บทที่ 802 ศึกเมืองแห้งแล้ง: หนอนลอบเร้น ขณะเดียวกัน มิโนส แองเจลา และเอ็มลิน ต่างยังคงต่อสู้กับพระเจ้าบราวน์อย่างต่อเนื่อง โจมตีศัตรูคนนี้ตลอดเวลา จนเขาแทบไม่มีช่องว่างจะตอบโต้เลย แม้การต่อสู้คราวนี้จะยังคงเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับทอมัส แต่เขากลับมีอิสระในการเคลื่อนไหวมากกว่าตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มทั้งหมดของมิโนสที่มีสมาชิกสี่คนเสียอีก ทอมัส บราวน์เป็นคนที่มีประสบการณ์สูง เขารู้ดีว่าหากต้องต่อสู้กับสี่คนนั้นต่อไปสถานการณ์จะเลวร้ายลงสำหรับเขาอย่างแน่นอน ไม่ใช่เขากลัวตาย แต่การที่ไม่สามารถคุกคามชีวิตของมิโนสได้จะเป็นเรื่องเลวร้ายสำหรับเขา ที่สำคัญ กลุ่มโจมตีนี้ทรงพลังเกินกว่าที่พวกเขาจะแค่ยืนรออยู่รอบนอกเมืองแห้งแล้งแบบนี้ได้ เนื่องจากพวกเขายังไม่ได้บุกเข้าไปในพื้นที่เช่นนี้ ดังนั้นหน้าที่อย่างน้อยของพวกเขาคือการสังหารศัตรูเหล่านี้ให้สิ้นซาก น่าเสียดายที่สี่คนนั้นขวางทางเขาอยู่ แต่ด้วยประสบการณ์ของเขา เขาจึงตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีโอกาสที่จะสร้างความแตกแยกระหว่างสามีภรรยาคู่นั้น ซึ่งจะช่วยให้เขาบรรลุเป้าหมายได้! เขารู้จักประวัติศาสตร์ของเซเลสต์และเดวิส เป็นไปได้ว่าเมื่อเขารู้จักหญิงสาวคนนั้นและจำได้ว่าประมุขพาร์กินสันอยู่ในบริเวณนี้ เขาจึงทำทุกวิถีทางให้เซเลสต์ออกจากทางของเขา และแผนของเขาก็ประสบความสำเร็จ เนื่องจากสองคนนั้นมีความขัดแย้งต่อกันอย่างรุนแรงอยู่แล้ว! ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมาถึงสถานการณ์ปัจจุบัน ที่เขายังคงต่อสู้ดิ้นรนกับสามคนนั้นอยู่ แต่ก็มีอิสระเพียงพอที่จะพยายามกดดันสจวตหนุ่มได้แล้ว! ก่อนหน้านี้ การโจมตีแม้แต่ครั้งเดียวยังเป็นเรื่องยาก แต่ตอนนี้เขาสามารถส่งการโจมตีไปยังทิศทางของหนุ่มน้อยคนนั้นได้ตลอดเวลา หวังว่าจะทำให้พลังของมิโนสอ่อนแอลง เขาอาจพยายามแยกมิโนสออกจากศัตรูอีกสองคนได้ แต่สิ่งนั้นต้องใช้พลังงานมาก ซึ่งเขาไม่อยากเสียไปในตอนนี้ ที่สำคัญ นี่คือสมรภูมิ พลังงานที่เหลืออยู่ยิ่งน้อย โอกาสตายก็ยิ่งสูง! และทอมัสก็รู้เรื่องนี้ดีมาก! ดังนั้น เขาจึงเลือกใช้ยุทธศาสตร์ที่พยายามล่อมิโนสออกไปจากบรรดาวิญญาณแม่ทัพที่กำลังถูกเขาดูดกลืนพลังงานอยู่ เมื่อเป็นเช่นนี้ หนุ่มน้อยคนนี้ก็จะไม่สามารถพึ่งพาพลังงานดังกล่าวได้อีกต่อไป และนั่นคือสิ่งที่เขากำลังทำอยู่ในขณะนี้ คือการชี้นำการต่อสู้ให้ห่างออกไปจากบรรดาวิญญาณแม่ทัพเหล่านั้นให้มากที่สุด "ไอ้สจวตหนุ่ม ไม่รู้สึกละอายใจต่อพ่อของเจ้าบ้างเลยหรือ?" พระเจ้าบราวน์ถามด้วยความโกรธแค้น ขณะที่พยายามแทรกแซงจิตใจของมิโนส "ซิส!" "คนแก่ จงหุบปากซะ!" "ยุทธวิธีของแกใช้ไม่ได้ผลกับข้าแน่!" มิโนสกล่าวขณะที่พยายาม 'กัดกร่อน' เกราะป้องกันจิตใจของศัตรูด้วยวิชาจิตของตน ในเวลาเดียวกัน ดาบสองเล่มในมือของเขากำลังร่ายระบำและส่งเสียงคราง ส่งการโจมตีอันทรงพลังใส่ศัตรูคนนั้นตลอดเวลา "หึ่ม!" "ไอ้พวกกบฏตัวยง! อัลเบิร์ตคงรู้สึกขยะแขยงหากได้เห็นเจ้าในตอนนี้แน่!" และขณะที่เอ็มลินและแองเจลาโจมตีทอมัสอย่างต่อเนื่อง พยายามทำให้ชายคนนี้พลังงานลดลง ก็มีคนหนึ่งแอบซุ่มอยู่รอบบริเวณ เตรียมที่จะลงมือ 'ตัวสัตว์นั้นน่าจะเป็นผู้ที่จับความเคลื่อนไหวของข้าได้ง่ายที่สุด แต่ข้าเชื่อว่ามันก้มหน้าก้มตาทำสงครามจนไม่มีเวลาสังเกตข้าแล้ว...' ชายคนนั้นคิดขณะประเมินสถานการณ์ของเอ็มลิน ที่กำลังใช้เล็บข่วนฉีกอากาศ พยายามรักษาระยะห่างจากทอมัสอยู่ตลอดเวลา "โอว์! โอว์!" มันเห่าใส่พระเจ้าบราวน์ขณะที่รู้สึกว่ากล้ามเนื้อของมันเริ่มสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า 'น่าหงุดหงิดจริงๆ!' 'แม้ข้าจะเกือบถึงระดับ 55 แต่การต่อสู้กับคนที่แข็งแกร่งขนาดนี้เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ...' แม่ของไคลาคิดในใจขณะที่เห็นว่าตนเองไม่อาจต่อสู้ได้นานไปกว่านี้อีกแล้ว ในอีกด้านหนึ่ง แองเจลากำลังเหงื่อออกอย่างมากในตอนนี้ รู้สึกว่าพลังงานที่เหลืออยู่ต่ำกว่า 30% เปอร์เซ็นต์ ในเวลาเดียวกัน รอยฟกช้ำนับไม่ถ้วนตามร่างกายเตือนเธอว่าเธอจะไปได้ไม่ไกลอีกแล้วในที่แห่งนี้ 'เอ็มลินน่าจะโจมตีได้อีกไม่กี่ครั้งแล้ว...' 'ข้าต้องพยายามทำให้ชายคนนี้พลังงานลดลงให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ในขณะที่ยังมีเรี่ยวแรง!' เธอใคร่ครวญ ขณะวิเคราะห์สถานการณ์ของกลุ่มตนเอง แต่ขณะที่สองสหายของมิโนสโฟกัสความสนใจไปที่ผู้ฝึกฝนระดับ 59 คนนั้น ทอมัสก็ยิ้มหนึ่งและเตรียมตัวสำหรับการโจมตีอันทรงพลัง วิชาเรียกกองทัพนรก! เขาเปิดใช้งานความสามารถตามธรรมชาติของตนอีกครั้ง สิ่งที่เขาต้องการจะใช้เพื่อสร้างช่องว่างให้ได้ตามเป้าหมายเดิม! 'สิ่งนี้ทำให้พลังงานของข้าลดลงเหลือต่ำกว่า 20% เปอร์เซ็นต์ แต่ก็คุ้มค่า!' เขายิ้มขณะจ้องมองมิโนสด้วยสายตาเย็นชา 'เจ้าจะทำอะไรตอนนี้ดี ลูกสาวกบฏของข้า?' และในขณะที่กอลเล็มปรากฏตัวขึ้นรอบบริเวณเพื่อขัดขวางแองเจลาและเอ็มลิน ทอมัสก็เห็นสิ่งที่เขารอคอยมานาน ทันใดนั้น ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนหลอมรวมเข้ากับสมรภูมิอันโตรมโทรมนั้นก็ปรากฏตัว วิ่งตรงไปยังสจวตหนุ่ม พร้อมที่จะโจมตีเขา "หึ่ม!" "หนอนลอบเร้น? เจ้าคิดว่าข้าพลาดเจ้าไปได้หรือ?" มิโนสพึมพำขณะหันไปโจมตีชายคนที่กำลังใช้วิชาลอบสังหารในขณะนั้น พระเจ้าบราวน์สามารถสัมผัสได้ถึงชายคนนั้นได้เนื่องจากการฝึกฝนจิตวิญญาณอันทรงพลังของเขา ซึ่งทำให้เขาสัมผัสสิ่งต่างๆ ได้ง่ายขึ้น แต่สำหรับมิโนสแล้ว กลับแตกต่างออกไป สำหรับหนุ่มน้อยคนนี้ วิชากลืนพลังต่างหากที่ทำหน้าที่รับรู้ความผันผวนทางจิตวิญญาณรอบตัวเขา ที่สำคัญ วิชานี้ดูดกลืนพลังงานจากสิ่งมีชีวิตและชุดพลังวิญญาณ ดังนั้น มันคงน่าขันมากหากวิชาที่มีลักษณะรับรู้เช่นนี้กลับไม่สามารถสัมผัสได้ว่ามีคนกำลังวิ่งมาหามิโนส หากเข้าสู่ขอบเขตอิทธิพลของวิชานี้แล้ว มิโนสจะไม่รู้สึกตัวเลยไม่ได้ เว้นแต่ความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับศัตรูจะมหาศาล ดังนั้น เขาจึงเตรียมตัวรับมือกับหนอนที่กำลังแอบซุ่มอยู่ในสมรภูมิแล้ว! 