บทที่ 3112: คำสาปต้องห้ามที่ไร้ผล ด้วยการสนับสนุนของเปลือกโลหะธาตุลม เครื่องบินทหารจึงเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าเครื่องบินโดยสารทั่วไป หลินหลินใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนอนหลับระหว่างการเดินทางอันยาวนาน เธอเดินทางจากเมืองติ้งไปยังเมืองหลวงตั้งแต่เช้าตรู่ จากนั้นก็ต้องบินมายังดินแดนแอฟริกาก่อนที่จะมีเวลาได้ไปพบปะผู้คนตามที่เหลิ่งชิง พี่สาวของเธอฝากฝังไว้ด้วยซ้ำ เมื่อพวกเขามาถึงอียิปต์ แสงแดดก็แผดเผาอย่างรุนแรง อุณหภูมิภายในตัวเครื่องบินสูงขึ้น กองกำลังหลายส่วนแยกย้ายไปก่อนหน้านี้ระหว่างการเดินทาง พวกเขาได้รับมอบหมายให้ไปประจำการตามเมืองต่างๆ ในอียิปต์ ซึ่งมีบุคลากรทางการทหารประจำการอยู่ไม่มากนัก ผู้คนต้องเผชิญหน้ากับพวกอันเดด (Undead) อยู่บ่อยครั้งเพื่อทำความเข้าใจในนิสัยของพวกมัน เมืองมนตรา (Magic City) นั้นรกร้างไปแล้ว ผู้คนจากเมืองมนตราได้อพยพไปยังเมืองติ้งและเมืองหลวงโบราณ จำนวนประชากรในเมืองหลวงโบราณเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด พวกอันเดดที่ร่อนเร่อยู่ในเมืองหลวงโบราณมีการปะทะและเกิดสงครามขนาดย่อมกับมนุษย์บ่อยครั้ง ด้วยเหตุนี้ อียิปต์จึงมักส่งกองกำลังไปช่วยเมืองหลวงโบราณและเมืองโดยรอบในการสร้างแนวสนามเพาะ ในขณะที่เมืองหลวงโบราณก็ส่งคนมาช่วยเฝ้าระวังเมืองในอียิปต์ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นกัน “ทุกคน โปรดลงจากเครื่องได้แล้ว เรามาถึงเมืองทรายสีส้ม (Orange Sand Town) แล้ว” นายทหารกล่าวเสียงดัง ประตูห้องโดยสารถูกเปิดออกกลางอากาศ ลมแรงพัดเข้ามาในเครื่องบิน นายทหารยื่นมือออกไปสร้างกำแพงอากาศบางๆ เพื่อกั้นลมพายุไม่ให้พัดเข้ามาข้างใน “เราจะกระโดดลงจากตรงนี้เลยเหรอครับ?” เจียงปิงหมิงถาม ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “เรายังมีพื้นที่อื่นที่ต้องไปถึง ขอให้ทุกคนโชคดี ไม่ว่าคุณจะทำสำเร็จหรือล้มเหลว ความพยายามของพวกคุณก็น่ายกย่องเท่ากัน” นายทหารกล่าว “ขอบคุณครับ ไปกันเถอะ!” ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งกล่าว สมาชิกที่เหลือเดินตามเขาไป หลังจากที่พวกเขาผ่านกำแพงอากาศบางๆ และเห็นพื้นดินจากความสูงหลายพันเมตร พวกเขาก็ลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดกลัว บางคนในกลุ่มไม่รู้วิธีบินด้วยซ้ำ “บัววายุ!” ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งยกมือขึ้น ในวินาทีต่อมา พายุหมุนที่มีรูปร่างคล้ายดอกบัวก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของกวนเหยา พายุหมุนนั้นพัดพาเธอออกจากประตูท้ายเครื่องเข้าสู่หมู่เมฆ ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งดูภาคภูมิใจ เขาไม่ได้เสียเวลาอธิบายเลยแม้แต่น้อย เขายกมือขึ้นอีกครั้งและส่งรุ่นพี่ที่มีรูปร่างเหมือนนักเพาะกายเข้าสู่หมู่เมฆไปอีกคน “ท่านครับ คุณมีกระเป๋าร่มชูชีพไหม? ผมไม่ชินกับ... ศาสตราจารย์ มะ...ไม่!” ก่อนที่เจียงปิงหมิงจะพูดจบ พายุหมุนอันทรงพลังใต้เท้าเขาก็พัดพาเขาออกไปจากเครื่องบิน สมาชิกที่เหลือออกจากเครื่องบินด้วยบัววายุ เจียงปิงหมิงเป็นโรคกลัวความสูง แม้จะมีเสียงลมพัดโหยหวน แต่พวกเขาก็ยังได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของเขา นายทหารทำความเคารพพวกเขาก่อนที่ประตูห้องโดยสารจะค่อยๆ ปิดลง ทรายสีส้มนั้นร้อนจัดจนผู้คนไม่กล้าสัมผัสด้วยผิวหนัง สมาชิกส่วนใหญ่ลงจอดอย่างราบรื่นท่ามกลางหาดทรายสีส้ม พวกเขาสัมผัสได้ถึงความร้อนทันทีที่เท้าแตะพื้นทราย เจียงปิงหมิงลงจอดแบบกระแทกพื้นทรายสีส้ม เขาถูกฝังอยู่ใต้กรวดทราย หากไม่ใช่เพราะความร้อนของทราย เขาคงจะสลบไปตรงนั้นแล้ว เมื่อความร้อนของทรายลวกผิว เขาจึงกระโดดตัวลอยและรีบปัดทรายออกอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่บิดเบี้ยวและท่าทางกระโดดเหย็งๆ ของเขาทำให้เขาดูเหมือนนักเต้นข้างถนนไม่มีผิด! “รุ่นพี่ ทำไมรุ่นพี่ไม่บอกพวกเราว่ากลัวความสูงก่อนจะขึ้นเครื่องล่ะคะ?” หลินหลินพูดพร้อมกับหัวเราะ เธอรู้สึกขบขันกับปฏิกิริยาที่น่าตลกของเจียงปิงหมิง “ผมไม่รู้นี่นาว่าเราจะต้องกระโดดลงจากเครื่องบินกลางทางแบบนี้ ขนาดตอนเล่นเกมโดดร่มใน PlayerUnknown’s Battleground ผมยังไม่กล้ามองหน้าจอเลย!” เจียงปิงหมิงพูดอย่างขมขื่น “ไปกันเถอะ เมืองทรายสีส้มอยู่ไม่ไกลจากเราแล้ว ทีมล่าอื่นๆ คงจะมาถึงกันแล้วเหมือนกัน” ถงโจวเจิ้งกล่าว การเดินทางจากจีนมาอียิปต์นั้นไกลกว่าเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ เมืองทรายสีส้มเป็นสถานที่ที่เรียบง่าย บ้านเรือนสร้างขึ้นจากดินและหิน อาคารสูงไม่เกินสี่ชั้น และมีถนนเพียงไม่กี่สาย เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่รวมตัวชั่วคราวสำหรับสหภาพนักล่าระหว่างประเทศ ในเมืองนั้นหนาแน่นไปด้วยผู้คน แม้จะเป็นสถานที่เล็กๆ และเรียบง่าย แต่ผู้คนกลับแห่กันมาจนเหมือนตลาด