**บทที่ 983: ต้นเหตุ** จวีซิงทอดถอนหายใจออกมาเบาๆ ราวกับแบกรับเรื่องราวหนักอึ้งไว้เนิ่นนาน ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยความจริงแก่ทุกคน "ตัวข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้แน่ชัดว่ามันคือสิ่งใดกันแน่... ทว่าชายผู้นั้นกลับกล่าวว่ามันคือ ‘หนอนกู่’" "เป็นไปตามคาด" จางเสี่ยวหลง [3] ประสานมือเข้าหากัน พลางพยักหน้าอย่างใช้ความคิด "ข้าไม่อาจสอดแทรกจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบภายในจุดตันเถียนของท่านได้โดยตรง แต่ข้าสงสัยมาตลอดว่ามันต้องเป็นหนอนกู่แน่ โดยเฉพาะเมื่อฤทธิ์เดชของมันแทบจะถอดแบบมาจากสิ่งที่ข้าเคยเผชิญมาก่อนไม่มีผิดเพี้ยน" "บรรพบุรุษ... ผู้ใดกันที่บังอาจใช้หนอนกู่ต่ำช้าเช่นนี้กับท่าน?" จวีถันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "กู่ฉางเซิง..." ทันทีที่นามนี้หลุดจากปากจวีซิง จวีถันและคนอื่นๆ ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตระหนก "ในครานั้น ข้ากำลังออกตามหาบางสิ่ง ทว่าเขากับเฉาหยุนไป๋กลับปรากฏตัวขึ้นและล้อมกรอบข้าไว้ แม้ข้าจะสามารถรุกไล่และเอาชนะพวกมันได้ ทว่าเจ้าหมอนั่นกลับลอบใช้หนอนกู่ในทีเผลอ ข้าไม่อาจขัดขวางไม่ให้มันชอนไชเข้าสู่ร่างกายได้ทัน นับแต่นั้นมา หนอนอัปมงคลนั่นก็ฝังตัวอยู่ในจุดตันเถียนของข้า คอยสูบกินพลังวัตรและอายุขัยไปเรื่อยๆ จนสภาพของข้าทรุดโทรมลงถึงเพียงนี้" "กู่ฉางเซิงผู้นี้คือใครกัน?" เจี่ยหยุนรีบอธิบายให้จางเสี่ยวหลง [3] ฟังทันที "กู่ฉางเซิงคือบรรพบุรุษแห่งตระกูลกู่ ซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลเกี่ยวดองของตระกูลเฉา นอกจากตระกูลนี้แล้ว ยังมีตระกูลเป้าและตระกูลซือหม่าอีกด้วย ซึ่งทั้งสองตระกูลนั้นมีความแข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าตระกูลกู่หรือตระกูลเฉาเลยแม้แต่น้อย" "เข้าใจแล้ว" จางเสี่ยวหลง [3] พยักหน้าเบาๆ ก่อนจะหันไปกล่าวกับจวีซิง "ในเมื่อสิ่งที่อยู่ในจุดตันเถียนของท่านคือหนอนกู่ ข้าจึงจำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากใครคนหนึ่งเพื่อดึงมันออกมาจากร่างกายของท่าน" "แต่ว่า—" "พวกเจ้าอยากเห็นบรรพบุรุษตายตกไปต่อหน้าหรืออย่างไร? สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้มันสำคัญกว่าชีวิตของเขาและอนาคตของคนรุ่นหลังงั้นรึ?" จางเสี่ยวหลง [3] เอ่ยขัดเฉียนเฉาอิงด้วยถ้อยคำรุนแรงและเย็นชา "หากเจ้าเห็นว่าผืนดินแห่งนี้สำคัญกว่าลมหายใจของพวกเขา ก็ตามใจ... ข้าจะไม่รักษาเขาและปล่อยให้เขาตายไปเสีย แต่จงจำไว้ว่าชีวิตของทุกคนที่นี่จะเป็นความรับผิดชอบของพวกเจ้า และพวกเจ้าต้องแบกรับผลกรรมที่จะตามมาหากคนพวกนั้นยกทัพมาบุกถล่มและเข่นฆ่าล้างบางที่นี่!" คำพูดของจางเสี่ยวหลง [3] ทำให้ใบหน้าของเฉียนเฉาอิงแดงซ่านด้วยความโกรธขึ้ง