Chapter 123: วิหารโบราณ บนเส้นทางที่เคลาส์และเพื่อนอีกสองคนอยู่ เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เมื่อได้ยินเสียงกำแพงแตกร้าว ทุกคนต่างลุกขึ้นยืนและจ้องมองไปที่กำแพงนั้นอย่างใจจดใจจ่อ ครู่ต่อมา ปัง! กำแพงก็ระเบิดออก ทุกคนต่างพากันป้องกันตัวจากเศษซากที่กระเด็นใส่ “มันคือทางผ่านที่นำไปสู่ที่ตั้งของหยาดน้ำค้างมหาธรณี ไม่นึกเลยว่ามันจะเปิดใช้งานด้วยตัวเองแบบนี้” “ฮ่าฮ่า! ฉันนึกว่าเราจะโดนหลอกซะแล้ว ไปกันเถอะ!” “พวกนายรออะไรกันอยู่? ไปสิ! ถ้าคนอื่นไปถึงก่อน เราคงไม่ได้ส่วนแบ่งของเหลวล้ำค่านั้นแน่” การปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันของช่องทางนี้ทำให้ทุกคนที่กำลังหงุดหงิดเมื่อครู่ตื่นเต้นขึ้นมาทันที พวกเขารีบวิ่งเข้าไปในช่องทางนั้นทีละคน สองคน เพราะหลังจากที่ไม่ได้อะไรเลยจากเส้นทางโบราณ พวกเขาก็เริ่มรู้สึกไม่สู้ดีนัก พวกเขากระหายที่จะเป็นคนแรกที่ไปถึงจุดที่มีสมบัติ เพราะมั่นใจว่าสมบัติที่นั่นจะต้องพิเศษไม่เหมือนใคร หากคว้ามาได้บ้าง การเดินทางมาที่นี่ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว เพียงแค่กระพริบตาไม่กี่ครั้ง ทุกคนก็เข้าไปในทางผ่านจนหมดสิ้น เคลาส์และเรย์โนลด์สบตากัน ทั้งสามคนไม่รอช้า พุ่งตัวหายลับเข้าไปในช่องทางนั้น ในขณะที่อลิซซึ่งเกือบจะหายจากอาการบาดเจ็บแล้ว ก็เคลื่อนไหวอย่างคล่องแคล่วและหายเข้าไปในช่องทางเช่นกัน ทางผ่านนั้นสั้นมาก ไม่ถึงห้าวินาที ทุกคนก็ออกมายังอีกฝั่ง เมื่อเคลาส์และคนอื่นๆ ก้าวออกมา พวกเขาก็เห็นเงาร่างโผล่ออกมาจากทิศทางต่างๆ พวกเขาออกมาจากเส้นทางโบราณที่แตกต่างกัน ในช่วงเวลาสั้นๆ มีผู้คนไม่ต่ำกว่าหกสิบคนปรากฏตัวขึ้น ณ ที่แห่งนี้ และจำนวนก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ บนใบหน้าของทุกคนมีความประหลาดใจฉายชัด เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์นี้เหนือความคาดหมายของพวกเขา หลายคนคิดเหมือนกันว่า ‘ต้องเป็นคนแรกที่เข้าไปเพื่อชิงสมบัติ’ แต่ตอนนี้ดูเหมือนแผนการนั้นจะล้มเหลว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในที่นี้ที่เป็นคนโง่ ในเวลาอันรวดเร็ว พวกเขาก็เข้าใจกุญแจสำคัญของสถานการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าทางผ่านของเส้นทางโบราณทั้งห้าสิบสี่เส้นทางถูกเปิดออกพร้อมกัน ก่อนที่มันจะเปิด ผู้คนมากมายต่างเฝ้ารออยู่ที่ปลายเส้นทางของตนเองเหมือนกับกลุ่มของเคลาส์ นี่คือสาเหตุว่าทำไมผู้คนมากมายถึงปรากฏตัวออกมาทันทีที่ทางผ่านเปิด นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ “ดูเหมือนว่าหลายคนคงตายระหว่างทางนะ” อลิซกล่าว ใครๆ ก็มองออก ตั้งแต่เริ่มแรกมีผู้คนกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบคนเข้ามาในสถานที่นี้ แต่ตอนนี้เหลือเพียงหกสิบคน หากนับรวมคนที่กำลังเข้ามาและยังอยู่ในเส้นทางโบราณ ก็น่าจะเหลือเพียงหนึ่งร้อยคนเป็นอย่างมาก นั่นหมายความว่าอัจฉริยะเกือบห้าสิบคนหรือมากกว่านั้นได้เสียชีวิตไปในเส้นทางโบราณทั้งห้าสิบสี่เส้นทาง