บทที่ 806 แปดเดือน หลังจากสงครามเมืองเดรย์สิ้นสุดลง กองกำลังท้องถิ่นต้องสูญเสียแม่ทัพจิตวิญญาณไปถึง 4,300 นาย ซึ่งทั้งหมดเสียสละชีวิตเพื่อปกป้องเมืองแห่งนี้ ส่วนใหญ่ของผู้เสียสละเหล่านี้เคยเป็นสมาชิกตระกูลกิลล์ แต่นอกจากนี้ยังมีทหารจากกองทัพที่ราบดำอีกหลายร้อยนายรวมอยู่ในจำนวนดังกล่าว ในทางกลับกัน กษัตริย์จิตวิญญาณจากกองกำลังของมิโนสเสียชีวิตไป 9 พระองค์ในสมรภูมิวันนี้ โดย 6 พระองค์เป็นสมาชิกตระกูลกิลล์ 2 พระองค์จากตระกูลโคเฮน และ 1 พระองค์จากตระกูลสโตกส์ แต่เมื่อพิจารณาจำนวนผู้บาดเจ็บที่ต้องการการรักษาพยาบาล ตัวเลขเหล่านี้ยังเพิ่มขึ้นไปอีกมาก จนทะลุ 8,000 คน ด้วยเหตุนี้ จากแม่ทัพจิตวิญญาณประมาณ 20,000 นายที่ออกจากเมืองเดรย์ไปปกป้องเมือง เหลือเพียงไม่ถึง 8,000 นายที่สามารถปกป้องสถานที่แห่งนี้ต่อไปได้ในระยะเวลาอันสั้น! ส่วนจำนวนกษัตริย์จิตวิญญาณ สถานการณ์ไม่เลวร้ายเท่ากับข้างต้น แต่นักรบที่รอดชีวิตประมาณ 20% ได้รับบาดเจ็บสาหัส และต้องใช้เวลารักษาตัวในโรงพยาบาลใหญ่ นี่คือผลรวมของการสูญเสียจากสามกลุ่มใหญ่ที่ปกป้องเมืองเดรย์ในวันนี้ ดังนั้น การสูญเสียในวันนี้ถือว่ามหาศาลสำหรับกองกำลังของเมือง เพราะจำนวนกำลังพลไม่ได้ดีพร้อมเท่ากับฝ่ายศัตรู! อย่างไรก็ตาม การเสียสละนี้ไม่ใช่การสูญเปล่า! ด้วยจำนวนผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก กองกำลังท้องถิ่นได้สร้างความเสียหายใหญ่หลวงให้แก่ศัตรู โดยสังหารแม่ทัพจิตวิญญาณไปประมาณ 38,000 นาย และกษัตริย์จิตวิญญาณ 30 พระองค์ในวันนี้! ส่วนจำนวนผู้บาดเจ็บสาหัส ต้องถามกองทัพต่อต้านการปฏิวัติเท่านั้นที่จะทราบคำตอบ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม กลุ่มที่โจมตีเมืองเดรย์ก็สูญเสียนักรบไปมากมาย แม้แต่ผู้ฝึกวิชาขั้นที่ 6 ระดับกลางอีกหลายคนก็เสียชีวิตไปด้วย ในทางกลับกัน มิโนสได้สร้างความตกใจให้แก่ศัตรูบางประการ ซึ่งอาจหมายถึงช่วงเวลาที่สงบสุขมากขึ้นสำหรับประชาชนในเมืองแห่งนี้ มันเป็นเรื่องดีหรือ? สำหรับประชาชนท้องถิ่นอาจจะเป็นเช่นนั้น แต่สำหรับมิโนสแล้วไม่ใช่ หลังจากทั้งหมดที่เขาต้องการปกป้องเมืองของตน การสู้รบในสถานที่แห่งนี้เป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างแน่นอนเนื่องจากโดมป้องกันท้องถิ่น นอกจากนี้ยังมีปัญหาการถูกประเมินต่ำ ซึ่งจากวันนี้เป็นต้นไปเขาจะไม่ถูกประเมินต่ำอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะมีผลประโยชน์บ้าง แต่โดยรวมแล้ว มิโนสก็รับรู้รสชาติขมขื่นที่คนที่เกี่ยวข้องกับสงครามต้องเผชิญ คุณสู้ คุณดิ้นรน คุณชนะการเผชิญหน้าบ้าง แต่สุดท้ายคุณก็ยังสูญเสียสิ่งสำคัญ แม้กระทั่งตอนที่คุณชนะ และด้วยความคิดนี้ เขาจึงพบว่าการเก็บรวบรวมทรัพยากรรอบๆ เมืองของเขา อาจช่วยชดเชยความสูญเสียทางวัสดุในวันนี้ได้อย่างน้อยที่สุด "ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม น่าเสียดายที่เกิดเรื่องขึ้นทั้งหมด..." "แต่เราก็ยังสามารถเก็บรวบรวมวัตถุเก็บของของศัตรูและพันธมิตรที่เสียชีวิตในสนามรบได้ทั้งหมด" "ของพันธมิตรที่เป็นของกองทัพได้ส่งคืนให้องค์กรของเราแล้ว ในขณะที่สิ่งของอื่นๆ ในแหวนเหล่านั้นจะส่งมอบให้ครอบครัวของผู้เสียชีวิตในอีกไม่กี่วันข้างหน้า" เกรสัน ร้อยโทของกองทัพท้องถิ่น กล่าวขณะรายงานผลการเก็บรวบรวมวัตถุให้มิโนส "ส่วนทรัพย์สินของศัตรู เราเก็บแหวนมิติได้ 39,000 วง ผลึกชั้นต่ำ 125 ล้านเม็ด ผลึกชั้นกลาง 37,000 เม็ด วิชาชั้นสีน้ำเงิน 160,000 เล่ม วิชาชั้นสีดำ 402 เล่ม" "สุดท้าย เราเก็บทรัพยากรจากอาชีพจิตวิญญาณต่างๆ ได้มากกว่า 500,000 รายการ" "เร็วๆ นี้ สิ่งของจำนวนมากจะถูกส่งให้สิบเอกอลินาจัดการ..." ร้อยโทผู้นั้นกล่าวขณะจบการรายงานให้มิโนส เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิโนสก็พยักหน้าให้คนผู้นั้น โดยไม่ได้พูดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ดีมาก" "ให้รัฐบาลท้องถิ่นใช้ผลึกเหล่านั้นให้เกิดประโยชน์สูงสุด และคัดแยกโบราณวัตถุที่กองทัพใช้ไม่ได้ออกมา" "เราจะนำไปขายที่สมาคมรับจ้างสู้รบ" "ตามคำสั่งของท่านชายหนุ่ม!" "ส่วนตระกูลกิลล์และองค์กรอื่นๆ ที่สูญเสียทรัพย์สินในวันนี้ เราจะจัดการเรื่องนี้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า..." "ตอนนี้ฉันต้องออกไปสักสองสามวัน..." เขากล่าวขณะมองไปที่ดิลเลียนที่ยืนอยู่ตรงนั้น ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้เพิ่งบรรลุระดับ 54 หลังจากพูดคำเหล่านี้ สมาชิกหลายคนที่นั่นก็ไม่มีความรีบร้อนในการแก้ไขปัญหาที่สจ๊วตหนุ่มเสนอขึ้นมา จากนั้น ไม่นานเขาก็ออกจากโรงพยาบาลแห่งนั้นพร้อมกับรูธและแอบบี้ ... "เป็นอะไรหรือ รูธ? พวกเราสู้รบกัน แต่เธอกลับดูไม่ตื่นเต้นเลย..." แอบบี้ถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ขณะแกล้งหยอกล้อหญิงสาวผมดำผู้นั้น เมื่อได้ยินเช่นนั้น มิโนสก็เงียบลง มองไปที่สีหน้าของแฟนสาวของเขาที่ดูเหมือนจะกังวลใจกับบางอย่างในขณะนั้น "โอ้ ฉันรู้สึกแย่ที่ช่วยคุณไม่ได้ มิโนส..." รูธพูดด้วยน้ำเสียงต่ำ รู้สึกหมดหวังในขณะนี้ "ถ้าฉันอยู่ในสนามรบได้ พวกเรา..." "ไม่ ไม่ใช่ความผิดของเธอ และการที่เธออยู่ที่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากอย่างที่เธอคิด" มิโนสขัดสาวคนรักของเขา พยายามคลายความกังวลของเธอ "ศัตรูมีกำลังแข็งแกร่ง การมีผู้เชี่ยวชาญเพิ่มอีกคนย่อมช่วยได้บ้าง แต่แม้มีเธอช่วย เราก็ยังสังหารกษัตริย์บราวน์ไม่ได้" "ดังนั้น ผลเสียที่เกิดขึ้นกับที่ราบดำก็ยังคงคล้ายกับวันนี้" แอบบี้เสริมขึ้น "นอกจากนี้ การที่เธอพัวพันกับอำนาจภายนอกอาจสร้างปัญหาให้ที่ราบดำในอนาคต..." "ดังนั้น มันไม่ใช่ความผิดของเธอเลยที่ต้องวนเวียนอยู่ที่นี่โดยช่วยพวกเราไม่ได้!" "ใช่ แต่..." มิโนสจึงจับมือเธอทั้งสองข้าง และจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเธอ "รูธ คราวหน้าที่เธอมาที่นี่ พวกเราจะลองแก้ไขเรื่องนี้ แต่ตอนนี้ แค่สนุกและเพลิดเพลินกับเวลาที่นี่ บนที่ราบดำเถอะ" "ฉันแน่ใจว่าจักรวรรดิไม่น่าสนใจเท่าที่นี่หรอก..." เขาแกล้งหยอกล้อเธอ "เฮะเฮะเฮะ!" "ฮ่าๆๆ!" ... หลังจากเดินเล่นรอบเมืองเดรย์ หัวเราะ และคุยกันสักพัก สามคนนั้นก็มาถึงวังผู้ครองแคว้น ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาจะได้พักผ่อนสักครู่ อย่างไรก็ตาม เพิ่งก้าวผ่านประตูทางเข้าวังของเขา มิโนสก็พบกับหญิงสาวคนหนึ่ง เธอเป็นสาวงามผมสีน้ำตาล ผิวขาว แต่มีสีผิวแทนพิเศษที่ทำให้เธอดูน่าดึงดูดยิ่งขึ้น ที่คอของเธอมีแผ่นฟ้าจิตวิญญาณซึ่งผนึกการฝึกวิชาของเธอ ทำให้เธอดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ลดทอนความสง่าผ่าเผยที่เธอสืบทอดมาจากแม่ นั่นคือบรูก ปาร์กินสัน ชัดเจน "มิโนส! ในที่สุดคุณก็..." "อืม?" "แอบบี้?" บรูกพูดด้วยความประหลาดใจ ไม่เข้าใจว่าทำไมสาวผมสีฟ้าคนนี้ถึงมาอยู่ที่นี่ "เป็นไปไม่ได้..." "อย่าบอกนะว่าคุณก็ลักพาตัวแอบบี้ไปด้วย?" เธอถามขณะเข้าไปหาสาวหนุ่มที่ดูเหมือนไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดในขณะนี้ "สวัสดี บรูก ดีใจที่ได้เจอคุณเหมือนกัน!" แอบบี้พูดด้วยความพอใจ ขณะกอดเพื่อนและยิ้มให้ แอบบี้จึงเขินและพูดว่า "แต่คุณเข้าใจผิด ฉันไม่ได้ถูกลักพาตัวโดยมิโนส ฉันอยู่กับเขามาหลายปีแล้ว..." ดวงตาของบรูกเกือบหลุดออกจากเบ้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ฮะ? พูดอีกครั้งได้ไหม?" แต่ในขณะที่มิโนสและรูธถูกเพิกเฉยไปบ้าง ไม่นานหญิงสาวผู้นั้นก็ส่ายหัวซ้ายขวาและเปลี่ยนเรื่อง "ลืมเรื่องนั้นไปเถอะ เราจะคุยเรื่องชีวิตของเราทีหลัง สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้..." "เกิดอะไรขึ้นกับคุณ? มิโนส