บทที่ 428: ไม่ยอมก้มหัว “ผู้ท้าชิงคนสุดท้าย อันดับที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสาม โจวถง!” เว่ยหรงตะโกนออกมาหลังจากรวบรวมความกล้า โดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น บัดนี้เหลือผู้ท้าชิงเพียงคนเดียวแล้ว แม้แต่เว่ยหรงเองก็ยังรู้สึกหวาดกลัวนักเรียนแลกเปลี่ยนคนนี้อยู่ลึกๆ แม้ว่าเหล่าผู้ท้าชิงจะสลับกันขึ้นมาสู้กับเขาแทนที่จะรุมเข้ามาพร้อมกัน แต่จำนวนคนที่เขาเอาชนะได้นั้นก็มากพอจะกองรวมกันเป็นกำแพงได้แล้ว เมื่อเหล่านักเรียนสาขาอัคคีรู้ว่าผู้ท้าชิงคนสุดท้ายมีอันดับสูงกว่าสองร้อย พวกเขาก็เริ่มมองเห็นแสงแห่งความหวัง แม้ว่าม่อฟานจะฝืนร่ายเวทออกมาได้ในตอนจบ แต่ไม่มีทางเลยที่เขาจะชนะการต่อสู้กับผู้เชี่ยวชาญที่ติดอันดับท็อปสองร้อยได้ ปรากฏว่าสวรรค์ยังคงเมตตาพวกเขาอยู่บ้าง! “โจวถงคนนี้โชคดีชะมัด ฉันน่าจะลงชื่อไปด้วย บางทีฉันอาจจะได้เป็นผู้ท้าชิงคนสุดท้ายแทน” “ไม่มีอะไรน่าดีใจหรอก นักเรียนแลกเปลี่ยนคนนั้นเอาชนะคนในสาขาอัคคีไปมากกว่าสองร้อยคนแล้ว ฉันแทบไม่กล้าบอกใครเลยว่าตัวเองมาจากสาขาอัคคี” “แต่มันก็ยังดีกว่าพวกเราโดนกวาดล้างจนหมดนะ!” “ก็จริงของนาย!” โจวถงอันดับที่หนึ่งร้อยเจ็ดสิบสามคือความหวังสุดท้ายของทุกคน โจวถงเป็นคนตัวเตี้ยและมีฟันล่างเหยิน รูปลักษณ์ของเขาค่อนข้างดูไม่ได้ แต่ดวงตาเล็กๆ ของเขากลับมีแววโอหัง เขาสแกนมองม่อฟานแล้วหัวเราะเสียงแหลมเหมือนหนู ก่อนจะเอ่ยกับม่อฟานว่า “ฉันนึกว่าจะพลาดโอกาสคว้าอันดับหนึ่งร้อยไปซะแล้วเพราะมาลงทะเบียนช้าเกินไป ไม่นึกเลยว่านายจะอึดมาได้จนถึงตอนนี้” โจวถงดูเหมือนจะพูดคุยกับม่อฟานด้วยท่าทีไม่แยแส ทว่าความจริงแล้วดวงตาที่เจ้าเล่ห์ของเขากลับคอยชำเลืองมองใครบางคนเป็นระยะ คนคนนั้นคือหลิวเชี่ยน! ความจริงแล้วทั้งสองเป็นเพียงคนรู้จักกัน แต่เมื่อหลิวเชี่ยนรู้ว่ารอบของโจวถงอยู่เป็นคนสุดท้าย เขาจึงขอให้ผู้ท้าชิงคนสุดท้ายช่วยทำอะไรบางอย่างให้หน่อย หลิวเชี่ยนต้องการให้ม่อฟานบาดเจ็บสาหัส สาหัสพอที่จะทำให้เขาต้องนอนติดเตียงไปนานหลายเดือน หากเขาทำสำเร็จ หลิวเชี่ยนผู้ร่ำรวยจะมอบรางวัลให้อย่างงาม หลิวเชี่ยนแค้นฝังหุ่นกับนักเรียนแลกเปลี่ยนคนนี้มาก ในความคิดของโจวถง เขาเพียงแค่ต้องทำงานง่ายๆ เพื่อแลกกับรางวัลใหญ่ เพราะนักเรียนแลกเปลี่ยนคนนั้นดูเหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด ดูท่าแล้วคงไม่สามารถร่ายเวทได้อีกแม้แต่บทเดียว --- ม่อฟานยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อย การต่อสู้ดำเนินมาอย่างยาวนานเกินไป พลังงานของเขาหมดลงแล้ว นอกจากนั้นอาการบาดเจ็บของเขาก็เริ่มแย่ลง นับว่าน่าประทับใจมากแล้วที่เขาสามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้ “อาจารย์เว่ยหรง เริ่มนับถอยหลังได้เลยครับ อย่าให้เวลาเขาพักนานเกินไป” โจวถงเร่งเร้า ราวกับรอไม่ไหวที่จะคว้าชัยชนะ เว่ยหรงพยักหน้าและประกาศเริ่มการต่อสู้ ทันทีที่เขากล่าวจบ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมาขัดจังหวะ โดยคำพูดนั้นพุ่งตรงไปที่เว่ยหรง “พอแค่นี้สำหรับวันนี้” ฝูงชนไม่รู้เลยว่าผู้อำนวยการเซียวได้มาถึงลานประลองแล้ว และเขาได้เอ่ยขัดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมเพื่อหยุดการดวล “ผู้อำนวยการเซียว” “ท่านผู้อำนวยการ” อาจารย์บางคนสละที่นั่งให้อย่างสุภาพ ในขณะเดียวกัน แม้ว่าสาขาอัคคีจะไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อำนวยการเซียวโดยตรง แต่เขาก็ยังเป็นผู้อำนวยการสถาบัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสมควรที่จะให้ความเคารพเขา “ม่อฟาน เธอลงมาได้แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องทำให้สถานการณ์กลายเป็น ‘ปลาตายหรืออวนขาด’ มันจะไม่ส่งผลดีต่อการพัฒนาของเธอที่สาขาอัคคีแห่งนี้” ผู้อำนวยการเซียวกล่าวกับม่อฟาน “ครับ ท่านพูดถูก” ม่อฟานพยักหน้า “ขอโทษอาจารย์เว่ยหรง และขอโทษรุ่นพี่ในสาขาอัคคีของเธอซะ ยังไงเธอก็เป็นแค่นักเรียนใหม่ที่นี่...” ผู้อำนวยการเซียวมาเพื่อควบคุมสถานการณ์อย่างชัดเจน “เอ่อ...ก็ได้ครับ” ม่อฟานไม่ใช่คนหัวดื้อ เมื่อผู้อำนวยการเซียวชี้แนะถึงขนาดนี้ การดวลต่อไปก็คงไม่ฉลาดนัก ม่อฟานเผชิญหน้ากับเว่ยหรงและกล่าวขอโทษพร้อมกับก้มหัวลง ก่อนจะทำตามคำสั่งของผู้อำนวยการเซียวด้วยการขอโทษนักเรียนสาขาอัคคีทุกคน ราชาปีศาจดูเหมือนจะจริงใจอยู่บ้าง ทว่าคำขอโทษนั้นกลับไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเจ็บร้อนอะไรเลย นักเรียนสาขาอัคคีต่างพากันอึ้งไปตามๆ กัน เขาไม่ควรจะต้องขอโทษพวกเราทีละคนหรอกเหรอ? ผู้อำนวยการเซียวตั้งใจจะล้างมลทินให้หมอนี่ง่ายๆ ด้วยคำขอโทษเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ? “ผู้อำนวยการเซียว ถ้าเราไม่ให้เขาขอโทษพวกเขาทีละคน สาขาอัคคีจะรักษาชื่อเสียงในสถาบันเพิร์ลไว้ได้อย่างไร?” เว่ยหรงกล่าวเสียงเบา “โธ่ เว่ยหรง ถ้าการดวลเกิดขึ้น โจวถงคนนี้ไม่มีโอกาสชนะม่อฟานได้เลย” ผู้อำนวยการเซียวกระซิบกับเว่ยหรง อาจารย์กู่หานพยักหน้า ความจริงเขาก็พยายามจะส่งสัญญาณให้เว่ยหรงรู้ตัวอยู่แล้ว “เขาไม่มีพลังเหลือจะสู้แล้ว โจวถงจะแพ้การดวลได้ยังไง?” เว่ยหรงกล่าวพร้อมขมวดคิ้วด้วยความโกรธเล็กน้อย ผู้อำนวยการเซียวไม่อยากให้คนรู้เรื่องพรสวรรค์ที่แท้จริงของม่อฟานมากนัก เพราะบางเรื่องเก็บไว้เป็นความลับจะดีกว่าในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันประลองเวทระดับโลก การเปิดเผยมากเกินไปจะไม่ส่งผลดี ดังนั้นเขาจึงกระซิบข้อความบางอย่างข้างหูของเว่ยหรง เว่ยหรงเองก็ไม่ใช่คนโง่ แม้ว่าผู้อำนวยการเซียวจะพูดถึงเพียงคร่าวๆ แต่เขาก็ถึงกับเหงื่อกาฬไหลพรากทันที! เว่ยหรงเข้าใจทันทีว่าทำไมผู้อำนวยการเซียวถึงมาควบคุมสถานการณ์ด้วยตัวเอง... เขามาเพื่อช่วยรักษาชื่อเสียงของสาขาอัคคีต่างหาก! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้อำนวยการเซียวรู้ว่าม่อฟานคือคนบ้าที่มีถึงสี่ธาตุ หากการดวลดำเนินต่อไป ม่อฟานที่ดื้อรั้นจะต้องใช้ธาตุเงาออกมาแน่นอน ไม่มีทางที่โจวถงจะมีโอกาสชนะเขาได้เลย และเมื่อพิจารณาว่าม่อฟานจะต้องเป็นตัวแทนของโรงเรียนในการแข่งขันประลองเวทระดับโลก ผู้อำนวยการเซียวจึงไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยธาตุที่สี่ของม่อฟาน เพราะการแข่งขันระดับโลกนั้นสำคัญต่อประเทศชาติอย่างยิ่ง! “ถ้าอย่างนั้น การท้าชิงในวันนี้ถือเป็นอันสิ้นสุดเพียงเท่านี้” เว่ยหรงไม่กล้าซักไซ้ต่อ เพียงไม่กี่ประโยคที่ผู้อำนวยการเซียวเอ่ยออกมาก็เพียงพอจะเปิดเผยข้อมูลให้เขาแล้ว เว่ยหรงไม่กล้าเอาชื่อเสียงของสาขาอัคคีมาเสี่ยง ในเมื่อม่อฟานขอโทษเขาและนักเรียนแล้ว ทุกฝ่ายก็ถือว่ามีทางลงที่สวยงาม “จะให้จบลงแบบนี้ไม่ได้!” “ให้โจวถงสู้กับเขา!” “ใช่แล้ว ไม่ว่ายังไงนักเรียนสาขาอัคคีส่วนใหญ่จะเป็นขยะอย่างที่เขาว่า หรือไม่เขาก็ต้องขอโทษพวกเราทุกคนทีละคน!” นักเรียนสาขาอัคคีไม่พอใจอย่างยิ่ง! พวกเขาร้องขอให้ม่อฟานขอโทษทีละคน เพราะความอัปยศที่ได้รับในวันนี้มันยิ่งใหญ่นัก มิเช่นนั้นพวกเขาจะเหลือหน้าไว้ที่ไหน? “เมื่อกี้ยังทำตัวอวดดีอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ใช่ เขาอาจจะแข็งแกร่ง และพวกเราหลายคนยอมรับว่าสู้เขาไม่ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะยอมให้เขาเหยียบย่ำศักดิ์ศรีแล้วจากไปง่ายๆ แบบนี้” หนึ่งในผู้แพ้กล่าวขึ้น ในตอนแรกม่อฟานคือศัตรูของสาธารณชน และเห็นได้ชัดว่าเขาเหนื่อยล้าเต็มทีและกำลังจะแพ้การดวล คนส่วนใหญ่จึงไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยเขาไปง่ายๆ “เฮ้ พวกสาขาอัคคีน่ะ เลิกหน้าไม่อายได้แล้ว ฉันคงจะอายจนไม่กล้าเสนอหน้าด้วยซ้ำถ้าคนในสาขาตัวเองโดนตบเรียงตัวไปกว่าสองร้อยคนแบบนี้ นี่พวกนายยังจะให้เขาขอโทษทีละคนอีกเหรอ? ไม่รู้สึกอายบ้างหรือไง?” อ้ายถูถูตะโกนด่าจากในฝูงชน เธอมาที่นี่ตั้งแต่เช้าเพื่อรอดูการดวล “นั่นสิ บางทีเขาอาจจะใจดีขอยอมแพ้เพราะไม่อยากให้สาขาอัคคีดูแย่ไปกว่านี้ แต่พวกนายกลับจะซ้ำเติมคนล้มเสียอย่างนั้น ไม่ได้ยินที่ผู้อำนวยการเซียวกับหัวหน้าสาขาของพวกนายตกลงจะเลิกรากันเหรอ? ในขณะเดียวกัน พวกนายที่อิจฉาในเกียรติยศที่เขาได้รับวันนี้กลับพยายามจะปกป้องศักดิ์ศรีที่เสียไปอย่างน่าขำ!” นักเรียนจากสาขาธาตุอื่นๆ หลายคนเริ่มเข้าข้างม่อฟาน พวกสาขาอัคคีมักจะจองหองและโอหังอยู่เสมอ โดยไม่เคยให้เกียรติสาขาธาตุอื่นๆ เลย การได้เห็นนักเรียนแลกเปลี่ยนมาสั่งสอนสาขาอัคคีจึงทำให้พวกเขาสะใจยิ่งนัก นักเรียนสาขาอัคคียิ่งโกรธจัดเมื่อได้ยินความเห็นเหล่านั้น พวกเขาจึงยิ่งยืนกรานที่จะไม่ปล่อยม่อฟานไปง่ายๆ คำขอโทษที่เขามีต่อคนทั้งสาขานั้นไม่เพียงพอ หลายคนกำลังรอคอยที่จะให้ไอ้คนจองหองคนนี้ก้มหัวและขอโทษพวกเขาเรียงคน!