บทที่ 42: ทางตัน หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ลูค แนชก็อาบน้ำอย่างรวดเร็ว แล้วแต่งกายด้วยชุดหรูราคาแพงที่สมศักดิ์ศรีฐานะของเขาในตระกูลแนช จากนั้นเขาก็ออกจากห้องไปยังห้องนั่งเล่นเพื่อรับฟังรายงานจากไบรอัน ผู้รักษาการณ์ เมื่อเขาเดินเข้ามาในห้อง ชายร่างสูงหัวล้านที่สวมเกราะมีสัญลักษณ์เรือเงินอยู่บนนั้น กำลังรอคอยเขาอยู่แล้ว ลูคนั่งลงบนเก้าอี้โซฟา พร้อมถือพวงองุ่นวิญญาณไว้ในมือข้างหนึ่ง "แล้วไง? คุณสืบทราบอะไรมาบ้าง?" ลูค แนชถามด้วยรอยยิ้มประหลาดบนใบหน้า ก่อนจะหยิบองุ่นเม็ดหนึ่งยัดเข้าปาก ผู้รักษาการณ์ที่ยืนอยู่หน้าเก้าอี้โซฟาของชายหนุ่มก็เริ่มรายงานผลการสืบหา "ครับ เริ่มจากชายหนุ่มที่พูดถึงนี้ เขาชื่อมิโนส สจวต อย่างไรก็ตาม ไม่มีตระกูลสูงศักดิ์ชื่อนี้บนเกาะสโตน ซึ่งพิสูจน์ว่าเขามาจากภูมิภาคนอกพื้นที่ของเรา" "แต่เราไม่ทราบแน่ชัดว่าเขามาจากที่ไหน เพราะเราไม่รู้จักตระกูลใหญ่ใดๆ ในภาคเหนือของทวีปกลางที่ใช้สกุลนี้ ดังนั้นผมจึงบอกไม่ได้ว่ามีพลังอำนาจใหญ่ใดสนับสนุนเขาหรือไม่" ผู้รักษาการณ์พูดอย่างสงบขณะจ้องมองปฏิกิริยาของลูคหนุ่ม ลูคหนุ่มดูสนใจขณะฟัง คางยกขึ้นยิ้มหน้าบาน เขาคิดในใจว่า 'น่าจะไม่มีพลังอำนาจใหญ่ใดใช้สกุลนี้แน่ๆ ต้องเป็นแค่ตระกูลเล็กๆ ที่เพิ่งก้าวขึ้นมาเมื่อไม่นานมานี้...' 'นี่มันดีมาก แปลว่าข้าสามารถเสี่ยงภัยและทำในสิ่งที่ข้าต้องการได้!' เมื่อไบรอัน ผู้รักษาการณ์เห็นว่าคุณชายหน้าของเขาไม่มีทีท่าว่าจะขัดจังหวะ เขาก็พูดต่อว่า "ช่วงนี้เขาก็ไม่ได้พบกับคุณหนูเอเลนอีกด้วย ความจริงแล้วสองวันที่ผ่านมา สาวน้อยจากตระกูลนีล เอเลนา นีล ก็คอยติดตามเขาและกลุ่มของเขาตลอด" "พวกเขาแวะร้านค้ามากมายในเมือง ซื้ออาวุธวิญญาณ ยาเม็ดจำนวนมาก และแม้แต่หาปรมาจารย์แผนที่ขั้นที่ 2 อีกด้วย สิ่งนี้ทำให้ข้าคิดว่าเขาคือคู่ค้าของคุณหนูเอเลนจริงๆ ที่เดินทางมาที่เกาะสโตนเพื่อทำธุรกิจกับเธอและซื้อของให้กองกำลังของเขา" "นี่อาจบ่งบอกด้วยว่าเขาไม่ได้มาจากพลังอำนาจใหญ่ใด เพราะเขาต้องออกจากภูมิภาคของตัวเองมาเกาะสโตนแห่งนี้ หรือว่าเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นในภูมิภาคของตัวเองได้ด้วยเหตุผลใดๆ ก็ตาม..." 