**บทที่ 1005: เผยโฉมหน้าที่แท้จริง** ภายในโถงหลักอันโอ่อ่าของตระกูลเล่ง บรรยากาศกลับหนักอึ้งและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความพ่ายแพ้ เล่งฮวาและเล่งกวนในยามนี้หาได้มีความโอหังเช่นกาลก่อนไม่ ทั้งคู่ต่างหมอบราบคาบแก้วอยู่บนพื้นเย็นเยียบ หน้าผากแนบชิดติดสุธา ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด หยาดเหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมทั่วแผ่นหลัง ความเจ็บปวดจากการถูก ‘ตราประทับวิญญาณ’ ของจางเสี่ยวหลงกัดกินรุมเร้านั้นรุนแรงจนแทบจะปลิดปลงสติสัมปชัญญะของพวกเขาทีละน้อย ก่อนหน้านี้ เพียงแค่เล่งฮวาและเล่งกวนแผ่ซ่านเจตนาฆ่าหวังจะจู่โจมจางเสี่ยวหลง ตราประทับวิญญาณที่ถูกฝังลึกอยู่ในห้วงจิตวิญญาณก็พลันสำแดงเดชทันที มันตอบสนองต่อจิตอกุศลด้วยการมอบทัณฑ์ทรมานที่แสนสาหัส ราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชากออกเป็นหมื่นเสี่ยง *‘บัดซบ! เจ้าเด็กเหลือขอคนนี้มันทำเรื่องบัดซบกับเราไว้ตั้งแต่เมื่อคืน!’* เล่งฮวาและเล่งกวนทำได้เพียงคร่ำครวญอยู่ในใจ มิกล้าแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา จางเสี่ยวหลงผู้ประทับอยู่บนที่นั่งประธานปรายตามองสภาพอันน่าเวทนานั้นด้วยรอยยิ้มเฉยเมย ขณะที่ด้านข้างมีเจียอวี่เยี่ยน, ต้วนหมู่หลัวหลาน และซ่างกวนเหยียน นั่งเรียงรายลอบสังเกตการณ์อยู่ “นับจากนี้ไป พวกเจ้าทั้งสองคือทาสของข้า” น้ำเสียงของจางเสี่ยวหลงราบเรียบแต่แฝงไปด้วยอำนาจอันไม่อาจสั่นคลอน “พวกเจ้าคงประจักษ์ถึงผลของการต่อต้านข้าแล้ว ดังนั้นจงสลัดความคิดขบถทิ้งไปเสียและเชื่อฟังข้าอย่างเคร่งครัด มิเช่นนั้นข้าจะทำให้พวกเจ้าทุกข์ทรมานยิ่งกว่านี้ร้อยเท่าพันทวี... แต่หากพวกเจ้าทำให้ข้าพึงพอใจได้ ในอนาคตข้าอาจจะเมตตาคืนอิสรภาพให้ ทางเลือกอยู่ในมือพวกเจ้าเอง” *‘เจ้าคนขี้จุ๊!’* สามสาวกรีดร้องขึ้นในใจพร้อมกัน พวกนางมั่นใจเหลือเกินว่าคนอย่างจางเสี่ยวหลงไม่มีทางปล่อยเสือเข้าป่าอย่างเล่งฮวาและเล่งกวนไปง่ายๆ แน่ เล่งฮวารู้สึกโกรธแค้นจนอกแทบระเบิด แต่ความทรงจำเรื่องความเจ็บปวดที่เพิ่งผ่านพ้นไปทำให้เขาต้องสยบยอม “ท่านอาจารย์... ท่านต้องการสิ่งใดจากพวกเราหรือ?” “ฮ่าๆๆ!” เจียอวี่เยี่ยนและเพื่อนสาวทั้งสองไม่อาจกลั้นเสียงหัวเราะได้อีกต่อไป เมื่อเห็นผู้นำตระกูลเล่งที่เคยทะนงตนเสียดฟ้า กลับต้องมาเรียกขานชายหนุ่มรุ่นหลานว่า ‘อาจารย์’ ด้วยความจำนน ใบหน้าของเล่งฮวาพลันมืดครึ้มประหนึ่งเมฆฝน “ข้าต้องการทรัพยากรการบ่มเพาะทุกชนิด รวมถึงปราณหยินและหยาง” คำตอบนี้สร้างความฉงนให้แก่ทุกคนในที่นั้น “ข้ามีคนข้างกายมากมาย ทั้งบุรุษและสตรี ข้าต้องการให้พวกเขาก้าวหน้า แต่ข้าไม่อาจมอบปราณหยางของข้า หรือปราณหยินของภรรยาข้าให้แก่คนอื่นได้ ดังนั้นข้าจึงต้องการปราณหยินหยางจากคนนอก ตระกูลเล่งของพวกเจ้ามีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งมากมาย จงสั่งให้พวกเขารวบรวมปราณเหล่านั้นมาให้คนของข้า” “ข้าน้อยรับคำบัญชา” เล่งฮวารีบตอบรับก่อนจะถามย้ำ “แล้วทรัพยากรประเภทอื่นเล่า ท่านอาจารย์ต้องการสิ่งใดเป็นพิเศษหรือไม่?” “ทุกอย่าง” คำสั้นๆ ของจางเสี่ยวหลงทำให้สามสาวตระหนักได้ทันทีว่า เขากำลังจะสูบเลือดสูบเนื้อตระกูลเล่งจนสิ้นซาก “และอีกเรื่อง... จงแต่งตั้งเล่งเสวี่ยเยี่ยนขึ้นเป็นผู้นำตระกูลแทนบุตรชายของเจ้า และนางจะเป็นผู้เดียวที่ติดต่อกับข้าในอนาคต” *‘หึ! นังลูกทรยศ! ที่แท้นางก็ลอบมีความสัมพันธ์กับมันถึงได้กล้าหักหลังข้า!’* เพลิงแค้นปะทุขึ้นในใจของเล่งฮวาอีกครา “เฮ้! เล่งเสวี่ยเยี่ยนไม่ได้มีความสัมพันธ์ใดๆ กับข้าก่อนที่เจ้าจะส่งนางไปมหาอาณาจักรราชันทั้งนั้น ความระแวงของเจ้านั้นไร้สาระสิ้นดี” คำพูดของจางเสี่ยวหลงทำให้เล่งฮวาตัวแข็งทื่อ เขาตระหนักได้ทันทีว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าสามารถอ่านใจตนได้ “อ้อ... อีกอย่าง ข้าต้องขอบใจเจ้าที่ส่งเล่งซิ่วหลานตามไปล่าตัวนางที่นั่น เพราะมันทำให้ข้าได้นักโทษที่แข็งแกร่งมาอยู่ในมือเพิ่มอีกคน” “นี่ท่าน... ไม่เคยมีความสัมพันธ์กับเล่งเสวี่ยเยี่ยนมาก่อนจริงๆ หรือ?” ซ่างกวนเหยียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ จางเสี่ยวหลงจึงอธิบายอย่างเปิดเผย “ข้าเคยเจอนางเพียงครั้งเดียวที่อาณาจักรหงส์ และข้าได้ ‘ทำบางอย่าง’ กับนาง ซึ่งทำให้นางเฝ้าคิดถึงแต่ข้าตลอดเวลา เมื่อนางเห็นข้ามาเยือนแดนแห่งนี้ นางจึงแสดงท่าทีเช่นนั้น... มีแต่ตาแก่นี่แหละที่คิดไปเองจนคลุ้มคลั่ง” แม้จะไดยินเช่นนั้น เล่งฮวาก็ยังยากจะปักใจเชื่อ เขายังคงฝังใจว่าบุตรสาวของตนคือไส้ศึกที่เปิดทางให้ศัตรูเข้าทำลายข่ายอาคมตระกูล “ท่านทำอย่างไรให้นางเฝ้าคำนึงถึงท่านได้ขนาดนั้น?” ต้วนหมู่หลัวหลานถามต่อ แต่จางเสี่ยวหลงเพียงชายตาไปมองซ่างกวนเหยียนแวบหนึ่งก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ “เจ้าคนขี้งก!” ซ่างกวนเหยียนเลิกคิ้วขึ้น ข้อสันนิษฐานบางอย่างผุดขึ้นในใจ แม้นางจะยังไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับความสามารถของปีศาจราคะ *‘หรือว่าเขาจะใช้วิชาฝันกับเล่งเสวี่ยเยี่ยน? ถ้าอย่างนั้น คนที่ข้าเจอในความฝันก็คือตัวจริงงั้นหรือ? เฮ้อ... ไว้เขามาเข้าฝันคราวหน้า ข้าจะถามให้รู้ความ’* *ตึก... ตึก...