บทที่ 352: เมืองที่ตื่นตระหนก กับงูยักษ์เสียดฟ้า เงาดำนั่นไม่ได้อยู่ตรงนั้นมาก่อนแน่ๆ ตอนนี้มันกำลังยืนตระหง่านอยู่ระหว่างตึกระฟ้าสีเงินกับโรงแรมระดับห้าดาวสุดหรู! มันหันหลังให้กับร้านอาหารที่โม่ฟ่านอยู่ และตอนนี้มันกำลังหันกลับมา... มันมีใบหน้าที่มหึมา แม้ว่าส่วนใหญ่จะดูแบนราบก็ตาม ดวงตารูปสามเหลี่ยมทั้งสองข้างของมันส่องประกายราวกับสปอร์ตไลท์ที่ส่องสว่างไปยังโลโก้บนยอดตึกระฟ้า แสงที่กะพริบนั้นไม่ได้สว่างจ้านัก แต่มันกลับน่าสะพรึงกลัวอย่างประหลาด ราวกับว่ามันสามารถมองทะลุเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจได้! หัวและลำคอของมันมีความกว้างเกือบจะเท่ากัน ลำคอดูบวมพองเล็กน้อยคล้ายกับสวมฮู้ดขนาดยักษ์ ร่างกายของมันเป็นสีดำสนิท แต่ภายใต้แสงไฟจากตึกข้างเคียง ก็พอจะมองเห็นเกล็ดบนผิวหนังของมันได้เลือนลาง สำหรับส่วนที่เหลือ โม่ฟ่านไม่กล้าที่จะมองต่อไปอีกแล้ว มันกำลังจ้องมองมาที่เขาโดยตรง ความจริงแล้ว ด้วยวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของมัน มันควรจะจ้องมองไปที่ตัวอาคารมากกว่าผู้คนที่อยู่ริมหน้าต่าง ทว่าโม่ฟ่านกลับรู้สึกอย่างแรงกล้าว่ามันกำลังจ้องมาที่เขาคนเดียว! สายตานั้นทำให้เขารู้สึกตัวเล็กและต่ำต้อยอย่างถึงที่สุด! มันยืนอยู่ท่ามกลางย่านที่พลุกพล่านที่สุดของเมืองที่เจริญแล้วราวกับจักรพรรดิ แม้จะมีผู้คนมากมายบนท้องถนนและมีตึกสูงตั้งอยู่รายรอบ แต่มันกลับยืนอยู่ตรงนั้น... รู้สึกราวกับว่ามันอยู่ที่นี่มานับพันปีแล้ว แทนที่จะเพิ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน บนท้องฟ้า เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งบินวนรอบเงาดำนั้นพร้อมกับส่องสปอร์ตไลท์ไปที่มัน ท่ามกลางความมืดมิด ในที่สุดโม่ฟ่านก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของมันอย่างชัดเจน งู มันคืองูยักษ์! ลำตัวของมันตั้งตรงราวกับรูปปั้น หากมันไม่หันหัวไปมา ผู้คนส่วนใหญ่คงคิดว่ามันเป็นตึกระฟ้าที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ มันมีขนาดใหญ่มหึมาอย่างยิ่ง โม่ฟ่านมั่นใจว่าสัตว์อสูรเช่นนี้สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองให้ย่อยยับได้เพียงแค่ขยับตัวไปมา อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ขยับเขยื้อน มันยังคงรักษาท่าทางเดิมหลังจากหันหัวกลับมา เบาะแสเดียวที่พิสูจน์ได้ว่ามันไม่ใช่รูปปั้นก็คือลิ้นที่แลบออกมาจากปากของมัน! “สวรรค์ นั่น... นั่นมันอะไรกัน?” ใครบางคนในร้านอาหารเริ่มสังเกตเห็นภาพอันน่าตกตะลึงนั้นและกรีดร้องออกมา “งู มันคืองู!” “งูจริงๆ ด้วย มันคืองูยักษ์ ช่วยด้วย!” ร้านอาหารที่เคยอบอวลไปด้วยบรรยากาศโรแมนติกเมื่อครู่กลับกลายเป็นความโกลาหล ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด ทว่าพวกเขากลับรู้สึกต่ำต้อยเสียจนงูยักษ์เสียดฟ้านั้นไม่แม้แต่จะเหลือบมอง เสียงกรีดร้องและเสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่วทั้งร้านอาหาร แม้แต่นักเวทอย่างโม่ฟ่านยังรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว นับประสาอะไรกับคนธรรมดาที่ไม่เคยเห็นสัตว์อสูรมาก่อน แม้แต่มังกรหางมีดก็ยังไม่เคยทำให้โม่ฟ่านรู้สึกหวาดกลัวจนสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณได้ขนาดนี้ ใครก็ได้ช่วยบอกเขาทีว่าเขากำลังดูอะไรอยู่? ตอนนี้เขาอยู่ในหางโจว เมืองที่ทันสมัยซึ่งสร้างขึ้นด้วยอารยธรรมมนุษย์มานับพันปี ทำไมงูยักษ์เสียดฟ้าถึงมาปรากฏตัวอยู่ใจกลางเมืองแบบนี้ได้โดยไม่มีใครรู้เห็นมาก่อน?! “ซินเซี่ย มาข้างหลังฉัน!” โม่ฟ่านกัดลิ้นตัวเอง ความเจ็บปวดนั้นช่วยให้เขาขจัดความหวาดกลัวที่ท่วมท้นอยู่ในใจออกไปได้ชั่วคราว โม่ฟ่านที่ยืนอยู่หลังหน้าต่างกระจกใสไม่ได้วิ่งหนีเอาตัวรอดเหมือนคนอื่นๆ เขารู้ดีว่าด้วยความเร็วของมนุษย์ การหนีก็ไม่ต่างจากการยืนรอความตายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับงูยักษ์เสียดฟ้าตัวนี้ เมื่อโม่ฟ่านสัมผัสได้ว่างูยักษ์เสียดฟ้าค่อยๆ ยื่นหัวมาทางเขา เขาจึงรีบดึงตัวซินเซี่ยที่กำลังยืนอึ้งตะลึงงันไปไว้ข้างหลังเขาทันที งูยักษ์เสียดฟ้ากำลังยืดลำตัวขึ้น ใบหน้าของมันค่อยๆ โน้มมาข้างหน้าดูเหมือนมันจะเห็นสิ่งที่น่าสนใจ มันค่อยๆ เข้าใกล้หน้าต่างร้านอาหาร ดวงตาที่ใหญ่เท่าโคมไฟของมันอยู่ในระดับเดียวกับร้านอาหารที่ตั้งอยู่บนชั้นเจ็ดสิบของตัวตึกพอดี! ดวงตามนุษย์คู่หนึ่ง แม้จะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ แต่ก็ยังมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอดแฝงอยู่ภายใน ดวงตางูคู่หนึ่ง ปราศจากสัญญาณของความโกรธแค้นหรือความยินดี เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่ามันกำลังวางแผนจะทำอะไร บางทีมันอาจจะแค่ทอดสายตาไปที่จุดใดจุดหนึ่งอย่างไร้จุดหมาย และดวงตาคู่นั้นบังเอิญอยู่ในครรลองสายตาของมันพอดี... มันอาจจะเป็นการกระทำที่ไม่ได้คิดอะไรของงูยักษ์เสียดฟ้า แต่มันกลับสร้างแรงกดดันมหาศาลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนให้กับชายหนุ่มที่กำลังพยายามปกป้องหญิงสาวข้างหลังเขา! —- เมฆดำสะท้อนแสงไฟอันระยิบระยับของเมือง ชั้นที่อยู่ใกล้กับเมฆมากที่สุดคือตึกระฟ้าอันเป็นสัญลักษณ์ของเมืองที่ตั้งตระหง่านราวกับต้นไม้ใหญ่ พวกมันเป็นตัวแทนของความเจริญรุ่งเรืองของมนุษยชาติ แต่ในคืนนี้ พวกมันไม่ใช่สิ่งที่อยู่ใกล้เมฆมากที่สุดอีกต่อไป