ดูเหมือนว่าพวกนักล่าจะไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ได้รับข่าวสาร พ่อค้าที่เดินทางไปทั่วดูเหมือนจะทราบข่าวการรวมตัวนี้ด้วยเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงแห่กันมาที่นี่เพื่อทำธุรกิจ พวกเขาตั้งแผงลอยในเมืองและขายอุปกรณ์เวทมนตร์และสมุนไพรต่างๆ “ท่านคะ เราไม่รู้ว่าเราจะต้องมาอียิปต์เพื่อต่อสู้กับพวกอันเดด เราเลยไม่ได้เตรียมสมุนไพรมาเพียงพอ ให้ฉันไปซื้อเพิ่มดีไหมคะ?” กวนเหยาถาม “ตกลง พาสมาชิกผู้หญิงคนอื่นๆ ไปด้วย ผมเองก็จะไปหาเสบียงเพิ่มเติมเหมือนกัน” ถงโจวเจิ้งกล่าว “ค่ะ” “ซื้อคัมภีร์ป้องกัน (Protective Scrolls) คุณภาพดีมาด้วย แล้วแจกจ่ายให้พวกนักศึกษา” ความคิดหนึ่งแวบขึ้นมาในหัวของถงโจวเจิ้งในนาทีสุดท้าย เขาจึงสั่งกวนเหยาเพิ่ม “ศาสตราจารย์คะ ของพวกนั้นราคาไม่ถูกเลยนะคะ” กวนเหยากะพริบตา ศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งหยิบบัตรออกมา “ซื้อเฉพาะอันที่มีคุณภาพดีเท่านั้น ดีที่สุดถ้าเป็นคัมภีร์จากเวทธาตุแสง คุณยังสามารถซื้อโล่หรืออุปกรณ์สวมใส่เวทมนตร์คุณภาพดีมาด้วยก็ได้” “ศาสตราจารย์ใจดีจังเลยค่ะ รุ่นน้องทั้งหลาย ครั้งนี้พวกเธอโชคดีมากนะ” กวนเหยากล่าว ถงโจวเจิ้งรีบตรงไปยังอาคารที่มีเต็นท์สีทองอยู่ในลานบ้าน ทันใดนั้นเขาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้จึงเดินกลับมาหานักศึกษา เขาถอดสร้อยคออำพันสีขาวที่แขวนอยู่ที่คอออกมาแล้วส่งให้กวนเหยา ดวงตาของกวนเหยาเป็นประกาย เธอรู้ดีว่าสร้อยคอนี้เป็นอาวุธเวทมนตร์ป้องกันตัวระดับเหนือธรรมชาติของศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้ง สร้อยคอนี้เคยช่วยเขาจากการโจมตีที่รุนแรงถึงชีวิตของสิ่งมีชีวิตระดับราชา (Ruler-level) มาแล้วครั้งหนึ่ง ปกติศาสตราจารย์ถงโจวเจิ้งจะดูเย็นชา แต่เมื่อถึงเวลาฉุกเฉิน กวนเหยาคิดว่าจริงๆ แล้วเขาเป็นห่วงเธอ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็อยู่ในอียิปต์ และอุบัติเหตุสามารถเกิดขึ้นกับใครก็ได้ทุกเมื่อ “เอาไปให้หลานสาวของคณบดีนะ” แล้วเขาก็เดินจากไป กวนเหยาอึ้งไป ความดีใจที่เธอรู้สึกเมื่อครู่มลายหายไปกลายเป็นความผิดหวัง หลินหลินซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์มามากมาย มือของเธอเจ็บไปหมดขณะที่หิ้วของพวกนั้น เธอสงสัยว่าทำไมกวนเหยาถึงให้เธอถือของหนักๆ พวกนี้ ในตอนกลางคืน เมืองนี้มีชีวิตชีวามาก นักล่าจำนวนมากขึ้นมารวมตัวกันในสถานที่แห่งนี้ สภาพอากาศในไคโรเปลี่ยนเป็นหนาวเหน็บในตอนกลางคืน