บทที่ 3111: การแข่งขันที่อียิปต์ ก่อนการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของการแข่งขันนักล่า (Hunter Tournament) รายละเอียดต่างๆ ยังไม่สามารถเปิดเผยได้ ในฐานะการแข่งขันระดับนานาชาติที่สำคัญ ระดับอำนาจและอิทธิพลของมันเป็นรองเพียงการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์ (World College Tournament) เท่านั้น หลิงหลิงเพิ่งจะมาถึงเมืองหลวง และเธอก็รีบไปรายงานตัวที่สมาคมนักล่าทันที เดิมทีเธอวางแผนจะเดินเล่นในเมืองหลวงและลิ้มรสอาหารเลิศรสในท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะได้ทันดื่มน้ำแก้กระหายด้วยซ้ำ เธอก็ต้องมุ่งหน้าไปยังสนามบินทหารที่ภูเขาทางใต้ “ทำไมเราถึงต้องไปที่สนามบินทหารล่ะ? การแข่งขันนักล่ามีความเกี่ยวข้องกับกองทัพด้วยเหรอ?” หลิงหลิงมองดูเครื่องบินทหารสีเขียวอ่อนด้วยความสับสน เมื่อพิจารณาจากรุ่นของมัน มันถูกใช้สำหรับการบินระยะไกล มีร่องรอยของลวดลายเวทมนตร์ที่ชัดเจนเนื่องจากเวทมนตร์ธาตุลมบนตัวเครื่องและปีก “ทุกคน ผมได้แจ้งเรื่องวีซ่าของพวกคุณต่อเจ้าหน้าที่อียิปต์แล้ว หลังจากที่เราไปถึงกรุงไคโร เราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองทรายส้ม (Orange Sand Town)” นายทหารกล่าวกับสมาชิกของสมาคมนักล่า ศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งพยักหน้า เขาปล่อยให้นักศึกษาของเขาขึ้นเครื่องบิน ในขณะเดียวกัน กวนเหยา เจียงปิงหมิง และรุ่นพี่คนอื่นๆ ที่เป็นฮันเตอร์มาสเตอร์แห่งเมืองหลวงต่างก็สับสนเช่นกัน พวกเขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น “ศาสตราจารย์คะ ทำไมเราถึงต้องไปอียิปต์?” กวนเหยามีสีหน้างุนงง “เป็นที่เข้าใจกันว่าการแข่งขันนักล่าน่าจะจัดขึ้นในต่างประเทศ แต่เราไม่ควรมีการคัดเลือกภายในประเทศก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เวทีระดับนานาชาติอย่างนั้นหรือคะ?” “นั่นคือเหตุผลที่ฉันบอกว่าสถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว” ศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งกล่าว “ถ้าใครไม่อยากไป ก็สามารถถอนตัวได้ตอนนี้เลย” น้ำเสียงของศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งนั้นรุนแรง กวนเหยาไม่กล้าถามอะไรเพิ่มอีก “คนที่ไปฝึกฝนต่างประเทศจะได้รับคะแนนโบนัสการจบการศึกษาที่สูงมากใช่ไหมคะ?” หลิงหลิงถามรุ่นพี่ร่างกำยำคนหนึ่งที่สุภาพกับเธอเป็นพิเศษ รุ่นพี่คนนี้มีรูปร่างเหมือนนักเพาะกาย แต่รูปร่างหน้าตาของเขากลับดูอ่อนโยน เขายังพูดจาอย่างนุ่มนวลอีกด้วย “แน่นอนครับ นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ผมจึงไม่อยากพลาด จริงๆ แล้วผมปรารถนาที่จะเข้าร่วมสหภาพตุลาการ (Enforcement Union) หลังจบการศึกษา อย่างไรก็ตาม สหภาพตุลาการต้องการประสบการณ์การต่อสู้จริงในระดับที่ค่อนข้างสูง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังให้ความสำคัญกับการรับสมัครนักล่าที่โดดเด่นและอยู่ในระดับแนวหน้าก่อน” ดวงตาของเจียงปิงหมิงเต็มไปด้วยความคาดหวัง