## บทที่ 961: ความภักดีและสัจจะธรรม "ท่านมิได้ปรารถนาจะพิชิตพวกเขาร็อกหรือ? เหตุใดจึงยังออมมือยามเผชิญหน้ากับเทียนไป่เทียน?" มู่หลิงเอ่ยถามขึ้นอย่างกะทันหัน จางเสี่ยวหลงสั่นศีรษะเบาๆ เป็นเชิงตอบรับ "ข้าอยากเอาชนะพวกเขาจริง แต่นายหญิงของเจ้าบอกว่านี่ยังมิใช่เวลาที่เหมาะสม อีกอย่าง ข้ายังมิอาจหยั่งรู้ถึงขีดความสามารถที่แท้จริงของพวกเขาทั้งหมดได้ ดังนั้นข้าจึงปรารถนาจะศึกษาทุกสรรพสิ่งให้ถ่องแท้เสียก่อน และต้องยอมรับว่าความสามารถของพวกเขานั้นเหนือล้ำกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้มาก โดยเฉพาะเทียนไป่ซิง" "ท่านรู้ได้อย่างไรว่าท่านอาวุโสเจียคือนายหญิงของข้า?" มู่หลิงถามด้วยความประหลาดใจที่ฉายชัดในแววตา "แม้เจ้าจะใช้ศาสตร์จำแลงกายเพื่อซ่อนเร้นตนเองในร่างมนุษย์ แต่กลิ่นอายอสูรในกายเจ้านั้นยังคงเข้มข้นนัก และประสาทสัมผัสในการรับกลิ่นของข้านั้นเฉียบคมกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้" จางเสี่ยวหลงปรายตาไปที่มู่หลิง "ยิ่งกว่านั้น ท่าทีที่เจ้าเปี่ยมไปด้วยความเคารพต่อเจียอวี่เยี่ยน มันจึงมิใช่เรื่องยากที่ข้าจะเดาว่าเจ้าคืออสูรพันธสัญญาของนาง... ใช่หรือไม่ 'กวางพฤกษาหลิว' (Willow-Whisker Elk)?" มู่หลิงระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบาก่อนจะพยักหน้ายอมรับ "ท่านอาวุโสเจียเคยช่วยชีวิตข้าจากอสูรร้ายตนอื่นยามข้ายังเยาว์วัย ข้ามิมีสิ่งล้ำค่าใดจะทดแทนพระคุณนางได้ จึงตัดสินใจเข้าสู่พันธสัญญาเพื่อรับใช้นาง และติดตามนางนับแต่นั้นเป็นต้นมา" "รับไปสิ" จางเสี่ยวหลงยื่นขวดยาให้ มู่หลิงมองเขาด้วยความฉงนทว่าเขากลับคว้ามืออีกฝ่ายแล้ววางขวดลงไป "ข้ามิรู้ว่าเจียอวี่เยี่ยนไปได้ยาพื้นฐานของข้ามาจากที่ใด แต่ข้ามั่นใจว่านางคงแบ่งให้เจ้าด้วยชุดหนึ่ง ยาในขวดนี้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับอสูรเช่นพวกเรา และข้ามิเคยคิดจะวางขายมันในร้านค้า ดังนั้นจึงมิมีอสูรตนใดได้ครอบครองหากมิผ่านจากมือข้า ข้ามิได้รู้จักเจ้าเป็นการส่วนตัว แต่ข้าสัมผัสได้ถึงความภักดีที่เจ้ามีต่อนาง สำหรับข้าแล้ว 'ความภักดี' คือทุกสิ่ง ข้าจึงขอมอบมันให้แก่เจ้า" มู่หลิงรีบรับขวดนั้นไว้ทันทีพลางถามย้ำ "ท่านมั่นใจได้อย่างไรว่าข้าจงรักภักดีต่อท่านอาวุโสเจีย?" "เอาเป็นว่าข้ามีเนตรที่สามารถหยั่งลึกถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณเพื่อค้นหาความลับดำมืดของผู้อื่นได้ก็แล้วกัน" มู่หลิงมองเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ ทว่าจางเสี่ยวหลงมิได้อธิบายสิ่งใดต่อ เขาเพียงเร่งฝีเท้าไปยังห้องทดสอบถัดไป . . . ในเวลาไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงสถานที่ทดสอบแห่งที่หก มู่หลิงรีบแจ้งแก่จางเสี่ยวหลงทันที "บททดสอบที่หกคือ 'บททดสอบแห่งความภักดีและมโนธรรม' ท่านจะต้องเผชิญหน้ากับความท้าทายที่ไร้รูปแบบตายตัว ข้ามิอาจอธิบายรายละเอียดไปมากกว่านี้ได้ ทว่าข้าเชื่อมั่นว่าสำหรับท่านแล้ว การผ่านบททดสอบนี้คงมิใช่เรื่องยากเย็น และหลังจากนี้ ท่านจะได้เข้าสู่การทดสอบสุดท้าย... นั่นคือ 'บททดสอบแห่งเต๋า'" "อืม" จางเสี่ยวหลงเอ่ยตอบ "ตามตรงนะ ข้าเคยได้ยินเรื่องราวบททดสอบทั้งหมดในดินแดนแห่งนี้มาจากท่านพ่อตาของข้าคนหนึ่ง เขาคือผู้ที่เคยผ่านการทดสอบมาทั้งหมดและเคยพำนักอยู่ที่นี่นานนับร้อยปี" "โอ้? พ่อตาของท่านคือผู้ใดกัน?" "เซี่ยเทียน" มู่หลิงชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินนามนั้น "เป็นความจริง เซี่ยเทียนเคยอยู่ที่นี่นานหลายร้อยปี ทว่าในที่สุดเขาก็จากไปหลังจากที่ได้อ่านบันทึกทั้งหมดในหอตำราของพวกเราจนหมดสิ้น" "ฮ่าๆ" จางเสี่ยวหลงหัวเราะเบาๆ "พ่อตาของข้านั้นแตกต่างจากพวกเรา เขาไม่ชอบที่จะพำนักอยู่ที่เดิมซ้ำๆ ตลอดชีวิต แต่กลับโปรดปรานการออกผจญภัย เพื่อเปิดเผยความลี้ลับที่ซ่อนเร้นอยู่ในจักรวาลอันกว้างใหญ่แห่งนี้" "ข้าเข้าใจ" มู่หลิงพยักหน้า "นายหญิงของข้าก็นิยมชมชอบในตัวเซี่ยเทียน เพราะพวกเขามีความสนใจที่คล้ายคลึงกัน ทว่านางกลับมิชอบออกไปสำรวจจักรวาลด้วยตนเอง นางจึงเลือกที่จะสำรวจมันผ่านสายตาของผู้คนมากมาย" "หืม?" จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้น "หมายความว่า เจียอวี่เยี่ยนล่วงรู้เรื่องราวของข้าผ่านเผ่าพันธุ์ธรรมชาติที่กระจายอยู่ทั่วทุกดินแดนรึ?" "ใช่แล้ว" มู่หลิงเปิดเผยข้อมูลตามที่เจียอวี่เยี่ยนสั่งมา "นายหญิงรู้เรื่องของท่านตั้งแต่วันแรกที่ท่านปรากฏตัวในดินแดนหยกเวหา (Sky Jade Realm) และเฝ้ามองความก้าวหน้าของท่านมาโดยตลอด นางล่วงรู้ทุกย่างก้าว ทั้งสิ่งที่ท่านกระทำในดินแดนนั้น ดินแดนปรโลก (Netherworld Realm) และดินแดนอื่นๆ อีกมากมาย" "แล้วเจียอวี่เยี่ยนได้ยาของข้ามาจากที่ใด?" "นายหญิงซื้อพวกมันมาจากเผ่าพันธุ์ธรรมชาติในดินแดนวิญญาณนิรันดร์ (Evergreen Spirit Haven Realm)" จางเสี่ยวหลงพยักหน้าเข้าใจ ทว่าเขายังคงแคลงใจถึงเหตุผลที่เจียอวี่เยี่ยนต้องเฝ้าติดตามเขามายาวนานถึงเพียงนี้ 'นางต้องการสิ่งใดจากข้ากันแน่? หรือจะกล่าวให้ถูกคือ คนที่อยู่เบื้องหลังนางต้องการสิ่งใดจากข้า? ข้ามั่นใจว่านางมิได้เฝ้าดูข้าเพียงเพราะความปรารถนาของตนเองแน่ และยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีความรู้ลึกซึ้งเกี่ยวกับจิ้งจอกสิบหาง รวมถึงเงื่อนไขเฉพาะเจาะจงในการวิวัฒนาการของข้าอีกด้วย' "นี่" มู่หลิงตบบ่าจางเสี่ยวหลงเบาๆ เพื่อเรียกสติ "เชื่อข้าเถอะ นายหญิงมิได้มีเจตนาร้ายต่อท่าน นางเพียงปรารถนาจะช่วยเหลือท่านเท่านั้น" "แท้จริงแล้ว เจียอวี่เยี่ยนเป็นใครกันแน่? และนางจะช่วยอะไรข้าได้?" มู่หลิงส่ายหน้า "ข้ามิรู้ว่านายหญิงจะช่วยสิ่งใดท่านได้ แต่สิ่งที่ข้าบอกได้คือ นางคือผู้นำของเหล่าเผ่าพันธุ์ธรรมชาติทั้งหมดในสามพิภพมนุษย์" "ฮะ?" จางเสี่ยวหลงจ้องมู่หลิงด้วยความตกตะลึง "เจ้าพูดจริงรึ? เจียอวี่เยี่ยนคือผู้นำของเผ่าพันธุ์ธรรมชาติทั้งหมดในสามพิภพงั้นรึ?" "ข้าจะโกหกท่านไปเพื่อสิ่งใด?" มู่หลิงกล่าวเสริมเมื่อเห็นท่าทางเคลือบแคลง "อันที่จริง ในดินแดนแห่งนี้มีผู้นำเผ่าพันธุ์ธรรมชาติอยู่หลายคน และนายหญิงคือหนึ่งในนั้น ทว่าคนอื่นๆ แทบจะไม่ปรากฏตัวให้เห็น นายหญิงจึงทำหน้าที่เป็นตัวแทนในการสื่อสารกับผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ในดินแดนนี้" "แล้วเผ่าพันธุ์ธรรมชาติคือหนึ่งในผู้ก่อตั้งดินแดนแห่งนี้ด้วยหรือไม่?" "ใช่" มู่หลิงพยักหน้ายืนยัน "มีตระกูลมนุษย์หลายตระกูลที่เป็นผู้ร่วมก่อตั้ง ได้แก่ ตระกูลเทียน, เหล่ง, ซ่างกวน, ชิง และ สือ บรรพบุรุษของนายหญิงก็คือหนึ่งในผู้ก่อตั้งดินแดนแห่งนี้ ร่วมกับตัวแทนจากเผ่าพันธุ์ธรรมชาติและเผ่าอสูร" "เข้าใจแล้ว" จางเสี่ยวหลงเคยได้ยินเรื่องห้าตระกูลมนุษย์จากหยวนเทียนหลิงมาบ้าง ทว่านางมิเคยเอ่ยถึงผู้ก่อตั้งจากเผ่าพันธุ์ธรรมชาติและอสูรเลย "ข้าอยากคุยกับเจียอวี่เยี่ยนภายหลัง แต่ตอนนี้ข้าจะขอจัดการบททดสอบสองอย่างสุดท้ายให้จบสิ้นเสียก่อน" "ตกลง ข้าจะแจ้งให้นายหญิงทราบ" หลังจากที่จางเสี่ยวหลงก้าวเข้าสู่ห้องทดสอบ เทียนไป่เทียนและเทียนไป่ซิงก็มาถึงเบื้องหน้าห้องนั้น ทว่าพวกเขามิได้เข้าไปในทันที กลับเลือกที่จะรอคอยให้เขาทำการทดสอบให้เสร็จสิ้นเสียก่อน มู่หลิงมิได้เอ่ยคำใดกับสองจิ้งจอกสวรรค์ ทว่าในใจกลับรู้สึกสงสารพวกเขานัก โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าพวกเขาถูกลิขิตมาให้เป็นเพียง 