บทที่ 63 — เหตุการณ์ประหลาดในย่านเมืองเก่า ในช่วงเวลาที่เหลือของปิดเทอมฤดูร้อน ม่อฟ่านยังคงมุ่งมั่นฝึกฝนต่อไป ทีมล่าเมืองไม่ใช่ขานที่ยุ่งวุ่นวายนัก ส่วนใหญ่เขาใช้เวลาไปกับการปรับสมดุลชีวิต หลังจากม่อฟ่านทำภารกิจล่าค่าหัวกับทีมล่าเมืองเสร็จสิ้นอีกสองครั้ง ในที่สุดเขาก็หลุดพ้นจากสภาวะมือใหม่ เขาสามารถร่ายเวทได้อย่างสงบนิ่งยิ่งขึ้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูร การพัฒนาประสบการณ์การต่อสู้ควบคู่ไปกับการบำเพ็ญเพียร ทำให้ม่อฟ่านพบว่าการเติบโตของละอองดาวนั้นรวดเร็วยิ่งกว่าเดิม เมื่อละอองดาวเติบโตขึ้น ดวงดาวที่ใช้งานได้ย่อมเกิดการเปลี่ยนแปลงตามธรรมชาติ ในวันที่เขาเริ่มเรียนชั้นมัธยมปลายปีที่สาม ม่อฟ่านก็ประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนแปลงดวงดาวธาตุอัสนี พวกมันส่องประกายสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ และดวงดาวที่แผ่รังสีออกมาก็สามารถนำพาเวทมนตร์อัสนีที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ดังนั้นบทเวทที่ใช้จึงเปลี่ยนแปลงไปโดยปริยาย “คราวหน้าถ้าออกไปทำภารกิจกับทีมล่าเมือง พวกเขาต้องประหลาดใจแน่ๆ” ม่อฟ่านนั่งอยู่ในห้องเรียนด้วยความรู้สึกยินดีเป็นพิเศษ ปัจจุบัน ทั้ง 'อัสนีบาต' และ 'เพลิงพิโรธ' ของเขาต่างบรรลุถึงขั้นที่สองแล้ว ความเร็วในการพัฒนานี้เหนือกว่าเพื่อนร่วมรุ่นไปไกลมาก หากเขาสามารถไปถึงขั้นที่สามได้ก่อนจบการศึกษา มันคงจะสมบูรณ์แบบยิ่งกว่านี้! ว่ากันว่าเมื่อดวงดาวเปลี่ยนแปลงเข้าสู่ขั้นที่สามแล้ว นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นเข้าใกล้การทะลวงไปสู่จอมเวทระดับกลางแล้ว ม่อฟ่านไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะถึงระดับกลาง แต่เขาจะทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น! ชีวิตในโรงเรียนยังคงเป็นเช่นเดิม หลังจากผ่านการฝึกภาคสนาม นิสัยใจคอของเหล่านักเรียนก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งกว่านั้น การสอบเข้าโรงเรียนเวทมนตร์ก็ใกล้เข้ามาแล้ว นักเรียนที่เคยมัวแต่เอ้อระเหยจึงพยายามอย่างเต็มที่และปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อมอยู่บ่อยครั้ง ม่อฟ่านเองไม่ได้ไปที่ลานฝึกซ้อม การตีหุ่นไม้จะมีประโยชน์อะไร เขาเปลี่ยนการฝึกซ้อมที่ไร้ความหมายเหล่านี้ให้เป็นการต่อสู้จริง การต่อสู้จริงกับสัตว์อสูร! ความก้าวหน้าประเภทนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าการตีหุ่นไม้ที่ลานฝึกของโรงเรียนหลายเท่าตัวนัก! “พี่ฟ่าน พี่สังเกตไหม? ตั้งแต่ฝึกภาคสนาม โจวมิน หัวหน้าห้องที่แสนจะหยิ่งยโสคนนั้นทำดีกับพี่มากเลยนะ” จางเสี่ยวโหวกระซิบที่ข้างหูของม่อฟ่าน “จริงเหรอ?” ม่อฟ่านถามพร้อมกับเลิกคิ้ว “จริงสิ บางครั้งเธอยังลอบมองมาทางนี้ด้วยนะ” “ไม่ใช่เพราะฉันหล่อหรอกเหรอ?” “ถ้าพี่พูดแบบนั้น ผมก็คงทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้าเป็นเพราะพี่หล่อจริง