คุณดูบาดเจ็บไหม? คุณสู้กับตระกูลบราวน์หรือ?" "อ๊ะ! ดีใจที่ไม่มีอะไรร้ายแรงเกิดขึ้นกับคุณ..." เธอพูดด้วยความตื่นเต้นขณะสังเกตดูรอยช้ำบนร่างกายของมิโนส และตระหนักว่ามันไม่รุนแรง "อืม ฉันสู้กับตระกูลบราวน์..." กลืนน้ำลาย! "แล้วไง? อย่าบอกนะว่าพวกคุณพ่ายแพ้? ฉันไม่ได้บอกเหรอว่ากลุ่มของพวกเขาแข็งแกร่งเกินไป?" "แต่... คุณไม่ได้พบสมาชิกในครอบครัวฉันสักคนใช่ไหม?" เธอถามด้วยความกังวล และในขณะที่บรูกพูดทุกอย่างอย่างรวดเร็ว แทบไม่ให้มิโนสมีเวลาตอบ เธอก็เข้าไปหาหนุ่มหนุ่มนี้ ลูกสาวของเซเลสต์เริ่มรักษาร่างกายของเขา ซึ่งเป็นเรื่องง่ายสำหรับเธอเพราะเธอมีวิชาสนับสนุนที่ช่วยเหลือผู้บาดเจ็บได้ดี "บรูก ดูเหมือนคุณจะกังวลใจฉันมากกว่าแฟนสาวสองคนของฉันอีก ฮ่าๆๆ" มิโนสแสดงความคิดเห็นขณะยิ้มออกมา "อย่าบอกนะว่า หลังจากที่ฉันตีตูดคุณครั้งนั้น คุณตกหลุมรักฉันแล้ว?" "อะไรนะ?" เมื่อสตรีทั้งสามเขินมิโนสก็หัวเราะอีกครั้ง รู้สึกดีแม้จะเพิ่งสูญเสียไปมาก 'อ๊ะ การแวดล้อมด้วย 'ดอกไม้' ช่างเป็นการบำบัดที่ดีที่สุดจริงๆ...' แต่หลังจากคิดเรื่องนั้นอย่างเบิกบาน มิโนสก็มองหญิงหนุ่มที่เงียบและเขินอยู่อย่างจริงจัง "อย่างไรก็ตาม บรูก คุณไม่ต้องกังวล เราปราบกองกำลังศัตรูในสมรภูมิวันนี้" "ส่วนสมาชิกในครอบครัวคุณ คนเดียวที่ฉันพบคือพ่อของคุณ..." "อะไรนะ?" รูม่านตาของเธอหดตัวอย่างรวดเร็ว ขณะที่ใบหน้าของเธอซีดลงกว่าเดิม "ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้สู้กับเขา..." "เซ่!" "แต่แม่ของคุณสู้กับเขา" "อะไรนะ?" "อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ในโรงพยาบาลท้องถิ่น ดังนั้นหากคุณต้องการเยี่ยมเขา เราสามารถจัดการให้" "อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือคุณต้องเข้าใจว่าชีวิตของคุณจะแตกต่างไปจากนี้ คุณต้องปรับตัว ทนต่อ และเคารพบางสิ่งบางอย่างในขณะที่คุณอยู่ที่นี่" "อย่าคิดว่าฉันจะทำข้อยกเว้นให้ เพียงเพราะคุณเป็นเพื่อนของฉัน!" กลืนน้ำลาย! "ได้" เธอพูดอย่างรวดเร็ว โดยไม่ซักถาม เธอไม่เข้าใจทุกอย่างที่เกิดขึ้นทั้งหมด แต่บรูกฉลาดพอที่จะปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ใหม่ และเพราะความเชื่อใจในตัวมิโนส การยอมรับของเธอก็ทำได้ง่ายขึ้น! ... ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ ความเป็นจริงของราชอาณาจักรบราวน์ และภูมิภาคนี้ ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และด้วยเหตุนี้ แปดเดือนผ่านไปในพริบตา ขณะที่ข่าวสารของสงครามเรียกร้องเอกราชของที่ราบดำ ยังคงสร้างความประหลาดใจให้แก่ส่วนนี้ของทวีปอยู่เสมอ!