'บันได' ให้จางเสี่ยวหลงเหยียบย่างเพื่อวิวัฒนาการไปสู่จิ้งจอกสิบหาง มู่หลิงทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ เมินเฉยต่อจิ้งจอกสวรรค์ทั้งสอง แล้วกลืนยากลั่นอสูรของจางเสี่ยวหลงลงไป . . . ภายในห้องทดสอบ จางเสี่ยวหลงมองเห็นชายชราผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่กึ่งกลางห้อง ทว่าเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่านั่นมิใช่ตัวตนจริง แต่เป็นเพียงร่างจำแลงที่เป็นภาพฉายเท่านั้น ยามที่ชายชราลืมตาขึ้น จางเสี่ยวหลงรู้สึกได้ถึงความเงียบสงัดที่เข้าปกคลุมพื้นที่จนได้ยินเสียงลมหายใจของตนเองชัดแจ้ง และทั่วบริเวณพลันพรายไปด้วยแสงดาวระยิบระยับ "ความภักดี... คือสิ่งใด?" "ความภักดีคือพันธสัญญาที่มีต่อบุคคลหรือสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ซึ่งแสดงออกผ่านการสนับสนุน ความไว้วางใจ และความสัตย์ซื่อ แม้ในยามที่เผชิญกับความยากลำบากหรืออุปสรรค" "ความภักดีประกอบด้วยสิ่งใดบ้าง?" "ทางเลือกและความสม่ำเสมอ! ความภักดีมิใช่การยอมก้มหัวรับใช้อย่างมืดบอด ทว่าเป็นการเลือกอย่างมีสติที่จะให้การกระทำสอดคล้องกับคุณค่าและความสัมพันธ์ที่ตนมี" "เราควรภักดีต่อใคร?" "ต่อตนเอง และต่อทุกคนที่ภักดีต่อเรา" "เจ้าเป็นผู้ที่เปี่ยมด้วยความภักดีหรือไม่?" "ขึ้นอยู่กับสถานการณ์" จางเสี่ยวหลงจ้องประสานนัยน์ตาที่เป็นประกายกล้าของชายชรา "คนเรามิอาจตัดสินความภักดีของตนเองได้ ความภักดีต้องอาศัยสายตาของผู้อื่นเป็นเครื่องตัดสิน มันมิอาจสำแดงออกมาได้เพียงคำพูด ทว่าตัดสินได้ด้วยการกระทำเท่านั้น ข้าอาจบอกว่าข้าภักดี แต่คนอื่นอาจมิได้คิดเช่นนั้น ในทางกลับกัน ผู้ที่พร่ำบอกว่าตนภักดี ก็อาจมิใช่คนภักดีในสายตาของข้า" "มีสตรีอยู่ข้างกายเจ้าเท่าใด?" "หลายสิบคน" "เจ้ามิใช่ผู้ที่ภักดี ดังนั้น—" "ท่านเป็นใครถึงกล้าตราหน้าว่าข้าไร้ความภักดี?" จางเสี่ยวหลงโต้กลับทันควัน "ท่านมิได้รู้จักข้าหรือเหล่าสตรีของข้าเลย คำกล่าวหาของท่านช่างเลื่อนลอยนัก ความภักดีของบุรุษตัดสินจากวิธีที่เขาปฏิบัติต่อสตรี มิใช่จำนวนสตรีที่เขามี ข้ารักพวกนางทุกคนและให้พวกนางอยู่เคียงข้างเสมอ ข้าปฏิบัติกับพวกนางอย่างเป็นธรรมและเท่าเทียม พวกเราคอยช่วยเหลือและเติบโตไปพร้อมกันอย่างมั่นคง" ชายชรานิ่งเงียบไปชั่วครู่ ทว่ายังคงจับจ้องที่จางเสี่ยวหลง "จงแสดงหลักฐานให้ข้าประจักษ์" "อย่างไร?" "จงจินตนาการถึงความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับพวกนาง" จางเสี่ยวหลงเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะนึกถึงเหล่าภรรยาของเขา ทว่าเขานึกถึงเพียงฉากที่พวกนางกำลังพักผ่อนและรวมตัวกันเป็นครอบครัวใหญ่เท่านั้น เพราะเขารู้ดีว่าเหล่าผู้อาวุโสกำลังเฝ้ามองอยู่ และเขาไม่ต้องการให้ใครมาเห็นภาพลับเฉพาะส่วนตัว ภาพเหล่านั้นค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนเพดานห้อง แสดงให้เห็นถึงสายใยความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น ภาพที่ปรากฏสั่นสะเทือนใจเจียอวี่เยี่ยนและเหล่าผู้อาวุโสที่เฝ้าดูอยู่อย่างยิ่ง พวกเขาไม่คาดคิดว่าจำนวนสตรีจะมากมายถึงเพียงนี้ ทว่าในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความเร็วในการบ่มเพาะที่ผิดธรรมชาติของจางเสี่ยวหลง แต่นั่นก็เป็นเพียงความจริงครึ่งเดียว เพราะพวกเขาหาล่วงรู้ถึงความลับล้ำค่าที่สุดอย่าง 'ระบบ' ไม่ ชายชรามองภาพเหล่านั้นก่อนจะสลายมันไป แล้วเอ่ยถามคำถามถัดไป "คุณธรรม... คือสิ่งใด?" 'ฟู่ว' จางเสี่ยวหลงถอนหายใจในใจก่อนตอบ "คุณธรรมคือความดีงามทางศีลธรรม ความยุติธรรม และความเที่ยงธรรม ตามมาตรฐานของจรรยาบรรณ กฎหมาย หรือความสัตย์จริง" "จงนิยามมัน" จางเสี่ยวหลงขมวดคิ้ว "เราต้องยึดมั่นในหลักการโดยการทำในสิ่งที่ถูกต้อง แม้ในยามที่ยากลำบากหรือมิเป็นที่ยอมรับ เราต้องผดุงความยุติธรรมและความซื่อสัตย์ ปฏิบัติด้วยความจริงใจ ความเมตตา และความกล้าหาญทางจริยธรรม มันคือการดำรงชีวิตให้สอดประสานกับหลักการทางจิตวิญญาณ คุณธรรมที่แท้จริงมิใช่การโอ้อวดตนเองอันเป็นบ่อเกิดแห่งความทะนงตน ทว่าคือความนอบน้อมและยึดมั่นในหลักการ" "เจ้าเป็นผู้ที่ยึดมั่นในคุณธรรมหรือไม่?" "ขึ้นอยู่กับสถานการณ์" ชายชราหรี่ตาลงเมื่อได้ยินคำตอบ "หากพวกเขาตั้งมั่นในคุณธรรม ข้าก็จะปฏิบัติเช่นเดียวกัน แต่หากพวกเขาตั้งมั่นในความโฉดชั่ว ข้าก็จะเลวทรามและอำมหิตยิ่งกว่าพวกเขา หากท่านคิดว่าคำตอบของข้าผิด ท่านก็มิคู่ควรที่จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในโลกที่เต็มไปด้วยความโหดร้ายแห่งนี้ คุณธรรมที่มืดบอดมีแต่จะนำพาความทุกข์มาสู่เราและคนรอบข้าง ดังนั้นเราต้องปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ตรงหน้า หากท่านให้อภัยความชั่วร้าย พวกมันจะตอบแทนท่านอย่างเจ็บแสบ เราต้องขจัดสิ้นก่อนที่มันจะสายเกินไป" "แล้วสิ่งใดคือความดี สิ่งใดคือความชั่ว?" จางเสี่ยวหลงรู้สึกว่าคำถามเหล่านี้ช่างไร้สาระนัก "มิใช่เรื่องง่ายหรอกรึ? ความดีคือสิ่งใดก็ตามที่ส่งผลบวกต่อชีวิตเราและคนรอบข้าง ช่วยให้เราเติบโต มอบผลประโยชน์และสิ่งดีๆ ส่วนความชั่วร้ายคือสิ่งใดก็ตามที่ส่งผลลบต่อเรา นำมาซึ่งความสูญเสีย อันตราย ความเจ็บปวด หรือแม้แต่ความตาย" "เจ้าผ่านแล้ว" ชายชราหลับตาลงทันที ทำให้จางเสี่ยวหลงส่ายศีรษะแล้วรีบเดินออกจากห้องไป 'ช่างเป็นการทดสอบที่ไร้ประโยชน์สิ้นดี' ทว่าในขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งพลันปรากฏตัวขึ้นในห้อง เขาคือตัวตนที่มีเลือดเนื้อจริงๆ เขาสะบัดมือคราหนึ่ง ภาพความทรงจำทั้งหมดของจางเสี่ยวหลงก็ปรากฏเบื้องหน้า "เป็นเจ้าหนุ่มที่น่าสนใจนัก มิน่าเล่าสตรีเหล่านี้ถึงมีความสุขที่ได้อยู่กับเขา แม้ต้องแบ่งปันเขากับผู้อื่น ข้าล่ะสงสัยนักว่าพวกเบื้องบนคิดสิ่งใดอยู่ เหตุใดถึงได้อยากได้ตัวเขามาเข้าร่วมนัก? ถึงขั้นสั่งให้ข้าปล่อยเขาผ่านมิว่าคำตอบจะเป็นเช่นไรก็ตาม" ชายชราถอนหายใจแผ่วเบา สลายภาพเหล่านั้นแล้วอันตรธานหายไป . . . จางเสี่ยวหลงเผยรอยยิ้มจางๆ ยามมองเห็นเทียนไป่เทียนและเทียนไป่ซิง ทว่าเขาหาได้ใส่ใจไม่ เขามุ่งหน้าไปพร้อมมู่หลิงเพื่อเข้าสู่บททดสอบสุดท้ายที่ยากเย็นที่สุด หลังจากที่พวกเขาจากไป สองจิ้งจอกสวรรค์ก็ก้าวเข้าสู่ห้องทดสอบพร้อมกัน ในเวลาไม่นาน มู่หลิงก็นำพาจางเสี่ยวหลงมายังสถานที่ซึ่งแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มันคือทุ่งกว้างที่เต็มไปด้วยอสูรหลากชนิดและพรรณไม้สีสันแปลกตา "บททดสอบสุดท้ายคือ 'บททดสอบแห่งเต๋า'" จางเสี่ยวหลงพยักหน้าให้มู่หลิงก่อนจะลอยตัวขึ้นสู่ใจกลางพื้นที่ "เขาจะผ่านมันได้หรือไม่? หากเขาสามารถตระหนักแจ้งในวิถีแห่งเต๋าได้ เขาจะกลายเป็นผู้บำเพ็ญที่ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้น และพลังความสามารถของเขาจะพุ่งทะยานอย่างมหาศาล อีกทั้งความเข้าใจในเต๋าจะช่วยแผ้วถางเส้นทางในอนาคตให้ราบรื่น ง่ายต่อการทะลวงระดับฝีมือ" ท่ามกลางฟากฟ้า จางเสี่ยวหลงหลับตาลงอย่างสงบ ปล่อยวางทุกสรรพสิ่งเพื่อเฝ้ารอบททดสอบที่กำลังจะมาถึง . . . "พวกท่านคิดว่าเจ้าหนุ่มนี่จะตระหนักแจ้งในเต๋าสำเร็จหรือไม่?" ซ่างกวนหยานเอ่ยถามผู้อื่น ชิงหวงส่ายศีรษะเล็กน้อย "ความเชื่อในเรื่องความภักดีและมโนธรรมของเขานั้นดีเยี่ยม ทว่าเต๋านั้นคือสิ่งที่เข้าใจได้ยากเย็นที่สุด ถึงกระนั้น ข้าก็มั่นใจว่าเขาจะทำได้ โดยเฉพาะหลังจากที่เห็นเขาบรรลุวิชาในระดับอมตะได้ในเวลาไม่ถึงวัน