บทที่ 2359: การต่อสู้ระหว่างผู้วิเศษ วงแหวนสีดำแห่งความตายผุดขึ้นจากพื้นดินและพุ่งวนรอบเหล่าทหารยอดฝีมือ ก่อนจะกลายเป็นชิ้นส่วนหินสีดำเกาะกินไปตามร่างกายของพวกเขา ผิวหนังของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีดำ สนิทราวกับก้อนหินเหล่านั้น ทุกคนหยุดชะงัก ร่างกายถูกปกคลุมด้วยหินสีดำที่มันวาวและดูอ่อนนุ่ม พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นหิน! วงแหวนสีดำเหล่านั้นคือวงแหวนสาปหิน มันไม่เปิดโอกาสให้เหล่าทหารได้ขัดขืนแม้แต่น้อย ผิวหนังของพวกเขากลายเป็นหิน ในขณะที่เลือดกลายเป็นโคลนและทราย แม้แต่กระดูกก็แข็งตัวราวกับผลึกหิน กลุ่มรูปปั้นสีดำยืนนิ่งสนิท ทุกคนยังคงมีสีหน้าสับสนราวกับไม่รู้ตัวว่าความตายมาเยือนถึงที่แล้ว ไม่นานนักรูปปั้นเหล่านั้นก็แตกสลายไปเอง เหล่าทหารกบฏชุดน้ำตาลที่เพิ่งจะมีชีวิตอยู่เมื่อครู่กลับกลายเป็นเศษหินสีดำที่ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำที่แห้งขอด เดมอนถึงกับอึ้ง เขามองไปที่ทหารที่เหลือ ทหารจำนวนมากรวมตัวกันเพื่อขนาบข้างม่อฟาน มีจำนวนทั้งหมดราวสามพันนาย แต่ทหารสองสามร้อยนายแรกที่บุกออกไปกลับถูกสาปเป็นหินและแตกสลายไป เดมอนไม่กล้าส่งทหารที่เหลือไปตายอีกต่อไป “รักษาระยะห่างไว้และโจมตีด้วยเวทมนตร์หมู่!” เดมอนสั่งการ จอมเวทระดับล่างไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงเมื่อม่อฟานได้รับการปกป้องจากชีพจรปฐพีอันทรงพลัง ไวท์เลพเพิร์ดคือความหวังเดียวของพวกเขาในตอนนี้ หากไวท์เลพเพิร์ดทำลายแนวเขานี้ลงได้ มีหรือที่พวกเขาจำนวนมากขนาดนี้จะจัดการคนเพียงคนเดียวไม่ได้? --- ไวท์เลพเพิร์ดเข้าใกล้อม่อฟาน เขตแดนน้ำแข็งโรยราของเขากำลังค่อยๆ ทำลายเวทปฐพีของม่อฟานอย่างช้าๆ ม่อฟานถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง เขาใช้เวทปฐพีเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ถูกศัตรูขนาบข้างเท่านั้น มันไม่สำคัญว่าไวท์เลพเพิร์ดจะทำให้อะไรต่อมิอะไรกลายเป็นสีขาวราวหิมะ ตราบใดที่แม่น้ำหยุดไหล “ธารน้ำแข็งนภา!” หลังจากพื้นที่ถูกเปลี่ยนเป็นหุบเขาน้ำแข็ง ธารน้ำแข็งที่ตามปกติแล้วต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะก่อตัวขึ้นมาได้ก็ผุดขึ้นจากพื้นดินและกดทุกอย่างในบริเวณนั้นลงสู่ที่ต่ำ ไวท์เลพเพิร์ดยืนอยู่บนธารน้ำแข็งราวกับจักรพรรดิผู้ควบคุมชีพจรแห่งขุนเขาน้ำแข็งโบราณ มองลงมายังโลกแห่งน้ำแข็งของเขา! ธารน้ำแข็งนั้นมหึมา ทว่าส่วนที่ฝูงชนมองเห็นเป็นเพียงแค่ส่วนยอดของมันเท่านั้น คล้ายกับภูเขาน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในขั้วโลกเหนือ ไวท์เลพเพิร์ดยกพู่กันขึ้น ธารน้ำแข็งลอยขึ้นสู่กลางอากาศอย่างน่าเหลือเชื่อ มันค่อยๆ ลอยเข้าไปหาม่อฟานเพื่อบดขยี้เขา! ใครๆ ก็สามารถใช้เวทเคลื่อนที่เพื่อหลบหลีกการโจมตีที่ล่าช้าได้ แต่ธารน้ำแข็งนี้มีขนาดใหญ่ราวกับแผ่นเปลือกโลก ม่อฟานไม่มีที่ให้หนีไปได้เลย! นี่คือจุดสูงสุดของพลังหลังจากบรรลุถึงขีดสุดของธาตุน้ำแข็ง การที่สามารถอัญเชิญธารน้ำแข็งมาได้ทั้งลูก! แม้แต่แม่น้ำแผดเผาก็แทบจะรองรับธารน้ำแข็งนี้ไว้ไม่ไหว แต่ม่อฟานยังคงยืนหยัดและเผชิญหน้ากับธารน้ำแข็งที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้าหาเขา มันไม่ได้หมายความว่าเขามีหัวใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า แต่ทางเลือกที่ดีที่สุดที่เขามีคือการสะสมพลังเวทอัคคีในเวลาอันน้อยนิด! มันจะสำคัญอะไรหากมีธารน้ำแข็งลอยเข้าหาเขา? เขาสามารถทำลายเทือกเขาได้ทั้งแนวหากจำเป็น! “เสี่ยวย่านหนี่ว์ ไปกันเถอะ!” ม่อฟานกระโดดขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเปลวเพลิงขนาดมหึมาที่ปะทุขึ้นใต้เท้าของเขา