**บทที่ 974: เคล็ดวิชาดาบสาบสูญ** “เคล็ดวิชานี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของ ‘วิชาดาบสาบสูญ’ ที่ข้าได้ร่ำเรียนมาจากอาจารย์ และเขาก็ได้รับสืบทอดมาจากจอมมารเฒ่าผู้ลึกลับตนหนึ่งอีกที” ทันทีที่ฮั่นหลิงเอ่ยถึง ‘มาร’ ทั้งเจี้ยอวี้เยียนและจางเสี่ยวหลงต่างก็ชะงักงันด้วยความประหลาดใจ “ตามที่อาจารย์ข้าบอกไว้ จอมมารผู้นั้นเคยเป็นมนุษย์มาก่อน แต่เพราะเหตุการณ์บางอย่างทำให้เขาแปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นมารร้าย ทว่าท่านอาจารย์ก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดให้ชัดเจนนัก... ข้าสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่แฝงเร้นอยู่ในกายเจ้า แต่น่าเสียดายที่เจ้ากลับไม่เคยขัดเกลาเจียระไนมันเลยแม้แต่น้อย” “ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้วท่านผู้เฒ่าฮั่น” จางเสี่ยวหลงขานรับพลางสะบัดมือเรียก ‘กระบี่กระซิบจันทรา’ ออกมาประกายแสงนวลตาแผ่ซ่านออกมาจากตัวกระบี่ “ข้าฝึกฝนพื้นฐานเพลงดาบจนเจนจบ และพอจะมีเคล็ดวิชาติดตัวอยู่บ้าง ทว่าข้าหาใช่ยอดฝีมือเชิงกระบี่ที่แท้จริงไม่ ส่วนใหญ่ข้ามักจะเน้นการโจมตีระยะไกลหรือการลอบสังหารเสียมากกว่า” ฮั่นหลิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ก่อนที่ข้าจะอธิบายในรายละเอียดที่ลึกซึ้งกว่านี้ เจ้าช่วยแสดงพื้นฐานเพลงดาบทั้งหมดที่เจ้ามีให้ข้าดูที ข้าจะช่วยขยายขอบเขตความรู้และขัดเกลามันให้ดียิ่งขึ้น” เมื่อฮั่นหลิงและเจี้ยอวี้เยียนถอยออกไปด้านข้าง จางเสี่ยวหลงก็เริ่มร่ายรำกระบี่ทันที ท่วงท่าพื้นฐานจากตำรากระบี่เบื้องต้นถูกถ่ายทอดออกมาอย่างต่อเนื่อง ทั้งการฟัน แทง และกวัดแกว่งอย่างคล่องแคล่ว “เจ้าคิดอย่างไรกับเขา ฮั่นน้อย?” เจี้ยอวี้เยียนถามขึ้นเบาๆ “หืม?” ฮั่นหลิงยังคงจดจ้องไปยังจางเสี่ยวหลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “นั่นเป็นเพียงพื้นฐานธรรมดา แต่ข้าไม่เคยพบเห็นยอดฝีมือกระบี่คนใดที่ขัดเกลาพื้นฐานจนเข้าขั้นสมบูรณ์แบบได้เท่าเด็กหนุ่มคนนี้มาก่อน ทุกท่วงท่าการฟัน การแทง หรือการตวัดกระบี่ล้วนไร้ที่ติ ข้าเชื่อว่าเขาจะสามารถเรียนรู้เคล็ดวิชาดาบของข้าได้อย่างไร้อุปสรรค” เจี้ยอวี้เยียนพยักหน้าเห็นพ้อง “ข้าอาจไม่ประสีประสาเรื่องเพลงดาบ แต่ข้าก็สัมผัสได้ว่าเขาเชี่ยวชาญพื้นฐานอย่างยิ่ง อีกทั้งเขายังมีความสามารถหลากหลายที่มักจะนำมาใช้สยบคู่ต่อสู้ โดยเฉพาะเรื่องความเร็ว...” “ความเร็วของเขานั้นเหนือล้ำเกินกว่าผู้ฝึกตนในแดนนี้ไปไกลแล้ว