ตอนที่ 73 — น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน กาลเวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว ม่อฟานอุทิศช่วงวัยเยาว์อันมีค่าให้กับการฝึกฝนและการล่าอสูร ซึ่งเขาก็สนุกสนานกับประสบการณ์นี้เป็นอย่างมาก เพียงชั่วพริบตา จำนวนอสูรที่ม่อฟานสังหารไปนั้นเกินกว่าสิบห้าตัวแล้ว ในสายตาของเหล่านักล่ารุ่นเก๋าในสมาคมนักล่า เขาจะถูกจัดอยู่ในกลุ่มจอมเวทที่มีประสบการณ์สูงมากคนหนึ่ง ในโรงเรียน การสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์ ซึ่งเปรียบเสมือนน้ำตกที่เหล่าปลาน้อยจะกระโดดข้ามประตูมังกรเพื่อกลายเป็นมังกรนั้น กำลังใกล้เข้ามาทุกขณะ “วันคืนที่แสนสบายของแกกำลังจะจบลงแล้ว ม่อฟาน” จ้าวคุนซานกล่าวกับม่อฟานด้วยความสะใจบนความทุกข์ของคนอื่น เมื่อการสำเร็จการศึกษาใกล้เข้ามา นั่นหมายความว่าคำมั่นสัญญาเรื่องการประลองเวทซึ่งมีผู้อำนวยการโรงเรียนเป็นพยานเมื่อครั้งก่อนนั้นก็ใกล้เข้ามาเช่นกัน เขาอดไม่ได้ที่จะยอมรับว่าตาแก่มู่จั๋วอวิ๋นคนนี้ช่างเจ้าเล่ห์นักที่กำหนดวันประลองเวทเอาไว้ก่อนการสอบเข้ามหาวิทยาลัย นี่หมายความว่าหากม่อฟานเกิดอุบัติเหตุเล็กน้อยในการประลองเวทครั้งนี้ มันก็อาจจะส่งผลกระทบต่อผลการสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวทมนตร์ของเขาได้อย่างมาก “พี่ฟาน ผมได้ยินเพื่อนบ้านพูดถึงมู่จั๋วอวิ๋น เขาเตรียมจัดงานพิธีบรรลุนิติภาวะครบรอบสิบแปดปีให้กับอวี่อั่ง เมืองป๋อของเราให้ความสำคัญกับพิธีบรรลุนิติภาวะมาโดยตลอด และตระกูลใหญ่อย่างตระกูลมู่ย่อมต้องจัดงานของศิษย์ที่สำคัญที่สุดให้ยิ่งใหญ่อลังการกว่าใครเพื่อนแน่ๆ” จางเสี่ยวโหวกล่าว “ข้ารู้ พวกเขาคงเชิญแขกที่ร่ำรวยและมีอำนาจมาเพียบ พวกคนสำคัญในเมืองป๋อต่างก็ได้รับคำเชิญกันทั้งนั้น พวกตระกูลที่มีฐานะก็ชอบทำเรื่องแบบนี้แหละ” ม่อฟานตอบ “แต่นี่มันเสียเปรียบพี่มากเลยนะ ตาแก่สารเลวนั่นเห็นชัดว่าพยายามจะโกงพี่ เขาใช้พี่เป็นบันไดให้อวี่อั่งก้าวข้ามไป อีกอย่าง ตอนนี้พี่ฟานเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน ถ้าพี่ไปแพ้การประลองเวทต่อหน้าสายตาผู้คนมากมายขนาดนั้น นอกจากจะทำให้ตระกูลของพวกเขามีอำนาจบารมีที่น่าเกรงขามแล้ว มันยังหมายความว่านักเรียนอันดับหนึ่งจากนักเรียนทั้งหมดหนึ่งพันห้าร้อยคนของเทียนหลานไม่อาจเอาชนะนักเรียนที่ตระกูลของพวกเขาฟูมฟักมาได้ ผู้อำนวยการจูคงจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนไม่ได้แน่” ผู้อำนวยการจูคือบุคคลที่สำคัญที่สุดในโรงเรียนมัธยมเวทมนตร์เทียนหลาน เขากับมู่จั๋วอวิ๋นเรียกได้ว่าเป็นคู่ปรับเก่าแก่ในเมืองป๋อ บารมีของผู้อำนวยการจูในเมืองป๋อนั้นสูงมาก เพราะเขาได้รับความไว้วางใจจากประชาชน จอมเวทสายรากหญ้าที่โดดเด่นทั้งหลายล้วนไม่อาจประสบความสำเร็จได้หากปราศจากการสนับสนุนของผู้อำนวยการจู เขาใช้โรงเรียนแห่งนี้เพื่อขุดเพชรเม็ดงามที่เป็นจอมเวทซึ่งไม่มีภูมิหลังเบื้องหลังมากมาย มู่จั๋วอวิ๋นเป็นกรณีตัวอย่างของตระกูลเวทมนตร์ทั่วไป ซึ่งหมายความว่าตระกูลจะเน้นการฟูมฟักลูกหลานของตนเองเป็นหลัก