* เสียงฝีเท้าดังขึ้นพร้อมกับการปรากฏตัวของบุคคลกลุ่มใหม่ที่ก้าวเข้ามาในโถงหลัก การมาถึงของพวกเขาทำให้เล่งฮวารู้สึกอัปยศยิ่งกว่าเดิม *‘บัดซบ! ทำไมตาเฒ่าสามคนนี้ถึงมาที่นี่ในเวลานี้!’* “ฮ่าๆๆ!” สือเยี่ยนหัวเราะร่าเมื่อเห็นสภาพหมอบคลานของเล่งฮวา “เฮ้ ตาเฒ่าชิง! ข้าไม่เคยฝันเลยว่าชีวิตนี้จะได้เห็นเจ้าเล่งฮวาหมอบกราบใครแบบนี้ แถมยังเป็นชายหนุ่มที่เด็กกว่าเหลนของมันเสียอีก” ชิงหวงพยักหน้าเห็นพ้อง “ตาเฒ่านี่มันโอหังมาตลอด คิดว่าตนเองยิ่งใหญ่เหนือใคร ถึงขนาดวางแผนจะฮุบตระกูลพวกเรา สุดท้ายก็ต้องมาเจอดีเพราะความโลภของตัวเองแท้ๆ ที่ไปเตะเอาแผ่นเหล็กเข้า” ทว่าเถียนจิ่งเสวียนกลับไม่ได้มาร่วมวงเยาะเย้ย เขาถามจางเสี่ยวหลงด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านวางแผนจะจัดการกับพวกเขาและตระกูลเล่งอย่างไรต่อไป?” “พวกท่านจะรังเกียจหรือไม่ หากข้าจะเข้าครอบครองตระกูลนี้?” คำตอบของจางเสี่ยวหลงทำให้สามผู้เฒ่าชะงักไปครู่หนึ่ง “จริงอยู่ที่ข้าไม่ได้ลงมือเองทั้งหมด และสยบตระกูลนี้ได้เพราะคนของข้าช่วย แต่หากไม่มีข้า พวกท่านก็คงทำอะไรตระกูลเล่งไม่ได้ ดังนั้นข้าจะยึดครองตระกูลและทรัพย์สินทั้งหมด... หากพวกท่านคัดค้าน ข้าก็จะถอนกำลังคนของข้าออกไปจากดินแดนนี้ แล้วพวกท่านก็ไปรับมือกับตระกูลเฉาและฉีไหลเอาเองก็แล้วกัน” คำขู่ของจางเสี่ยวหลงทำให้ใบหน้าของผู้เฒ่าทั้งสามมืดครึ้มลงทันที เจียอวี่เยี่ยนเห็นท่าไม่ดีจึงรีบเอ่ยแทรก “พวกท่านมักว่ากล่าวว่าเล่งฮวานั้นโลภมาก แต่หากพวกท่านพยายามจะแย่งชิงตระกูลนี้ไปจากเขา พวกท่านก็ไม่ต่างอะไรจากเล่งฮวาหรอก... จางเสี่ยวหลงเป็นคนสยบตระกูลนี้ มันย่อมเป็นของเขา อีกอย่าง เราไม่มีกำลังพอจะต้านทานฉีไหลได้ หากเขาถอนกำลังออกไป ดินแดนนี้ต้องย่อยยับแน่ จงมองการณ์ไกลเถิดเพื่อความอยู่รอดของทุกคน” “ตกลง” เถียนจิ่งเสวียนยอมรับในที่สุด “นับจากนี้ตระกูลเล่งจะเป็นของท่าน โปรดอย่าถอนกำลังคนออกไปเลย” “เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง” จางเสี่ยวหลงตอบด้วยท่าทีเย็นชา สือเยี่ยนและชิงหวงแม้จะขุ่นเคืองเพียงใดก็ทำได้เพียงเก็บเงียบและเดินตามเถียนจิ่งเสวียนจากไป “ตอนนี้เจ้าเข้าใจหรือยังว่าทำไมข้าถึงไม่อยากสนิทชิดเชื้อกับพวกเขานัก?” เจียอวี่เยี่ยนทอดถอนใจและพยักหน้าอย่างจำนน “ข้าขอโทษท่านแล้ว เรื่องนั้นก็ให้มันจบไปเถอะ” “ข้าเลือกคบคนเสมอ โดยเฉพาะเมื่อข้าสามารถมองทะลุเข้าไปถึงด้านมืดในวิญญาณของผู้อื่นได้ ภายนอกพวกเขาอาจดูดี แต่เนื้อแท้ในวิญญาณนั้นช่างมืดมิดและเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานที่น่ากลัว” จางเสี่ยวหลงลุกจากเก้าอี้ สั่งให้เล่งฮวาและเล่งกวนไปจัดการหน้าที่ของตนทันที ก่อนจะพาสามสาวเดินออกจากตระกูลเล่ง “พวกเจ้าสองคนจงระวังตาเฒ่าเหล่านั้นให้ดี โดยเฉพาะสือเยี่ยนและชิงหวง” “เอ๋?” ต้วนหมู่หลัวหลานและซ่างกวนเหยียนหันมามองกันด้วยความฉงน “หมายความว่าอย่างไร? พวกเขาจะโจมตีเรางั้นหรือ?” “ข้าไม่ใช่หมอดูที่จะหยั่งรู้อนาคตได้ทุกอย่าง แต่จงจำคำเตือนของข้าไว้และระวังตัวให้มาก หากเกิดเรื่องอะไรขึ้นให้รีบติดต่อข้าทันที” สองสาวพยักหน้ารับคำ ก่อนที่จางเสี่ยวหลงจะพาเจียอวี่เยี่ยนมุ่งหน้ากลับไปยังป่าทางทิศตะวันออก “เจ้าคิดว่าพวกเขาจะทำอะไรเราจริงๆ หรือ?” ต้วนหมู่หลัวหลานถามด้วยความกังวล ซ่างกวนเหยียนครุ่นคิดถึงคำพูดของจางเสี่ยวหลงอย่างจริงจัง “ไม่ว่าพวกเขาจะลงมือหรือไม่ เราก็ควรฟังคำเตือนของเขาไว้ดีกว่า มิเช่นนั้นเราอาจจะเป็นฝ่ายที่ต้องเสียใจภายหลัง” “นั่นสินะ” ต้วนหมู่หลัวหลานพยักหน้าเห็นด้วย “กลับกันเถอะ จะเที่ยงคืนแล้ว” . . . ณ อีกด้านหนึ่ง สามผู้เฒ่ามารวมตัวกันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยโทสะ “จิ่งเสวียน เราต้องยกตระกูลเล่งให้เจ้าเด็กนั่นจริงๆ หรือ?” “แล้วท่านเห็นทางเลือกอื่นงั้นหรือ?” เถียนจิ่งเสวียนทอดสายตามองออกไปไกล “เด็กนั่นมีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งเกินไป และบางคนเห็นได้ชัดว่ามาจากแดนสวรรค์ หากเราเป็นศัตรูกับเขาตอนนี้ ข้าเชื่อว่าคนพวกนั้นจะลงมือกับเราแน่ อีกอย่างเรายังต้องพึ่งพาพวกเขาจัดการฉีไหล... อดทนไว้ก่อน เมื่อทุกอย่างคลี่คลาย เราค่อยหาแผนการอื่นจัดการกับเขา” ชิงหวงพลันเสนอความคิดผ่านกระแสจิตสื่อสาร *‘แล้วถ้าเราใช้ต้วนหมู่หลัวหลานกับซ่างกวนเหยียนช่วยล่ะ? พวกนางดูจะสนิทกับเจ้าเด็กนั่น แต่พวกนางคงไม่ช่วยเราตรงๆ หรอก เราต้องจัดการกับพวกนางก่อน... ด้วยวิธีนี้ เราไม่ต้องออกหน้าเอง และพวกนางจะเป็นคนพาเด็กนั่นมาหาเราเอง’* *‘เจ้ามีแผนอย่างไร?’