ตอนที่ 809 จำนวน หลังจากที่ข่าวคราวเกี่ยวกับที่ราบดำ ไมนอส และเมืองเดรย์ได้แพร่สะพัดไปเมื่อหลายเดือนก่อน ตระกูลคอลลินส์ ตระกูลรีด และดินแดนอื่นๆ ในภูมิภาคได้เรียนรู้เรื่องราวที่มีค่ามากมายจากฉบับต่างๆ ของข่าวราตรี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาได้ทราบถึงตำแหน่งที่ตั้งของศัตรูที่พวกเขาสนใจจะกำจัด ดังนั้น ทั้งสองตระกูลจึงพยายามเข้าหาราชวงศ์ของราชอาณาจักรบราวน์ไม่นานหลังจากการตีพิมพ์ข่าวฉบับเปิดเผยดังกล่าว โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อเป็นพันธมิตรกับองค์กรศัตรูของไมนอสแห่งนี้ และใช้เวลาไม่ถึงสามเดือนหลังจากยุทธการใหญ่ที่เมืองเดรย์ กองกำลังของทั้งสองตระกูลก็เดินทางมาถึงดินแดนของไมนอสแล้ว หลังจากนั้น แม่ทัพจิตวิญญาณมากกว่า 50,000 นาย และราชาจิตวิญญาณ 25 พระองค์ที่เป็นศัตรูกับไมนอส ก็ได้เข้าร่วมกองทัพต่อต้านการปฏิวัติเพื่อต่อสู้กับเขา ด้วยเหตุนี้ ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา กองกำลังที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของตระกูลบราวน์จึงมีกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งทำให้สามารถยึดครองดินแดนต่างๆ บนที่ราบดำได้ และเรื่องนี้ทำให้สจ๊วตหนุ่มรู้สึกขัดเคืองใจเป็นอย่างยิ่ง! แต่ถึงแม้เขาจะรู้สึกหงุดหงิดมาตลอดช่วงเวลานี้ที่ต้องยอมรับการรุกรานของศัตรูเหล่านี้ ไมนอสก็เข้าใจว่าสำหรับกองกำลังของเขาแล้ว การต้องพบกับความพ่ายแพ้ในช่วงต้นสงครามเช่นนี้เป็นเรื่องธรรมชาติ เขารู้ดีว่าบางส่วนของดินแดนของเขาอาจจะต้องสูญเสียไปชั่วคราว เพราะถึงแม้เขาและทหารของเขาจะรุกคืบได้บ่อยกว่าศัตรูเพียงใด จำนวนกองกำลังของเมืองเดรย์ก็ยังคงน้อยเกินไป ตัวอย่างเช่น หลังจากยุทธการใหญ่ครั้งนั้นและการเพิ่มกำลังพลทั้งหมดในกองทัพต่อต้านการปฏิวัติ กองกำลังดังกล่าวปัจจุบันมีทหารประมาณ 200,000 นายประจำอยู่รอบๆ ที่ราบดำ! ดังนั้น การที่ไมนอสจะสูญเสียดินแดนบางส่วนไปจึงเป็นเรื่องธรรมชาติ แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเร็วกว่าที่ควรจะเป็นมาก หากไม่มีสองตระกูลจากราชอาณาจักรเวฟส์! และโดยธรรมชาติแล้ว ไมนอสก็รู้สึกชังเกียจตระกูลเหล่านี้ สจ๊วตหนุ่มเข้าใจได้ว่าทำไมตระกูลคอลลินส์จึงเดินทัพเคียงข้างศัตรูบางส่วนของเขาเข้าสู่ที่ราบดำ เพราะความสูญเสียของตระกูลนั้นจากการกระทำของกองกำลังเขาไม่ใช่น้อยเลย แต่ปฏิกิริยาของตระกูลรีดกลับอยู่นอกเหนือการคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง! ดังนั้น เขาจึงประหลาดใจที่มีศัตรูเข้าร่วมมากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ในช่วงเริ่มต้นสงครามนี้ เขาเคยพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่สมาชิกตระกูลคอลลินส์จะสนใจตัวเขาเนื่องจากข่าวราตรีเรื่องนั้น และจากการคำนวณของผู้ใต้บังคับบัญชา เขาก็ยังคงเห็นว่าการแสดงพลังครั้งนั้นคุ้มค่าอยู่ เมื่อพิจารณาถึงปฏิกิริยาของตระกูลคอลลินส์ แต่กรณีของตระกูลรีดเป็นเรื่องที่พวกเขาไม่ได้คาดคิดมาก่อน