นี่เป็นเรื่องโหดร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ทุกคนที่ตัดสินใจก้าวเข้าสู่ดินแดนแห่งการทดสอบนี้ย่อมรู้ดีว่าความอันตรายและความโหดร้ายนั้นมาคู่กัน และต้องพร้อมที่จะเผชิญกับความตาย ความตายสามารถเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ มีการต่อสู้ระหว่างมนุษย์ด้วยกันเอง และยังมีสัตว์ร้ายรวมถึงอันตรายอื่นๆ อยู่ในสถานที่แห่งนี้ ดังนั้นการที่มีคนตายไปกว่าห้าสิบคนระหว่างทางจึงเป็นเรื่องปกติมาก “ดูนั่นสิ เกรย์! ไปหาเขากันเถอะ” เรย์โนลด์เป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเกรย์ เนื่องจากคนที่นี่มีไม่มากนัก จึงง่ายที่จะมองหาเกรย์ พวกเขาทั้งหมดจึงมุ่งหน้าไปในทิศทางของเขา …… หลังจากเกรย์ออกมาจากช่องทาง เขาก็ไม่เห็นจอมเวทธาตุมืด แต่เขาก็รู้สึกประหลาดใจไม่น้อยกับจำนวนคนที่ทะยอยออกมาจากเส้นทางต่างๆ ถึงอย่างนั้นเขาก็ใช้เวลาไม่นานในการเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น ‘ทุกเส้นทางเปิดพร้อมกันสินะ’ เขาเอามือแตะคางพลางคิด วอยด์นอนขดตัวอยู่บนไหล่ของเขาอย่างเกียจคร้าน เกรย์สัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวทางขวามือจึงหันไปมอง เขาเห็นเพื่อนๆ กำลังมุ่งหน้ามาหาและเผยรอยยิ้มออกมา แต่สีหน้าของเขากลับเย็นชาลงทันทีเมื่อสังเกตเห็นว่าอลิซได้รับบาดเจ็บ แม้ว่าเธอจะยังเดินมาไม่ถึงตัว แต่เขาก็รับรู้ได้จากการเคลื่อนไหวของเธอ “เกิดอะไรขึ้น?” เขาถามทันทีที่พวกเขาเข้ามาใกล้ เมื่อเคลาส์และเรย์โนลด์ได้ยินคำถาม รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายวับไป เคลาส์เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังด้วยความขุ่นเคือง แม้เขาจะสามารถทำให้จอมเวทธาตุมืดบาดเจ็บก่อนจะหนีออกมาได้ แต่เขาก็ยังหวังว่าพวกเขาจะจัดการมันให้สิ้นซาก เมื่อได้ยินว่าอลิซเกือบเอาชีวิตไม่รอดด้วยน้ำมือของจอมเวทธาตุมืด ประกายสังหารก็วูบผ่านดวงตาของเกรย์ เขาเคยให้สัญญากับตัวเองว่าจะต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องครอบครัวและเพื่อนพ้อง และตอนนี้เมื่อได้ยินว่ามีคนเกือบฆ่าเพื่อนของเขา เกรย์ก็เดือดดาลขึ้นมาทันที “มันตายแน่” เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก ตอนแรกเหตุผลเดียวที่เขาอยากสู้กับจอมเวทธาตุมืดเป็นเพียงเพื่อทดสอบพลังของตัวเองเท่านั้น แต่ตอนนี้มันกลายเป็นการต่อสู้แลกชีวิตไปเสียแล้ว เขาจะต้องฆ่ามันให้ได้ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แม้จะต้องใช้สภาวะหลอมรวมก็ตาม! “เรารู้” เคลาส์และเรย์โนลด์ตอบพร้อมกัน จากนั้นทั้งสามคนก็เริ่มวางแผนแก้แค้น โดยลืมการมีตัวตนของอลิซไปสนิท ทั้งที่เธอคือต้นเหตุที่ทำให้พวกเขาต้องการแก้แค้นจอมเวทธาตุมืดตั้งแต่แรก อลิซรู้สึกดีใจที่เห็นเพื่อนๆ วางแผนแก้แค้นแทนตนเอง เธอคงไม่หวังจะมีเพื่อนที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว แม้จะอดทำปากยื่นเมื่อรู้ว่าพวกเขาลืมเธอไปแล้วก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะบ่น