ตอนที่ 2069 - เงาสะท้อนของนครศักดิ์สิทธิ์ สายลมเย็นจากเทือกเขาแอลป์พัดผ่านนครศักดิ์สิทธิ์ ปัดเป่าม่านหมอกที่ปกคลุมเมืองให้จางหายไปราวกับม่านที่ถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นเมืองอันสะอาดตาภายใต้แสงสีทองท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืนที่กระจ่างใส พระราชวังอันหรูหรา ถนนหนทางที่สว่างไสว อาคารรูปทรงแปลกตา และหอคอยที่ส่องแสงระยิบระยับซึ่งดูราวกับโครงข่ายหลอดเลือดเมื่อมองลงมาจากเบื้องบน ต่างเต็มไปด้วยชีวิตชีวา ทางทิศตะวันออก นครศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่พิงกับภูเขา ยอดเขาที่สูงตระหง่านมีลักษณะคล้ายแผ่นหลังของมังกร ทำให้ทุกคนที่อยู่บนนั้นสามารถดื่มด่ำกับทิวทัศน์ยามค่ำคืนของนครศักดิ์สิทธิ์ได้ทั้งเมือง โดยปกติแล้ว ผนังภูเขาควรจะสะท้อนแสงไฟจากนครศักดิ์สิทธิ์บ้าง แต่ในตอนนี้ภูเขากลับมืดมิดสนิทและกลมกลืนไปกับท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ว่างเปล่า ราวกับถูกบางสิ่งกลืนกินไป! ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ทุกคนในนครศักดิ์สิทธิ์สามารถมองเห็นเค้าโครงของร่างหนึ่งบนยอดเขาได้อย่างชัดเจน แม้ว่าจะมองไม่เห็นเงาของตัวภูเขาเองก็ตาม! ผู้คนมากมายบนถนนที่พลุกพล่านต่างจ้องมองไปยังยอดเขา ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าเป็นภาพลวงตาเพราะความมืด แต่หลังจากยืนยันสิ่งที่เห็นกับผู้อื่น พวกเขาก็พบว่ามีร่างหนึ่งอยู่บนภูเขาจริงๆ มันยืนตระหง่านอยู่ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน แผ่กลิ่นอายอันน่าขนลุกออกมา! “นั่นคนจริงๆ ด้วย!” “ข้าบอกท่านแล้ว ตาข้าไม่ได้หลอกข้า” “ข้าเห็นผู้พิพากษาจำนวนมากรวมตัวกันที่ที่พักศักดิ์สิทธิ์ เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นหรือเปล่า?” มีการพูดคุยกันมากมายเกิดขึ้นบนถนน การรักษาความปลอดภัยของนครศักดิ์สิทธิ์ไม่เคยเข้มงวดขนาดนี้มาก่อน ผู้พิพากษาและผู้พิพากษาชั้นสูงจำนวนมากกำลังเคลื่อนไหว หรือว่าร่างที่ยืนอยู่บนภูเขานั่นคือสาเหตุ? — “เขามาแล้ว” ชายผมสีทองที่มีเคราซึ่งรออยู่บนหอคอยค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขามองผ่านเมืองอันหรูหราออกไปและจดจ้องไปที่ร่างบนภูเขานั้น “ทูตสวรรค์หัวหน้า ท่านแน่ใจหรือว่าเขาจะไม่ทำอะไรบุ่มบ่าม? อย่างไรเสีย เขาก็เป็นถึงตัวตนระดับจักรพรรดิเชียวนะ” ทูตสวรรค์ราฟาเอลแหงนหน้าถามด้วยความเคารพจากจุดที่เขายืนอยู่ใต้หอคอย “ใช่ จักรพรรดิ!” หัวหน้าทูตสวรรค์ไมเคิลอุทาน ดวงตาสีมรกตของเขาสั่นไหวด้วยความเร่าร้อนด้วยเหตุผลบางประการ ระดับจักรพรรดิ บนโลกใบนี้มีจักรพรรดิกี่ตนกัน? ทะเลทรายซาฮารา, สามเหลี่ยมเบอร์มิวดา, ขั้วโลกใต้, เทือกเขาคุนหลุน, ป่าอเมซอน