แม้แต่พวกเฒ่าทารกหัวรั้นเหล่านั้นก็คงไม่อาจเทียบเคียงเขาได้ในการประลองความเร็ว” ฮั่นหลิงยกมือส่งสัญญาณให้จางเสี่ยวหลงหยุดลง เมื่อผลลัพธ์เป็นที่น่าพอใจยิ่ง “พื้นฐานของเจ้าสมบูรณ์แบบแล้ว แต่มันยังไม่เพียงพอที่จะใช้ต่อกรกับศัตรูที่แข็งแกร่ง การต่อสู้ระยะไกลอาจได้เปรียบโดยเฉพาะเมื่อเจ้ามีความเร็วที่สูงล้ำ แต่เจ้าจำเป็นต้องฝึกฝนการต่อสู้ระยะประชิดให้เฉียบคมขึ้นด้วย และกระบี่หรือมีดสั้นคืออาวุธที่พลิกแพลงได้มากที่สุด... เจ้าพอจะรู้เรื่องขอบเขตขั้นของวิชาดาบบ้างหรือไม่?” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “เริ่มจากขั้นฝึกหัด, วิญญาณ, กษัตริย์, จักรพรรดิ, ผู้ปกครอง, เซียน และเทพเจ้า” “ข้าจะไม่เสียเวลาอธิบายขั้นฝึกหัด เพราะใครๆ ก็ก้าวไปถึงจุดนั้นได้” ฮั่นหลิงชักกระบี่สีดำทมิฬออกมา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาจากคมอาวุธ “ขอบเขตกระบี่วิญญาณนั้นมีความพิเศษเล็กน้อย และมันจะดียิ่งขึ้นหากเจ้ามี ‘กระบี่สถิตวิญญาณ’ (Soul Sword)” “กระบี่สถิตวิญญาณงั้นหรือ?” “เมื่อเจ้าก้าวถึงขอบเขตกระบี่วิญญาณ เจ้าจะสามารถควบแน่นเจตจำนงกระบี่ให้กลายเป็นกระบี่ที่แท้จริง ซึ่งสามารถควบคุมได้ด้วยจิตสำนึกเพื่อช่วยในการต่อสู้ และหากเจ้ามีอาวุธที่มีวิญญาณสถิตอยู่ภายใน พร้อมกับมีความเชื่อมโยงที่ลึกซึ้งกับวิญญาณนั้น เจ้าจะสามารถเรียกวิญญาณออกมาปรากฏกายในโลกแห่งความจริงเพื่อเป็นคู่หูร่วมรบ” จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้นด้วยความทึ่ง เมื่อเห็นกระบี่ที่สร้างจากปราณกระบี่หลายเล่มลอยวนเวียนรอบตัวฮั่นหลิง “กระบี่เหล่านี้สร้างจากเจตจำนงกระบี่ของข้า พลังของมันขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของเจตจำนง ยิ่งเจตจำนงแกร่งกล้าเท่าไหร่ กระบี่ปราณเหล่านี้ก็ยิ่งทำลายได้ยากขึ้นเท่านั้น” “แล้วข้าจะเรียกวิญญาณในกระบี่ออกมาได้อย่างไร?” จางเสี่ยวหลงถามด้วยความกระตือรือร้น เพราะเขายังคงคิดถึงเจี้ยนกวงอันและเจี้ยนเหยียนที่ติดอยู่ในดาบปราบมารมานานแสนนาน เขาปรารถนาจะนำพวกเขาออกมาสู่โลกภายนอก “เจ้ามีอาวุธสถิตวิญญาณหรือไม่?” จางเสี่ยวหลงเก็บกระบี่กระซิบจันทราทันที ก่อนจะเรียก ‘ดาบปราบมาร’ ออกมา กลิ่นอายที่แผ่ออกมาทำเอาฮั่นหลิงและเจี้ยอวี้เยียนถึงกับตะลึง “อาวุธสถิตวิญญาณระดับเทวะงั้นรึ?” จางเสี่ยวหลงพยักหน้า “ตอนแรกมันเป็นเพียงระดับวิญญาณ แต่ได้ยอดช่างตีเหล็กสองท่านช่วยยกระดับมันขึ้นถึงสองครั้ง จนตอนนี้มันกลายเป็นระดับเทวะแล้ว” “อย่างที่ข้าบอก เจ้าต้องมีความเชื่อมโยงที่กลมเกลียวกับวิญญาณภายใน มิเช่นนั้นพวกเขาก็จะไม่สดับรับคำขอและไม่ปรากฏกายออกมา” ฮั่นหลิงอธิบายพลางโคจรเจตจำนงกระบี่เข้าไปในอาวุธของตน ทันใดนั้น ร่างของสตรีเผ่ามารนางหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นเคียงข้าง แววตาของนางดุดันราวกับราชสีห์ที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ “นางชื่อ ‘หย่งเหิง’ มาจากเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์” จางเสี่ยวหลงชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินชื่อเผ่าพันธุ์ เพราะหย่งเหิงนั้นมาจากเผ่าเดียวกับ เย่จือเย่ ภรรยาของเทียนสุ่ยเซียง *{นายท่าน ร่างกายของเจ้าเด็กนี่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายมารเข้มข้น ข้ามั่นใจว่าเขาคือมารแน่นอน มิหนำซ้ำเขายังไม่ดูประหลาดใจเลยที่ได้ยินชื่อเผ่าของข้า แสดงว่าเขาต้องเคยพบคนในเผ่าข้ามาก่อน}* หย่งเหิงกล่าวพลางหรี่ตามองจางเสี่ยวหลงอย่างจับผิด “เจ้าเป็นมารจริงๆ งั้นหรือไอ้หนู?” “ใช่” จางเสี่ยวหลงยอมรับตามตรง “ข้าเกิดมาเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่หลังจากฟื้นจากความตายข้าก็ได้กลายเป็นมาร และตอนนี้ข้าได้วิวัฒนาการจนกลายเป็นจอมมารผู้ก้าวข้าม (Transcendent Demon Lord) แล้ว” “ฮั่นน้อย เจ้าเด็กคนนี้ยังมีอีกตัวตนหนึ่งคือ จิ้งจอกสวรรค์ ด้วยนะ” เจี้ยอวี้เยียนสำทับ ฮั่นหลิงพยักหน้าติดๆ กัน “ทุกอย่างในตัวเจ้าล้วนอยู่เหนือสามัญสำนึก ตั้งแต่สามฐานะที่แตกต่าง, เจ็ดธาตุในกาย และความลับอื่นๆ ที่เจ้าซ่อนไว้” จางเสี่ยวหลงเกาท้ายทอยแก้เก้อ “เอาเข้าจริง ข้าก็ไม่เคยคาดคิดว่าตัวเองจะมาถึงจุดนี้ได้จากความเป็นมนุษย์ธรรมดา แต่ตอนนี้ทั้งสองฐานะได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของข้าไปแล้ว ข้าจึงเลือกที่จะยอมรับและสร้างความแข็งแกร่งให้ทั้งคู่... ว่าแต่ ท่านได้กระบี่เล่มนี้มาได้อย่างไร? และนางกลายเป็นวิญญาณกระบี่ได้อย่างไร? ข้าเคยได้ยินว่าเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์นั้นแข็งแกร่งเป็นอันดับเจ็ดในบรรดาสิบเผ่ามารเลยมิใช่หรือ” “อาจารย์ของอาจารย์ข้าเป็นผู้มอบกระบี่รัตติกาลนิรันดร์เล่มนี้ให้ท่าน และท่านก็นำมามอบให้ข้าก่อนจะสิ้นลม” จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะตระหนักถึงตัวตนของมารที่ฮั่นหลิงกล่าวถึงก่อนหน้านี้ “ท่านกล่าวถูกแล้ว