เขาไม่ได้ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยอุปกรณ์เวทปีก แต่เปลวเพลิงกำลังขับเคลื่อนเขาขึ้นไปด้วยการระเบิดต่อเนื่อง! เปลวไฟห่อหุ้มรอบตัวม่อฟานราวกับว่าเขาได้สวมชุดคลุมเพลิงอันศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่ต้องการเวทมนตร์อื่นใด นี่คืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา! เขาพุ่งเข้าหาธารน้ำแข็งขณะที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิง และชนเข้ากับมันราวกับอุกกาบาตที่มิอาจหยุดยั้งได้ ม่อฟานทิ้งรอยโหว่ไว้บนธารน้ำแข็งในตอนแรก แต่เมื่อการระเบิดที่รุนแรงกว่าส่งเขาลึกลงไปในธารน้ำแข็ง รอยร้าวสีแดงก็เริ่มปรากฏขึ้นบนผิวของมัน รอยร้าวสีแดงลามไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ภายในของธารน้ำแข็งค่อยๆ ถล่มลงมา มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ธารน้ำแข็งจะแตกเป็นเสี่ยงๆ หลังจากที่ภายในของมันได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทันใดนั้นม่อฟานก็เปลี่ยนทิศทางเมื่อเขาถึงกึ่งกลางของธารน้ำแข็ง เขาระดมหมัดไปรอบๆ สร้างรูโหว่ขนาดใหญ่ในธารน้ำแข็ง ในที่สุดธารน้ำแข็งก็แตกออกเป็นสองเสี่ยงและร่วงหล่นไปด้านข้างของม่อฟานขณะที่เขาลงสู่พื้น ธารน้ำแข็งนั้นใหญ่กว่าเนินเขาบางลูกข้างล่างเสียอีก ความรู้สึกเหมือนกับว่าม่อฟานเพิ่งจะกระแทกภูเขาหิมะสองลูกลงในหุบเขา ทำให้เกิดหิมะถล่มขนาดมหึมาไหลลงสู่แม่น้ำแผดเผาทันที! เหล่าทหารกบฏชุดน้ำตาลที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงต่างพากันวิ่งหนีตาย พวกเขาไม่ต่างอะไรจากกวาง สุนัขจิ้งจอก และกระต่ายที่ตื่นตกใจเมื่อเจอหิมะถล่ม! เดมอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้ทหารของเขาถอยกลับไป อันที่จริง ไวท์เลพเพิร์ดได้ทุ่มสุดตัวด้วยเวทน้ำแข็งของเขา ในขณะที่ม่อฟานได้กลายร่างเป็นปีศาจเพลิง การทำลายล้างที่พวกเขาก่อขึ้นนั้นร้ายแรงมาก แม้แต่ลูกศิษย์ของเดมอนยังรู้สึกเหมือนกำลังดูการต่อสู้ระหว่างผู้วิเศษสองคน นับประสาอะไรกับทหารธรรมดา! “มีแต่ท่าดีแต่ทีเหลว เจ้ามีดีแค่นี้หรือ?” ม่อฟานชกหมัดออกไปในทิศทางของไวท์เลพเพิร์ด หมัดเหล่านั้นทำลายเนินน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วหุบเขาระหว่างม่อฟานและไวท์เลพเพิร์ดราวกับพวกมันเป็นเพียงแค่ฟองสบู่! หมัดของม่อฟานเร่งความเร็วขึ้น แสงของพวกมันก่อตัวเป็นฝนดาวตกกวาดผ่านหุบเขาก่อนจะพุ่งเข้าหาไวท์เลพเพิร์ดที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร ไวท์เลพเพิร์ดโบกมือและคีบพู่กันไว้ระหว่างนิ้ว เขาตวัดพู่กันอย่างรวดเร็ว เส้นไหมน้ำแข็งถูกวาดขึ้นเป็นจำนวนมาก พวกมันพันรอบตัวไวท์เลพเพิร์ดจนกลายเป็นดักแด้น้ำแข็ง แสงเพลิงจากหมัดมาถึงในไม่ช้า พวกมันสามารถเจาะผ่านก้อนน้ำแข็งที่แข็งแกร่งได้อย่างง่ายดาย แต่กลับสูญเสียพลังไปจนหมดสิ้นเมื่อชนเข้ากับไหมน้ำแข็งที่ยืดหยุ่น! หลังจากไวท์เลพเพิร์ดสลายพลังหมัดของม่อฟานได้แล้ว ธารน้ำแข็งขนาดมหึมาและแนวเขาที่กั้นระหว่างเขากับม่อฟานก็แทบจะหายไปสิ้น แต่พื้นที่ทั้งหมดกลับเต็มไปด้วยซากน้ำแข็งและก้อนหิน มันเหมือนกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกซ่อมแซมและทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่า! “นั่นมันตัวอะไรบนตัวเจ้ากันแน่?” ไวท์เลพเพิร์ดจ้องมองไปที่เงาวิญญาณของจักรพรรดินีเย่านหนี่ว์ คู่ต่อสู้ของเขาเพิ่งจะบรรลุระดับจอมเวทระดับสูงธาตุอัคคีได้ไม่นาน แต่เงาวิญญาณที่สิงสถิตอยู่ในตัวเขากลับมอบพลังให้เขาสามารถต่อกรกับจอมเวทระดับสูงธาตุน้ำแข็งขั้นสุดยอดได้! กล่าวอีกนัยหนึ่ง เพลิงระดับนภาที่ม่อฟานใช้ก่อนหน้านี้ ไม่ใช่รูปแบบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา!