าชายหนุ่มคนนี้มีความเชื่อผิดๆ ว่าวันหนึ่งนางจะกลายเป็นภรรยาของเขา นอกจากนี้เขายังใช้อิทธิพลไล่ล่าทุกชายที่มาติดต่อกับนาง แต่เธอก็ไม่ได้กังวลเรื่องนั้นมากนัก เพราะนางแข็งแกร่งกว่าเขามาก และแม้ว่าเธอจะไม่ชอบการแทรกแซงของลูคหนุ่ม แต่หนุ่มๆ ส่วนใหญ่ที่พยายามติดต่อกับนาง ล้วนไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับนางจริงๆ ดังนั้นการกระทำของลูคจึงช่วยเธอไปบ้าง เหตุนี้เองเธอจึงไม่เคยทำอะไรต่อท่านชายน้อยคนนี้ในตระกูลเลย หลังแต่งกายเสร็จ ลูคหนุ่มออกจากห้องแล้วรีบไปหายามเพื่อตามหามิโนส เขารำคาญใจมากกับการที่มีคนพยายามจีบเอเลนที่รักของเขาอยู่บ่อยครั้ง เดินวนอยู่ในวังไม่นาน เขาก็มาถึงห้องโถงใหญ่ที่มียามจำนวนมากนั่งอยู่ตามมุมต่างๆ พูดคุยกันอย่างคึกคัก ลูคเดินเข้าหาชายร่างสูงศีรษะล้านคนหนึ่งแล้วพูดว่า "ยามไบรอัน ฉันต้องการให้คุณตามหาคนหนึ่งให้ฉัน ไปคุยกับพี่ชายของนิเดียที่ทำงานอยู่ที่ประตูทางเข้าวัง แล้วจัดการเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด เขาจะบรรยายลักษณะคนคนนั้นให้คุณฟัง" "รับทราบ ท่านชายน้อย" ชายคนนั้นค้อมศีรษะแล้วออกเดินทางไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าออกจากเขตวังตระกูลแนช "เร็วๆ นี้ข้าจะได้พบเจอแกแล้ว" ลูคหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ ขณะที่กำหมัดแน่นและมีสีหน้าเข้มงวดไม่เป็นมิตร … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ครบสองวันแล้วนับตั้งแต่ที่มิโนสพบกับเอเลนหนุ่มสาว ในช่วงเวลานั้น เขาได้รับการนำทางจากเอเลนา นีล หญิงงามพาเขาเดินทางไปยังเมืองหลวงของเกาะสโตน เพื่อซื้อสินค้าตามแผนที่วางไว้ ตอนนี้เขาซื้ออาวุธวิญญาณที่หาได้ทั้งหมดแล้ว เหลือเพียงยาวิญญาณและอาร์เรย์วิญญาณ ชั้น 2 ระดับต่ำที่ยังไม่ได้ซื้อ แต่การซื้อยาวิญญาณจำนวนมากไม่ใช่เรื่องง่าย เหมือนกับกรณีของอาวุธ เพราะเกาะสโตนไม่ใช่ภูมิภาคที่เชี่ยวชาญในสาขานี้ ดังนั้น มิโนสจึงต้องซื้อของจากหลายสถานที่ และยังต้องสั่งทำยาบางอย่าง ลักษณะนี้ทำให้เขาต้องรออีกไม่กี่วันก่อนจะกลับดินแดนของตน ส่วนอาร์เรย์วิญญาณชั้น 2 ระดับต่ำนั้น มีอาร์เรย์มาสเตอร์ระดับนี้ไม่กี่คน แม้แต่ในเมืองหลวงอย่างเมืองหินเก่า ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ พวกเขามักจะยุ่งอยู่กับเรื่องอื่น เช่น การฝึกฝนหรือผลิตสินค้าของตน ดังนั้น แม้จะต้องการเพียงอาร์เรย์เดียว มิโนสก็ยังซื้อไม่ได้ ในสองวันนี้ มิโนสยังมีโอกาสทำความรู้จักกับเอเลนาหนุ่มสาวให้ดีขึ้นอีก เขาได้เรียนรู้เรื่องตระกูลใหญ่ๆ บนเกาะสโตนบ้าง และโดยเฉพาะตระกูลนีล ซึ่งเป็นตระกูลช่างตีเหล็กใหญ่ในภูมิภาคนี้ เขายังได้รู้ว่าเอเลนาหนุ่มสาวเป็นธิดาของหนึ่งในผู้อาวุโสของตระกูลขุนนางใหญ่นี้ แต่เธอไม่ได้เชี่ยวชาญในสาขานี้ เพราะเธอชอบที่จะเป็นนักสู้แบบดั้งเดิม เขารู้ว่าเธอเช่นเดียวกับเอเลน มีพรสวรรค์สีดำ และตามที่รูธบอก เธอมีระดับพลังถึงชั้นที่ 44 ซึ่งถือว่าดีมากเพราะเธออายุเพียง 24 ปี เขายังสนิทสนมกับเอเลนาในช่วงเวลานี้ จนชินกับวิถีชีวิตเสรีของหญิงสาว บางครั้งยังไปร่วมกับเธอในเรื่องการจีบหญิงชายอีกด้วย "ฉันพาเจ้าไปร้านที่ดีที่สุดสำหรับซื้อยาวิญญาณทั้งหมดในสองวันที่ผ่านมา ส่วนอาร์เรย์มาสเตอร์ ให้ยามของเจ้าค้นหาอยู่เรื่อยๆ จนกว่าจะมีคนปรากฏตัว สิ่งนี้ไม่น่าจะใช้เวลานานนัก เพราะธุรกิจใหม่ๆ อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ" "อืม ฉันจะทำแบบนั้น ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือในสองวันที่ผ่านมา เอเลนา" มิโนสกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "เฮะๆ ไม่ต้องขอบคุณข้าเลย ก่อนที่เจ้าจะกลับไปยังที่ราบสีดำ เจ้ามาบ้านฉันทานข้าวเย็นคนเดียวไหม? ฉันแน่ใจว่าเจ้าจะชอบลิ้มลอง 'ฝีมือทำอาหาร' ของฉัน" เอเลนากล่าวพร้อมรอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้า " 'สาวยอมง่ายขนาดนี้' รูธที่ยืนอยู่ใกล้ๆ คิดในใจขณะฟังบทสนทนาของมิโนสและเอเลนา สำหรับเธอที่เป็นสาวพรหมจารี อากัปกิริยาของเอเลนาที่เสนอตัวให้ดูแปลกประหลาดเมื่อเห็นใกล้ๆ แม้รูธจะรู้ว่ามันเป็นเรื่องปกติในโลกวิญญาณ แต่การทำแบบนี้ต่อหน้าเธอนั้นดูน่าสับสนอยู่บ้าง "ฮาๆ ที่จริงฉันสงสัยเรื่องนั้นมาตลอด เจ้าพูดถึง 'ฝีมือทำอาหาร' ของเจ้าบ่อยมากในไม่กี่วันมานี้ ได้สิ เรามาเจอกันอีก 2 วันเป็นไง?" มิโนสพูดขณะส่งสายตาสนใจไปยังเอเลนายั่วยวน ไม่มีทางที่มิโนสซึ่งเป็นวัยรุ่นโสดจะปฏิเสธข้อเสนอแบบนี้ได้! แม้เธอจะไม่เชิญ เขาก็คงพยายามทำให้เธอสนิทกับเขามากขึ้น โดยเชิญเธอมาทานข้าวที่ห้องเช่าของเขาในโรงแรมโอลสันอยู่ดี! "เฮะๆ ฉันว่าดีสิ ฉันรอไม่ไหวแล้ว" เอเลนากล่าวหลังกัดริมฝีปากและกระพริบตาให้มิโนส หลังจากนั้นกลุ่มคนก็แยกย้ายกัน มิโนสและรูธกลับไปที่โรงแรมโอลสัน ส่วนเอเลนามุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลของเธอทางทิศใต้ของเมือง " 'หืม มิโนสคนนี้ก็ไม่ได้ดีไปกว่าสาวขยะคนนั้นเลย' รูธคิดในใจขณะแสดงสีหน้าไม่พอใจมุ่งไปที่มิโนส" … ที่อีกส่วนหนึ่งของวังตระกูลแนช เสียงครวญครางแห่งความสุขดังออกมาจากห้องทางทิศใต้ของอาคาร "อ๊า ~ อ๊า ~ อ๊าะ ~" ป๊าก! ป๊าก! ป๊าก! "อ๊า ~ ลึกกว่านี้สิ… อืมม ~" "อ๊าะ!" ท่ามกลางเสียงครวญครางแห่งความสุข สามารถมองเห็นคนสองคนกอดแนบชิดกัน เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังอยู่ตลอดเวลา ทั้งสองคนเปลือยเปล่า และเม็ดเหงื่อกระจายอยู่ทั่วร่างกาย ยังสามารถสังเกตเห็นกลิ่นแรงๆ ในอากาศ ซึ่งเป็นกลิ่นเฉพาะของ 'กิจกรรม' ประเภทนี้ ในจำนวนคนทั้งสอง ชายหนุ่มที่อยู่ด้านล่างคือท่านชายน้อยลูค ซึ่งแสดงออกถึงความสุขขณะที่กำลังสนุกกับหญิงสาวงามอกอวบทับอยู่บนตัวเขา นางเป็นหนึ่งในคนรับใช้ของเขา ที่เขามักมาเที่ยวเล่นด้วยเป็นครั้งคราว... "อืมม ~ อ๊า ~" หญิงสาวงามครวญครางด้วยเสียงยั่วยวนขณะขยับขึ้นลงบนองค์ของท่านชายน้อยลูค "อ๊า ~ ฉันจะมาแล้ว ~" หลังกิจกรรมผ่านไปไม่กี่นาที คู่รักก็ค่อยๆ สิ้นสุดความสัมพันธ์ ทั้งสองพอใจอย่างเต็มที่ขณะพักผ่อนโดยร่างกายยังแนบชิดกันอยู่ ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นที่ประตูห้องนอน ขณะที่เสียงแหบพร่าๆ ดังมาจากด้านนอก "ท่านชายน้อย เราตามหาคนคนนั้นพบแล้ว" " 'โอ้! ถึงเวลาแล้วสินะ…' ลูคคิดในใจ ขณะสัมผัสถึงร่างกายอ่อนช้อยของคนรับใช้"