บทที่ 801 ศึกเมืองแห้งแล้ง: ผู้ชมการแสดง ขณะที่บุคคลทั้งสามซึ่งได้รับการคุ้มครองจากแอ๊บบี้ก่อนหน้านี้ เข้าโจมตีเป้าหมายของตนด้วยเจตนาฟันสับ นางสาวผู้นี้ยังคงเคลื่อนไหววนเวียนอยู่ในบริเวณสนามรบแห่งนั้น เทคนิคการป้องกันของเธอนั้นยอดเยี่ยม แต่น่าเสียดายที่ไม่อาจใช้งานซ้ำได้หลายครั้งติดต่อกัน ทั้งนี้เนื่องจากเธอไม่มี “ศิลปะกลืนกิน” ของมิโนส ซึ่งเป็นพลังที่ทำให้เขามีพลังงานล้นเหลือในการต่อสู้ ในทางกลับกัน ความสามารถเฉพาะตัวของแอ๊บบี้ไม่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มปริมาณพลังงานเหมือนสจ๊วตหนุ่ม ฉะนั้น เธอจึงไม่อาจต่อสู้ด้วยวิธีเดียวกับเขา มิฉะนั้นแล้วจะหมดแรงและถูกศัตรูในสถานที่นี้สังหาร ดังนั้น ระหว่างที่เธอและพวกพ้องต่อสู้อยู่ แฟนสาววัยเยาว์ของมิโนสผู้นี้จึงเลือกปกป้องเฉพาะผู้ที่ต้องการทักษะของเธอมากที่สุด หรือผู้ที่มีโอกาสดีกว่าในการกำจัดหนึ่งในบรรดาศัตรูผู้ทรงพลังเหล่านั้น ทั้งนี้เพราะทั้งสองสถานการณ์นี้เองที่คุ้มค่าที่สุดสำหรับการสิ้นเปลืองพลังงานของเธอ กล่าวคือ ในสถานการณ์หนึ่ง กองทัพราบทุ่งดำจะเหลือศัตรูน้อยลง และอีกสถานการณ์หนึ่ง องค์กรนี้จะไม่สูญเสียพันธมิตรหรือขุนนางสำคัญใดๆ ด้วยเหตุนั้น ร้อยโทในกองทัพของมิโนสผู้นี้จึงปฏิบัติหน้าที่เน้นไปที่การสนับสนุน คุ้มครอง และช่วยเหลือผู้เชี่ยวชาญของเมืองแห้งแล้งเป็นหลัก และเพื่อให้เป็นไปตามนั้น เธอจําเป็นต้องเคลื่อนไหววนเวียนในบริเวณดังกล่าวอยู่ตลอดเวลา เฝ้าสังเกตเหล่าอาณาจักรวิญญาณทั้งฝ่ายพันธมิตรและศัตรูอย่างใกล้ชิด ภาพลวงกลางวัน! แอ๊บบี้จึงใช้เทคนิคการต่อสู้ระดับทองอันดับที่สองของเธอ ซึ่งเป็นเทคนิคการเคลื่อนไหวที่เธอเรียนรู้มาแทนที่เทคนิคการป้องกันเดิมที่เธอมีก่อนจะถึงเลเวล 50 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂 เทคนิคนี้เพิ่มความคล่องตัวและความว่องไวให้เธอ แต่ยังมีกลไกเบี่ยงเบนความสนใจที่ช่วยลดการเพ่งเล็งของฝ่ายตรงข้ามต่อผู้ใช้ และซ่อนร่องรอยการเคลื่อนไหวของผู้ใช้ได้ ด้วยเทคนิคการเคลื่อนไหวดังกล่าว แอ๊บบี้จึงเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านพื้นที่แห่งนั้น มุ่งหน้าไปยังพันธมิตรในกองทัพที่เธอเพิ่งเห็นถูกโยนกระแทกเข้ากับหลุมอุกกาบาตซึ่งเกิดจากการสู้รบ “อาๆๆ!” บุคคลผู้นั้นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด ขณะที่แขนทั้งสองข้างแทบไม่รู้สึกตัวจากการโจมตีที่ได้รับก่อนหน้านี้ “เฮ้ เป็นอะไรไป? เกิดอะไรขึ้น?” แอ๊บบี้ถามพร้อมใช้ความสามารถเฉพาะตัวเข้าแทรกแซงการตอบสนองของเส้นประสาทในร่างกายชายผู้นั้น “อ้าๆ! เจ้าลอว์น บราว์น โจมตีข้า... อ้า…” “แต่โชคดีที่ข้าถูกไทส์ มิโนสช่วยไว้... อ้า!” เขาพูดทั้งน้ําตาขณะที่ยังรู้สึกสาหัสมาก “อ้อ?” “งั้นท่านก็โชคดีจริงๆ!” เธอกล่าวขณะที่รู้ว่าชายผู้นี้จะไม่เสียชีวิตจากบาดแผลที่เกิดจากอาณาจักรวิญญาณเลเวล 59 ผู้นั้น “เอาล่ะ ข้าจะใช้ความสามารถของข้าช่วยบรรเทาความเจ็บปวดของท่านให้มากที่สุดเท่าที่จะทําได้ในตอนนี้... แต่ภายหลังมันจะกลับมาหลอกหลอนท่าน” เธอกล่าวด้วยเสียงขอโทษ แต่พวกเขาก็มิอาจทําอย่างอื่นได้ พวกเขาจําเป็นต้องสู้ด้วยทุกสิ่งที่มี และเนื่องจากชายผู้นี้ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตาย เธอจึงต้องให้เขายังคงอยู่ในสนามรบ แม้จะแลกกับความทุกข์ทรมานที่จะตามมาในภายหลังก็ตาม ความสามารถของเธอสามารถเข้าไปมีอิทธิพลต่อระบบประสาทของเป้าหมาย สิ่งนี้สามารถใช้ยุติความรู้สึกเจ็บปวดได้ แต่การยุติความรู้สึกดังกล่าวนั้นแตกต่างจากการแก้ไขปัญหาที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังอย่างสิ้นเชิง! ฉะนั้น เมื่อฤทธิ์ของความสามารถเธอหมดไป ชายผู้นั้นจะกลับมารู้สึกถึงความเจ็บปวดทั้งหมดในคราวเดียว ไม่เพียงเท่านั้น การที่เขาต่อสู้ทั้งๆ ที่บาดเจ็บจะยิ่งทำให้สภาพร่างกายของเขาแย่ลง ผลที่ตามมาคือเขาจะต้องเผชิญสถานการณ์ที่น่าเป็นห่วงเมื่อทุกสิ่งทุกอย่างยุติลง! “เอาหละ!” เขาพูดขณะที่สีหน้ายังคงแสดงความเจ็บปวด ‘โชคดีที่เรามีบัตเลอร์ ดิลเลียนอยู่ข้างเรา...’ เขาคิดเพื่อปลุกใจตัวเองให้ลุกขึ้นสู้ต่อ และไม่นานหลังจากนั้น ชายผู้นี้ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลกิล ก็เริ่มวิ่งเข้าหาหนึ่งในอาณาจักรวิญญาณฝ่ายศัตรู โดยครานี้เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป ส่วนแอ๊บบี้ก็กลับไปทํางานเดิมของเธอ ... เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ณ จุดนั้น ศพจำนวนมากเริ่มกระจุกตัวในบริเวณดังกล่าว หลายศพประดับด้วยตราสัญลักษณ์ของตระกูลขุนนางในราชอาณาจักร แต่ก็มีบางส่วนสวมเกราะของกองทัพราบทุ่งดำหรือพันธมิตรของมิโนส ส่วนผู้เชี่ยวชาญที่เคยอยู่ในพื้นที่นี้ จากจำนวนอาณาจักรวิญญาณ 22 องค์ที่มากับโธมัส เหลืออยู่เพียง 17 องค์ ณ ตอนนี้ แต่ในทางกลับกัน