บทที่ 3113: ตามรอยแหล่งกำเนิดฟาโรห์ ผู้แปล: EndlessFantasy Translation ตัวบรรณาธิการ: EndlessFantasy Translation ในยามเที่ยง เป็นเรื่องยากที่จะเห็นหมอกควันปกคลุมท้องฟ้าอันร้อนระอุของกรุงไคโร พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเย็นสบายในเมืองกลางทะเลทรายที่ปกติต่างไม่ต่างจากเตาหลอม แต่น่าเสียดายที่อากาศเย็นนั้นอยู่ได้ไม่เกินสองสามชั่วโมง ความร้อนก็กลับมาเติมเต็มทั่วแผ่นดินอีกครั้ง ผู้คนต่างเปียกโชกไปด้วยเหงื่อราวกับถูกขังอยู่ในหม้อนึ่ง พวกเขาแทบจะหายใจไม่ออก รู้สึกเหมือนมีบางอย่างมาอุดกั้นที่หน้าอกไปหมด “ฝนกำลังจะตกเหรอ?” บนท้องถนน พ่อค้าชาวอียิปต์ที่ขายของวิเศษเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยความประหลาดใจ “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ!” ผู้คนหยุดงานในมือและแหงนมองท้องฟ้า พวกเขาสูดลมหายใจเอาอากาศที่อบอ้าวเข้าไป... ติ๋ง-ตั่ง! ติ๋ง-ตั่ง! ติ๋ง-ตั่ง! หยดน้ำฝนขนาดใหญ่กระทบลงบนเต็นท์ ในไม่ช้าฝนก็เริ่มตกหนักขึ้น แปะ! แปะ! แปะ! หยาดฝนกระทบกับถนนหินเสียงดังเปียกชื้นและชัดเจน ฝนเริ่มกระหน่ำเร็วขึ้นเรื่อยๆ “ฝนตกแล้ว!” “ฝนตกแล้ว!” ฝนห่าใหญ่เทลงมาจากหมู่เมฆหมอกที่ลอยสูงอยู่บนฟ้า หยาดฝนรดชะโลมผืนทะเลทราย การที่ฝนตกหนักลงบนทรายที่ร้อนระอุนั้นเปรียบเสมือนการประทานพรจากเทพเจ้า ความแห้งแล้งยาวนานในทะเลทรายสิ้นสุดลง ทะเลทรายดูราวกับได้รับการฟื้นคืนชีพหลังฝนตกหนัก เหมือนดั่งแสงแรกของรุ่งอรุณในฤดูใบไม้ผลิหลังผ่านพ้นฤดูหนาวในอูซัวยา ทางตอนใต้สุดของอาร์เจนตินา หยดน้ำฝนทุกหยดล้วนศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนต่างนำโถสวยงามออกมาและรองน้ำฝนจนเต็มเปี่ยม พวกเขาเติมน้ำจนเต็มโถหลายใบแล้วปิดผนึกไว้ ทุกคนต่างร่าเริงราวกับกำลังเฉลิมฉลองเทศกาลสำคัญ สมาชิกของสมาคมนักล่าจากสถาบันจักรพรรดิถือร่มเดินไปตามท้องถนน พวกเขามองดูผู้คนที่เต้นรำกลางสายฝนด้วยความฉงนสงสัย “ฝนในไคโรเป็นเหตุการณ์สำคัญ เหมือนกับหิมะแรกในเมืองหลวงนั่นแหละ อีกอย่าง ฝนในฤดูใบไม้ผลิก็สำคัญสำหรับเราเหมือนกัน ใช่ไหมล่ะ?” เฉินเหอกล่าว เขาเป็นคนที่มีความรู้กว้างขวางมาก เฉินเหอเป็นรุ่นพี่ที่แข็งแรงและกำยำ มีรูปร่างราวกับนักเพาะกาย อย่างไรก็ตาม เขากลับมีใบหน้าที่ดูอ่อนโยนมาก ทั้งสองอย่างนี้ขัดกันอย่างเห็นได้ชัด “เลิกมองได้แล้ว เราจะไปรวมตัวกันที่ท้ายถนน ทีมล่าระดับปรมาจารย์ทีมอื่นๆ คงมาถึงกันหมดแล้ว ไปถึงเร็วหน่อยจะได้ทำความรู้จักกับคู่แข่งของเราไว้” กวนเหยาไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมธรรมเนียมท้องถิ่น พวกเขารีบเร่งฝีเท้าไปยังท้ายถนน ทีมล่าระดับปรมาจารย์กว่าสิบทีมมารวมตัวกันอยู่ที่นั่น พวกเขามาจากประเทศที่แตกต่างกัน มีสีผม สีผิว และสีตาที่หลากหลาย นอกจากนี้ยังมีทีมล่าระดับปรมาจารย์ในท้องถิ่นอีกด้วย การแข่งขันนักล่ามักจะดึงดูดผู้เข้าร่วมมากมายเสมอ มีทีมในท้องถิ่นอย่างน้อยหลายร้อยทีม อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขารู้ว่าต้องเดินทางไปยังอียิปต์ที่ซึ่งจลาจลของเหล่าอันเดดอียิปต์ยังคงเกิดขึ้นอยู่ ก็มีเพียงไม่กี่ทีมที่ตัดสินใจออกเดินทางต่อ หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว พวกเขาจึงตัดสินใจข้ามการแข่งขันนักล่าในครั้งนี้ไป เพราะอย่างไรเสีย ตำแหน่งและเกียรติยศก็ยังคงเดิม ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงอันตรายในรอบนี้ “ทีมที่ 37 ถึง 62 เราจะมอบคำสั่งล่าให้พวกคุณตอนนี้ งานล่าของคุณคือการตามหา 'แหล่งกำเนิดฟาโรห์' ซึ่งกระจัดกระจายอยู่ตามสุสานฟาโรห์ในดินแดนแห่งนี้ที่กำลังถูกอันเดดโจมตี จำไว้ว่าคุณต้องระบุตำแหน่งที่แน่นอนของแหล่งกำเนิดฟาโรห์ให้ได้ แต่คุณห้ามนำมันไปเด็ดขาด หากคุณฝ่าฝืนและต้องจบชีวิตลง สหภาพนักล่าจะไม่เห็นใจคุณ จะมีจอมดาบทมิฬอย่างน้อยหนึ่งตนยืนเฝ้าแหล่งกำเนิดฟาโรห์อยู่ที่ไหนสักแห่งในบริเวณใกล้เคียง” ผู้ดำเนินรายการประกาศ ผู้ดำเนินรายการคือชายชรานักล่าระดับอาวุโสชาวอียิปต์ เขาเป็นที่รู้จักในนาม 'ราชาคชสารดำ' (Black Elephant King) ว่ากันว่าอสูรอัญเชิญที่เก่งกาจที่สุดของเขาคือช้างจากโลกใต้ดิน สมาคมนักล่าถูกจัดให้อยู่ในทีมล่าที่ 48 ภายใต้การจัดการและมอบหมายงานที่เป็นเอกภาพของราชาคชสารดำ เขาแจกจ่ายงานให้กับทีมทั้งหมด 25 ทีม โดยเขาจะเป็นผู้ดูแลและทำการประเมินผลขั้นสุดท้าย “แหล่งกำเนิดฟาโรห์เหรอ? นี่ไม่ใช่ภารกิจล่าระดับท็อปของโลกหรอกเหรอ? บางคนยอมจ่ายเงินมหาศาลเพื่อให้ได้แหล่งกำเนิดฟาโรห์สายเลือดแท้เพียงหยดเดียว ฉันได้ยินมาว่าแหล่งกำเนิดฟาโรห์สามารถทำให้คนเราคงความอ่อนเยาว์ได้ตลอดกาล พวกนักวิจัยจากบริษัทสกินแคร์ต่างก็คลั่งไคล้มันมาก” เฉินเหอกล่าวด้วยความประหลาดใจ พวกเขากำลังจะไปตามหาแหล่งกำเนิดฟาโรห์! แหล่งกำเนิดฟาโรห์คือภารกิจที่ติดอันดับต้นๆ ของรายการล่าระดับนานาชาติ แม้ว่าค่าหัวที่เสนอจะสูงมากจนเกือบจะเท่ากับทรัพย์สินทั้งหมดของเมืองเล็กๆ ทั้งเมือง แต่ก็มีเพียงไม่กี่คนที่เต็มใจจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ แหล่งกำเนิดฟาโรห์มีประโยชน์มากมายมหาศาล ที่ถูกกล่าวอ้างเกินจริงที่สุดคือมันสามารถต่ออายุขัยได้ คูฟูและเหล่าฟาโรห์ของเขาคือ "พรีเซนเตอร์" ที่ดีที่สุดของแหล่งกำเนิดฟาโรห์ เพราะพวกเขายังมีชีวิตอยู่จนถึงทุกวันนี้! “แม้แต่เวทมนตร์ธาตุวิญญาณยังต้องพึ่งพาแหล่งกำเนิดฟาโรห์ แหล่งกำเนิดฟาโรห์สามารถเปลี่ยนจอมเวทวิญญาณธรรมดาให้กลายเป็นปรมาจารย์แห่งโลกใต้ดินได้เลย!” กวนเหยาดูตื่นเต้นมาก เธอเป็นจอมเวทธาตุวิญญาณระดับรอง เธอเต็มไปด้วยความคาดหวังตั้งแต่วินาทีที่พวกเขามุ่งหน้าสู่อียิปต์ บางทีเธออาจจะหาทางบรรลุการทะลวงผ่านเวทมนตร์ธาตุวิญญาณระดับสูงของเธอได้ ทรัพยากรในประเทศมีจำกัด ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องยากที่จะก้าวไปสู่เวทมนตร์ธาตุวิญญาณระดับเบื้องบน (Super-level) หลิงหลิงมีความรู้เกี่ยวกับแหล่งกำเนิดฟาโรห์อยู่อย่างจำกัด เธอรู้เพียงว่ามันเป็นสิ่งที่มหัศจรรย์มาก เป็นเวทมนตร์โบราณที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไม่สิ้นสุด แม้แต่คูฟูเองยังทำทุกวิถีทางเพื่อรวบรวมแหล่งกำเนิดฟาโรห์ให้ได้มากที่สุด ในอียิปต์มีสุสานฟาโรห์อยู่มากมาย ในขณะเดียวกัน แหล่งกำเนิดฟาโรห์ก็เปรียบเสมือนดอกไม้ที่แปลกประหลาด บางครั้งมันก็ปรากฏขึ้นบนเนินทรายธรรมดา บางครั้งมันก็ถูกผนึกไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของสุสานที่อันตราย แต่บางครั้งก็ไม่มีร่องรอยของมันเลย แต่มันมักจะรู้สึกเหมือนมีพลังอำนาจโบราณบางอย่างที่คอยชี้นำผู้คนและเหล่าอันเดดให้ไปหามัน ‘ทีมล่าทีมอื่นได้รับภารกิจเดียวกันด้วยหรือเปล่านะ?’ หลิงหลิงสงสัย ‘พวกเขาไม่ควรจะไปช่วยเหล่าจอมเวทมนตราต้องห้ามที่ติดกับอยู่เหรอ? เป็นเพราะพวกเขาไม่ต้องการให้คนรู้เรื่องสถานการณ์ปัจจุบันของจอมเวทมนตราต้องห้ามมากเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าแหล่งกำเนิดฟาโรห์คือคุกแจสำคัญในการปลดปล่อยจอมเวทมนตราต้องห้ามจากกับดัก?’ สิ่งที่หลิงหลิงกังวลมากที่สุดไม่ใช่ตำแหน่งของแหล่งกำเนิดฟาโรห์ แต่เป็นเรื่องที่ว่าทีมล่าทีมอื่นได้รับภารกิจล่าแบบเดียวกันหรือไม่ “ท่านอาจารย์?” เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น เล้งหลิงหลิงหันกลับไป เจียงปิงหมิงเดินเข้ามาข้างกายเธออย่างลึกลับ เขาเรียกเธอด้วยสรรพนามที่แปลกประหลาด “อาจารย์เล้งหลิงหลิง คุณมีความคิดเห็นยังไงบ้าง? คุณเคยทำงานกับนักล่าระดับปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์มาก่อน เราควรจะเริ่มภารกิจนี้ยังไงดี ในเมื่อตอนนี้มันยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย?” เจียงปิงหมิงถามด้วยรอยยิ้ม “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” หลิงหลิงตอบ “หึๆๆ... หลิงหลิง อยากฟังบทวิเคราะห์ของฉันไหมล่ะ?” เจียงปิงหมิงกล่าวอย่างลำพองใจ หลิงหลิงเข้าใจดีว่ารุ่นพี่ของเธอต้องการจะบอกแผนการของเขาให้เธอฟัง มันก็ไม่เสียหายอะไรที่จะลองฟังความคิดของเขา เธอก็อยากรู้เหมือนกันว่ารองประธานสภานักศึกษาของสถาบันจักรพรรดิจะมีอะไรดีนอกจากอาการกลัวความสูง “แน่นอนค่ะรุ่นพี่ มันคืออะไรเหรอคะ?” หลิงหลิงถาม “มันคือฝน ฝนแทบจะไม่ตกเลยในอียิปต์ จากความเข้าใจของฉัน แหล่งกำเนิดฟาโรห์มีความเกี่ยวข้องกับฝน เราสามารถบอกถึงความเป็นไปได้ในการมีอยู่ของแหล่งกำเนิดฟาโรห์ได้จากการเจริญเติบโตของพืชและดอกไม้ในทะเลทรายในสัปดาห์หน้า หลิงหลิง ถ้าคุณเต็มใจจะช่วยฉันเก็บสถิติพืชและการคัดกรองทางภูมิศาสตร์ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะแบ่งความชอบให้คุณด้วยหรอกนะ เพราะยังไงฉันก็เป็นรุ่นพี่ของคุณ และคณบดีก็ฝากฝังให้ฉันดูแลคุณด้วย” เจียงปิงหมิงหัวเราะเบาๆ “จริงเหรอคะ?” หลิงหลิงรู้สึกกระจ่างขึ้นมา มันมีความเป็นไปได้สูงจริงๆ ที่จะพบแหล่งกำเนิดฟาโรห์ผ่านความเชื่อมโยงกับสายฝน ในเมื่อมันคือแหล่งกำเนิด (Source) มันย่อมเกี่ยวข้องกับน้ำ—ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดแห่งชีวิต หลิงหลิงไม่คาดคิดเลยว่าเจียงปิงหมิงจะทำการค้นคว้าข้อมูลเกี่ยวกับอียิปต์มาทั้งคืน หลังจากที่เขาเพิ่งจะหมดสติและอาเจียนอย่างหนักเมื่อวันก่อน...