บทที่ 273: กองทัพสัตว์อสูรแห่งทะเลสาบตงถิง ทะเลสาบตงถิงตั้งอยู่ใกล้กับที่ราบแยงซี ทางตอนเหนือของมณฑลหูหนาน ทะเลสาบตงถิงไม่ใช่สถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง เนื่องจากทะเลสาบขนาดมหึมาที่มีพื้นที่ครอบคลุมกว่าสี่หมื่นตารางกิโลเมตรแห่งนี้ ยังเป็นหนึ่งในสามทะเลสาบที่อันตรายที่สุดในประเทศอีกด้วย! ด้วยขนาดที่ใหญ่โตของมัน ทำให้มีระบบนิเวศมากมายอยู่ภายใน ซึ่งหมายความว่ามีสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนที่ใช้สถานที่แห่งนี้เป็นบ้าน! ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพสัตว์อสูรเลื้อยคลานยักษ์ที่อื้อฉาวซึ่งเคยบุกยึดเมืองจินหลิน ก็ใช้ทะเลสาบตงถิงเป็นฐานที่มั่นของพวกมัน หลังจากนั่งเครื่องบินมาลงที่เมืองคังหนิง ซึ่งเป็นเมืองที่ใกล้กับเมืองจินหลินที่สุด นักศึกษาทั้งสิบเจ็ดคนจากสถาบันไข่มุกและวิทยาลัยหลวงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินทางต่อด้วยเท้า ในระหว่างทาง ชิงชิงผู้เป็นอัจฉริยะได้เล่าสถานการณ์ของเมืองจินหลินให้ทุกคนฟัง และกล่าวถึงฝูงสัตว์อสูรเหล่านั้น ส่วนม่อฟานที่แทบจะไม่มีความรู้เรื่องโลกใบนี้เลย อดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะขึ้นมาเมื่อชิงชิงเอ่ยถึงคำว่ากองทัพสัตว์อสูร "แม้ว่าสัตว์อสูรส่วนใหญ่จะอยู่กันอย่างโดดเดี่ยว แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน ตัวอย่างเช่น สัตว์อสูรที่พบได้บ่อยที่สุดในมณฑลทางใต้ซึ่งชอบอยู่รวมกันเป็นกลุ่มก็คือพวกหมาป่าอสูร ภาคีทมิฬอาจจะเป็นตัวการเบื้องหลังภัยพิบัติของเมืองป๋อ แต่ความจริงแล้วพวกเขาใช้ฝูงหมาป่าอสูรในการลงมือทำงานที่สกปรก ส่วนใหญ่พวกมันมาจากฝูงหมาป่าอสูรที่อาศัยอยู่ในเทือกเขาหนานซาน เมื่อเทียบกับเรื่องนั้นแล้ว ฝูงหมาป่าอสูรยังเทียบไม่ได้เลยกับกองทัพสัตว์อสูรเลื้อยคลานยักษ์แห่งทะเลสาบตงถิง!" ชิงชิงอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มู่หนูเจียวเหลือบมองม่อฟานเมื่อชิงชิงเอ่ยถึงเมืองป๋อ เธอจึงรับช่วงต่อเมื่อเห็นว่าชิงชิงยังไม่ได้ตอบข้อสงสัยของม่อฟานจริงๆ "โดยพื้นฐานแล้ว เราจะแบ่งประเภทของสัตว์อสูรตามขนาดของกลุ่ม ตัวอย่างเช่น หากจำนวนของสัตว์อสูรที่โตเต็มวัยในกลุ่มถึงห้าสิบตัวหรือมากกว่านั้น จะเรียกว่า 'รัง' เมื่อจำนวนรังของสายพันธุ์เดียวกันเกินห้าสิบแห่ง จะกลายเป็น 'ฝูง' และถ้ามีมากกว่าสิบฝูงขึ้นไป มันจะกลายเป็น 'กองทัพอสูร'" "เดี๋ยวสิ รอเดี๋ยวนะ ขอข้าคำนวณแป๊บหนึ่ง" ม่อฟานชูนิ้วขึ้นมาพลางพึมพำ "สัตว์อสูรห้าสิบตัวเป็นหนึ่งรัง ห้าสิบรังเป็นหนึ่งกองทัพ งั้นก็หมายความว่ากองทัพหนึ่งจะมีพวกมันอย่างน้อยสองพันห้าร้อยตัวงั้นเหรอ?" "ถูกต้องแล้ว กองทัพอสูรหมายถึงมีสัตว์อสูรอย่างน้อยสองพันห้าร้อยตัวในกลุ่มนั้น