เพราะมันคืองูในตำนานที่กำลังเหยียดลำตัวตรงขึ้นมา! ภาพอันน่าทึ่งนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าอารยธรรมมนุษย์อย่างแรง ความอัปยศและความต่ำต้อยต่อหน้าสัตว์อสูรขนาดยักษ์ได้ทำลายความเข้าใจเดิมๆ ของมนุษย์ไปจนสิ้น ทำให้พวกเขาตระหนักว่าตัวเองเป็นเพียงกบในกะลาเท่านั้น มันไม่ได้ขยับเขยื้อน และไม่ได้ทำลายสิ่งใด แต่มันก็ได้กลายเป็นภัยพิบัติครั้งยิ่งใหญ่ของสถานที่แห่งนี้ไปแล้ว ฝูงชนที่มองลงมาจากที่สูงดูเหมือนจุดดำๆ เล็กๆ วิ่งหนีไปทุกทิศทุกทาง ยานพาหนะจอดขวางทางแยกทุกแห่ง หลายคนรีบลงจากรถแล้ววิ่งหนีด้วยเท้า... ฝันร้ายเพิ่งมาเยือน โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าหรือโอกาสใดๆ ให้มนุษย์ได้เตรียมตัว ไม่กี่นาทีต่อมา คนกลุ่มหนึ่งที่มีปีกอยู่บนหลังก็ปรากฏตัวขึ้น นักเวทที่สามารถบินได้เป็นผู้ที่ได้รับความเคารพอย่างสูงท่ามกลางหมู่มนุษย์ เนื่องจากพวกเขามีพลังมหาศาล อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขากลับเหมือนฝูงแมลงวันที่บินวนเวียนอยู่รอบตัวงูยักษ์เสียดฟ้า โดยไม่กล้าที่จะขยับเข้าไปใกล้มากกว่านี้ ข่าวดีก็คือ งูยักษ์เสียดฟ้าได้ละสายตาไปแล้ว ราวกับว่ามีสิ่งอื่นดึงดูดความสนใจของมัน มันเอียงตัวไปด้านข้างขณะที่ลำคอเริ่มขยายพองออก มันมีขนาดใหญ่ราวกับก้อนเมฆ ดวงตาของมันเริ่มมีจุดโฟกัส พวกมันจ้องเขม็งไปที่ชายสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวผมยาวที่กำลังบินตรงมาหาจากทางใต้ ชายคนนั้นมีผมยาวสลวยเหมือนผู้หญิง และเป็นผมยาวที่เหยียดตรงอย่างสมบูรณ์แบบ ชายคนนั้นร่อนลงบนยอดแหลมของตึกระฟ้าที่อยู่ใกล้เคียง เบื้องล่างของเขาคือสระว่ายน้ำที่ซึ่งเหล่าหญิงสาวผู้มั่งคั่งต่างพากันเป็นลมล้มพับไปแล้ว ชายผมยาวเงยหน้าขึ้นและจ้องมองเข้าไปในดวงตาของงูยักษ์ที่ตั้งตระหง่าน ท่ามกลางผู้คนนับพันที่อยู่รายรอบ ดวงตาของเขาที่แหลมคมดั่งนกอินทรีเป็นดวงตาคู่เดียวที่ไม่ได้เต็มไปด้วยความหวาดกลัว “แม้ว่าผนึกที่กักขังเจ้าไว้จะไม่มีความหมายอะไร แต่นั่นก็ไม่ได้ให้สิทธิ์แก่เจ้าในการมาก่อความวุ่นวายบนท้องถนนเช่นนี้!” ชายคนนั้นตะโกนออกไป ราวกับว่าเขากำลังคุยกับงูยักษ์เสียดฟ้าตัวนี้! งูยักษ์เสียดฟ้าเพิกเฉยต่อชายคนนั้นโดยสิ้นเชิง มันค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองกลุ่มเมฆดำที่อยู่ใกล้ที่สุด และส่งเสียงขู่ฟ่อ... ทันใดนั้น หมอกจางๆ ก็เข้าปกคลุมร่างกายของงูยักษ์เสียดฟ้า ในตอนแรกหมอกนั้นดูเบาบาง ปกคลุมขนาดอันน่าทึ่งของมันไว้เพียงบางส่วนเท่านั้น แต่มันก็กลายเป็นหนาทึบเหมือนกลุ่มเมฆดำอย่างรวดเร็ว จนซ่อนร่างของงูยักษ์เสียดฟ้าไว้ภายใต้ความมืดมิดได้อย่างสมบูรณ์