ตอนที่ 2309: จ้าวหมั่นเยี่ยน จุดสนใจ ท้องฟ้ามืดสนิทในตอนที่กองทัพกางเต็นท์พักแรมสำหรับคืนนี้ การเคลื่อนทัพในยามค่ำคืนไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย กองทัพจะเคลื่อนพลในตอนเช้า หากพวกเขาสามารถค้นหาค่ายของศัตรูเจอ พวกเขาก็จะต้องปะทะกับกองทัพกบฏสีน้ำตาลก่อนค่ำวันพรุ่งนี้ ผลกระทบของน้ำยาคลุ้มคลั่งที่มีต่อจิตใจของผู้คนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ฝนยังคงตกลงมาไม่ขาดสาย แม้แต่ความขัดแย้งเพียงเล็กน้อยก็อาจกระตุ้นให้เหล่าจอมเวทหันมาฆ่าฟันกันเองจนตายไปข้างหนึ่ง ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ฝ่ายไหนก็ตาม ผลลัพธ์ที่น่าพอใจที่สุดคือการเริ่มศึกก่อนที่ฟ้าจะมืดในวันพรุ่งนี้! ห่างจากบึงไปหนึ่งกิโลเมตรคือป่าของต้นไม้เคลือบมอส ลำต้นของพวกมันหยั่งลึกลงไปในดินที่แข็งแน่น ทว่ากิ่งก้านกลับแผ่ขยายไปทั่วพื้นที่ชุ่มน้ำไม่ว่าจะอยู่เหนือผิวน้ำหรือใต้น้ำ ต้นไม้เคลือบมอสเหล่านี้ไม่หักโค่นได้ง่ายๆ พวกมันแข็งแรงพอที่จะใช้เป็นจุดเหยียบย่าง เหล่าทหารกำลังพักผ่อนอยู่บนต้นไม้เหล่านั้น กองทหารขี่วัวป่ามีกำลังพลสี่ร้อยนายและวัวป่าอีกสี่ร้อยห้าสิบตัว วัวป่าเป็นสายพันธุ์ทั่วไปในพื้นที่ชุ่มน้ำ ผิวหนังของพวกมันดูเหมือนแก้วสีดำสนิท โคลนและดินเหนียวไม่สามารถเกาะติดผิวที่เรียบลื่นของพวกมันได้ ทำให้พวกมันสามารถเคลื่อนที่และว่ายน้ำไปมาในบึงได้อย่างอิสระ เหล่าแม่วัวป่านอนพักอยู่ในโคลน ในขณะที่เหล่าผู้ขี่นั่งอยู่บนต้นไม้อย่างเงียบเชียบ ในขณะเดียวกัน พันโทเมสันกำลังทักทายผู้ขี่ทุกคนอย่างกระตือรือร้น แม้เขาจะเป็นผู้บังคับบัญชาคนใหม่ของพวกเขาก็ตาม เหล่าผู้ขี่กลับยิ่งดูแคลนเขามากขึ้นไปอีก "ท่านมีแผนการหรือไม่? ข้าไม่อยากให้ผู้ขี่ของข้าเร่ร่อนไปในบึงและป่าอย่างไร้จุดหมาย เราจะตกหลุมพรางของศัตรูเสียเปล่า" เบนสันกล่าว "เอ่อ..." เมสันพูดไม่ออก เขาจะมีแผนอะไรได้? แผนเดียวของเขาก็คือพึมพำชื่อของฟอร์เนียสแล้วพุ่งเข้าใส่ศัตรูอย่างไร้สติ! "ศัตรูมีเนโครแมนเซอร์ ข้าไม่คิดว่าบัคเกอร์จะเป็นเนโครแมนเซอร์เพียงคนเดียวที่พวกมันมี ข้าได้ตรวจสอบบึงใกล้เคียงและพบร่องรอยของเหล่าอันเดด" มู่ไป๋เอ่ยขึ้นอย่างเป็นงานเป็นการขณะมองดูรายงานของตน "นั่นหมายความว่าเราอาจจะต้องสู้กับเหล่าอันเดดในวันพรุ่งนี้งั้นรึ? ช่างเถอะ พวกอันเดดนั่นก็ไม่ต่างอะไรกับกองต้นกกที่วางอยู่หน้าวัวป่าของเราหรอก" กัปตันเบนสันหัวเราะเยาะ "เราได้หารือเรื่องนี้กับพันโทเมสันแล้ว