โดยไม่รวมพวกตัวอ่อน พวกที่อยู่ในช่วงเติบโต หรือพวกที่แก่ชรา... พูดง่ายๆ คือไม่รวมพวกที่ต่อสู้ไม่ได้" ม่อฟานหวนนึกถึงภัยพิบัติที่เมืองป๋อ หากไม่นับหมาป่าเวทสามตา แค่จำนวนของหมาป่าเวทตาเดียวอย่างเดียวก็เกินสองพันห้าร้อยตัวไปอย่างง่ายดาย ยังไม่รวมพวกที่กำลังต่อสู้กับทางทหารที่อยู่นอกเขตปลอดภัยอีกด้วย! มีหมาป่าเวทตาเดียวอย่างน้อยหนึ่งหมื่นตัวแน่นอน ซึ่งเทียบเท่ากับกองทัพอสูรขนาดใหญ่! "กองทัพสัตว์อสูรมักจะมีสัตว์อสูรสองพันห้าร้อยถึงหนึ่งหมื่นตัว โดยมีสิ่งมีชีวิตระดับแม่ทัพหนึ่งถึงสามตัวเป็นผู้นำ กองกำลังแบบนั้นเพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดสัญญาณเตือนภัยสีเลือดได้อย่างแน่นอน ในอดีตเมืองจินหลินก็เคยอยู่ในระดับสัญญาณเตือนภัยสีเลือด โชคดีที่ผู้คนส่วนใหญ่ได้รับการอพยพได้ทันเวลา มิฉะนั้นมันคงจะเลวร้ายกว่านี้มาก" ชิงชิงกล่าว "เหอๆ ชิงชิง ไม่จำเป็นต้องอธิบายชัดเจนขนาดนั้นก็ได้ เพื่อนม่อฟานของเราเคยสัมผัสกับสัญญาณเตือนภัยสีเลือดมาด้วยตัวเองแล้ว เขาคงจะเข้าใจดีว่ากองทัพสัตว์อสูรเป็นยังไง... จริงไหมล่ะ ม่อฟาน?" หลัวซ่งแทรกขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ ทว่าก่อนที่ม่อฟานจะได้พูดอะไร สายตาที่เย็นชาเยือกแข็งก็จับจ้องไปที่หลัวซ่งทันที ทำให้เขาถึงกับตัวสั่น เขาหันกลับไปและเห็นมู่นิ่งเสวี่ย เทพธิดาน้ำแข็งแห่งวิทยาลัยหลวงกำลังจ้องมองเขาอยู่ "อย่าบังอาจเอาเรื่องเมืองป๋อมาทำเป็นเรื่องตลก!" มู่นิ่งเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ มู่นิ่งเสวี่ยกลับไปที่โรงเรียนแล้วตอนที่เกิดภัยพิบัติขึ้น เธอไม่ได้สัมผัสกับมันด้วยตัวเอง แต่คนในตระกูลมู่ของเธอหลายคนถูกฆ่าตาย ทั้งตระกูลมู่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนักจากหายนะครั้งนั้น หลัวซ่งไม่รู้เลยว่ามู่นิ่งเสวี่ยก็มาจากเมืองป๋อเหมือนกัน เขาจึงรีบหดคอและหุบปากทันที ม่อฟานเป็นคนค่อนข้างง่ายๆ ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจนักว่าคนอื่นจะพูดอะไรกับเขา ใจของเขายังคงหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ว่ากองทัพสัตว์อสูรจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ในเมื่อแค่กลุ่มเล็กๆ ยังทำลายล้างได้ถึงขนาดนี้! ลองจินตนาการถึงกองทัพที่ประกอบด้วยกองกำลังหมาป่าเวทตาเดียวสิบกองที่โจมตีเมืองป๋อสิ กองทัพสัตว์อสูรเลื้อยคลานยักษ์ที่ทะเลสาบตงถิงจะน่ากลัวขนาดไหน? หากเมืองจินหลินไม่ได้อพยพผู้คนออกไปล่วงหน้า มันคงจะเป็นหายนะที่เลวร้ายยิ่งกว่าเมืองป๋อเสียอีก! "กองทัพอสูรเป็นเพียงจำนวนเล็กน้อยของสัตว์อสูรในโลกนี้ หากพวกสัตว์อสูรรวมตัวกันเพื่อต่อสู้กับมนุษย์เรา ข้าค่อนข้างมั่นใจว่ามันคงจะเป็นจุดจบของมนุษยชาติ" จ้าวหมิงเยว่เสริม "เอาละ เข้าใจแล้ว น่ารำคาญจริงๆ ที่เรายังต้องมาฟังบทสนทนาล้างสมองของพวกเจ้าในระหว่างทำภารกิจแบบนี้! มาสนใจเรื่องการไปถึงเมืองจินหลินอย่างปลอดภัยดีกว่า เรากำลังออกห่างจากเขตปลอดภัยไปเรื่อยๆ การเดินทางครั้งนี้คงไม่สงบสุขแน่" เหลียวหมิงเสวียนพูดอย่างรำคาญ เหลียวหมิงเสวียนพูดถูก พวกเขาอยู่ห่างจากเขตปลอดภัยประมาณยี่สิบห้ากิโลเมตร ทางทหารยังคงมีหน่วยลาดตระเวนคอยเฝ้าดูอยู่ในระยะนี้ แต่นั่นจะไม่ใช่อีกต่อไปหากพวกเขาต้องรุกคืบเข้าไปในป่าลึก! "เราควรเดินตามทางรถไฟสายที่ถูกทิ้งร้างนี้ไป" ซ่งเสียถือแผนที่พลางชี้ไปที่รางรถไฟที่เต็มไปด้วยมอสขึ้นปกคลุมจนมิด รางรถไฟขึ้นสนิมด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ และถูกปกคลุมไปด้วยวัชพืชและมอสอย่างสมบูรณ์ พวกมันทอดยาวตรงเข้าไปในป่าที่อยู่ห่างไกล ล้อมรอบไปด้วยหนามและพุ่มไม้ป่า มันค่อนข้างยากที่จะมองเห็นทางรถไฟหากไม่สังเกตให้ดี ทางรถไฟสายนี้เคยเป็นส่วนหนึ่งของเขตปลอดภัย นับตั้งแต่เมืองจินหลินถูกบุกยึด ส่วนที่มุ่งหน้าไปยังเมืองจึงไม่ได้ถูกใช้งานอีกต่อไป จึงเป็นเรื่องปกติที่จะลงเอยในสภาพเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ทางรถไฟก็เป็นเส้นทางที่ชัดเจนที่สุดในการนำทางพวกเขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง พวกเขาจะไปถึงเมืองจินหลินได้อย่างแน่นอนหากเดินตามมันไป "มาตกลงกันให้ชัดเจน ข้าเป็นผู้นำทีมมาโดยตลอด ในเมื่อทางสถาบันขอให้เราทำภารกิจร่วมกัน มันก็ไม่สมเหตุสมผลหากเราไม่แต่งตั้งผู้นำสำหรับพวกเราทั้งสิบเจ็ดคน ข้ายินดีอย่างยิ่งที่จะรับหน้าที่นี้ และพวกเจ้าสามารถให้คำแนะนำข้าได้ตลอดเวลา ข้าจะเป็นคนตัดสินใจเส้นทางที่เราจะไป สิ่งที่ควรทำเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร และเวลาที่เราควรพักผ่อน..." ลู่เจิ้งเหอแสดงเจตจำนงที่จะเป็นผู้นำในทันที สวี่ต้าหลง, เหลียวหมิงเสวียน, จ้าวหมิงเยว่ และนักศึกษาที่เหลือจากวิทยาลัยหลวงดูเหมือนจะไม่ติดใจอะไรกับคำพูดของเขา "เป็นไปไม่ได้หรอกที่พวกเราทุกคนจะฟังเจ้าตลอดเวลา พวกเราจะทำตามคำสั่งของซ่งเสียแทน พวกเจ้าสองคนก็ไปหารือกันเองเถอะว่าจะร่วมมือกันยังไง" เจิ้งปิงเสี่ยวกล่าว "ได้สิ เราทำแบบนั้นก็ได้" ลู่เจิ้งเหอกล่าว พวกเขาได้วางแผนเบื้องต้นไว้แล้ว นั่นคือการเดินตามทางรถไฟไป นักศึกษาที่เข้าร่วมการฝึกซ้อมในครั้งนี้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิของทั้งสองสถาบัน ดังนั้นความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของพวกเขาจึงเหนือกว่าเหล่านักศึกษาที่เคยฝึกซ้อมทางทหารสมัยมัธยมปลายอย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงควรจะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้อย่างง่ายดาย!