ไมนอสเคยติดต่อกับสมาชิกขององค์กรนี้เพียงครั้งเดียวก่อนสงครามปัจจุบัน และถึงแม้เขาและรูธจะสังหารพวกเขา แต่เขาก็ไม่เคยคิดว่านี่เป็นเหตุผลอันควรสำหรับสงครามเลย! การแก้แค้นเป็นเรื่องธรรมดาในโลกจิตวิญญาณ แต่สำหรับตระกูลทั้งตระกูลที่จะเข้าร่วมสงครามประกาศอิสรภาพเพียงเพราะเรื่องนี้ถือเป็นเรื่องเหลวไหล การแก้แค้นของคนเพียงคนเดียวไม่ควรทำให้ตระกูลทั้งตระกูลต้องเสี่ยงอันตราย! นี่มันบ้าสิ้นดี! แต่ถึงกระนั้น ตระกูลรีดก็ยังเข้าไปพัวพันกับสงครามของผู้อื่น ซึ่งกบฏฝ่ายนั้นก็ไม่ได้อ่อนแอเลยสักนิด! ดังนั้น ไมนอสจึงไม่เข้าใจสาเหตุที่ตระกูลรีดต้องเกลียดชังเขา เขาจำได้ว่าเขาเคยสังหารชายคนหนึ่งที่มีนามสกุลรีดระหว่างการเดินทางไปยังราชอาณาจักรครอมเวลล์ ในช่วงเวลาที่เขาเดินทางเคียงข้างรูธเพื่อเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์จิตวิญญาณ แต่เขายืนยันตามตรงว่าตนไม่ได้เชื่อมโยงเรื่องนี้กับความขัดแย้งปัจจุบัน เพราะตามความคิดเห็นของเขา มันเป็นเหตุผลที่น่าขันอย่างยิ่ง และเขาก็สงสัยว่าทำไมตระกูลรีดถึงเกลียดชังเขา... ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ตระกูลรีดได้เข้าไปพัวพันกับกิจการของเขาและช่วยเหลือกองกำลังราชวงศ์ท้องถิ่นในการกดดันกองทัพที่ราบดำ เขาจะไม่ลืมเรื่องนี้เด็ดขาด! ... ในชั่วพริบตา ไม่กี่ชั่วโมงผ่านไป และในขณะนี้ ไมนอสก็มาถึงกองบัญชาการของตนแล้ว เมื่อมาถึงสถานที่แห่งนี้ ชายหนุ่มก็มุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ซึ่งเขามักจะจัดการกิจการทหาร ระหว่างทาง ทหารจำนวนมากจากกองบัญชาการหยุดกิจกรรมที่ทำอยู่เพื่อทักทายเขา เพื่อชื่นชมผู้นำผู้รุ่งโรจน์ของพวกเขาที่ได้นำสันติภาพมาสู่เมืองนี้อย่างแท้จริง สงครามยังคงดำเนินอยู่ และการพูดว่าที่ราบดำกำลังพ่ายแพ้ก็ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง แต่ถึงกระนั้น เมืองนี้ก็ไม่เคยถูกโจมตีเลยตลอดแปดเดือนที่ผ่านมา! และทหารเหล่านี้ทั้งหมดไม่มีข้อสงสัยเลยว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของผู้นำของพวกเขา! ดังนั้น ทั้งผู้ที่รู้จักเขามาอยู่แล้ว และผู้ที่เพิ่งเข้าร่วมกองทัพเมื่อเร็วๆ นี้ เมื่อเห็นเขาก็อดที่จะพยักหน้าหรือมองดูบุคคลนั้นด้วยความเคารพไม่ได้ ส่วนไมนอส เขาเริ่มคุ้นเคยกับเรื่องนี้และแทบจะไม่รำคาญใจกับความตื่นเต้นของทหารของเขาเลย แต่หลังจากเดินผ่านทหารใหม่จำนวนมากที่เพิ่งคัดเลือกเข้าสู่องค์กรของเขา เขาก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ซึ่งมีบุคคลสำคัญบางคนรอพบเขาอยู่แล้ว แอบบี้ ไวโอลา เรจิน่า โจอี้ เอด้า และดิลเลียนอยู่ที่นั่น บางส่วนนั่งบนโซฟา บางส่วนนั่งบนเก้าอี้หรือเก้าอี้ที่กระจายอยู่รอบๆ สำนักงานใหญ่แห่งนั้น ในจำนวนคนเหล่านี้ แอบบี้อยู่ระดับ 51 ไวโอลาอยู่ระดับ 50 เรจิน่าอยู่ระดับ 58 เอด้าอยู่ระดับ 53 โจอี้อยู่ระดับ 47 และสุดท้าย ดิลเลียนยังคงอยู่ระดับ 54 แต่เขาคงใช้เวลาไม่นานนักก็จะบรรลุระดับถัดไป ไวโอลาเป็นคนแรกของหน่วยยอดเยี่ยมที่บรรลุระดับการบำเพ็ญตบะขั้นที่ 6 