เธอคงไม่ทำตัวร้ายกาจกับพี่ตอนเริ่มเทอมหรอก เธอร้ายกับทุกคนนั่นแหละ แต่พอเป็นพี่ ท่าทางของเธอก็เปลี่ยนไปเลย กลายเป็นเหมือนน้องสาวข้างบ้านที่น่ารักและว่าง่ายขึ้นมาทันที” จางเสี่ยวโหวกล่าว ในปัจจุบัน ม่อฟ่านเข้าเรียนในตอนเช้าและฝึกฝนในตอนบ่าย ส่วนตอนกลางคืนเขาต้องสวมเครื่องแบบเพื่อปกป้องความสงบสุขของเมืองนี้ เขาจะมีเวลาไปสนใจหัวใจของเด็กสาวได้อย่างไร? อีกอย่าง เขามีวิญญาณวีรบุรุษที่ต้องการช่วยเด็กสาวนับพันให้พ้นจากความทุกข์ยากอยู่แล้ว ดังนั้นการได้รับความรักจากหญิงสาวบ้างเป็นครั้งคราว... ก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ? “ดูสิ ดูสิ เธอเดินมาหาพี่แล้ว... จุ๊ๆ พี่ฟ่าน ผมขอถอนตัวก่อนนะ” จางเสี่ยวโหวเป็นเพื่อนที่รู้ใจจริงๆ เพื่อนบางคนก็โง่เหมือนหมู แต่เขาชอบทำตัวเป็นจอมเวทแสงสว่างซะเหลือเกิน! ม่อฟ่านเงยหน้าขึ้นและเห็นโจวมินกำลังเดินมาหาเขาจริงๆ เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเคอะเขินแต่แฝงไปด้วยความตื่นเต้นของเธอ มันทำให้คนรู้สึกเอ็นดูอย่างบอกไม่ถูก โจวมินดูสง่างามด้วยผมสีดำขลับที่สะอาดสะอ้านประบ่า ใบหน้าที่ละเอียดอ่อนนั้นแฝงไปด้วยความหยิ่งทะนงตามแบบฉบับของเด็กสาว ปกติแล้วพวกเธอมักจะทำราวกับเด็กหนุ่มเป็นปีศาจร้ายและรักษาระยะห่างเอาไว้ ทว่าในความเป็นจริง พวกเธอไม่สามารถซ่อนเร้นหัวใจที่อบอุ่นได้เลย “ม่อฟ่าน... คืนนี้พอจะมีเวลาไหม?” โจวมินกระซิบหลังจากเดินเข้ามาหา คืนนี้เหรอ? เขายังต้องเสริมสร้างบทเวทอัสนีบาตขั้นที่สองให้มั่นคงอยู่นะ โจวมินเอ๋ยโจวมิน ในฐานะหัวหน้าห้อง เธอควรทุ่มเทสมาธิไปที่การเรียนสิ จะปล่อยให้หัวใจไปวุ่นวายกับเรื่องทางโลกได้อย่างไร พวกเราเป็นนักเรียนปีสามที่กำลังจะเข้ามหาวิทยาลัยนะ ปีนี้สำคัญมาก มันจะส่งผลต่ออนาคต ถ้าเธอปล่อยให้ใจวอกแวกตั้งแต่ตอนนี้ มันจะไม่ส่งผลดีต่อใครเลย! ดังนั้น ม่อฟ่านจึงพยักหน้าแล้วพูดกับโจวมินว่า “ฉันว่าง!” โจวมินเบิกตากว้างทันทีแล้วพูดว่า “รอฉันหลังเลิกเรียนนะ ฉันมีเรื่องสำคัญมากจะบอก” “ไม่มีปัญหา” ม่อฟ่านพยักหน้า พลางคิดว่าเขาควรจะให้จางเสี่ยวโหวไปเตรียมร่มคันเล็กๆ ไว้เผื่อกรณีที่ต้องใช้ดีไหม ------ หลังจากเลิกเรียน นักเรียนกลุ่มใหญ่ก็กรูกันไปที่ประตูทางออก โจวมินทำตามคำพูดจริงๆ เธอยืนรอม่อฟ่านอยู่ที่ประตูหลังของโรงเรียน ม่อฟ่านเดินเข้าไปหาและกำลังจะอ้าปากพูด แต่โจวมินก็พูดขึ้นอย่างมีลับลมคมในว่า “ม่อฟ่าน ฉันไม่แน่ใจว่าควรจะบอกเรื่องนี้กับนายไหม แต่ฉันก็ไม่รู้จักใครที่เหมาะสมไปมากกว่านี้แล้ว” เมื่อม่อฟ่านได้ยินเช่นนี้ เขาก็เริ่มเดาไม่ถูกว่ามันคือเรื่องอะไร “เรื่องมันเป็นแบบนี้ บ้านของคุณยายฉันอยู่ที่ถนนหรงซู มันเป็นย่านเมืองเก่าที่กำลังจะถูกรื้อถอนเพื่อสร้างใหม่ ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ฉันกลับไปอยู่กับคุณยาย แล้วฉันก็ได้ยินเสียงสั่นสะเทือนจากเขตก่อสร้างข้างบ้านบ่อยมาก ดูเหมือนจะมีคนงานกำลังทำงานอยู่ แต่ฉันไปถามคนแถวนั้นมาแล้ว