ถึงกระนั้น พ่อค้าก็ยังคงทำธุรกิจต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้าหรือรู้สึกไม่สบายเลย เหลิ่งหลินหลินอาบน้ำและทามอยส์เจอไรเซอร์กับเซรั่มลงบนผิว ผิวของเธอแห้งมากจนเกือบจะแตกเมื่อครั้งล่าสุดที่เธออยู่อียิปต์ ครั้งนี้เธอจึงเตรียมตัวมาอย่างดีสำหรับการมาอียิปต์ เธอไม่สามารถพึ่งพาเวทมนตร์เพียงอย่างเดียวเพื่อปกป้องความงามของเธอได้ ตึง! ตึง! ตึง! เธอได้ยินเสียงแปลกๆ ดังมาจากข้างนอกฉากกั้นห้องน้ำ หลินหลินตื่นตัวขึ้นมาทันที เธอถือหนามเถาวัลย์เวทมนตร์ไว้ในมือ หากเธอจับไอ้พวกถ้ำมองได้ เธอตั้งใจจะทำให้มันตาบอดไปเลย “บังเอิญจัง! เธอก็อาบน้ำอยู่เหมือนกันเหรอ?” เสียงที่ฟังดูหื่นๆ ดังขึ้นจากข้างหลังเธอ หลินหลินตัวสั่น เมื่อเธอได้สติ เธอก็รู้สึกรำคาญจนแก้มเปลี่ยนเป็นสีแดง เธอหันกลับไปและเตะคนคนนั้นทันที “ไอ้คนเฮงซวย!” หลินหลินพูดด้วยเสียงดุ “ฉันเห็นเธอโตมากับตา จะเป็นเรื่องใหญ่อะไรนักหนา?” คนคนนั้นพูดอย่างใจเย็น ถึงกระนั้นเขาก็ยังจ้องมองหลินหลินที่พันผ้าขนหนูอยู่ แม้ท่าทางจะดูสงบ แต่ดวงตาที่เป็นประกายของเขาก็ได้ทรยศเขาไปแล้ว “นายรู้ได้ไงว่าฉันอยู่ที่นี่?” หลินหลินถามอย่างเคืองๆ “ฉันคือเทพเจ้าเวทมนตร์ผู้รอบรู้ยังไงล่ะ แน่นอนว่าฉันต้องรู้ว่าน้องหนูผู้งดงาม ฉลาด และไร้เทียมทานที่สุดในโลกอยู่ที่ไหน เราเป็นคู่หูกันมาหลายปีแล้วนะ” ม่อฟานพูดพร้อมรอยยิ้ม “นายมีส่วนเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของสถานการณ์ในอียิปต์หรือเปล่า? คราวที่แล้วนายบอกว่านายต้องการสะสางบัญชีกับคูฟู (Khufu)...” หลินหลินกล่าว “พวกเราถูกวางแผนเล่นงาน หลังจากที่เราขังคูฟูไว้ในโลงศพของมัน นายพลชาวอียิปต์คนหนึ่งได้ทำบางอย่างกับโลงศพนั่น แล้วก็ขังฉันกับสมาชิกอีกหกคนจากสมาคมคำสาปต้องห้าม (Forbidden Curse Association) ไว้ในพีระมิด” ม่อฟานกล่าว “นายถูกขังอยู่ในพีระมิดเหรอ? แล้วนี่ฉันกำลังคุยกับใครล่ะ?” หลินหลินถามด้วยความประหลาดใจ “นี่คือเงาของฉัน” ม่อฟานกล่าว เขาบิดร่างกายแล้วกลายเป็นกลุ่มควัน ควันนั้นสว่างราวกับเปลวไฟสีดำ และควันนั้นก็โบกสะบัดไปมา... หลินหลินแตะต้องเขา เพียงเพื่อจะพบว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเธอไม่ใช่คนที่มีชีวิตอยู่จริงๆ ครู่หนึ่งเธอก็รู้สึกผิดหวัง “ไม่ต้องห่วง พวกเราไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายอะไร แต่คูฟูร่วมมือกับหนึ่งในพวกเราและขังเหล่าจอมเวทคำสาปต้องห้ามไว้ในพื้นที่ต่างๆ ภายในพีระมิด” ม่อฟานกล่าว “มิน่าล่ะ ทุกคนที่นี่ดูเคร่งเครียดเหมือนกับว่าสงครามครั้งใหญ่กำลังจะระเบิดขึ้น ที่แท้จอมเวทคำสาปต้องห้ามก็ถูกขังอยู่นี่เอง” หลินหลินกล่าว “อะแฮ่ม... คูฟูมันเจ้าเล่ห์มาก มันรู้การเคลื่อนไหวของพวกเราเหมือนกับเห็นด้วยตาตัวเอง หลินหลิน เธอมาได้จังหวะพอดีเลย... ในเมื่อพวกเราถูกขัง คูฟูและพวกที่สมรู้ร่วมคิดกับมันก็จะเปิดฉากโจมตีอียิปต์ขนานใหญ่ เธอต้องช่วยหาตัวหัวหน้าของพวกที่สมรู้ร่วมคิดให้เจอโดยเร็วที่สุด” “นายรู้ไหมว่าการแข่งขันนักล่า (Hunter Tournament) เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ในครั้งนี้ด้วย?” หลินหลินถาม “พวกเรามีนักล่าคำสาปต้องห้ามอยู่ในทีมด้วย เขาอาจจะเป็นคนที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือไปยังสำนักงานใหญ่ของสหพันธ์สหประชาชาติโลกก่อนที่เขาจะถูกขังก็ได้” ม่อฟานกล่าว หลินหลินพยักหน้า หัวข้อสำหรับการแข่งขันนักล่าโลกในครั้งนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับจอมเวทคำสาปต้องห้ามที่ "หายตัวไป" อย่างแน่นอน “นายมีเบาะแสมากกว่านี้ไหม?” หลินหลินถาม “นั่นแหละ มันค่อนข้างยากที่จะหาตัวคนที่สมรู้ร่วมคิดกับคูฟู...” “สำหรับคนอื่นอาจจะยาก แต่หลินหลิน เธอไม่เหมือนคนอื่น เพราะเธอคือสาวน้อยผู้งดงามที่ได้พบกับสัตว์เทพประจำชาติจีน มังกรฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ (Azure Dragon) ยังไงล่ะ” ม่อฟานพยายามประจบสอพลออย่างไร้ยางอาย หลินหลินพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ฉันเป็นแค่เฟรชชี่ในมหาวิทยาลัยนะ นายจะหวังให้ฉันทำอะไรได้ในเมื่อขนาดจอมเวทคำสาปต้องห้ามยังทำภารกิจล้มเหลว? แต่ฉันจะทำทุกอย่างที่ทำได้” หลินหลินกล่าว เธอมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันนักล่า อย่างไรก็ตาม สุดท้ายเธอกลับต้องมาช่วยม่อฟานหาตัวคนทรยศที่สมรู้ร่วมคิดกับคูฟู คนที่ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากคูฟูน่าจะเป็นคนที่มีอำนาจสูง นอกจากนี้ คนคนนั้นต้องซ่อนตัวตนของเขาไว้อย่างมิดชิด หลินหลินไม่ได้รับเบาะแสอะไรเลย แล้วเธอจะรู้ได้อย่างไรว่าใครคือคนทรยศ?! “เงาของฉันกำลังจะหายไปแล้ว ขอกอดทีนึงเร็วๆ สิ” ม่อฟานกล่าว “ไอ้คนถ่อย!” หลินหลินพูด “ยัยเด็กนี่ ระวังคำพูดหน่อย! เธอพูดแบบนั้นกับฉันได้ยังไงกัน?!” ม่อฟานแผดเสียงด้วยความรู้สึกอับอายขายหน้าจากภายในพีระมิดของคูฟู...