ซึ่งทำให้เธอมีตำแหน่งสำคัญในกลุ่มของกองทัพที่ราบดำ ส่วนเรจิน่า แม้ว่าเธอจะก้าวหน้าไปแล้วยังเป็นเรื่องที่ท้าทายมากสำหรับวัยของเธอ การเดินทางสู่ระดับ 60 ของเธอจะไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เพราะก่อนหน้านี้เธออยู่ระดับ 57 มาช่วงเวลาหนึ่งแล้ว ดังนั้นเธอจึงบรรลุระดับ 58 ได้ค่อนข้างรวดเร็ว แต่ไมนอสไม่สามารถคาดหวังว่าเธอจะรักษาความเร็วในการบำเพ็ญตบะของราชาจิตวิญญาณหนุ่มเหมือนกับรองแม่ทัพส่วนใหญ่ของเขาได้𝒻𝑟ℯℯ𝑤𝑒𝑏𝑛𝘰𝓋𝑒𝓁.𝒸𝑜𝘮 ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาตั้งตารอคอยวันที่ผู้หญิงคนนั้นจะกลายเป็นปรมาจารย์ยาพิษระดับ 3 ชั้นต่ำ! ไมนอสจึงนั่งลงข้างๆ แอบบี้และเริ่มการประชุมซึ่งได้กำหนดไว้ล่วงหน้าหลังจากที่เขาเพิ่งออกเดินทางไป "ดี ฉันเชื่อว่าเราสามารถแจ้งพันธมิตรของเราเกี่ยวกับปัญหานั้นได้..." "โอ้?" "ดังนั้น ข้อมูลจากตระกูลมิลเลอร์ก็พาคุณไปสู่ความว่างเปล่าอีกครั้งเหรอ?" "แน่นอน" ดิลเลียนถอนหายใจเมื่อได้ยินการยืนยันนั้น "หากไม่มีประโยชน์เพิ่มเติมจากการมีสายลับภายในแล้ว การดึงพวกเขามาอยู่ฝ่ายเราคือสิ่งที่อาจจะให้ประโยชน์มากที่สุดแก่กองทัพ" "อืม ฉันเห็นด้วยกับท่านผู้ดูแลบ้านดิลเลียน" โจอี้กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เมื่อเร็วๆ นี้ เราสามารถชดเชยการสูญเสียบุคลากรจากสงครามได้แล้ว และยังไปถึงจำนวนที่ไม่เคยมีมาก่อนในกองทัพ แต่จำนวนนั้นยังคงห่างไกลจากสิ่งที่เราต้องการเพื่อชัยชนะในสงครามนี้" "ดังนั้น เราต้องรักษากองกำลังพันธมิตรของเราไว้!" ปัจจุบัน กองทัพที่ราบดำมีทหารเกือบ 26,000 นาย ซึ่งในจำนวนนี้มีแม่ทัพจิตวิญญาณ 8,800 นาย และราชาจิตวิญญาณ 19 พระองค์ นี่เป็นตัวเลขที่ยอดเยี่ยมสำหรับสถานที่ที่มีเพียงผู้คุ้มกันไม่กี่สิบคนเมื่อประมาณเจ็ดปีก่อน แต่ตัวเลขนั้นยังคงห่างไกลจากสิ่งที่พวกเขาต้องการเพื่อรับมือกับศัตรูปัจจุบันและศัตรูที่จะมาในเร็วๆ นี้ ดังนั้น โจอี้จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะกล่าวถึงเรื่องนี้ "อืม นั่นจริง" "แม้แต่เมื่อพิจารณาตระกูลกิลล์ เราก็ไม่มีแม่ทัพจิตวิญญาณถึง 30,000 นายเลยที่จะทำสงคราม..." แอบบี้แสดงความคิดเห็น โดยรู้สึกว่าสมาชิกของตระกูลพาร์กินสัน ตระกูลออสติน และตระกูลมิลเลอร์จำเป็นต่อแผนการของกองทัพ ตระกูลกิลล์ไม่ได้ใหญ่โตพอที่จะส่งนักสู้ที่มีความสามารถมากมายขนาดนั้นให้กับที่ราบดำ อีกด้านหนึ่ง พวกเขาแทบจะรักษาจำนวนกำลังพลไว้ได้อย่างหวุดหวิดในช่วงเวลาที่พวกเขาต้องสูญเสียไปมากมาย นั่นคือ ตระกูลกิลล์กำลังคัดเลือกคนในเมืองเดรย์ ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญที่ช่วยให้พวกเขาฟื้นตัวจากการสูญเสียบางส่วนในสงครามนี้ได้ แต่เนื่องจากไม่มีดินแดนของตนเอง อำนาจทางเศรษฐกิจของตระกูลกิลล์ลดลงอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถเติบโตเพิ่มขึ้นได้ในช่วงเวลานี้ ดังนั้น หากไมนอสต้องการชัยชนะในสงครามนี้ เขาจะต้องใช้แม่ทัพจิตวิญญาณของพันธมิตรของเขา และเพื่อทำเช่นนั้น เขาจะต้องตัดสินใจที่ไม่สามารถย้อนกลับได้! ...