บทที่ 336: เชี่ยแล้ว เสี่ยวโหว? ผู้แปล: Exodus Tales บรรณาธิการ: Exodus Tales ที่ไหนสักแห่งในระยะไกล บนยอดต้นไม้เก่าแก่ที่เติบโตแยกตัวออกมาจากพืชพรรณอื่นๆ ชายหนุ่มรูปร่างค่อนข้างผอมคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เพิ่งได้เห็นในใจกลางบึงน้ำ ฟันของเขาเริ่มขบกันโดยไม่รู้ตัว ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่เขาจะรวบรวมสติกลับมาได้ เขายังคงจ้องมองไปยังพื้นดินเบื้องล่างซึ่งรกชัฏไปด้วยวัชพืช... หลังจากพิจารณาดูอย่างใกล้ชิด จางเสี่ยวโหวก็มั่นใจว่ามันจะไม่ลุกขึ้นมาทันทีทันใด เสื้อครึ่งหนึ่งของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ ที่นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย! จางเสี่ยวโหวตกใจกลัวอย่างที่สุด เดิมทีเขาวางแผนจะแกะรอยตามพวกซากศพมา แต่เมื่อพิจารณาว่าเขาจะไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในหุบเขาแห่งนี้ เขาจึงตัดสินใจแอบตามกลุ่มพรานไปโดยรักษาระยะห่างไว้พอประมาณ แต่เขากลับต้องตกตะลึง เมื่อทั้งกลุ่มถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายในชั่วพริบตาเดียว! กลุ่มพรานที่ประกอบไปด้วยจอมเวทระดับกลาง ซึ่งถือว่าเป็นกลุ่มยอดฝีมือ กลับถูกกำจัดอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้! ไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกโชคดีหรือมองโลกในแง่ร้ายดี จางเสี่ยวโหวเริ่มหลงทิศทาง หุบเขาแห่งนี้สยดสยองกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ใจกลางบึงนั่นก้าวข้ามระดับนักรบไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย เขาควรจะรีบออกจากหุบเขานี้ทันที หรือว่า... บ้าเอ๊ย เขาจะจากไปก่อนที่จะพบคนที่เขากำลังตามหาได้ยังไง! เขาจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปใกล้ใจกลางบึงนั่นอย่างเด็ดขาด! อสูรกายยักษ์ตัวนั้นส่วนใหญ่น่าจะกบดานอยู่แต่ในพื้นที่ของมันเนื่องจากขนาดตัวที่มโหฬาร! เขากัดฟันแน่นก่อนจะรีบออกจากพื้นที่นั้นทันที ยิ่งห่างจากบึงนั่นเท่าไหร่ก็ยิ่งดี! “บัดซบ นี่เอาจริงเหรอ? พวกกิ้งก่ายักษ์กำลังกลับรังในเวลานี้เนี่ยนะ?” ขณะที่จางเสี่ยวโหวเตรียมจะจากไป เขาก็เห็นพวกกิ้งก่ายักษ์ ซึ่งควรจะรวมตัวกันอยู่ที่ทางทิศตะวันตกของภูเขา กลับกำลังเดินมุ่งหน้ามาทางเขาแทน ฝูงสัตว์อสูรเหล่านั้นดูเหมือนกำลังเดินทอดน่องหลังจากอาบน้ำจนพอใจ และกำลังเดินทางกลับรังเพื่อพักผ่อนในแต่ละวัน นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับจางเสี่ยวโหวอย่างไม่ต้องสงสัย เพราะเขาดันมาอยู่ใกล้กับรังของพวกมันพอดี ตามความเป็นจริงแล้ว ปกติหุบเขาจะว่างเปล่าประมาณสองถึงสามชั่วโมง