และพีระมิด... จักรพรรดิแต่ละตนยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกและผูกขาดทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ที่นั่น ในขณะที่มนุษย์ถูกขังอยู่ในเมืองของตนเหมือนสัตว์ในกรง เมืองของมนุษย์ยึดครองพื้นที่ของโลกไว้เท่าไหร่กัน? ไม่ถึงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ! ส่วนที่เหลือถูกแบ่งสันปันส่วนระหว่างอสูรร้าย แล้วจักรพรรดิจะไม่ใช่เหตุผลหลักที่ทำให้มนุษย์ต้องจำใจอยู่แต่ในเมืองของตนหรือ ในเมื่อแม้แต่มหาเวทต้องห้ามก็ยังไม่กล้าท้าทายพวกมัน? ในตอนนี้ จักรพรรดิที่หลับใหลมานานหลายพันปีได้ตื่นขึ้นแล้ว เขาได้เริ่มสงครามแห่งปรโลก! “หากเทพแห่งความมืดไม่ยินดีที่จะยุ่งเกี่ยว ข้า ไมเคิล จะเป็นผู้จัดการเอง” หัวหน้าทูตสวรรค์ไมเคิลประกาศ “แต่สงครามแห่งปรโลกไม่ได้เป็นภัยคุกคามเสมอไป เมื่อเทียบกับวิกฤตการณ์ตามแนวชายฝั่ง...” ทูตสวรรค์ราฟาเอลกล่าวต่อ “พวกอันเดดอาจท่องไปในหมู่พวกเราอย่างอิสระ แต่พวกมันก็เป็นเพียงหุ่นเชิดของเทพแห่งความมืด เราควรชำระล้างจักรพรรดิแห่งอันเดดตนนี้ก่อนที่เขาจะกลายเป็นดาบของเทพแห่งความมืดในที่สุด เขาจะค่อยๆ สูญเสียความเป็นมนุษย์ไปกับความมืดมิดเมื่อเวลาผ่านไป แต่ลูกหลานของเรายังต้องการที่อยู่อาศัยต่อไปอีกหลายร้อยหรือหลายพันปี ท่านคิดจริงๆ หรือว่าสันติภาพชั่วคราวที่สงครามแห่งปรโลกมอบให้กับอียิปต์และจีนนั้นเป็นผลดีต่อมนุษยชาติ?” ไมเคิลเยาะเย้ยอีกฝ่าย “เป็นความจริงที่ตัวตนอันทรงพลังเช่นนี้จะนำหายนะที่คาดไม่ถึงมาให้เราหากเขาสามารถท่องไปทั่วในหมู่พวกเราได้อย่างอิสระ แม้แต่มหาเวทต้องห้ามก็จะนำหายนะมาให้เราหากไม่อยู่ภายใต้การควบคุม นับประสาอะไรกับอันเดดที่กำลังค่อยๆ สูญเสียความเป็นมนุษย์!” ราฟาเอลจำต้องยอมรับ “ผู้คนมักจดจ่ออยู่กับสถานการณ์ที่ยากลำบากตรงหน้าและเพิกเฉยต่อหายนะที่อาจเกิดขึ้นในภายภาคหน้า หากเราสูญเสียชายฝั่ง เราก็ยังมีที่ราบ ภูเขา และที่ราบสูง เราอาจจะสามารถอาศัยอยู่ในมหาสมุทรได้ด้วย แต่เหล่าอันเดดไม่มีวันอยู่ร่วมกับมนุษย์ได้ หากความมืดมิดยังคงเติบโตต่อไป พวกคนตายจะขับไล่เราและเกณฑ์เราเข้าสู่กองทัพของพวกมัน” ไมเคิลประกาศอย่างหนักแน่น พวกเขาสูญเสียจักรพรรดิอีกตนในมิติมืดไม่ได้! จักรพรรดิอันเดดเพียงหนึ่งตนก็มากเกินพอแล้ว! หากสงครามแห่งปรโลกยังคงดำเนินต่อไป จักรพรรดิแห่งปรโลกทั้งสองจะยังคงเกณฑ์ทหารจากโลกของคนเป็นต่อไปเรื่อยๆ สงครามแห่งปรโลกจะนำมาซึ่งสันติภาพชั่วคราวเท่านั้น เมื่อกองทัพอันเดดสูญเสียทหารมากพอ คนเป็นจะกลายเป็นเครื่องสังเวยให้กับสงคราม! ความมืดมิดจะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อมีการตาย การฆ่าฟัน และการนองเลือดเกิดขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ เทพแห่งความมืดจะแข็งแกร่งพอที่จะทำลายกำแพงระหว่างมิติและย่างกรายเข้าสู่โลกของคนเป็นในที่สุด แล้วจะไม่มีแผ่นดินไหนที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ได้อีก! นั่นคือเหตุผลที่ไมเคิลตัดสินใจก้าวออกมา เขาไม่สนใจจุดยืนของจักรพรรดิอันเดด เขารู้เพียงว่าจักรพรรดิไม่ควรมีตัวตนอยู่ในโลกนี้ ต่อให้เขาจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องประเทศ แต่ในที่สุดเขาก็จะลากมนุษยชาติทั้งมวลลงสู่ก้นบึ้ง! “แล้วทำไมเราถึงไม่เลือกเล่นงานคูฟูล่ะ?” ราฟาเอลถามเขา “ข้าไม่เชื่อว่าคูฟูจะเป็นภัยคุกคามมากเท่าจักรพรรดิตนนี้” ไมเคิลตอบอย่างจริงจัง “นั่นก็จริง เขาเพิ่งตื่นขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ แต่กลับเกือบทำให้ผู้คนนับล้านในเมืองโบราณต้องนองเลือด อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ข้ากังวลคือ...” ราฟาเอลหยุดพูดกลางคัน เขากังวลว่านครศักดิ์สิทธิ์จะรับมือกับความเกรี้ยวกราดของจักรพรรดิตนนี้ไหวหรือไม่ ในเมื่อรู้ว่าเขาเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าคูฟู! — “เริ่มกันเถอะ สิ่งเดียวที่ข้าทำได้ในวันนี้เพื่ออนาคตของมนุษยชาติ คือการสังหารทารกแห่งความมืดภายใต้ความรุ่งโรจน์ของนครศักดิ์สิทธิ์!” ไมเคิลตะโกน ราฟาเอลยกลำแสงที่มีขอบสีทองขึ้น มันพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือเมืองและกลายเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์สองเล่มไขว้กัน! ดาบศักดิ์สิทธิ์แปรเปลี่ยนรูปร่างอีกครั้ง แสงสีสันสดใสกระจายไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืนและส่องสว่างเหนือเขตนครศักดิ์สิทธิ์ แสงเหล่านั้นแขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า ทำให้ทุกคนประหลาดใจเมื่อพวกมันเริ่มก่อตัวเป็นวัตถุ ถนนในเมืองปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วในแสงนั้น ราวกับว่ามือของพระเจ้ากำลังวาดภาพ อาคารที่มีรูปร่างเป็นเอกลักษณ์ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในสีสันที่บิดเบี้ยว ตอนแรกเห็นเพียงเค้าโครงเท่านั้น แต่แม้แต่รายละเอียดเล็กๆ อย่างลวดลายแกะสลักบนหน้าต่างก็ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างแม่นยำในเวลาต่อมา ท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือเขตนครศักดิ์สิทธิ์ถูกแทนที่ด้วยผืนผ้าใบขนาดมหึมา เมืองทั้งเมืองถูกฉายขึ้นไปบนนั้น และทั้งหมดเกิดขึ้นต่อหน้าฝูงชน เมืองบนพื้นดินและเมืองบนท้องฟ้า เงาสะท้อนที่สมบูรณ์แบบ! “ข้ารู้สึกเหมือนกำลังมองลงมาจากเมืองขณะที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ทั้งที่ข้ายืนอยู่บนถนนแท้ๆ” “ข้าเริ่มสงสัยแล้วว่าโลกของเรานั้นเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า!”