ศัตรูมีความสามารถในการลาดตระเวนที่เหนือกว่าเราอย่างเห็นได้ชัด ข้าพนันได้เลยว่าพวกมันกำลังใช้เหล่าอันเดดที่ซ่อนตัวอยู่ใต้โคลนคอยจับตาดูพวกเราอยู่" มู่ไป๋กล่าวต่อ ราวกับว่าเบนสันไม่ได้พูดอะไรเลย เหล่าอันเดดสามารถซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนภายใต้ผืนน้ำ พวกมันสามารถรับรู้ความเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตในบึงได้โดยไม่ต้องปรากฏตัว บัคเกอร์ได้ให้เบาะแสกับมู่ไป๋เกี่ยวกับวิธีที่ศัตรูรู้ตำแหน่งของพวกเขาอยู่ตลอดเวลา "ข้าเข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเจ้าจะไม่ใช่คนโง่กันหมดสินะ" กัปตันเบนสันพ่นลมหายใจ "เราต้องเคลื่อนทัพทันทีที่ดวงอาทิตย์ขึ้น เมื่อเราจัดการกับเหล่าอันเดดที่คอยเฝ้าดูเราอยู่ได้ ศัตรูก็จะไม่รู้เลยว่าเราเข้าป่ามาจากทางไหน" มู่ไป๋กล่าวต่ออย่างใจเย็น —— การคาดเดาของมู่ไป๋นั้นแม่นยำ กบฏสีน้ำตาลได้ซ่อนเหล่าอันเดดไว้ในบึง อันเดดจำพวกนี้เหมาะสำหรับการลาดตระเวนเท่านั้น ขณะที่คนอื่นๆ กำลังพักผ่อน ชายคนหนึ่งในชุดกันฝนที่มีแสงเรืองรองจางๆ แผ่ออกมาได้เดินเข้ามาในบึง เขาบ่นพึมพำพร้อมกับสวดมนต์ศักดิ์สิทธิ์แห่งเวทมนตร์แสง "บ้าจริง ทำไมข้าต้องมาทำงานสกปรกแบบนี้ด้วย?" จ้าวหมั่นเยี่ยนสบถ เขาตวัดนิ้วผ่านอากาศ กลุ่มก้อนแสงที่หมุนวนอยู่รอบนิ้วของเขาเปลี่ยนรูปร่างเป็นนางฟ้าตัวจิ๋วก่อนที่จ้าวหมั่นเยี่ยนจะยิงพวกมันเข้าไปในบึงราวกับกระสุน เหล่านางฟ้าแสงที่มีปีกโปร่งแสงดำดิ่งลงไปในโคลนและติดตามเหล่าอันเดดที่ซ่อนตัวอยู่ในบึง เหล่านางฟ้าแสงเปลี่ยนเหล่าอันเดดให้กลายเป็นโคลนตมในเวลาไม่นาน จ้าวหมั่นเยี่ยนเดินลึกเข้าไปในบึงเรื่อยๆ เขาไม่อยากทำเรื่องเดิมซ้ำอีกในวันพรุ่งนี้ จึงตัดสินใจกำจัดเหล่าอันเดดทั้งหมดในบึงทิ้งเสียให้สิ้น ในที่สุดเขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างหลังจากเดินลึกเข้ามา เขาหยุดชะงัก หันกลับไปมองป่าที่ไม่คุ้นเคยด้านหลัง สีหน้าของเขาสลดลงทันที "นี่ข้าลืมทำเครื่องหมายไว้เพื่อเดินย้อนกลับไปที่ค่ายหรือเปล่าวะเนี่ย?" จ้าวหมั่นเยี่ยนสบถอย่างร้อนรน "ซวยแล้ว! "นี่ใช่ทางที่ถูกไหม? "ทำไมต้นไม้พวกนี้มันหน้าตาเหมือนกันเป๊ะเลย! "เฮ้? มีอันเดดตัวไหนที่ยังรอดอยู่บ้างไหม? ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอก ข้าแค่จะมาถามทาง!" —— เลยเวลาเที่ยงคืนไปแล้ว มู่ฟานจ้องมองไปทางบึงด้วยสายตาเคร่งขรึม ราวกับพ่อที่ไม่รู้ว่าลูกชายตัวแสบหายไปไหนในยามค่ำคืน เป็นเรื่องปกติที่จ้าวหมั่นเยี่ยนจะไม่กลับบ้านหากพวกเขาอยู่ในเมือง ทว่าตอนนี้พวกเขากำลังอยู่ในบึงร้าง คงไม่ใช่ว่าหมอนั่นจะไปนอนกับตัวกิ้งก่าสาวหรอกนะ? "เขาไปเจอกับพวกกบฏสีน้ำตาลหรือเปล่า?" มู่ไป๋ถามขณะเดินเข้ามา เขามีท่าทีสับสนอย่างเห็นได้ชัดเมื่อจ้าวหมั่นเยี่ยนยังไม่กลับมาที่ค่าย "เว้นแต่ว่าพวกกบฏสีน้ำตาลจะเป็นผู้หญิงกันหมด" มู่ฟานตอบอย่างไม่ยี่หระ "เจ้าคิดว่าเขาอาจจะเจอกับยอดฝีมือของพวกกบฏสีน้ำตาลหรือไม่? อย่างไรเสียเราก็แสดงพลังให้พวกมันเห็นไปบ้างแล้ว พวกกบฏสีน้ำตาลคงไม่คิดว่าเราเป็นแค่หน่วยลาดตระเวนอ่อนหัดอีกต่อไป" มู่ไป๋ให้ความเห็น "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เจ้ารู้จักจ้าวหมั่นเยี่ยนสักหน่อย เขาน่าจะชิ่งหนีไปแล้วถ้าหากเจอกับศัตรูที่แข็งแกร่ง" มู่ฟานชี้แจง จ้าวหมั่นเยี่ยนเชี่ยวชาญเรื่องการเอาตัวรอดและหนีเอาตัวรอดเป็นที่สุด แม้แต่มู่ฟานก็ยังไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะจ้าวหมั่นเยี่ยนได้ ศัตรูจะต้องแข็งแกร่งขนาดไหนถึงจะขัดขวางไม่ให้จ้าวหมั่นเยี่ยนหนีไปได้? —— เกือบจะรุ่งสางแล้ว มู่ฟานกำลังง่วงงุน ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกโพลงเมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวแผ่วเบาใกล้ๆ ชายในชุดกันฝนกำลังเดินตรงมาทางเขา เขาจ้องเขม็งไปที่มู่ฟานด้วยความโกรธ "ข้าหายไปนานขนาดนี้ พวกเจ้าไม่ควรจะกังวลเรื่องข้ามากกว่ามานั่งสัปหงกอยู่ตรงนี้หรือไง?!" จ้าวหมั่นเยี่ยนตะโกนใส่เขา "มู่ไป๋กับข้าหารือกันอยู่นาน เราทั้งคู่เห็นตรงกันว่าเป็นไปได้สูงว่าเจ้าหลงทาง" มู่ฟานตอบ จ้าวหมั่นเยี่ยนหน้าแดงก่ำแล้วคำราม "เหลวไหล ข้าไปลาดตระเวนฐานของศัตรูต่างหาก!" "เจ้าขยันขันแข็งตั้งแต่เมื่อไหร่?" มู่ฟานถามอย่างไม่อยากจะเชื่อพลางเลิกคิ้ว "ดูนี่ซะ!" จ้าวหมั่นเยี่ยนโยนธงที่ขาดวิ่นของพวกกบฏสีน้ำตาลลงพื้น มู่ฟานเหลือบมองเพียงครู่เดียวก็เห็นว่าเป็นธงของฐานกบฏสีน้ำตาลจริงๆ! จ้าวหมั่นเยี่ยนใช้เวลาทั้งคืนออกตามหาค่ายของศัตรูจริงๆ งั้นหรือ? ช่างเหลือเชื่อจริงๆ! "เจ้ามันบ้ามาก! เราสามารถบุกไปที่ฐานของศัตรูได้โดยตรงเลย!" มู่ฟานชูนิ้วโป้งให้จ้าวหมั่นเยี่ยน "ฮึ่ม อย่ามาทำเป็นรู้จักข้าดีขนาดนั้น!" จ้าวหมั่นเยี่ยนยืดตัวขึ้นอย่างภาคภูมิใจ เขาหันหลังกลับแล้วคว้าถุงเนื้อแห้งจากกระเป๋าของมู่ฟาน เขาดื่มน้ำอึกใหญ่ก่อนจะเคี้ยวเนื้อแห้งอย่างหิวโหย เขาทั้งหิวทั้งเหนื่อยหลังจากหายไปทั้งคืน และเขาก็อายเกินกว่าจะบอกมู่ฟานว่าจริงๆ แล้วเขาแค่หลงทาง และบังเอิญไปเจอฐานของศัตรูเข้าโดยไม่ตั้งใจ!