ทว่า... มันคงต้องใช้เวลาเนิ่นนานนัก" "ข้าเห็นพ้องกับเจ้า เฒ่าชิง" สือหยานพยักหน้า "ยามนั้น ข้าต้องใช้เวลาถึงร้อยปีกว่าจะเข้าใจเต๋า แต่เจ้าเด็กนี่ต่างออกไป พรสวรรค์ของเขานั้นเหนือล้ำนัก มิเคยมีผู้ใดในพวกเราเรียนรู้วิชาระดับอมตะนั้นได้สำเร็จ แต่เขาพิสูจน์แล้วว่าทำได้ ดังนั้นข้าเชื่อว่าเขาจะตระหนักแจ้งในเต๋าได้สำเร็จ แม้ว่ามันอาจจะต้องใช้เวลานานก็ตาม" เทียนจิ้งเสวียนมองจางเสี่ยวหลงผ่านจอศิลาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความสงสัย "มารอดูผลลัพธ์กันเถิด ข้าเองก็หวังอย่างยิ่งว่าเขาจะทำสำเร็จ เพราะมันจะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของเขาอย่างหาที่สุดมิได้" เหล่งเสวี่ยเยี่ยนมีสีหน้ากังวลไม่ต่างกัน แต่ในใจนางกลับแอบลุ้นให้เขาทำสำเร็จ 'จงพิสูจน์ให้ข้าเห็นเถิดว่าเจ้าคือชายหนุ่มที่พิเศษที่สุด ด้วยการตระหนักแจ้งในเต๋าให้สำเร็จ' ทว่าเจียอวี่เยี่ยนกลับมิได้มีท่าทีวิตกกังวลเลยแม้แต่น้อย นางเชื่อมั่นในตัวจางเสี่ยวหลงอย่างเต็มเปี่ยม 'เจ้าหนุ่ม เจ้าถูกลิขิตมาให้เป็นผู้สร้างสันติ ข้าเชื่อว่าเจ้ามิมีวันล้มเหลวในบททดสอบนี้' . . . ในขณะเดียวกัน เบื้องหน้าประตูมิติหนึ่ง ปรากฏร่างของคนสามคน ชายวัยกลางคน สตรีวัยกลางคน และ 'ชายหนุ่ม' ผู้หนึ่ง ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลรีบกล่าวกับพวกเขา "เจ้าสำนักลั่ว มาดามหวง ประตูมิตินี้จะนำพาพวกท่านทั้งสามไปยังหอคอยดารา (Star Tower) ทว่าพวกท่านต้องผนึกพลังเอาไว้ก่อน เพราะหอคอยแห่งนั้นตั้งอยู่บนดวงดาวในเขตพิภพกลางของสามพิภพมนุษย์" "พวกเราล่วงรู้แล้ว" ลั่วเฟิงหาน หวงเสี่ยวอี๋ และ 'ชายหนุ่ม' ผู้นั้นรีบผนึกระดับพลังบ่มเพาะของตนผ่านสมบัติวิเศษ ก่อนที่ทั้งสามจะก้าวเข้าสู่ประตูมิติไป "ชายหนุ่มผู้นั้นเป็นใครกัน? เหตุใดถึงร่วมเดินทางไปกับพวกเขา? เท่าที่ข้าจำได้ บุตรชายทั้งสองของพวกเขาคือ ลั่วเจิ้นอวี่ และ ลั่วเจียเสวียน ข้ามิเคยได้ยินว่าพวกเขามีบุตรชายคนที่สาม" ชายวัยกลางคนพึมพำกับตนเองด้วยความสงสัย . . . เพียงไม่กี่นาที ทั้งสามก็มาถึงชั้นบนสุดของหอคอยดารา ชายชราเจ้าของหอคอยรีบนำศิษย์ทั้งสามออกมาต้อนรับ "ยินดีต้อนรับสู่หอคอย เจ้าสำนักลั่ว มาดามหวง" "จางเฟยอยู่ที่ใด?" ชายหนุ่มที่อยู่ในร่างจำแลง ซึ่งแท้จริงแล้วคือ ลั่วอวิ๋นเซียว เอ่ยถามชายชราขึ้นทันทีด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจ - โปรดติดตามตอนต่อไป -