* เมื่อชิงหวงเอ่ยแผนการออกมา สหายทั้งสองต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ *‘ข้าว่าแผนนี้ใช้ได้ แต่เจ้าควรส่งคนอื่นไปพบ ‘คนผู้นั้น’ แทน เจ้าเด็กนั่นระแวงเก่งนัก ข้าเชื่อว่าเขาต้องส่งคนจับตาดูเราอยู่แน่ หากเจ้าไปเองเขาต้องสงสัยแน่ๆ’* ชิงหวงพยักหน้าเห็นพ้องกับเถียนจิ่งเสวียน ก่อนที่ทั้งสามจะรีบแยกย้ายจากจุดนั้นไปอย่างรวดเร็ว เมื่อกลับถึงตระกูลชิง ชิงหวงรีบเรียกคนสนิทมากำชับและสั่งการให้ไปพบบุคคลที่เขาเพิ่งกล่าวถึงทันที *‘หวังว่าแผนนี้จะสำเร็จ มิเช่นนั้นเจ้าเด็กนั่นคงจะกำเริบเสิบสานกับพวกเรายิ่งกว่าเดิม โดยเฉพาะถ้าคนของมันหยุดยั้งตระกูลเฉาและฉีไหลได้’* . . . จางเสี่ยวหลงกลับมาเอนกายอยู่บนเตียงของเจียอวี่เยี่ยนแล้ว ทว่าเขาไม่ได้ทำอะไรนาง เนื่องจากเทพธิดาสาวผล็อยหลับไปทันทีที่มาถึง ชายหนุ่มหวนนึกถึงสายตาของซ่างกวนเหยียนที่มองเขาในโถงตระกูลเล่ง เขาจึงขยับตัวเล็กน้อยและเริ่มใช้วิชาฝันเพื่อเข้าไปพบนางในห้วงนิทรา เมื่อก้าวเข้าสู่ความฝัน จางเสี่ยวหลงก็พบซ่างกวนเหยียนที่กำลังรอคอยเขาอยู่ด้วยแววตาจับผิด “นี่... บอกความจริงข้ามา ท่านเป็นคนจริงๆ ใช่หรือไม่?” “ใช่” จางเสี่ยวหลงยอมรับความจริงในที่สุด ทำให้ซ่างกวนเหยียนแสดงอาการโกรธเคืองออกมาเล็กน้อย เขาจึงรีบเข้าไปใกล้และกุมมือนางไว้ “ข้าขอโทษที่โกหก แต่ข้าไม่อยากให้เจ้าลำบากใจหากข้าเข้าหาในโลกความจริง ข้าจึงเลือกพบเจ้าที่นี่” ซ่างกวนเหยียนชักมือกลับพลางเอ่ย “ท่านควรบอกข้าตั้งแต่แรก... แล้วที่นี่ล่ะ มันคือความฝันของข้าจริงๆ หรือเป็นเพียงวิชาที่ท่านสร้างขึ้น?” “ที่นี่คือความฝันของเจ้า” จางเสี่ยวหลงอธิบายถึงวิชาฝันของเขา “ข้าสามารถควบคุมความฝันของผู้อื่นได้ แต่ข้าไม่เคยใช้มันกับใครที่ไม่ใช่ศัตรู... ข้าจะใช้มันกับเหล่านักโทษเพื่อสูบปราณหยินของพวกนางเท่านั้น” “นักโทษของท่านงั้นหรือ?” “ใช่” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “ตอนนี้ข้ามีนักโทษสิบห้าคน ข้าขังพวกนางไว้ในสถานที่พิเศษ หากไม่ได้พวกนาง การบ่มเพาะของข้าคงไม่มาถึงระดับนี้” ซ่างกวนเหยียนพยักหน้ารับรู้ “พูดตามตรง ข้าผิดหวังที่ท่านโกหกข้า... แต่ข้ารู้สึกสบายใจเสมอเมื่อได้อยู่ที่นี่กับท่าน ตลอดหลายวันที่ผ่านมาข้าได้เป็นตัวของตัวเอง และท่านก็มักจะมีทางออกให้ปัญหาของข้าเสมอ” “แล้วเจ้าจะยอมยกโทษให้ข้าหรือไม่?” “ท่านต้องเล่าเรื่องราวที่แท้จริงของท่านให้ข้าฟังมากกว่านี้ และข้าไม่ต้องการฟังคำโกหกแม้แต่คำเดียว... หลังจากนั้นข้าถึงจะตัดสินใจว่าจะยกโทษให้ท่านหรือไม่” “ตกลง...” **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**