ทว่าเขาก็ไม่ใช่คนเขลา เขาย่อมตระหนักดีถึงความเสี่ยงหากตระกูลเฉาและขุมกำลังอื่นๆ ผนึกกำลังกันเข้าโจมตี ด้วยลำพังความแข็งแกร่งที่มีอยู่ตอนนี้ พวกเขาไม่มีทางต้านทานสี่ตระกูลใหญ่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงตระกูลเลิ่งที่คอยจ้องจะตะครุบเหยื่ออยู่วงนอก "ก็ได้... เจ้าจงพาคนผู้นั้นมาที่นี่เสีย" "ข้าสามารถเปิด ‘ประตู’ ที่นี่ได้หรือไม่?" จางเสี่ยวหลง [3] เอ่ยถามเจี่ยอวี่เยี่ยน เจี่ยอวี่เยี่ยนพยักหน้าตอบรับ "เจ้าเปิดประตูได้ ทว่าห้ามใช้เคลื่อนย้ายผ่านพอร์ทัลวาร์ปเด็ดขาด" "รับทราบ" จางเสี่ยวหลง [3] เปิดประตูมิติเชื่อมต่อสู่ ‘ดินแดนเก้าดารา’ ในทันที ก่อนจะเลือนหายเข้าไปข้างใน เพียงไม่กี่อึดใจ เขาก็กลับออกมาพร้อมกับหลี่หนานเทียน "จงตรวจดูร่างกายของชายชราผู้นี้เสีย ข้าต้องการให้เจ้าดึงหนอนกู่ที่อยู่ในจุดตันเถียนของเขาออกมา" "หือ?" หลี่หนานเทียนถึงกับตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น "มีหนอนกู่อยู่ในจุดตันเถียนของเขาจริงๆ หรือขอรับ?" "ใช่" หลี่หนานเทียนหยิบขวดโหลออกมาแล้วเปิดฝาออก หนอนขนาดเล็กสีดำสลับแดงตัวหนึ่งไต่คลานออกมา สร้างความหวาดพะวงให้กับเฉียนเฉาอิงและคนอื่นๆ จางเสี่ยวหลง [3] จึงอธิบายขึ้นตรงๆ "เขาคือนายแห่งกู่ (Gu Master) จากอาณาจักรราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าตอนนี้เขาคือทาสของข้า พวกเจ้าไม่ต้องกังวลว่าเขาจะคิดร้ายต่อผู้เฒ่าจวีซิง" "เจ้าไปจับตัวเขามาได้อย่างไรกัน?" จูหรูเอ่ยถามด้วยความสงสัย ทว่ากลับเป็นเจี่ยอวี่เยี่ยนที่เอ่ยตอบแทน "ชายผู้นี้เคยเป็นใต้บังคับบัญชาของตระกูลหวงฟู่แห่งอาณาจักรราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ พวกมันสั่งให้เขามาช่วยเหลือทายาทในดินแดนเก้าดารา ทว่าเจ้าเด็กนี่กลับร้ายกาจกับศัตรูยิ่งนัก เขาทำให้ชายผู้นี้กลายเป็นทาสเพราะความแค้นที่มีต่อกัน" "หึหึ" จางเสี่ยวหลง [3] หัวเราะในลำคอ พลางรวบตัวเจี่ยอวี่เยี่ยนเข้ามาไว้ในอ้อมแขน "เจ้าช่างรู้ใจข้านักนะ แม่ยอดขยันสะกดรอยตามของข้า" "ถอยไปซะ!" เจี่ยอวี่เยี่ยนผลักจางเสี่ยวหลง [3] ออกอย่างแรงจนเขาเซถอยหลังไปหลายก้าว "อย่ามาแตะต้องตัวข้าอีก! มิเช่นนั้นข้าจะอัดเจ้าให้ร่วงจนจำทางกลับบ้านไม่ได้เลย!" จิ้งเสินหลินและคนอื่นๆ ต่างพากันมึนงงกับปฏิกิริยาของเจี่ยอวี่เยี่ยน เพราะตามปกติแล้วนางพรายสาวผู้นี้จะสุขุมและเยือกเย็นอยู่เสมอในทุกสถานการณ์ ทว่านางกลับระเบิดอารมณ์เช่นนั้นออกมา พวกเขาหารู้ไม่ว่า ‘สัมผัสมารก้าวข้ามขีดจำกัด’ ของจางเสี่ยวหลง [3] ยังคงแผ่ซ่านอยู่ในร่างกายของนาง และการกระทำของเขาเมื่อครู่ก็เป็นตัวจุดชนวนให้ฤทธิ์ของมันพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง *‘บ้าจริง! ทั้งที่เขาใช้พลังนั่นกับข้าไปเมื่อสามวันก่อน