'แค่ระดับ 55 เองยังจะมาสู้ข้า? เจ้าบ้าหรือไง?' มิโนสคิดในใจ ขณะที่ใช้การโจมตีร้ายแรงใส่ศัตรูคนนั้น ดูดกลืนพลังงานของบรรดาวิญญาณแม่ทัพรอบๆ ให้มากขึ้นไปอีก ดาบอวกาศ! ทว่าขณะที่ใบดาบที่ก่อตัวขึ้นใหม่อันเนื่องมาจากการเคลื่อนไหวของมิโนส พุ่งตรงไปยังชายคนนั้น ชายคนนั้นกลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อยที่ถูกศัตรูสัมผัสได้ 'นรกเอ๊ย! ไอ้หนูคนนี้สังเกตข้าไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่?' "ซิส!" วิชาห้ามใช้: เคลื่อนย้ายอวกาศ! เมื่อเปิดใช้งานวิชาเสียสละ รอบตัวชายคนนั้นเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขณะที่ร่างกายของเขาถูกดูดไปยังตำแหน่งอื่นที่ห่างออกไปเป็นสิบเมตรจากจุดเดิม ทว่าขณะที่เขาล้มลงสู่ผืนที่ว่างเปล่าแห่งทุ่งดำ ร่างกายของเขารู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงทั่วทั้งตัว ขณะที่รอยตัดลึกปรากฏขึ้นที่หน้าอกขวาของเขา "อ๊ากกกกกก!" 'วิชาของไอ้สัสคนนั้นยังโดนข้าได้!' เขาคิดด้วยความสิ้นหวัง ขณะที่รู้สึกว่าสิบปีแห่งการฝึกฝนของตนหายไปในพริบตา การใช้วิชาเสียสละย่อมมีค่าใช้จ่ายที่ต้องจ่าย ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม... "นรกเอ๊ย!" 'แต่อย่างน้อยข้าก็สร้าง...' ... ขณะที่ชายคนนั้นกำลังคิดถึงโอกาสที่เขาได้สร้างขึ้น ทอมัสก็ไม่เสียเวลา และใช้พลังงานแทบทั้งหมดที่มีพยายามลอบสังหารสจวตหนุ่ม! เขาสัมผัสได้ถึงการมาถึงของสมาชิกตระกูลครอมเวลล์ และเนื่องจากเขาไม่สนใจว่าใครจะฆ่ามิโนส เขาจึงปล่อยให้ชายคนนั้นลงมือ ในเวลาเดียวกัน เขาได้เตรียมตัวสำหรับการโจมตีรองไว้ล่วงหน้า หากชายคนนั้นล้มเหลว! ด้วยเหตุนี้ เมื่อมิโนสกำลังขมวดคิ้วด้วยความล้มเหลวที่ไม่สามารถฆ่าศัตรูคนนั้นได้ ทอมัสก็มาอยู่ห่างจากศัตรูเพียงไม่กี่เมตรแล้ว! ในวินาทีนั้น มือของพระเจ้ากลายเป็นมือยักษ์พร้อมเล็บทารุณโหดร้าย คมกริบจนใครเห็นเป็นต้องสั่นเทาด้วยความกลัว 'นี่คือจุดจบของเจ้าแล้ว ไอ้หนู!' เขาคิดด้วยความพอใจขณะที่ห่างจากมิโนสเพียงสี่เมตร "ตายเถอะ!" เมื่อเห็นเช่นนี้ แองเจลาและเอ็มลินมองดูสถานการณ์ทั้งหมดด้วยตากว้าง เห็นสจวตหนุ่มเปิดช่องโหว่ให้ศัตรูเป็นครั้งแรก 'ไอ้พวกเด็กเหล่านี้มีวิธีที่น่าทึ่งจริงๆ!' เอ็มลินคิดขณะที่พยายามกำจัดกอลเล็มที่อยู่ตรงหน้าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ตอนนี้ เราต้องทำแบบนั้นเท่านั้น!" เธอตะโกนเรียกแองเจลา ขณะเตรียมตัวทำในสิ่งที่จำเป็นในวินาทีวิกฤตนี้ "อืม ค่อยๆ มา!" แองเจลาตอบตกลง ยิงหอกน้ำแข็งยักษ์ใส่กอลเล็มตัวสุดท้าย 'อ๊า ดูเหมือนข้าจะป้องกันตัวเองไม่ได้ในครั้งนี้...' มิโนสคิดในใจขณะที่รู้สึกว่าศัตรูคนนั้นเข้ามาใกล้เขาทุกที 'เจ้าโชคดีจริงๆ... อีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า ข้าจะฆ่าเจ้าในสถานการณ์แบบนี้ได้ไม่ยาก' เขาเหลือบมองเล็บคมกริบในมือใหญ่ของทอมัสด้วยสายตาเย็นชา วุบ!