จํานวนผู้เชี่ยวชาญฝ่ายมิโนสยังคงเท่าเดิม ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณเทคนิคการป้องกันอันรุ่งโรจน์ของแอ๊บบี้! ขณะที่เหล่าอาณาจักรวิญญาณ 37 องค์ที่ยังเหลืออยู่ยังต่อสู้กันในพื้นที่ดังกล่าว ตัวแทน 5 คนจากตระกูลขุนนางในแคว้นนั้นก็ยังคงเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดจากระยะไกลที่ปลอดภัยจากสนามรบ พวกเขาแทบไม่มีความสนใจที่จะเข้าร่วมในการต่อสู้อันน่าตื่นตาตื่นใจที่พวกเขาเห็น เนื่องจากส่วนใหญ่ไม่ได้รับคำสั่งให้กระทําเช่นนั้น ซึ่งการเข้าไปอาจหมายถึงความตายได้ง่ายๆ และเนื่องจากไม่มีฝ่ายใดโจมตี รวมทั้งเกราะของพวกเขาประดับด้วยสัญลักษณ์ที่โด่งดังในภูมิภาค ไม่มีใครไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา แต่นั่นเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังมิใช่ศัตรูของกองท้องถิ่น และไม่ฝ่ายใดต้องการเร่งเรื่องนี้ ดังนั้น พวกเขาจึงคาดการณ์เหตุการณ์ทั้งหมดจนถึงจุดนี้ได้โดยไม่มีปัญหา แต่พวกเขากลับตกตะลึงกับพลังของกองกําลังเมืองแห้งแล้ง บรรดาผู้ที่ยังดิ้นรนอย่างภาคภูมิใจต่อต้านคู่ต่อสู้ที่มีเลเวลและจํานวนเหนือกว่าพวกเขามากมาย! “นี่แท้จริงแล้วน่าประทับใจเหลือเกิน!” ตัวแทนตระกูลสโนว์กล่าวขณะที่สายตามองไปยังการต่อสู้ที่น่าทึ่งที่สุดในพื้นที่ดังกล่าว “อื้ม ข้าไม่คาดคิดว่าจะได้เห็นความสมดุลเช่นนี้...” ลูกหลานตระกูลคาร์ไลน์กล่าวเห็นด้วย รู้สึกประทับใจในกําลังขององค์กรของมิโนส ‘สงสัยว่ากลุ่มอื่นๆ ในกองกําลังปฏิวัตินั้น จะทุกข์ทรมานขนาดนี้หรือไม่...’ เมื่อได้ยินคําพูดนี้ ตัวแทนตระกูลสโตนไม่อาจช่วยได้ที่จะถามคนเหล่านั้น “แต่ท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น? มิโนสจะเอาชนะลอว์น บราว์น หรือจะเป็นทางกลับกัน?” “ยากที่จะพูด... เขามีจุดเด่นอย่างแน่นอน” บุคคลจากตระกูลวอล์คเกอร์กล่าวขณะสังเกตสไตล์การต่อสู้ของมิโนส “แต่พวกพ้องของเขากําลังเหนื่อยล้ามากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยอัตราที่สูงกว่าลอว์น บราว์น” “เมื่อพิจารณาจากเรื่องนี้ อาจมีเรื่องที่น่าประหลาดใจเกิดขึ้นเมื่อการต่อสู้ยุติลง!” ‘และแท้จริงแล้วมันก็จะเป็นเช่นนั้น...’ หนึ่งในนั้นคิดพร้อมยิ้มบนใบหน้า รู้สึกว่ามือตนคันอยากลงมือ ‘อีกสักหน่อย และก็จะเป็นคิวของข้า’ เขาจ้องมองไปที่มิโนส จากนั้นก็มองที่ตัวแทนตระกูลสโนว์ ตัวแทนตระกูลครอมเวลล์จึงถามคนเหล่านั้น “พวกท่านคิดอย่างไรกับการที่เราเข้าร่วมกับลอว์น บราว์น? มิโนสผู้นี้ไม่ว่าทางใดก็ทางหนึ่งจะกลายเป็นปัญหาของแคว้น ดังนั้นเราไม่ควรจัดการกับเขาซะตอนนี้หรือ?” “หากเขาตายที่นี่ ทุ่งดำจะไม่มีพลังต้านทานมากนัก แม้จะพิจารณาจากคนเหล่านั้นก็ตาม” เขาจําความสามารถอันโดดเด่นของพวกทหารมิโนสผู้ใช้เทคนิคระดับเงินได้ เมื่อได้ยินดังนั้น บุคคลทั้งสี่จึงสังเกตเขา เข้าใจในประเด็นของคนผู้นี้ แต่พิจารณาจากสิ่งที่เห็นมาจนถึงขณะนี้ “ฮัฟ เป็นการพยายามที่ดีจริงๆ” สมาชิกตระกูลคาร์ไลน์กล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่สักครู่ “แม้เราจะเข้าร่วมกับกองกําลังของลอว์น บราว์น ก็คงไม่ทําให้เกิดความแตกต่างมากนัก” “ตราบใดที่ยังมีคนอยู่ในสถานที่นี้เพื่อให้คนหนุ่มผู้นี้ดูดซับพลังงาน เขาก็สามารถสังหารพวกเราได้ แต่ในทางกลับกัน ข้าไม่แน่ใจว่าพวกผู้หญิงเหล่านั้นจะถูกฆ่าให้ตายก่อนหนึ่งในพวกเราหรือไม่” “ใช่ ข้าคิดเช่นเดียวกัน” บุคคลผู้มาจากราชอาณาจักรสโนว์กล่าว “และข้าไม่ได้รับพระบัญชาจากตระกูลให้ต่อสู้ที่นี่...” “เหตุใดข้าจะต้องเสี่ยงชีวิตกับเรื่องที่เสี่ยงเช่นนี้?” “ข้าไม่สนใจด้วย อิอิ...” ชาวบ้านผู้เป็นร่วมชาติของเอเลนาและเอเลนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ทีช!” *พวกขี้ขลาด!* “แล้วท่านล่ะ ซัค?” “ข้าไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นวีรบุรุษ แม้ข้อเสนอของท่านจะไม่ได้เลวร้ายนัก” สมาชิกตระกูลวอล์คเกอร์ของชาร์ลส์พูดเช่นนั้น ชาร์ลส์เคยเห็นใบหน้าของมิโนสมาก่อน แต่เขาไม่รู้เลยว่าบุคคลผู้นั้นคือคู่แข่งมิโนส ผู้ก่อกบฏในทุ่งดำ ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าชายองค์นั้นไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันทัวร์นาเมนต์วิญญาณ และภาพพิมพ์ของมิโนสที่หนังสือพิมพ์เผยแพร่นั้นไม่ละเอียดมากพอ ในทางกลับกัน ก็ไม่ใช่เรื่องผิดปกติที่ผู้คนจะมีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกันในโลกอันกว้างใหญ่ไพศาลที่มีมนุษย์มากมายเช่นนี้ ส่วนเทคนิคของมิโนส เจ้าชายองค์นี้ไม่ทราบว่า ผู้เข้าชิงชนะเลิศของการแข่งขันทัวร์นาเมนต์วิญญาณครั้งก่อนมีเทคนิคที่คล้ายคลึงกับคู่แข่งของเขา ดังนั้น เขาจึงไม่ได้ไล่ตามมิโนสในตอนนี้ และตัวแทนนั้นไม่มีเหตุผลที่ต้องเร่งรีบ *ไร้ประโยชน์จริงๆ!* *เอาล่ะ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ข้าจะลงมือเอง!* ...