เนื่องจากพวกกิ้งก่ายักษ์จะไปรวมตัวกันที่ทางทิศตะวันตกของภูเขา พวกมันจะปรากฏตัวตรงเวลาเหมือนพวกแม่บ้านที่ไปเต้นรำตามจัตุรัสสาธารณะ {หมายเหตุ: ใช่แล้ว นี่เป็นเรื่องจริงในประเทศจีน} ใช้ชีวิตที่มีคุณภาพของพวกมันไป กลุ่มพรานวางแผนที่จะทำงานให้เสร็จภายในช่องว่างสองถึงสามชั่วโมงนี้ ไม่ว่าพวกเขาจะสำเร็จหรือไม่ พวกเขาจะรีบถอนตัวทันทีที่หมดเวลา และจะกลับมาดำเนินภารกิจต่อในวันถัดไป โชคร้ายที่ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีอสูรกายยักษ์ซ่อนตัวอยู่ที่ใจกลางบึง! จางเสี่ยวโหวโชคร้ายที่มาชนเข้ากับพวกแม่บ้าน... เอ่อ พวกกิ้งก่ายักษ์ตอนที่พวกมันกำลังกลับรังพอดี เขาไม่รู้เรื่องกิจวัตรประจำวันของพวกกิ้งก่ายักษ์เลย เขาคิดว่าพวกมันจะอยู่ที่ทิศตะวันตกของภูเขาจนกว่าจะเช้า เมื่อเห็นกิ้งก่ายักษ์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังคลานมาทางเขา จางเสี่ยวโหวรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ เขาใช้ความสามารถทั้งหมดที่มีทันทีเพื่อวิ่งหนีเอาชีวิตรอด — บึงน้ำทางตอนใต้ของหุบเขานั้นเต็มไปด้วยพิษ ไม่เพียงแต่พิษจะแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่มวลสารที่เป็นก๊าซของมันยังสามารถซึมผ่านผิวหนังของสิ่งมีชีวิตได้อีกด้วย สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในบึงต่างมีภูมิคุ้มกันต่อพิษนี้โดยสิ้นเชิง ในขณะที่ผู้บุกรุกจากภายนอกที่ล่วงล้ำเข้ามาในพื้นที่นี้ส่วนใหญ่จะจบลงด้วยการเป็นซากศพจำนวนนับไม่ถ้วนที่ก้นบึง “พิษในตัวเธอยังล้างออกไม่หมดเลย จะตามฉันมาทำไมอีก?” ม่อฟ่านกล่าวอย่างจนปัญญา พลางเหลือบมองหญิงสาวผู้ดื้อรั้น “ฉันไม่เป็นไรหรอก แต่คุณแน่ใจนะว่าไอ้ผลไม้ที่น่าขยะแขยงนั่นเพียงพอที่จะต้านทานพิษได้?” หลี่มั่นถาม “แน่นอน ไม่อย่างนั้นฉันคงตายไปนานแล้ว” ม่อฟ่านตอบ “เราควรจะหากลุ่มพรานให้เร็วที่สุด จากนั้นก็พยายามตามหาจอมเวทธาตุลมคนนั้น” หลี่มั่นกล่าว “ถ้าพวกเขาลงมือตามแผนเมื่อคืน ป่านนี้ก็น่าจะตายกันหมดแล้ว ส่วนไอ้หมอนั่นที่เธอว่าแอบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด การจะหาเขาในหุบเขาที่กว้างใหญ่ขนาดนี้...” ม่อฟ่านก้มตัวลงเพื่อข้ามผ่านกำแพงที่ยื่นออกมาเหนือหัว เขาหยุดประโยคไว้ทันทีเมื่อข้ามไปยังอีกฝั่งได้สำเร็จ หลี่มั่นตามมาข้างหลังและก้มตัวลงผ่านช่องว่างใต้กำแพง เธอพูดต่อประโยคของม่อฟ่านว่า “เขาน่าจะอยู่แถวๆ นี้... เอ๊ะ...” ม่อฟ่านกำลังจ้องมองไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำเบื้องหน้าด้วยอาการตาค้าง เขาเห็นกิ้งก่ายักษ์กลุ่มใหญ่กำลังไล่ล่าชายหนุ่มรูปร่างผอมบางที่กำลังวิ่งหน้าตั้งอยู่ข้างหน้าพวกสัตว์อสูร