มู่จั๋วอวิ๋นรักษาตำแหน่งอันยาวนานในเมืองป๋อเอาไว้ได้ด้วยการพึ่งพาลูกหลานขุนนางที่โดดเด่นเหล่านั้น ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง จอมเวทสายรากหญ้าและจอมเวทสายตระกูลจะมีการประชันหน้ากัน ช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในแต่ละปีของมู่จั๋วอวิ๋นคือการได้เห็นจอมเวทวัยเยาว์จากตระกูลของตนบดขยี้นักเรียนที่ผู้อำนวยการจูบ่มเพาะมาจากโรงเรียนรัฐบาลอย่างเทียนหลานจนราบคาบ เติ้งไข่และผู้อำนวยการจูล้วนยืนอยู่ข้างโรงเรียนอย่างเต็มตัว นั่นคือเหตุผลที่เมื่อม่อฟานด่าทอมู่จั๋วอวิ๋น แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ยุติเรื่องราวด้วยการให้มีการประลองกับคนรุ่นหลังของตระกูลมู่ พวกเขาก็ยังคงพยายามหาทางกดเรื่องนี้เอาไว้ไม่ให้บานปลาย นักเรียนที่สามารถคว้าเกรด S ได้ถึงสามตัวในการสอบประจำปี ย่อมเป็นสมบัติล้ำค่าของโรงเรียน พวกเขาจะยอมให้ทรราชอย่างมู่จั๋วอวิ๋นมากดขี่เขาได้อย่างไร? หลังจากได้ยินว่าม่อฟานสามารถกำจัดสัตว์อัญเชิญที่คลุ้มคลั่งได้อย่างราบรื่น ทั้งผู้อำนวยการจูและเติ้งไข่ต่างก็รู้สึกยิ่งขึ้นไปอีกว่าพวกเขาได้รับสมบัติล้ำค่ามาแล้ว ม่อฟานเองก็ไม่รู้เลยว่าผู้อำนวยการจูและเติ้งไข่เฝ้าดูเขาอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด ทั้งสองคนที่ให้ความสำคัญกับจอมเวทรากหญ้าได้จัดหาคนมาคอยดูแลเขาอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม โรงเรียนก็คือโรงเรียน พวกเขาไม่อาจทำตัวเห็นแก่ตัวได้ พวกเขาเองก็อยากจะมอบอุปกรณ์เวทมนตร์ละอองดาวให้กับม่อฟานเพื่อให้เขาใช้ได้ตลอดเวลา แต่พวกเขาไม่สามารถทำตัวเหมือนตระกูลเก่าแก่ที่ลำเอียงรักลูกหลานไม่เท่ากันได้! ------ เมื่อถึงเวลาสำหรับงานพิธีบรรลุนิติภาวะของอวี่อั่งที่จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ราวกับเทศกาล ผู้อำนวยการจูและเติ้งไข่ในที่สุดก็ทนไม่ไหว และเรียกม่อฟานไปที่ห้องผู้อำนวยการ ม่อฟานเคยพบกับเติ้งไข่มาก่อน เขาเคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือนักเรียนม่อฟานครั้งหนึ่ง เขาเป็นหัวหน้าของสมาคมนักล่าเมืองป๋อ และแข็งแกร่งยิ่งกว่าจอมเวทระดับกลางอย่างหยางจั้วเหอเสียอีก ส่วนผู้อำนวยการจูนั้นเป็นคนที่ม่อฟานเพิ่งพบเป็นครั้งแรก ผู้อำนวยการชราผู้มีสถานะอันทรงเกียรติในใจของเหล่านักเรียนและผู้ปกครอง กลับดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของผู้อยู่อย่างสันโดษ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น เขาก็จะออกมาเป็นคนจัดการเสมอ “ม่อฟาน มีเรื่องบางอย่างที่เราต้องคุยกับเธออย่างจริงจัง” เติ้งไข่เป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน ม่อฟานยืนอยู่ตรงนั้นและตั้งใจฟัง “ความจริงก็คือ ทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง นักเรียนของโรงเรียนเทียนหลานและศิษย์ของตระกูลมู่จะมีการแลกเปลี่ยนวิชากัน ในปีก่อนๆ เรามักจะเลือกนักเรียนที่โดดเด่นที่สุด และคนที่มีความสามารถในการต่อสู้แข็งแกร่งที่สุดไปสู้กับคนรุ่นหลังของตระกูลต่างๆ ในเมืองป๋อ... เดิมทีเราฝากความหวังไว้ที่สวี่จาวถิง เพราะเขาเป็นจอมเวทอัสนีที่หายาก จึงมีโอกาสชนะสูงในการแข่งขันครั้งนี้ แต่ในการสอบประจำปี เธอได้คะแนนดีเยี่ยมมาก และยังบังอาจไปท้าทายตระกูลของพวกเขาเข้า เพื่อป้องกันไม่ให้มู่จั๋วอวิ๋นทำให้ชีวิตของเธอลำบาก เราจึงจงใจโยงเรื่องนี้เข้ากับการต่อสู้ที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว” เติ้งไข่กล่าวกับม่อฟานอย่างจริงใจ “ผมทราบครับ... เออ ผมหมายถึง ขอบคุณผู้อำนวยการทั้งสองท่านที่ช่วยผมออกจากสถานการณ์ที่น่าลำบากครับ” ม่อฟานกล่าว “พูดตามตรงนะ เราช่วยยืดเวลาให้เธอมาได้สองปีแล้ว พัฒนาการของเธอในช่วงสองปีนี้เราก็เห็นและจดจำไว้ในใจ แต่เธอก็ยังต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไปเพราะความวู่วามในตอนนั้นด้วย” เติ้งไข่ส่ายหัวอย่างจนใจ เติ้งไข่ได้รับข้อมูลบางอย่างมาแล้วว่าการฝึกฝนของอวี่อั่งก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วในช่วงสองปีนี้ นอกจากนี้เขายังได้รับการฝึกฝนการต่อสู้จริงจากทางตระกูลอีกด้วย ถึงแม้ม่อฟานจะฉลาดแค่ไหน เขาก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอวี่อั่ง ทุกคนต่างรู้ดีว่าตอนที่เขาสังหารสัตว์อัญเชิญตัวนั้นได้ มันเป็นเพราะโชคช่วยเสียมากกว่า ผู้อำนวยการถอนหายใจ “ม่อฟาน เราเองก็รู้ว่าบางครั้งสวรรค์ก็ไม่ยุติธรรม บางครั้งพวกเขาก็มอบสิทธิพิเศษให้คนบางคนมาตั้งแต่เกิด ในขณะที่คนอื่นไม่ได้อะไรเลย แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะสามารถโทษฟ้าดินหรือกล่าวหาคนอื่น และระบายความขุ่นเคืองในใจออกมาอย่างบุ่มบ่ามได้ แม้ว่าเธออาจจะพูดความไม่พอใจใส่คนที่มีฐานะสูงส่งเหล่านี้ และมีหลายคนอยากจะทำแบบเดียวกับเธอ แต่นั่นก็หมายความว่าเธอกำลังพาตัวเองไปยืนอยู่ที่ขอบเหว เมื่อพละกำลังของเธอยังห่างไกลจากการต่อกรกับตระกูลใหญ่เช่นนี้ การรู้จักอดกลั้นไว้บ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร” ผู้อำนวยการจูกล่าวด้วยความปรารถนาดีอย่างสุดซึ้ง ผู้อำนวยการจูเป็นผู้อำนวยการมาหลายปี และได้เห็นนักเรียนที่หยิ่งผยองมามากมาย บางคนก็ประสบความสำเร็จอย่างสูงจนกลายเป็นจอมเวทที่ผู้คนนับถือ แต่บางคนกลับจมดิ่งลงไปจนไม่มีใครได้ยินชื่ออีกเลย พรสวรรค์นั้นสำคัญ การฝึกฝนก็สำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการประเมินสถานการณ์ อย่าทำเรื่องที่ไม่จำเป็น โรงเรียนสามารถให้การคุ้มครองได้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น หลังจากเข้าสู่สังคมไปแล้ว คำพูดของคนที่มีอำนาจอยู่เหนือกว่าเท่านั้นที่จะมีความหมาย “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะครับ ตอนนั้นผมวู่วามเกินไปจริงๆ” ม่อฟานพยักหน้า “เหตุผลที่เราเรียกเธอมาที่นี่วันนี้ย่อมไม่ใช่เพื่อมาสั่งสอนเธอเพียงอย่างเดียว... เราหวังจริงๆ ว่าเธอจะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะในการประลองครั้งนี้ได้ นั่นก็เพราะผู้ชนะจะได้รับโอกาสในการเข้าไปฝึกฝนใน ‘น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดิน’ เพียงแห่งเดียวของเมืองป๋อ” ผู้อำนวยการจูกล่าวต่อ “น้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินเหรอครับ??” ดวงตาของม่อฟานลุกวาวขึ้นมาทันที