ตอนที่ 2302: สิ่งที่อยู่ใต้โคลน ฝูงแมลงวันจำนวนมหาศาลสมปรารถนา พวกมันแยกตัวออกเป็นสองกลุ่มอย่างกระตือรือร้น กลุ่มหนึ่งพุ่งดำลงไปในโคลนเพื่อกัดกินร่างไร้วิญญาณ ส่วนอีกกลุ่มรุมล้อมเข้าที่ศีรษะ แล้วบินวนรอบตอคอเหมือนกับการมาล้อมวงรอบกองไฟ ศีรษะดังกล่าวยังคงรักษาความรู้สึกหวาดกลัวดวงตาเบิกกว้างของทหารคนนั้นเอาไว้ เขานึกว่าตัวเองรอดแล้วตอนที่อสูรฮิปโปโปเตมัสลากเขาขึ้นมาจากโคลน แต่เขาไม่นึกเลยว่ามันจะฉีกกระชากคอของเขาออก เสียงของแมลงวันนั้นน่ารำคาญอย่างยิ่ง แม้แต่ท่ามกลางเสียงฝนที่ตกกระหน่ำ มู่ฟาน, มู่ไป๋ และจ้าวหม่านเยี่ยนเดินเข้าไปดูศพนั้น หัวใจของพวกเขาร่วงวูบเมื่อได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น "ไม่มีทางช่วยพวกเขาได้เลยจริงหรือ?" พันโทเมสันถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เหล่าร้อยโทส่ายหน้า กองพันมีคนอยู่กว่าพันคน และหลายคนได้ตกลงไปในโคลน โศกนาฏกรรมเดียวกับที่เกิดขึ้นกับทหารคนแรกกำลังเกิดขึ้นกับทหารคนอื่นๆ ในหนองน้ำแห่งนี้ โคลนปกคลุมแค่ข้อเท้าของทหารบางคนเท่านั้น แต่พวกเขาก็ยังคงดิ้นรนเพื่อดึงเท้าออกมา พวกเขาแทบจะตายทันทีเมื่อขาจมลงไปในโคลน! แมลงวันแขวนชีวิต (Life-Hanging Flies) จำนวนมากขึ้นมาเพื่อกัดกินซากศพ พวกมันสามารถดำลงไปในโคลนและบินออกมาได้หลังจากกินเสร็จ จากนั้นพวกมันก็จะหาโพรงไม้ในป่าเพื่อวางไข่ เป็นเรื่องจริงที่ว่าแมลงวันแขวนชีวิตสามารถคาดเดาความตายของใครบางคนได้! "จ้าวเฒ่า แม้แต่เจ้าก็ขุดพวกเขาขึ้นมาไม่ได้หรือ?" มู่ฟานถามเบาๆ จ้าวหม่านเยี่ยนส่ายหน้า เขาเป็นถึงจอมเวทย์ธาตุดินระดับซูเปอร์แล้ว แต่ก็ยังประสบปัญหาในการปรับเปลี่ยนโครงสร้างของหนองน้ำ คนที่จมร่างอยู่ใต้โคลนครึ่งหนึ่งรู้สึกราวกับว่าร่างกายของพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวกับหนองน้ำไปแล้ว การพยายามดึงพวกเขาขึ้นมาจากหนองน้ำด้วยแรงนั้นมีแต่จะทำให้ร่างของพวกเขาฉีกขาดออกเป็นสองท่อน! "ถ้าข้าแช่แข็งหนองน้ำทั้งหมด มันก็เท่ากับบอกพวกกบฏสีน้ำตาลให้รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน" มู่ไป๋กล่าวอย่างจนใจ ——– เวลาค่อยๆ ผ่านไป พื้นหญ้าที่เคยเดินได้ปลอดภัยก็ค่อยๆ ถูกโคลนกลบเมื่อระดับน้ำสูงขึ้น ตอนแรกโคลนเป็นหย่อมๆ เหมือนทุ่งนาเปียกที่มีสันดินให้เดินผ่านระหว่างแปลง อย่างไรก็ตาม หย่อมเหล่านั้นกลับรวมตัวกันเมื่อฝนยังคงตกไม่หยุด