บทที่ 78 — คืนนี้ ตัวประกอบ ม่อฟ่านเดินไปรอบๆ และได้รับข่าวสารบางอย่างจากคนรอบข้าง เป็นอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ จะมีประโยชน์อะไรที่จะจัดงานประลองของวัยรุ่นสองคนให้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้? ปรากฏว่าแท้จริงแล้วมันคือการประลองระหว่างขั้วอำนาจในเมืองป๋อต่างหาก การต่อสู้ครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับตัวเขาเองเลย หากทำผลงานได้ดีในการประลอง เขาก็จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองได้ ซึ่งนั่นไม่เลวเลยสักนิด! “โจวมิน, เสี่ยวโหว, เหออวี่, จางอิงลู่, สวี่จ้าวถิง, หวางซานพั่ง... พวกนายมาที่นี่ได้ยังไงกัน?” ม่อฟ่านพบกลุ่มวัยรุ่นที่คุ้นหน้าโดยบังเอิญ ปรากฏว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขานั่นเอง “โรงเรียนมีโควตานิดหน่อย และมู่ป๋ายก็ช่วยให้พวกเราเข้ามาที่นี่ได้ ไม่ใช่ทุกวันหรอกนะที่จะได้เห็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของโรงเรียนสู้กับศิษย์ของตระกูลขุนนาง จะไม่มาดูได้ยังไง?” สวี่จ้าวถิงพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันเล็กน้อย สำหรับสวี่จ้าวถิง ผู้ใช้ธาตุอัสนีที่ยอดเยี่ยม เดิมทีโควตานี้ควรเป็นของเขา แต่สุดท้ายมันก็ถูกม่อฟ่านแย่งชิงไปด้วยการต่อสู้ฟันฝ่ามาจนถึงจุดนี้ อย่างไรก็ตาม หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกภาคปฏิบัติ ความดูแคลนที่สวี่จ้าวถิงมีต่อม่อฟ่านก็ไม่รุนแรงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ชีวิตของทุกคนได้รับการช่วยเหลือไว้โดยม่อฟ่าน ในความเป็นจริง เขากลับหวังให้ม่อฟ่านทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการประลองครั้งนี้ เพื่อที่จะได้กอบกู้หน้าให้กับโรงเรียนเวทมนตร์บ้าง “พี่ฟ่าน ผมเพิ่งเห็นชื่อของคุณลุงม่อเจียซิงในรายชื่อแขก ผมเดาว่าต้องเป็นฝีมือของมู่เฮ่อแน่ๆ” จางเสี่ยวโหวกล่าว “นั่นก็เป็นเรื่องดี” “ม่อฟ่าน นายต้องพยายามให้เต็มที่นะ” โจวมินกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ ม่อฟ่านพยักหน้า ม่อฟ่านเมื่อสองปีก่อนคงไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า การประลองของเขาจะกลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนพูดถึงกันอย่างร้อนแรงในวันนี้ แต่นั่นก็ดีเหมือนกัน ความรู้สึกที่มีสายตามากมายจับจ้องมาที่ตัวเองก็เป็นประสบการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิต มันดีกว่าการอยู่ในมุมมืดโดยไม่มีใครรู้จักเสียอีก! --- “ทุกท่าน ทุกท่าน ผมขอขอบคุณทุกคนที่มาร่วมแสดงความยินดีกับลูกชายของผม เวลาผ่านไปรวดเร็วเสมอ พวกเราบางคนคงถึงจุดที่ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ได้อีกต่อไป อนาคตของเมืองป๋อจะต้องตกอยู่ในมือของเยาวชนที่อายุน้อยกว่าและโดดเด่นยิ่งกว่าเดิม พวกคุณอาจคิดว่าผมเชิญทุกคนมาที่นี่เพื่อพิธีบรรลุนิติภาวะของลูกชายผม แต่นั่นเป็นความเข้าใจผิด ผมเชื่อเสมอว่าศิษย์ต้องเหนือกว่าอาจารย์ ตัวผม มู่จั๋วอวิ๋น ทำเพื่อเมืองป๋อได้เพียงเท่านี้ ผมทำได้เพียงช่วยรักษาภาพรวมของเมืองป๋อแห่งนี้ที่ให้กำเนิดจอมเวทและผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากมาย อย่างไรก็ตาม