ตำแหน่งรองประธานสภานักศึกษาทำให้เขาได้พบกับสมาคมเวทมนตร์ชั้นนำมากมาย หลังจากที่เจียงปิงหมิงเรียนรู้เกี่ยวกับระบบการรับสมัครของสหภาพตุลาการ เขาก็เข้าร่วมสมาคมนักล่า หากการแข่งขันนักล่าจัดขึ้นที่อียิปต์ มันจะช่วยเสริมประวัติส่วนตัวของเขาเพื่อให้เขาได้รับความเมตตาในสายตาของผู้บริหารระดับสูงของสหภาพตุลาการ “ก็นะ ถ้าพวกเธอสามารถกลับมาแบบมีชีวิตอยู่ได้ละก็” หลังจากศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งได้ยินคำพูดของเจียงปิงหมิง เขาก็เดินผ่านเขาไปและโพล่งออกมาอย่างลอยๆ เจียงปิงหมิงชะงักไป การเดินทางครั้งนี้จะอันตรายขนาดนั้นเลยหรือ? เมื่อเร็วๆ นี้อียิปต์กลายเป็นข่าวพาดหัว ประเทศนี้กำลังถูกโจมตีสองทางจากทั้งจักรวรรดิอันเดดและจักรวรรดิอสูรสาว เมืองหลายแห่งได้รับผลกระทบ รวมถึงเมืองหลวงอย่างไคโรด้วย “ระดับความอันตรายของการแข่งขันนักล่าเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ในฐานะลูกศิษย์ของฉัน ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเธอปลอดภัย อย่างไรก็ตาม เราจะอยู่ในประเทศที่อันตราย ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถสัญญาได้ว่าเราทุกคนจะกลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เรื่องนี้เร่งด่วน พวกเธอไม่มีเวลาให้ไตร่ตรองมากนัก หากพวกเธอยังไม่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความตาย ทางที่ดีควรจะถอนตัวจากการแข่งขันเดี๋ยวนี้เลย” ศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งกล่าวอย่างเคร่งขรึม ฝูงชนมองไปที่เครื่องบินทหารและเจ้าหน้าที่ทหารที่กำลังขนย้ายทรัพยากรเวทมนตร์ขึ้นเครื่องอย่างรวดเร็ว พวกเขาเห็นผู้ลึกลับบางคน สวมเสื้อคลุมชั้นสูง เดินเข้าไปในห้องโดยสาร นักศึกษาและบัณฑิตต่างตระหนักได้ว่าการแข่งขันนักล่าถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้นเนื่องจากสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน แตกต่างจากการแข่งขันระดับโลกของสถาบันเวทมนตร์ นักล่าเกิดมาเพื่อเผชิญหน้ากับความตาย ดังนั้น การแข่งขันนักล่าระดับนานาชาติจึงไม่ใช่เพียงแค่การแข่งขันธรรมดา ส่วนใหญ่แล้ว ผู้เข้าร่วมการแข่งขันจะต้องประสบกับสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายและเผชิญหน้ากับฝูงอสูรที่ทรงพลัง เดิมทีสำนักงานใหญ่ของสหภาพนักล่ากำหนดให้การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศจัดขึ้นที่อียิปต์ อย่างไรก็ตาม เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันในสถานการณ์ที่อียิปต์ ดังนั้น ผู้จัดงานจึงถูกบังคับให้เลื่อนการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศให้เร็วขึ้น และพวกเขาได้เชิญทีมฮันเตอร์มาสเตอร์จากทั่วโลกมาเข้าร่วมการแข่งขันในสนามขนาดใหญ่ ความกล้าหาญและความมุ่งมั่นจะเป็นคุณสมบัติในการเข้าแข่งขันของพวกเขา! ไม่มีที่ไหนในอียิปต์ที่ปลอดภัย