บทที่ 329: เหตุการณ์ประหลาดที่ทะเลสาบต้งถิง เมืองปี้อี้ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลสาบต้งถิง ทั้งเมืองถูกบริหารจัดการโดยกองทัพ และผู้อยู่อาศัยที่นี่ส่วนใหญ่ทำงานในอาชีพที่ตอบสนองต่อความต้องการของกองทัพ จอมเวทย์รบจำนวนมากประจำการอยู่ที่กองบัญชาการเมืองปี้อี้ พวกเขามาที่นี่เพื่อสร้างแนวป้องกันทางทหารร่วมกับฝูงกิ้งก่ายักษ์ที่ทะเลสาบต้งถิง เมืองนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นปราการป้องกันระหว่างทะเลสาบต้งถิงกับเมืองต่างๆ ทางทิศตะวันออก บนท้องฟ้าที่สดใสภายนอกเขตปลอดภัย กลุ่มร่างสีขาวกำลังบินมุ่งหน้าสู่เมืองปี้อี้อย่างรวดเร็ว พวกเขาลงจอดบนลานกว้างของป้อมปราการทหารโดยตรง กลุ่มคนยี่สิบคนมุ่งหน้าไปยังหอประชุมหลักในป้อมปราการหลังจากส่งมอบอินทรีสวรรค์ให้กับคนดูแลสัตว์ ผู้บัญชาการเก้าคนนั่งประจำที่อยู่ในห้องแล้ว สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่แผนที่ทะเลสาบต้งถิงที่ถูกฉายอยู่บนผนัง "ขออนุญาตรายงาน!" "อนุญาต" ผู้บัญชาการที่ยืนอยู่หน้าแผนที่กล่าวกับกัปตันทีมสืบสวนที่เพิ่งกลับมา "เราตรวจสอบสิ่งที่พบแล้วครับ เราพบซากกิ้งก่ายักษ์จำนวนมากทางทิศตะวันตกของทะเลสาบต้งถิง เราได้นำตัวอย่างบางส่วนกลับมาด้วย ผลลัพธ์น่าจะออกมาในไม่ช้า" ผู้นำทีมกล่าวหลังจากทำความเคารพ "ผมว่านะ ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่น ใครจะไปสนว่าพวกกิ้งก่ายักษ์จะตายหรือเปล่า ทำไมเราต้องเสียเวลากับพวกมันด้วย? บางทีอาจจะมีมังกรหางดาบตัวใหม่เพิ่งเกิด และพวกมันก็สู้กันเองเพื่อชิงอาณาเขต มันไม่ใช่ว่าไม่เคยมีการต่อสู้กันเองภายในฝูงกิ้งก่ายักษ์มาก่อนนี่นา ทำไมเราต้องมาอยู่ที่นี่ด้วย?" ชายผู้มีท่าทางเกียจคร้านคนหนึ่งซึ่งประดับตราผู้บัญชาการกล่าว ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นมีใบหน้าที่ดุดัน แต่เขามักจะระมัดระวังอย่างยิ่งในทุกสิ่งที่เขารับผิดชอบ ตราบใดที่ทหารตรวจพบสิ่งผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย เขาจะสั่งให้มีการตรวจสอบทันที เพราะเขารู้ดีว่ามีชีวิตนับล้านอยู่เบื้องหลังเมืองปี้อี้ หากพวกเขาล้มเหลวในการตอบโต้และเตรียมตัวให้ทันท่วงทีต่อการโจมตีที่อาจเกิดขึ้นจากฝูงสัตว์อสูรแห่งทะเลสาบต้งถิง ความสูญเสียจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง! เหล่าผู้บัญชาการรออย่างอดทนในห้องประชุม ไม่นานนัก แพทย์ทหารคนหนึ่งก็เข้ามาในห้องและนำเสนอผลการตรวจสอบ "จากข้อมูลที่เราได้รับจากตัวอย่าง ปรากฏว่ากิ้งก่ายักษ์ส่วนใหญ่ตายด้วยสามวิธีที่แตกต่างกัน ประการแรก คือการถูกเผาจนตาย ผมเชื่อว่าส่วนใหญ่ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ประการที่สอง คือการถูกช็อตด้วยสายฟ้า เป็นการตายที่เฉียบพลันและหมดจด สุดท้าย คือการถูกฉีกกระชากด้วยพละกำลังมหาศาล ดูเหมือนว่าฆาตกรจะมีกรงเล็บที่แข็งแกร่งและพละกำลังที่มหาศาลมาก!" แพทย์ทหารที่ค่อนข้างมีอายุกล่าวพร้อมกับไอ "ไฟ สายฟ้า และพละกำลังทางกาย?" ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นจมอยู่ในความคิด เขาพยายามคัดกรองสัตว์อสูรโดยใช้เบาะแสสำคัญทั้งสามประการนี้ อย่างไรก็ตาม จากที่เขารู้มา ไม่มีสัตว์อสูรประเภทนั้นอยู่แถวทะเลสาบต้งถิงเลย "มีอย่างอื่นอีกไหม?" ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นถาม "โอ้ ทีมงานบอกว่าพื้นที่นั้นสะอาดหมดจดเลยครับ" "สะอาด?" "มันหมายความว่าไม่มีวี่แววของวิญญาณคนตายเลยครับ ปกติแล้วเมื่อพื้นที่ใดมีการตายเกิดขึ้นอย่างหนาแน่น วิญญาณจะเริ่มปรากฏตัว ไม่ต้องพูดถึงจำนวนซากศพมหาศาลที่นั่น แต่กลับไม่พบวิญญาณแม้แต่ดวงเดียว นี่หมายความว่าหลังจากที่สัตว์อสูรถูกฆ่า วิญญาณของพวกมันจะถูกทำลายจนแตกสลาย หรือไม่ก็ถูกเก็บรวบรวมไปในทันที" แพทย์ทหารชราอธิบาย "นี่มัน... นี่มันไม่ประหลาดไปหน่อยเหรอ? กิ้งก่ายักษ์ถูกฆ่าล้างบางอย่างไร้เหตุผล และแม้แต่วิญญาณของพวกมันก็หายไปด้วย..." ผู้บัญชาการหญิง หลี่ม่าน กล่าว "ใครจะสนล่ะ เราควรจะดีใจที่มีบางอย่างช่วยเรากำจัดกิ้งก่ายักษ์พวกนี้ ผมหวังว่ามันจะฆ่าพวกมันอีกสักแสนตัว มันจะช่วยให้ชีวิตเราง่ายขึ้นไปอีกหลายปีเลยทีเดียว" ผู้บัญชาการจ้าวหมางผู้เกียจคร้านกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม "เราควรจะเฝ้าดูมันไว้ก่อน ผมจะกระจายข่าวออกไปเพื่อดูว่ามีใครรู้ความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ไหม" ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นกล่าว การประชุมจบลงในไม่ช้า ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นดำเนินการติดต่อกองบัญชาการอื่นๆ เพื่อดูว่ามีใครจากภาคประชาสังคมรู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้าง สมาคมนักล่าเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดในการหาข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องแปลกๆ แบบนี้ เนื่องจากสมาชิกของพวกเขามีอยู่แทบทุกหนทุกแห่ง พวกเขาจะไปยังสถานที่ที่แม้แต่กองทัพก็ยังเลี่ยงในทุกกรณี "คุณคิดว่ามันคืออะไร? ซากของกิ้งก่ายักษ์เริ่มปรากฏขึ้นเมื่อสัปดาห์ก่อน มันเป็นสิ่งที่คุกคามฝูงทั้งหมดหรือเปล่า?" "ใครจะรู้ล่ะ มันต้องเป็นสัตว์ร้ายที่ทรงพลังอย่างยิ่งแน่ๆ แค่ดูจากจำนวนซากศพเพียงอย่างเดียว การจะฆ่าสัตว์อสูรได้มากขนาดนั้นต้องส่งกองทัพไปทั้งกองทัพเลยถึงจะทำได้" ผู้บัญชาการหลี่ม่านขมวดคิ้ว ใบหน้าอันมีเสน่ห์ของเธอเต็มไปด้วยร่องรอยของความกังวล เธอไม่เคยชอบปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้ เพราะโดยปกติแล้วมันเป็นสัญญาณของหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา เธอลุกขึ้นจากที่นั่งและสั่งอย่างเข้มงวดว่า "กัปตัน ส่งตำแหน่งมาให้ฉัน ฉันจะไปสืบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง!" "เอ่อ บางทีเราควรรอ..." "ฉันไม่ชอบรอ!" หลี่ม่านตวาด เมื่อผู้บัญชาการหลี่ม่านพูดจบ เธอก็ลากกัปตันออกจากหอประชุมทันที คนที่เหลือต่างส่ายหน้าโดยสัญชาตญาณ จักรพรรดินีแห่งกองทัพผู้นี้อารมณ์ร้อนเหมือนเช่นเคย เธอยืนกรานที่จะตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเองแม้ว่ามันน่าจะเป็นเพียงการสู้กันเองภายในฝูงสัตว์ร้ายก็ตาม หรือบางทีเธออาจจะแค่ป่าเถื่อนและรุนแรงกว่าผู้ชาย และชอบที่จะออกไปผจญภัยที่น่าตื่นเต้นแทนที่จะมานั่งเฉาอยู่ที่เมืองปี้อี้แห่งนี้... ชิ ชิ ผู้หญิงที่รักการผจญภัยที่น่าตื่นเต้น! —— การสื่อสารระหว่างกองบัญชาการกองทัพนั้นค่อนข้างโปร่งใสในหมู่ทหาร ข้อมูลที่ผู้บัญชาการใหญ่ชิวซิ่นเปิดเผยต่อสาธารณะในไม่ช้าก็แพร่กระจายไปยังกองบัญชาการทางทิศใต้ กองทัพทางทิศใต้รับผิดชอบฝูงหมาป่าอสูรเป็นหลัก ปกติแล้วฝูงกิ้งก่ายักษ์แห่งทะเลสาบต้งถิงจะไม่ใช่ธุระของพวกเขา แต่ผู้บัญชาการจ้านคงของพวกเขากลับคอยจับตามองพวกมันในช่วงนี้ จ้านคงเพิ่งได้รับข่าวตอนที่มีคนเคาะประตูอย่างแรง "ใครน่ะ?" จ้านคงถาม "หัวหน้า ผมเอง จางเสี่ยวโฮ่ว!" เสียงที่ตื่นเต้นดังมาจากหลังประตู "ฉันรู้แล้วว่านายต้องมา เข้ามาสิ" จ้านคงกล่าวพร้อมหัวเราะ จางเสี่ยวโฮ่วรีบวิ่งเข้ามาในห้องและโพล่งออกมาอย่างตื่นเต้น "มีข้อมูลเกี่ยวกับพี่ฟานไหมครับ? ผมได้ยินมาว่ามีเรื่องประหลาดเกิดขึ้นที่ทะเลสาบต้งถิง ผมจำสิ่งที่คุณบอกผมก่อนหน้านี้ได้ และผมคิดว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมากที่มันจะเป็นพี่ฟานจริงๆ..." "ยังไม่แน่ใจ ฉันจะส่งคนไปสืบดู อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป" จ้านคงกล่าว "จะไม่ให้ผมตื่นตระหนกได้ยังไง เขาเป็นพี่ชายเพียงคนเดียวของผมนะ!" "ฉันรู้แล้ว ทีนี้ก็ออกไปรออย่างอดทนซะ ฉันจะบอกให้นายรู้เมื่อได้ข้อมูลใหม่" "ไม่ครับหัวหน้า โปรดปล่อยให้ผมไปที่ทะเลสาบต้งถิงเถอะ ในที่สุดผมก็มองเห็นความหวังริบหรี่ ผมจะพาพี่ฟานกลับมาให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม" จางเสี่ยวโฮ่วกล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว "มันไม่ใช่เรื่องของนาย อีกอย่าง ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของนาย นายก็แค่ไปเป็นอาหารให้พวกกิ้งก่ายักษ์เท่านั้นแหละ" "มันเป็นเรื่องของผมแน่นอนครับ... หัวหน้า ผมดูแลตัวเองได้" จางเสี่ยวโฮ่วกล่าว "ไอ้เด็กโง่ ด้วยความสามารถของนาย ต่อให้ฝึกอีกสิบปี นายก็ยังตายทันทีที่ไปถึง" จ้านคงเตะเจ้าเด็กขี้รำคาญออกจากห้องไป เขาคิดว่าทะเลสาบต้งถิงเป็นสถานที่แบบไหนกัน? แม้แต่เขา จ้านคง ก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะกลับออกมาจากที่นั่นได้โดยมีร่างกายครบสามสิบสอง จอมเวทย์ระดับกลางอย่างเจ้าเด็กนั่นจะต้องไปตายแน่ๆ ถ้าเขาไปที่นั่น!