พวกเขาบอกว่าไม่มีใครทำงานก่อสร้างในตอนกลางคืน... คุณยายบอกเสมอว่าในย่านเมืองเก่าขนาดใหญ่ที่กำลังจะกลายเป็นซากปรักหักพังนั้นมีบางอย่างอาศัยอยู่ ฉันพยายามให้คุณยายย้ายออกไป แต่ท่านไม่ยอม ดังนั้นฉันเลยหวังว่านายจะไปกับฉันเพื่อดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่สบายใจที่จะทิ้งคุณยายไว้ที่นั่นคนเดียว ฉันกลัวตอนกลางคืนน่ะ” โจวมินกล่าวกับม่อฟ่านอย่างจริงใจ หลังจากได้ยินคำพูดของโจวมิน ม่อฟ่านก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจ เขตก่อสร้างสั่นสะเทือนงั้นเหรอ? บ้าจริง คราวก่อนก็โรงอาหาร คราวนี้มาเป็นเขตก่อสร้าง เมืองป๋อแห่งนี้ถูกเล่นงานมากเกินไปแล้ว “อย่าบอกนะว่าเป็นหนูถ้ำตาเดียวอีกแล้ว?” ม่อฟ่านเริ่มครุ่นคิด “หนูถ้ำตาเดียว? นั่นมันสัตว์อสูรนะ เมืองป๋อไม่ควรจะมีของพรรค์นั้นไม่ใช่เหรอ?” โจวมินอุทานออกมาด้วยความตกใจ โจวมินยังคงมีความกลัวที่ตกค้างจากการเผชิญหน้ากับความสยดสยองของสัตว์อสูรครั้งล่าสุด “นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกเลย ข่าวจากสมาคมนักล่าระบุว่าในช่วงเวลานี้ หนูถ้ำตาเดียวทำตัวเหมือนกำลังเข้าสู่ฤดูผสมพันธุ์ มีเหตุการณ์ที่พวกมันโผล่ออกมาจากมุมมืดบ่อยครั้ง” ม่อฟ่านชินกับการเห็นเรื่องแปลกๆ เสียแล้ว หากเขามัวแต่ขลุกอยู่ในโรงเรียน ม่อฟ่านก็คงคิดเหมือนโจวมินว่าเมืองป๋อนั้นปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์และไม่มีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นแน่นอน ทว่าในฐานะสมาชิกของทีมล่าเมือง ม่อฟ่านถือว่ามีประสบการณ์และความรู้โชกโชน จะพูดยังไงดีล่ะ... เพื่อนนักเรียนโจวมิน เธอหาคนถูกคนแล้ว! ตัวตนอีกด้านหนึ่งของพี่ชายคนนี้คือเจ้าหน้าที่ของเมืองป๋อ และเพราะพวกเราทำหน้าที่กำจัดสัตว์อสูรภายในเมืองโดยเฉพาะ ดังนั้นพวกเราจึงมีความเชี่ยวชาญมากกว่าแน่นอน! เฮ้อ คราวนี้คงไม่ได้รับค่าคอมมิชชั่น แต่การได้รับความประทับใจจากหญิงสาวก็ไม่ใช่เรื่องแย่นัก ไปดูสักหน่อยเถอะ! ------ เมื่อมาถึงย่านเมืองเก่า สภาพก็เป็นไปตามที่โจวมินบรรยายไว้ พื้นที่ส่วนนี้ของเมืองถูกทำลายลงแล้ว ดูราวกับเพิ่งผ่านแผ่นดินไหวครั้งรุนแรงมา ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทั่วเขตที่พังทลาย มีกำแพงชั่วคราวและหลุมอยู่เต็มเขตก่อสร้าง บ้านที่พังไปครึ่งหนึ่งถูกทิ้งไว้ที่นั่น ส่งผลต่อทัศนียภาพของพื้นที่ในขณะที่พวกเขากำลังสร้างหอคอยที่ยังไม่เสร็จอีกแห่งขึ้นมา ฉันได้ยินมาว่าย่านเมืองเก่าหรงซูกำลังจะถูกสร้างใหม่เป็นย่านการค้าแห่งใหม่ แต่สุดท้ายก็เกิดการขาดแคลนเงินลงทุนอย่างหนัก จึงเหลือเพียงซากปรักหักพังอย่างที่เป็นอยู่ และแม้แต่รัฐบาลก็ยังไม่รู้ว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี ผู้คนส่วนใหญ่ย้ายออกไปจากย่านนี้แล้ว มีเพียงพวกคนเร่ร่อนและพวกลี้ภัยที่ตัดสินใจมาพักอาศัยชั่วคราวเนื่องจากความลำบาก ส่วนคนที่เหลืออยู่คือคนแก่ที่ไม่ยอมย้ายออกไปไหน อย่างเช่นคุณยายของโจวมิน