'อืม ดูมีเหตุผลนะ' ลูคคิดขณะพยักหน้า ไบรอัน ผู้รักษาการณ์จึงรายงานต่อว่า "ข้ายังสืบทราบอีกว่าเขาพักอยู่ที่โรงแรมโอลสัน ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางนครหินโบราณ นอกจากเขาแล้ว ยังมีสมาชิกอีก 11 คนในกลุ่มของเขา ทั้งหมดอยู่ที่ขั้นที่ 5 แห่งการบำเพ็ญวิถี คือขุนนางวิญญาณ ในจำนวนนี้ 10 คนอยู่เลเวล 40 ส่วนมีสาวน้อยคนหนึ่งอยู่เลเวล 45" เมื่อลูคหนุ่มได้ยินเช่นนั้น เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า "พวกคุ้มกันของเขามันโอเวอร์ไปหน่อยนะ! แม้ส่วนใหญ่จะอยู่เลเวล 40 แต่ถ้าฝึกงานเป็นทีมมาดี 10 คนก็สามารถสู้กับคนเลเวล 48 ได้สบาย! แล้วยังมีคนเลเวล 45 อีก... ชิ ถึงข้านี่เวลาไปเที่ยวก็ไม่มีพลังขนาดนั้นเลย!" "แต่เรื่องนี้มันขัดแย้งกันอยู่หน่อย เขามีพลังคุ้มกันขนาดนี้ แต่ยังต้องมาทำธุรกิจที่เกาะสโตนอีกเหรอ? แปลกมาก..." ไบรอันพยักหน้าแล้วพูดต่อว่า "แต่มีเรื่องแปลกๆ เกี่ยวกับสาวน้อยคนนี้ที่พูดถึง ข้าสินบนพนักงานที่โรงแรมโอลสัน ทราบว่าพวกเขาไม่ได้เดินทางมาถึงพร้อมกัน และทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ตามหากันตอนเช็คอินเข้าโรงแรม เหมือนกับเพิ่งพบกันครั้งแรกเมื่อสองวันที่ผ่านมา" "ส่วนมิโนส สจวต เขาอยู่แค่ขั้นที่ 4 แห่งการบำเพ็ญวิถี คือนักรบวิญญาณ เลเวล 33 เท่านั้น" "โอ้! งั้นเขาอ่อนแอกว่าที่คิดนี่ น่าจะเป็นแค่คุณชายหยิ่งทระนงที่ออกมาทำธุรกิจเป็นครั้งแรก แต่อันนี้ดีนะ สอนสั่งพวกนี้จะได้ง่ายขึ้นอีก" ลูคพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ไบรอัน ผู้รักษาการณ์เห็นด้วยแล้วเสนอว่า "หากอนุญาตขอพูด คุณชาย ข้าคิดว่าเราควรพยายามแยกมิโนสหนุ่มออกจากทีมของเขา โดยเฉพาะสาวน้อยที่อยู่กับเขา หลังจากนั้นคุณชายก็จะได้สอนสั่งเขาได้อย่างรวดเร็ว" "ฮ่าๆ เจ้าพูดถูกแล้ว ไบรอัน ผู้รักษาการณ์ ข้าไว้ใจเจ้าถูกจริงๆ ที่ปรึกษาเจ้าก่อนหน้านี้ งั้นก็ตามนี้แหละ แยกพวกนี้ให้ได้ แล้วข้าจะจัดการกับเด็กน้อยคนนั้นทีหลัง" ... หนึ่งวันผ่านไป กลุ่มคน 6 คนกำลังขับรถม้าออกไปยังย่านที่มีร้านค้าเชี่ยวชาญการทำยาเวทจำนวนมากใกล้กับใจกลางนครหินโบราณ พวกเขาคือมิโนส รูธ และทหารคุ้มกันอีก 4 คนที่มาปกป้องมิโนสหนุ่มในวันนี้ วันนี้นิโนสจะได้รับยาเม็ดส่วนหนึ่งที่สั่งไว้เมื่อสองวันที่ผ่านมา แต่เขายังต้องกลับไปที่ร้านค้าอื่นอีกในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อรับยาที่สั่งไว้ทั้งหมด รูธจึงเริ่มคุยกับมิโนส "คุณน่าจะอยู่ที่โรงแรมแล้วส่งลูกน้องคนใดคนหนึ่งมาทำแทน จะได้มุ่งมั่นบำเพ็ญวิถีสำหรับทัวร์นาเมนต์วิญญาณ" "อย่ากังวลเลย ข้าฝึกมาพอแล้ว แต่บางครั้งการพักผ่อนและไปรู้จักสถานที่ใหม่ๆ ก็เป็นเหมือนยาบำรุงที่ทรงพลัง เมื่อคุณทำอะไรซ้ำๆ นานๆ จิตใจจะเริ่มทำผิดพลาดเพราะไม่ได้พัก ดังนั้นการพักผ่อนเป็นครั้งคราวด้วยการทำกิจกรรมแปลกใหม่ จะช่วยให้แก้ปัญหาต่างๆ ได้เร็วขึ้น" มิโนสพูดด้วยสีหน้านิ่งเฉย "โอ้! คุณพูดเหมือนนักปราชญ์เลย..." เธอพูดพร้อมคิดในใจอีกอย่าง 'หุมฟู่ เจ้าจะหาเหตุผลอะไรมาอ้างก็ได้' ผ่านไปอีกสักพัก กลุ่มนี้ก็รับพัสดุจากร้านค้าที่แวะมาบางร้าน แล้วเริ่มมุ่งหน้าไปยังร้านอาหาร วิหารบาร์บีคิว เพื่อรับประทานอาหารกลางวัน ทว่ากลางทาง ทหารคุ้มกันคนหนึ่งของมิโนสได้ยินข่าวลือจึงหยุดรถม้าทันที "เกิดอะไรขึ้น จ่าไพค์?" "คุณชาย ข้าสืบทราบว่าปรมาจารย์แผนที่ขั้นที่ 2 คนหนึ่งเพิ่งออกจากการบำเพ็ญวิถีโดดเดี่ยวและกำลังรับคำสั่งใหม่ ผู้เชี่ยวชาญท่านนี้มีที่พำนักอยู่ฝั่งใต้ของเมือง เราควรไปพบเขาไหม?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิโนสก็พอใจกับข่าวนี้และตกลงทันที สิ่งนี้จะช่วยเร่งแผนการของเขาได้มากเลย! จากนั้นกลุ่มจึงมุ่งหน้าไปยังภาคใต้ของเมือง ซึ่งเป็นที่ตั้งของที่ดินของปรมาจารย์แผนที่ผู้นั้น ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงอาคารขนาดกลางที่มีเพียงสองชั้น อาคารดูไม่ใหม่ไม่เก่า แต่มีสัญลักษณ์เงินรูปเรืออยู่บนนั้น 'โอ้! ข้าไม่คิดเลยว่าตระกูลแนชจะมีปรมาจารย์แผนที่ขั้นนี้ ทำไมเอเลนหรือเอเลนาถึงไม่บอกข้าละ?' มิโนสคิดในใจเมื่อเห็นสัญลักษณ์นั้น ไม่นานหลังจากนั้น กลุ่มก็เริ่มลงจากรถม้า เดินเข้าไปในตัวอาคาร ทางเข้าไม่มีสวน เพราะนี่เป็นแค่อาคารพาณิชย์ แต่พวกเขาสังเกตเห็นว่าบริเวณนี้มีคนเดินผ่านไปมาจนน้อยมาก ความจริงแล้ว นอกจากกลุ่มของมิโนสแล้ว ยังมีคนอื่นอีกแค่ 5 คนในสถานที่นี้ พวกเขาทุกคนอยู่เลเวล 40 ขึ้นไป ตามที่รูธเตือนมิโนสหนุ่มทันทีที่มาถึง มีชายวัยกลางคนยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ด้านนอกอาคาร สวมเกราะเงิน "สวัสดี ท่านผู้มาเยือน มาสั่งทำแผนที่หรือครับ?" มิโนสจึงตอบด้วยรอยยิ้ม "อืม ใช่ครับ ข้าอยากสั่งทำแผนที่ขั้นที่ 2 ท่านคือปรมาจารย์แผนที่ของที่นี่หรือ?" ชายหัวล้านนั้นก็ยิ้มแล้วพูดว่า "โอ้! ไม่ใช่ครับ ฮีฮี ท่านอาจารย์อยู่ที่ลานกลางแจ้งชั้นสอง ตอนนี้ท่านว่างรับคำสั่งใหม่ แต่ให้ขึ้นไปทีละคนเท่านั้นเพื่อพบท่าน" รูธขมวดคิ้วพูดว่า "ให้ขึ้นทีละคน? กฎอะไรแปลกๆ เช่นนี้" "ฮ่าๆ ขออภัยด้วยครับ แต่ท่านอาจารย์ของเราไม่ชอบติดต่อกับคนอื่นมากกว่าจำเป็น" ชายร่างสูงหัวล้านพูดพร้อมรอยยิ้มขอโทษ "ไม่เป็นไร ข้าจะขึ้นไป ส่วนพวกเจ้ารอข้าอยู่ข้างล่าง" มิโนสพูดพร้อมเดินไปที่บันไดที่ไม่ไกลจากเคาน์เตอร์ของชายหัวล้าน "ฮีฮี อย่ากังวลมากนัก คุณชายหนุ่มสามารถขึ้นมาทางนี้ได้" ชายนั้นยิ้มประหลาดพร้อมชี้ไปที่มิโนส ไม่นานมิโนสก็มาถึงหอประชุมใหญ่ชั้นสองของอาคาร ที่นั่นไม่มีเฟอร์นิเจอร์หรือสิ่งของอื่นใด มีเพียงชายหนุ่มผมบลอนด์สวมชุดหลวงสีเงินหรูหรา เขายิ้มเมื่อเห็นมิโนสเดินเข้ามา 'เรื่องแปลกๆ เชียวนะ ดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่' มิโนสคิดในใจ ไม่นานหลังจากนั้น แผนที่กั้นพื้นที่ขั้นที่ 2 ระดับต่ำก็ถูกเปิดใช้งาน แผนที่นี้จะป้องกันไม่ให้คนที่ต่ำกว่าเลเวล 40 เข้าหรือออกจากพื้นที่โดยรอบ นอกจากนี้ยังแยกเสียงอย่างสมบูรณ์อีกด้วย 'อืม แผนที่ถูกเปิดใช้งานแล้ว ดูเหมือนชายคนนี้ปิดผนึกพื้นที่นี้ไว้' มิโนสคิดอย่างสงบขณะมองรอบๆ "ฮ่าๆๆ ตอนนี้เจ้าตกอยู่ในทางตันแล้ว! เจ้าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือเลยอย่างน้อย 10 นาที" "ข้าต้องการให้เจ้ารู้ว่านี่คือการสอนสั่งเจ้าเพราะกล้าติดต่อผู้หญิงของข้า ถ้าเจ้าทำท่าทางอะไรอีกหลังจากนี้ ข้าจะไม่เมตตาเจ้าอีกเลย!" ชายหนุ่มผมบลอนด์พูดพร้อมแววตาคลั่งไคล้ในดวงตา