สันดินที่เคยเดินได้ถูกโคลนกลบหายไปในไม่ช้า พวกเขาไม่มีโอกาสข้ามหนองน้ำ และจะลำบากแน่หากหยุดอยู่นิ่งนานเกินไป ถ้าพวกเขาขยับ ก็อาจก้าวพลาดเหยียบลงไปในโคลนมรณะ หากไม่ขยับ ก็เท่ากับรอให้โคลนกลืนกินพวกเขา! "มู่ฟาน เจ้ากำลังทำอะไร? เจ้าจะฝังศีรษะนั่นเพื่อให้มันไปสู่สุคตหรือ? ข้าว่ามันคงอยากให้เจ้าเอาไปตากแห้งบนต้นไม้มากกว่าจะมาถูกฝังอยู่ใต้ดินตรงนี้" จ้าวหม่านเยี่ยนเยาะเย้ย มู่ฟานยกศีรษะที่ขาดนั้นขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียดโดยไม่สนใจเขา มู่ฟานชี้ไปที่ตอคอแล้วกล่าวว่า "ศีรษะนี่ยังมีส่วนของคอติดอยู่ด้วย มีโคลนอยู่ตรงนี้" "เวรเอ๊ย เขาว่าคบคนพาลพาลพาไปหาผิด คบคนเช่นมู่ไป๋ก็พาลจะเพี้ยนไปด้วย! อย่าได้ทำตัวเหมือนมู่ไป๋เลย!" จ้าวหม่านเยี่ยนเบือนหน้าหนีทันที "พวกเขาดิ้นรนที่จะดึงขาขึ้นมาหลังจากก้าวลงไปในโคลน แต่ลองดูส่วนคอของเขานี่สิ มันอยู่ใต้โคลนมาก่อนแล้ว แต่ถูกอสูรฮิปโปโปเตมัสฉีกร่างออกเป็นสองท่อนเพราะพละกำลังอันมหาศาลของมัน" มู่ฟานชี้ให้เห็น "ช่วยเห็นใจความรู้สึกข้าหน่อยได้ไหม? ข้าไม่มีความสนใจในศพหรอกนะ!" จ้าวหม่านเยี่ยนสบถอย่างหงุดหงิดโดยไม่มอง อย่างไรก็ตาม มู่ไป๋ยื่นหน้าเข้ามาตรวจสอบศพอย่างใกล้ชิด "โคลนมันเหนียว แต่มันไม่มีเหตุผลเลยที่มันจะมีแรงดึงดูดมหาศาลขนาดนี้" มู่ไป๋พึมพำ "ดูนี่สิ" มู่ฟานหมุนศีรษะไปอีกด้าน จ้าวหม่านเยี่ยนเดินไปด้านข้างแล้วอาเจียนออกมา มู่ไป๋มองดูใกล้ๆ แล้วสังเกตเห็นสิ่งที่ผิดปกติ "รอยนิ้วมือ?" เขาอุทาน "รอยเล็บต่างหาก" มู่ฟานแก้ เขาเช็ดโคลนออกจากคอเผยให้เห็นรอยเล็บจางๆ บนนั้น "มีบางอย่างกำลังฉุดกระชากพวกเขาจากใต้โคลน!" มู่ไป๋อุทาน มู่ฟานพยักหน้า ดินนั้นเป็นปกติ มู่ฟานก็เป็นจอมเวทย์ธาตุดินและได้ตรวจสอบโคลนอย่างถี่ถ้วนแล้ว โคลนอาจจะเหนียว แต่ไม่มีทางที่มันจะมีแรงพอที่จะต้านทานพลังจิต (Telekinesis) ของมู่ฟานหรือพละกำลังของอสูรอัญเชิญได้ ดังนั้นมู่ฟานจึงสงสัยว่าอาจเป็นพลังเวทย์คำสาป หรือมีบางอย่างที่ผิดปกติอยู่ใต้โคลน "ใช่ แต่ข้ายังไม่รู้ว่ามันคืออะไร" มู่ฟานกล่าว "ถ้ามีบางอย่างอยู่ข้างล่างจริงๆ แมลงวันแขวนชีวิตอาจช่วยระบุตำแหน่งมันให้เราได้" มู่ไป๋กล่าว มู่ฟานไม่เข้าใจ มู่ไป๋แบมือออก ในมือเขามีผงสีน้ำเงินเข้มที่ดูคล้ายกับผงติดตามปีศาจ มันเริ่มลอยไปทางแมลงวันแขวนชีวิตแทนที่จะหายไปในสายฝน "ข้าได้ใช้ผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินนี้กับพวกแมลงวันแขวนชีวิตที่กำลังดำลงไปในโคลน" มู่ไป๋บอกเขา "ฉลาดมาก!" มู่ฟานยกนิ้วโป้งให้มู่ไป๋ "เราน่าจะได้เห็นอะไรบางอย่างในไม่ช้า" มู่ไป๋จ้องมองหนองน้ำ ผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินเป็นผงเวทย์ชนิดพิเศษที่จะติดแน่นไปกับอสูรปีศาจและลบออกได้ยาก มันเป็นผงเวทย์ขั้นสูงที่ออกแบบมาเพื่อติดตามอสูรปีศาจ มีเพียงนักสมุนไพรฝีมือดีเท่านั้นที่รู้วิธีผสมผงนี้ มันเป็นสินค้าขายดีในหมู่เหล่านักล่า มู่ไป๋กำลังเก่งขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะนักสมุนไพรจริงๆ ผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินมีประสิทธิภาพต่อวิญญาณ ภูตผี และสิ่งมีชีวิตล่องหน ผงนี้จะทำให้พวกมันเรืองแสงขึ้นมา พวกเขาจะสามารถเห็นแสงของผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินผ่านโคลนได้ เว้นแต่สิ่งมีชีวิตนั้นจะอยู่ลึกเกินไป "ท่านครับ มีบางอย่างอยู่ในโคลน บอกให้ทหารจับตาดูแสงสีน้ำเงินเข้มไว้ให้ดี" มู่ฟานเตือนพันโทเมสัน "มันคืออะไร?" เมสันถามอย่างรีบร้อน "เรายังไม่รู้ เรากำลังหามันอยู่" มู่ฟานกล่าว หนองน้ำยังคงสงบนิ่งราวกับทะเลสาบสีดำ ไม่มีฟองอากาศหรือความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบนผิวน้ำ ผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินติดอยู่กับแมลงวันแขวนชีวิต เหล่าทหารสามารถเห็นแสงสีน้ำเงินจางๆ ซึ่งเหมือนกับทรายเรืองแสงในโคลน นั่นคือฝูงแมลงวันแขวนชีวิตที่กำลังกัดกินซากศพ ไม่นานแสงสีน้ำเงินก็เผยให้เห็นเค้าโครงของร่างมนุษย์ที่อยู่ในโคลน เหล่าจอมเวทย์ที่อยู่ด้านบนรู้สึกขยะแขยงกับภาพที่เห็น อย่างไรก็ตาม เหล่าทหารกลับต้องตกตะลึงหลังจากเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ผงกระดูกเรืองแสงสีน้ำเงินเผยให้เห็น! เค้าโครงร่างมนุษย์เหล่านั้นกำลังเคลื่อนไหว! พวกมันกำลังเคลื่อนที่ไปทางทหารที่เพิ่งตกลงไปในโคลน! พวกเขาตายจากการขาดอากาศหายใจไปแล้ว แต่พวกเขายังคงยื่นแขนออกมาเพื่อคว้าข้อเท้าของทหารที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาราวกับปีศาจจากนรกที่กำลังลากคนเป็นๆ ลงไปในโคลน! เหล่าทหารจ้องมองเค้าโครงของร่างมนุษย์เหล่านั้น แต่หนังหัวของพวกเขากลับชาหนึบเพียงแค่ได้ดู ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตอื่นใดที่กำลังลากทหารลงไปในโคลน แต่เป็นเหล่าทหารที่ตายไปแล้ว ซึ่งกำลังฉุดลากพวกพ้องของตัวเองลงไป!