ในอีกสิบถึงยี่สิบปีข้างหน้า เมืองป๋อจะอยู่ในมือของคนรุ่นใหม่และจะรุ่งเรืองยิ่งขึ้นไปอีก การกลายเป็นเมืองแห่งจอมเวทที่เฟื่องฟูนั้นเป็นไปได้อย่างแน่นอน พวกคุณไม่คิดหรือว่าผมควรจัดงานเลี้ยงที่ยิ่งใหญ่เพื่ออนาคตของเมืองป๋อ เพื่อให้ทุกคนได้ร่วมเป็นสักขีพยานด้วยกัน?” มู่จั๋วอวิ๋นในฐานะเจ้าภาพยกแก้วไวน์แดงขึ้นพร้อมใบหน้าที่แดงระื่อ บ่งบอกถึงความปิติแก่แขกที่มาร่วมงาน “ตกลง มาชนแก้วเพื่ออนาคตของเมืองป๋อกัน!” หยางจั๋วเหอเป็นคนแรกที่ลุกขึ้นยืนทักทายมู่จั๋วอวิ๋น “ผู้ที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้มีคุณสมบัติที่จะหารือเกี่ยวกับเมืองป๋อของเรา ท่านมูจั๋วอวิ๋นไม่ใช่เพียงคนเดียวที่เฝ้ารออนาคตของเมืองป๋อ แก้วนี้ ผมจะดื่มให้หมดรวดเดียวเลย!” แขกที่มาร่วมงานต่างก็ลุกขึ้นยืนชนแก้วก่อนจะดื่มจนหมด ท่ามกลางผู้คนในห้องโถง ม่อฟ่านพบว่าอาจารย์ถังเยว่ซึ่งอยู่ในงานเลี้ยงด้วยเช่นกัน กำลังรู้สึกคลื่นไส้กับคำพูดของมู่จั๋วอวิ๋นพอๆ กับเขา เธอถึงกับกลอกตาในระหว่างการชนแก้ว เขาไม่รู้ว่าส่วนไหนของมู่จั๋วอวิ๋นที่อาจารย์ถังเยว่ไม่ชอบใจ หลังจากงานเลี้ยงที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานของคฤหาสน์มู่อันเกรียงไกรที่เกือบจะเปล่งรัศมีสีทองได้สิ้นสุดลง โดยธรรมชาติแล้ว พวกเขาก็เข้าสู่ช่วงที่สำคัญที่สุดของวันนั่นคือ —— การประลองเวทมนตร์! ผู้คนจำนวนมากไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังคำสุนทรพจน์ที่ซ้ำซากของมู่จั๋วอวิ๋น พวกเขาแค่ต้องการรู้ว่าน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินในปีนี้จะตกเป็นของตระกูลใด มีจอมเวทมากมายในเมืองป๋อที่อยู่ในระดับต้นและทำได้เพียงใช้เวทมนตร์เดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมือเริ่มด้านเป็นไต แต่จะมีสักกี่คนกันแน่ที่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของจอมเวทระดับกลางได้จริงๆ? ละอองดาวนั้นยากแท้หยั่งถึง บางคนแสดงพรสวรรค์มาตั้งแต่เริ่มต้น แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถก้าวข้ามธรณีประตูนั้นไปได้ ดังนั้นจึงสามารถพบจอมเวทระดับต้นไปตลอดทั้งชีวิตได้ทั่วไป ด้วยเหตุนี้ สมบัติสวรรค์อย่างน้ำพุศักดิ์สิทธิ์ใต้ดินที่สามารถเพิ่มโอกาสให้จอมเวทเข้าใกล้ระดับกลางได้อย่างมหาศาล จึงกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ทุกคนปรารถนาแม้แต่ในความฝัน... แต่น่าเสียดายที่มันเปิดโอกาสให้เฉพาะจอมเวทรุ่นเยาว์ที่เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัดเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในแต่ละปีมีเพียงคนเดียวที่สามารถเข้าไปได้ และน้อยคนนักที่จะเอาชนะศิษย์ของตระกูลขุนนางได้ เมื่อตอนที่ม่อฟ่านยังเป็นเพียงนักเรียน เขาไม่รู้เลยว่าเมืองป๋อมีสมบัติสวรรค์เช่นนี้ เขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความไร้มารยาทและใจร้อนในตอนนั้น จะช่วยให้เขาได้รับโอกาสในการฝึกฝนที่ผู้คนมากมายในเมืองป๋อโหยหา ดูเหมือนว่ามันจะตรงกับคำกล่าวที่ว่า: หากคุณไม่พยายามให้ถึงที่สุด คุณก็จะไม่รู้เลยว่าความแข็งแกร่งของคุณนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด --- เวลาของการประลองเวทมนตร์มาถึงในที่สุด