ทว่าข้ายังรู้สึกถึงผลกระทบของมันมาจนถึงทุกวันนี้’* เจี่ยอวี่เยี่ยนสบถด่าในใจพลางพยายามสงบสติอารมณ์ *‘ฮ่าๆๆ! เจ้ามั่นใจในพลังของตัวเองเกินไป ตอนนี้ก็เสวยสุขกับผลที่ตามมาเถอะ ยิ่งไปกว่านั้น ฤทธิ์ของมันจะไม่มีวันเลือนหายไปจนกว่าเจ้าจะถึงจุดสุดยอดไปหลายๆ รอบ และเจ้าจะยังคงมีการตอบสนองแบบนี้ทุกครั้งที่ข้าสัมผัสตัวเจ้า’* จางเสี่ยวหลง [3] ลอบขำในใจ ก่อนจะสั่งทาสของเขา "หนานเทียน เริ่มดึงหนอนกู่ออกจากร่างผู้เฒ่าจวีซิงได้แล้ว" "รับบัญชา นายท่าน" หลี่หนานเทียนวางหนอนกู่ของเขาลงบนมือของจวีซิง มันเลื้อยปราดเข้าสู่ร่างกายทางรูจมูกอย่างรวดเร็ว เขาควบคุมมันให้รุดไปยังจุดตันเถียนเพื่อล่อให้หนอนอัปมงคลนั่นออกมา "อาวุโส ท่านอาจจะรู้สึกอึดอัดและเจ็บปวดอยู่บ้าง โปรดอดทนไว้ครู่หนึ่ง" จวีซิงพยักหน้าตอบ "ตกลง... เจ้าไม่ต้องเป็นกังวลเรื่องข้าหรอก" "ขอรับ" ในระหว่างที่รอคอย จางเสี่ยวหลง [3] หันไปถามเจี่ยอวี่เยี่ยนอีกครั้ง "เถียนจิ้งเสวียนส่งตัวฉือเยว่ซิน, หลินจู่ซิน และเหวินเหรินเยว่ ไปยังอาณาจักรสุริยันแดงแล้วหรือยัง?" "ไม่เชิงหรอก" เจี่ยอวี่เยี่ยนส่ายหน้าปฏิเสธ "ตอนที่เจ้ากำลังรับการทดสอบการต่อสู้ เหวินเหรินเยว่บอกพวกเราว่าวิชาเทพกระจกของเจ้านั้นคล้ายคลึงกับของซางจื่อหยวนมาก นางยังเล่าเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับซางจื่อหยวนให้ฟังด้วย ดังนั้นเราจึงตัดสินใจส่งคนไปยังอาณาจักรสุริยันแดงเพื่อไปทาบทามนางมาเข้าร่วมกลุ่ม ทว่าข้าได้เตือนพวกเขาแล้วว่าห้ามใช้กำลังกับนางเด็ดขาด... หลักๆ ก็เพราะเกรงใจเจ้านั่นแหละ" "เหวินเหรินเยว่รู้เรื่องพลังของซางจื่อหยวนได้อย่างไร?" เจี่ยอวี่เยี่ยนรีบเล่าความจริงให้จางเสี่ยวหลง [3] ฟังตามที่ได้รับรายงานมา "หลินจิ้งเสียรึ? เหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ทำให้ข้ารู้สึกว่าจักรวาลแห่งนี้มันช่างคับแคบนัก ทั้งที่มันกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้ ทว่าผู้คนที่ข้ารู้จักในช่วงหลังๆ กลับมีความเกี่ยวพันเชื่อมโยงกันไปหมด แม้แต่ปรมาจารย์ของผู้เฒ่าหานก็ด้วย" "เจ้าได้ทำอะไรกับพวกฉือเยว่ซินหรือเปล่า?" เจี่ยอวี่เยี่ยนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ จางเสี่ยวหลง [3] เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้พวกคนที่จ้องจะงาบสมบัติของข้าไปง่ายๆ งั้นรึ? แม้พวกนางจะไม่ได้ใช้กำลังบีบคั้น ทว่าข้าก็ต้องทำอะไรบางอย่างทิ้งไว้บ้างเพื่อป้องกันเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดจริงไหม?" *‘เจ้าเด็กนี่ช่างระแวดระวังเสียจริง’* จูหรูและบรรดาผู้อาวุโสคนอื่นๆ ต่างพากันรำพึงในใจ "ก็จริงของเจ้า" เจี่ยอวี่เยี่ยนพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่จำเป็นต้องใช้มาตรการนั้นกับพวกนาง มิเช่นนั้นสถานการณ์ของเจ้าในดินแดนแห่งนี้อาจจะลำบากขึ้นหากเจ้าไปทำอะไรพวกนางเข้า" "ฮ่าๆๆ" จางเสี่ยวหลง [3] หัวเราะร่า "ต่อให้ข้าทำอะไรลงไป ข้าก็คงไม่ทำอย่างเปิดเผยหรอก ข้าจะทำโดยที่พวกนางหรือใครหน้าไหนก็ไม่มีวันล่วงรู้" เจี่ยอวี่เยี่ยนทำเพียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นางพอจะเดาออกว่าจางเสี่ยวหลง [3] จะจัดการกับพวกฉือเยว่ซินอย่างไรหากพวกนางริอาจมาหาเรื่องเขา "ไอ้หนู" จางเสี่ยวหลง [3] หันไปหาจวีถันโดยตรง "ข้าส่งโอสถของเจ้าไปให้คนในเผ่าของข้าแล้ว และได้ปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องนี้กับพวกเขาแล้วด้วย พวกเขาต้องการพบเจ้า ข้าจึงหวังว่าเจ้าจะพอเจียดเวลาไปพบพวกเขาได้" จางเสี่ยวหลง [3] ตอบรับในทันที "หลังจากที่หลี่หนานเทียนดึงหนอนกู่ออกจากร่างท่านอาวุโสจวีซิงแล้ว เราจะรุดไปยังที่พำนักของเผ่าพวกท่านเพื่อพบปะกันทันที" "ขอบคุณมาก" "เรื่องเล็กน้อยน่า ไม่จำเป็นต้องขอบคุณหรอก" เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ หลี่หนานเทียนดึงหนอนกู่ของเขาออกมาจากร่างจวีซิง ก่อนจะแจ้งข่าวร้ายแก่จางเสี่ยวหลง [3] "นายท่าน... หนอนตัวที่อยู่ในร่างท่านอาวุโสแข็งแกร่งเกินไปสำหรับกู่ของข้า ข้าไม่อาจล่อมันออกมาได้ ท่านพ่อหรือท่านปู่น่าจะพอทำได้ ทว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่อาณาจักรราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่เพื่อช่วยอาณาจักรหวงฟู่รับมือกับการโจมตีจากอาณาจักรเฉียง" "หืม?" จางเสี่ยวหลง [3] ตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาจึงรีบติดต่อสื่อสารกับทาสอีกสองคนเพื่อยืนยันสถานการณ์ในดินแดนนั้น "สถานการณ์ย่ำแย่ถึงเพียงนั้นเชียวรึ? อาณาจักรเฉียงยึดครองพื้นที่ไปถึงหนึ่งในสามของอาณาจักรหวงฟู่แล้ว และกำลังรุกไล่กองทัพหวงฟู่ให้ถอยกรูดไปเรื่อยๆ" "ขอรับ" หลี่หนานเทียนพยักหน้า "ความจริงแล้วท่านพ่อขอให้ข้ากลับไปยังอาณาจักรของเรา ทว่าข้าปฏิเสธไป เพราะข้าต้องสร้าง ‘หัวใจกู่’ ให้แก่นายท่านให้เสร็จสิ้นเสียก่อน" "เจ้าไม่ต้องไปกังวลเรื่องพวกเขาหรอก จงจดจ่ออยู่กับการสร้างหัวใจกู่เถิด เพราะตอนนี้ร่างแยกของข้าคนหนึ่งกำลังเดินทางไปยังอาณาจักรนั้นและจะถึงที่หมายในอีกไม่กี่วัน นอกจากนี้ เลิ่งหัวยังได้ส่งเลิ่งเสวี่ยเยี่ยนไปช่วยอาณาจักรหวงฟู่แล้วด้วย พลังของนางนับว่าเหนือชั้นกว่าทุกคนในดินแดนแห่งนั้น สถานการณ์จะถูกควบคุมได้อย่างแน่นอน" จางเสี่ยวหลง [3] ส่งตัวหลี่หนานเทียนกลับไปยังดินแดนเก้าดารา ก่อนจะหันมาปลอบจวีซิง "ท่านผู้เฒ่าจวีซิง โปรดอดทนรออีกเพียงไม่กี่วัน ข้าจะรักษาท่านให้หายขาดให้ได้" "ตกลง... ข้าจะรอข่าวจากเจ้า" หลังจากนั้น พวกเขาก็ออกจากที่พำนักและทำการปิดผนึกพื้นที่อีกครั้ง ก่อนที่จางเสี่ยวหลง [3] จะติดตามจวีถันไปพบกับสมาชิกคนอื่นๆ ของเผ่ายักษ์ . . . "ผู้อาวุโสสี่สุ่ย