ชายหนุ่มดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นช่องว่างใต้กำแพงภูเขา เขาถลำเข้าไปในทางตัน ดวงตาของเขาสั่นไหวด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า “ไอ้พวกเวร ปู่โหวคนนี้จะอัดพวกแกให้เละเลย!” เมื่อรู้ว่าไม่มีทางให้หนีแล้ว จางเสี่ยวโหวจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเตรียมตัวที่จะต่อสู้ยืดเยื้อกับพวกกิ้งก่ายักษ์จนกว่าจะเช้า มีกิ้งก่ายักษ์อย่างน้อยเจ็ดสิบตัวกำลังไล่ตามเขามา พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าสัตว์อสูรระดับทาสทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือความเร็วที่เชื่องช้า พวกมันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อจะตามให้ทัน แม้จะอยู่ห่างออกไปเพียงร้อยเมตรก็ตาม ฟันที่บดเคี้ยวกันไปมาของพวกมันแทบจะรอไม่ไหวที่จะฉีกกระชากอาหารทะเลตรงหน้า ก็อย่างว่า บึงน้ำคือที่อยู่อาศัยของพวกมัน ดังนั้นมนุษย์ที่อาศัยอยู่บนฝั่งจึงถือว่าเป็นอาหารทะเลสำหรับพวกมัน “นั่นใช่คนที่เธอพูดถึงหรือเปล่า?” ม่อฟ่านพยายามมองดูคนคนนั้นให้ชัดขึ้น แต่สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเงาร่างเลือนราง หลี่มั่นพยักหน้าหลังจากเหลือบมองเช่นกัน “น่าจะใช่” หลี่มั่นจมอยู่ในความคิดของเธอ เธอคิดว่าพวกเขาคงต้องใช้เวลาพักใหญ่ในการตามหาคนคนนั้น แต่ที่น่าแปลกใจคือพวกเขาดันมาชนเข้ากับเขาพอดีทันทีที่เข้ามาใกล้หุบเขา มันเป็นเรื่องบังเอิญที่เหลือเชื่อเกินไป “เฮ้ ฉันไม่อยากมีเรื่องกับพวกมันหรอกนะ! ตรงนี้มีทางอยู่ รีบมาเร็วเข้า!” ม่อฟ่านโบกมือเรียกชายหนุ่มผู้งี่เง่าจากช่องว่างใต้กำแพงภูเขา จางเสี่ยวโหวหันกลับมาและเห็นชายท่าทางดิบเถื่อนคนหนึ่งกับหญิงสาวลึกลับที่เคยอยู่กับกลุ่มพรานก่อนหน้านี้ “โอ้ ไปแล้ว!” จางเสี่ยวโหวรีบคลานมุ่งหน้าไปยังช่องว่างใต้กำแพงทันที — พวกกิ้งก่ายักษ์ไม่สามารถมุดผ่านช่องว่างนั้นมาได้ พวกมันจึงล้มเลิกการไล่ล่าไป คนทั้งสามยังคงเคลื่อนที่ต่อไปในความมืดมิดที่ดำสนิท จางเสี่ยวโหวเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาเป็นคนแรก “ขอบคุณที่ช่วยชีวิตผมนะครับ” “ไม่ต้องกังวลหรอก พวกเราก็มีธุระจะคุยกับนายเหมือนกัน... ว่าแต่ เพื่อนเอ๋ย เสียงของนายฟังดูคุ้นๆ นะ...” ม่อฟ่านตอบกลับในความมืด “แปลกจัง เสียงของคุณก็ฟังดูคุ้นหูผมเหมือนกัน!” ทั้งสองเดินออกมาจากความมืดขณะที่พูดคุยกัน ดวงตาสองคู่จ้องมองกันและกันในยามที่แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้า สายลมเอื่อยๆ พัดผ่านใบหน้าของพวกเขา นกกาที่ไหนสักแห่งบนภูเขาส่งเสียงร้องที่ฟังดูพิลึกพิลั่นออกมา... “เชี่ย เสี่ยวโหว?” “พี่ฟ่าน!”