ม่อฟ่านกำลังรออยู่ในลานประลองด้านในหลังจากได้รับฟังการจัดการจากมู่จั๋วอวิ๋น ศูนย์กลางรูปวงรีปรากฏขึ้นในลานประลอง มันใหญ่กว่าสนามฝึกซ้อมของโรงเรียนมาก ขนาดของมันใกล้เคียงกับสนามกีฬา ทั้งสองด้านเป็นที่นั่งไล่ระดับ ซึ่งเพียงพอที่จะรองรับแขกที่ได้รับเชิญในเมืองป๋อวันนี้ ม่อฟ่านยืนอยู่ใจกลางลานประลอง อันที่จริงเขายืนอยู่ตรงนั้นได้สักพักแล้ว อวี่อ๋างมาช้า เป็นเรื่องชัดเจนว่ามู่จั๋วอวิ๋นต้องการให้เขาปรากฏตัวบนเวทีอย่างสง่างาม ความรู้สึกแบบนี้มันไม่ค่อยดีนัก มันทำให้ม่อฟ่านรู้สึกเหมือนอยู่ในสังเวียนสู้วัวกระทิง เขาคือวัวที่ถูกปล่อยลงสนามเพื่อให้ทุกคนเฝ้ามอง ให้เหล่าผู้ชมเข้าใจว่าวัวตัวนี้มีน้ำหนักเท่าไหร่ เพื่อดูรูปร่างที่กำยำและเขาวัวที่แหลมคม จากนั้นตัวเอกที่เป็นมาทาดอร์ผู้อันหล่อเหลาและสง่างามก็จะเข้าสู่สนามอย่างเจิดจรัสในภายหลัง แสงไฟทุกชนิดเริ่มกะพริบและเสียงปรบมือทุกประเภทก็ดังสนั่น --- “ลูกชายฉันเอง ใช่แล้ว นั่นคือลูกชายของฉัน” ม่อเจียซิงเป็นคนมองโลกในแง่ดีอย่างแน่นอน เขาบอกกับเหล่าคนงานเก่าแก่ของตระกูลมู่ที่อยู่ด้านข้างอย่างร่าเริง “ไม่เลวนี่ เฒ่าม่อ เรียกได้ว่านายนำพาโชคลาภมาให้ครอบครัวแล้ว” คนงานที่ดูแลสวนกล่าว “จริงเหรอ ตราบใดที่เขาไม่โดนซัดจนน่วมไปเสียก่อน ฉันได้ยินมาว่าอวี่อ๋างคนนี้ปกติแล้วดุดันผิดธรรมดากับพี่น้องของตัวเองมากเลยนะ” คนงานที่รับผิดชอบการทำความสะอาดกล่าว “วัยรุ่นเขาก็แค่ทดสอบฝีมือกัน จะไปดุดันขนาดนั้นได้ยังไง” ม่อเจียซิงหัวเราะเบาๆ ในมุมมองของม่อเจียซิง นี่เป็นเพียงการประลองธรรมดาๆ เท่านั้น เขายังคิดด้วยว่าคนระดับมูจั๋วอวิ๋นคงไม่มีนิสัยเหมือนเด็กๆ ความจริงก็คือ ผู้คนมากมายต่างรู้ดีว่ามู่จั๋วอวิ๋นต้องการจะเหยียบย่ำม่อฟ่านคนนี้ที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง “พนันกันไหม ฉันแทงว่าไอ้หนูม่อฟ่านนี่จะโดนซัดหมอบในกระบวนท่าเดียว!” “บ้าเอ๊ย ไม่ว่ายังไงเขาก็เป็นนักเรียนอันดับหนึ่งของโรงเรียนเวทมนตร์มัธยมปลายเทียนหลานนะ จะเป็นไปได้ยังไง?” “ฉันจะพนันข้างนั้นแหละ ฉันได้ยินเรื่องความสามารถของอวี่อ๋างมาหลายครั้งแล้ว” ในขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างไม่ขาดสาย อวี่อ๋างผู้สวมชุดที่เป็นเอกลักษณ์ก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด เสื้อผ้าของเขาดูเหมือนทำจากหนัง แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนไหมคุณภาพสูง มันส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ ทั้งตัวเขาดูเหมือนเจ้าชายที่กำลังเดินเข้าสู่พระราชวัง ในเรื่องของรูปลักษณ์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาใช้ความพยายามอย่างมากกับมัน สิ่งนี้สร้างความแตกต่างอย่างมหาศาลกับม่อฟ่านที่สวมรองเท้าแตะเข้ามาในสนามประลอง หลังจากอวี่อ๋างสวมเสื้อผ้าชั้นสูง บุคลิกทั้งหมดของเขาก็ยกระดับขึ้นทันทีหลายระดับ เมื่อบวกกับรูปร่างที่สูงโปร่งและลักษณะที่ดูอ่อนหวานเล็กน้อยของเขา การจะทำให้สาวๆ สองสามคนหลงใหลจึงเป็นเรื่องธรรมดา บนเสื้อผ้าสีขาวดุจหิมะมีลวดลายที่ผสานเข้ากับแผนภาพเวทมนตร์น้ำแข็งของตระกูล อวี่อ๋างเข้าสู่ลานประลองอย่างเจิดจรัส และมุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่มั่นใจ ซึ่งบ่งบอกว่าเขาคือตัวเอกในวันนี้