อาจารย์ของท่านผู้นั้นคือสมาชิกของเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์ และเขามาจากแดนสุขาวดี (Paradise Realm)” “หือ?” จางเสี่ยวหลงตกใจจนตาโต เขาไม่คิดเลยว่าเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์จะเคยย่างกรายเข้ามาในสามแดนมนุษย์ในอดีต มิหนำซ้ำยังเดินทางไปถึงโลกมนุษย์อีกด้วย “ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?” “เขา—” “อาจารย์ของเขาคือ ‘เย่ฟู่เทียน’ หนึ่งในผู้อาวุโสของเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์” จางเสี่ยวหลงหันไปหาเจี้ยอวี้เยียนทันที “เขาลงมาที่สามแดนมนุษย์เพื่อตามหาบุตรสาวที่หนีตามชายจากเผ่ามารอสูร (Asura Demon Clan) ไป เขาตามหาจนไปถึงแดนเกิดของเจ้า และที่นั่นเองที่เขาได้พบกับอาจารย์ของฮั่นน้อย เขาจึงได้สอนวิชาดาบสาบสูญและมอบกระบี่เล่มนี้ให้เป็นของขวัญ” *‘ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่น่าบัดซบจริงๆ! ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าโลกนี้มันแคบนักนะ?’* จางเสี่ยวหลงสบถในใจ “ท่านรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้อย่างไร? หรือว่าท่านแอบสะกดรอยตามเย่ฟู่เทียนด้วย?” “ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ใช่นักสะกดรอย!” เจี้ยอวี้เยียนตวาดด้วยความรำคาญ “ข้าแค่ทำหน้าที่เฝ้าติดตามผู้ที่ลงมาจากแดนสุขาวดีเท่านั้น” จางเสี่ยวหลงพยักหน้าแกนๆ “ถึงอย่างนั้น การกระทำของท่านมันก็ไม่ได้ต่างจากพวกโรคจิตแอบตามเลยสักนิด” “หึ!” เจี้ยอวี้เยียนแค่นเสียงในลำคอแล้วเบือนหน้าหนี หย่งเหิงลอยเข้ามาประชิดใบหน้าจางเสี่ยวหลง *{นี่! เจ้าเคยเจอคนในเผ่าของข้าจริงๆ ใช่ไหม? อย่าคิดจะหลอกข้าเสียให้ยาก เพราะข้าได้กลิ่นอายที่คุ้นเคยจากตัวเจ้า ข้าไม่มีทางจำพลาดแน่}* จางเสี่ยวหลงพยักหน้าตอบรับ “ข้าเคยพบคนจากเผ่าปีศาจรัตติกาลนิรันดร์จริงๆ แต่ข้าได้ให้สัจจะไว้ว่าจะไม่เปิดเผยฐานะหรือที่พำนักของคนผู้นั้น ข้าเป็นคนรักษาคำพูด ดังนั้นข้าบอกอะไรเจ้าไม่ได้หรอก” *{เจ้า—}* หย่งเหิงถึงกับสะอึกเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารอันทรงพลังที่แผ่ออกมาจากกายจางเสี่ยวหลง และในพริบตาเดียว ‘นารันอวี้ซู’ ก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า *{เจ้า... เจ้าคือมารจากเผ่ามารกลืนวิญญาณ!}* “หึๆๆ” นารันอวี้ซูหัวเราะเบาๆ พลางเชยคางหย่งเหิงขึ้น “ต่างจากเจ้านะแม่สาวน้อย ข้าคือวิญญาณที่สมบูรณ์แบบ และข้าสามารถกลืนกินวิญญาณของเจ้าได้หากข้าต้องการ ดังนั้นจ