สถานที่ที่แสงสว่างแห่งโลกวิญญาณปกคลุมนั้นต้องเป็นทั้งสวรรค์ของอันเดดและนรกบนดินสำหรับสิ่งมีชีวิต! และแน่นอน มีบางคนถอนตัวจากการแข่งขัน มีรุ่นน้องและรุ่นพี่หลายคนในสมาคมนักล่า พวกเขาชอบการฝึกฝนที่มีระดับความอันตรายต่ำกว่านี้ มีดินแดนอสูรบางแห่งในประเทศที่พวกเขาไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไป เช่นเดียวกับอาณาจักรอันเดดในอียิปต์ พวกเขาไม่มีความมั่นใจที่จะต่อสู้กับเหล่าอันเดด การต่อสู้กับพวกมันก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย ผู้คนจำนวนมากถอนตัวจากการแข่งขัน ในไม่ช้า มากกว่าครึ่งของรายชื่อก็ขอยกเลิก พวกเขาเพียงต้องการเข้าร่วมในรอบคัดเลือกของการแข่งขันนักล่าเท่านั้น พวกเขาแค่ต้องการหาประสบการณ์จากการแข่งขันและไม่ถือสาหากต้องพ่ายแพ้ให้กับนักล่าที่เป็นนักวิทยาศาสตร์และศาสตราจารย์อย่างถงโจวจิ้ง เมื่อเทียบกับการต้องเสียชีวิต ระดับความอันตรายในอียิปต์ได้เพิ่มขึ้นจนถึงขั้นที่พวกเขาอาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ เนื่องจากพวกเขาขาดคุณสมบัติของฮันเตอร์มาสเตอร์ มันคงไม่มีประโยชน์หากพวกเขาดึงดันจะไปที่นั่น “อย่าไปเลยครับ นี่เป็นโอกาสที่ดีมาก หลังจากที่คุณกลับจากอียิปต์ เพื่อนร่วมชั้นและครูจะมองคุณด้วยความชื่นชม และคุณสามารถจบการศึกษาด้วยผลการเรียนชั้นยอด คุณไม่อยากเข้าเรียนในสถาบันเวทมนตร์ที่ดีกว่านี้เหรอ?” เจียงปิงหมิงพยายามเกลี้ยกล่อมพวกเขา น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ฟังเขา พวกเขาโค้งคำนับศาสตราจารย์ถงโจวจิ้งอย่างสุภาพก่อนจะออกจากสนามบินทหารและมุ่งหน้ากลับไปยัง “หอคอยงาช้าง” ของพวกเขา “เหลือพวกเราเพียงไม่กี่คนเท่านั้น” กวนเหยาสำรวจรอบๆ เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าหลิงหลิงยังคงอยู่ เธอจึงส่งยิ้มแปลกๆ ให้ “ทำไมเธอไม่เลิกซะล่ะ? ซ่งเหออาจจะแค่อยากให้เธอมาเปิดหูเปิดตา แต่เขาไม่ได้ขอให้เธอมาเสี่ยงชีวิตกับพวกเราในอียิปต์หรอกนะ” “ฉันคุ้นเคยกับอียิปต์ดี” หลิงหลิงตอบ “แต่เราไม่ได้ไปเที่ยวสถานที่ท่องเที่ยวนะ...” “กวนเหยา นับจำนวนคน แล้วเราจะออกเดินทางกัน” ถงโจวจิ้งกล่าวอย่างรวดเร็ว “ค่ะ ศาสตราจารย์!” กวนเหยาตอบ เหลือสมาชิกเพียงเจ็ดคนเท่านั้น รวมทั้งเล้งหลิงหลิงด้วย เจียงปิงหมิงก็เป็นหนึ่งในนั้น พวกเขาต้องการสะสมคะแนนเครดิตที่สูงสำหรับการจบการศึกษา ไม่ว่าจะที่สถาบันไข่มุก (Pearl Institute) หรือที่เมืองหลวง ผลงานที่โดดเด่นจะเป็นบันไดให้บัณฑิตได้เข้าสู่สถาบันเวทมนตร์ที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ที่ได้รับจากการแข่งขันนักล่าระดับนานาชาติในอียิปต์นั้นมีค่ามากกว่าการเป็นเพียงบัณฑิตที่โดดเด่นเท่านั้น เครื่องบินออกเดินทางแล้ว มันเป็นเครื่องบินทหารที่บินตรงไปยังอียิปต์ ตั้งแต่เหล่าอันเดดจากอียิปต์และจีนเริ่มทำสงครามกันในโลกวิญญาณ ทั้งจีนและอียิปต์ต่างก็ติดต่อกันอย่างใกล้ชิด ทั้งสองประเทศจับตามองการเคลื่อนไหวของสองอาณาจักรอันเดดที่ยิ่งใหญ่อยู่เสมอ