โปรดหยุดบินก่อนเถิด" เฟิ่งสี่สุ่ยหยุดชะงักในทันที พลางเอ่ยถามจางเฟย [5] ที่นั่งเอกเขนกอยู่บนหลังของเขา "มีเรื่องอันใดรึ?" "เราจะยังไม่ไปอาณาจักรซานเตี้ยนตอนนี้ เราจะมุ่งหน้าไปยังอาณาจักรราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ก่อน" เมื่อเห็นจางเฟย [5] หยิบเอาสมบัติบินได้ของเฟิ่งจิ่วออกมา เฟิ่งสี่สุ่ยก็คืนร่างเป็นมนุษย์ทันที ทั้งสองพุ่งทะยานจากจุดเดิม "ข้าต้องการใครบางคนจากดินแดนนั้นมารักษาเพื่อนใหม่ของข้า ทว่าคนผู้นั้นกำลังวุ่นอยู่กับการช่วยอาณาจักรหวงฟู่ทำสงครามกับอาณาจักรเฉียง หากคนผู้นั้นตายไป ข้าคงลำบากในการหาทางรักษาสหายของข้าแน่ ดังนั้นเราต้องไปให้ถึงที่นั่นโดยเร็วที่สุด" เฟิ่งสี่สุ่ยพยักหน้าเข้าใจ "หากเจ้ากล้าพอที่จะเผาผลาญอัญมณีม่วงให้มากพอ เราจะไปถึงอาณาจักรราชันย์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ภายในสามวัน" "ต้องใช้เท่าไหร่กันถึงจะเร่งความเร็วได้ขนาดนั้น?" จางเฟย [5] แทบไม่เคยใช้สมบัติบินได้ของเฟิ่งจิ่วเลย เพราะเขารู้สึกเสียดายอัญมณี อีกทั้งความเร็วของเฟิ่งสี่สุ่ยเองก็เหนือกว่าปกติอยู่แล้ว "อย่างน้อยหนึ่งล้านเม็ด" จางเฟย [5] ทอดถอนใจยาวเหยียด ก่อนจะตัดสินใจหยิบอัญมณีม่วงจำนวนมหาศาลออกมา แล้วเร่งป้อนพวกมันเข้าสู่แกนพลังของสมบัติบินได้ทันที ส่งผลให้ความเร็วของมันพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลจนมองเห็นเป็นเพียงลำแสงสายหนึ่ง "เจ้าจะเข้าไปแทรกแซงสงครามของพวกเขาด้วยรึ?" "ไม่" จางเฟย [5] ส่ายหน้าพลางทอดสายตาไปยังเบื้องหน้าที่ไกลโพ้น "ข้าไม่สนหรอกว่าอาณาจักรหวงฟู่จะล่มสลายหรือไม่ ทว่าข้าจะปล่อยให้คนของตระกูลหลี่ตายไม่ได้ โดยเฉพาะคนเดียวที่ช่วยข้าได้คือคนในตระกูลนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ใครบางคนจากดินแดนสวรรค์เบื้องบนกำลังมุ่งหน้าไปที่นั่นเช่นกัน พลังของนางย่อมเพียงพอจะกอบกู้สถานการณ์ได้ ทว่าข้าเองก็มีแผนที่จะหาทำเลดีๆ ในอาณาจักรเหล่านั้นเพื่อเปิดร้านค้าของข้า เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่มีคนที่เหมาะสมจะมาดูแลจัดการเท่านั้น" "ทาสของเจ้าคนหนึ่งก็มาจากตระกูลนั้นมิใช่หรือ? เหตุใดจึงไม่พากลับไปยังอาณาจักรของเขาเสียเลยเล่า?" "หืม?" จางเฟย [5] นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง "นั่นสิ... ข้าจะพาหลี่หนานเทียนและกู่จินหลิงไปด้วย พวกเขาน่าจะสร้างหัวใจกู่ได้รวดเร็วยิ่งขึ้นหากอยู่ที่นั่น ทว่าข้าต้องแน่ใจก่อนว่าสถานการณ์ในอาณาจักรหวงฟู่สงบลงแล้ว มิเช่นนั้นอาณาจักรอื่นอาจจะเข้ามาป่วนเอาได้" เฟิ่งสี่สุ่ยตบบ่าเขาเบาๆ "หนทางเดียวที่จะป้องกันเรื่องนั้นได้ คือการสำแดงความแกร่งกล้าให้เป็นที่ประจักษ์ เมื่อนั้นคนพวกนั้นย่อมไม่กล้าแม้แต่จะคิดรบกวน" "นั่นสินะ... ไว้ไปถึงที่นั่นค่อยว่ากันอีกที" **- โปรดติดตามตอนต่อไป -**