วอยด์ก็ดึงความสนใจของเธอไป “แมวแปลกจัง เกรย์ ไปเจอมาจากไหนเนี่ย?” เธอถามอย่างสงสัยขณะจ้องมองวอยด์ “ไข่ใบหนึ่ง” เกรย์ตอบส่งๆ แล้วหันไปวางแผนกับคนอื่นๆ ต่อ วอยด์ปรายตามองอลิซแวบหนึ่งแล้วหลับตาลงอีกครั้ง เมื่อได้ยินคำตอบของเกรย์ อลิซแทบอยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนเขาให้รู้แล้วรู้รอด ‘ไข่ใบหนึ่งงั้นเหรอ? ฉันดูเหมือนคนโง่หรือไง? ถ้าไม่ติดว่าพวกนายกำลังวางแผนล้างแค้นให้อยู่ ฉันคงอัดนายไปแล้ว!’ เธอโวยวายในใจแต่ก็ตัดสินใจปล่อยเลยตามเลย …… อัจฉริยะคนอื่นๆ ที่มาถึงที่นี่ต่างพากันมองไปรอบๆ บางคนเริ่มบ่นเมื่อเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น “เวรเอ๊ย! ตาแก่นั่นเล่นตลกกับเราชัดๆ หลอกพวกเราทุกคนทั้งที่ตายไปแล้ว ทางผ่านทุกทางเปิดออกพร้อมกันหมด ต่อให้มีหยาดน้ำค้างมหาธรณีอยู่จริงๆ ก็คงต้องแย่งชิงกันเลือดสาดแน่” “จริงด้วย ดูนั่นสิ แม้แต่จอมเวทธาตุมืดก็มาที่นี่ด้วย ใครจะไปสู้มันได้? แล้วไหนจะพวกอัจฉริยะไร้เทียมทานจากตระกูลหลวงและพวกอัจฉริยะระดับสามขั้นก่อกำเนิดอีก เราคงไม่มีโอกาสหรอก” “ก็นะ ไม่แน่เสมอไปหรอก ต่อให้ไม่ได้หยาดน้ำค้างมหาธรณี เราอาจจะได้สมบัติอย่างอื่นติดมือกลับไปบ้าง จะกลับไปมือเปล่าไม่ได้หรอก” หลายคนที่อ่อนแอกว่าเริ่มรู้สึกท้อแท้ นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่พวกเขาคาดหวังและเป็นสิ่งสุดท้ายที่อยากเห็น เมื่อมีอัจฉริยะมากมายขนาดนี้ การจะคว้าสมบัติสักชิ้นก็ยิ่งยากลำบากขึ้น แต่ส่วนใหญ่ก็เผยแววตาที่เด็ดเดี่ยวออกมา ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเขาจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้ ถึงการแข่งขันจะดุเดือดแค่ไหน ก็ไม่อาจยอมแพ้ได้ง่ายๆ “ข้างหน้ามีวิหารโบราณ หยาดน้ำค้างมหาธรณีอยู่ข้างในนั่นแหละ!” มีคนตะโกนก้อง ปลุกให้ทุกคนเคลื่อนไหว แต่ละคนร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นและวิ่งไปยังวิหารโบราณด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เพราะกลัวว่าจะช้ากว่าคนอื่น …… เมื่อได้ยินเสียงตะโกน ทั้งสามคนก็หยุดสิ่งที่ทำอยู่ทันทีและมองไปข้างหน้า “วิหารโบราณแห่งนี้คงตั้งอยู่ที่นี่มานานนับปี มันต้องเป็นสิ่งที่ตาแก่นั่นทิ้งไว้แน่ๆ มันน่าจะเป็นสถานที่เก็บสมบัติส่วนใหญ่ของเขา หยาดน้ำค้างมหาธรณีทั้งเก้าหยดก็น่าจะอยู่ข้างในนั้น ไปกันเถอะ” เกรย์กล่าว พวกเขาทั้งหมดพุ่งตัวไปยังทิศทางที่ทุกคนกำลังมุ่งไป นั่นคือส่วนที่สำคัญที่สุดของสถานที่แห่งนี้ ทุกคนต่างวิ่งไปยังวิหารโบราณ บรรดาผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ต่างเคลื่อนที่รวดเร็วอย่างยิ่ง พวกเขาไปถึงจุดหมายภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทุกคนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงกับภาพตรงหน้า เบื้องหน้าคือลานกว้างที่ว่างเปล่า สิ่งเดียวที่เห็นคือวิหารโบราณที่ลอยอยู่กลางอากาศ วิหารแห่งนี้ดูไม่ใหญ่โตนัก มีเพียงห้องไม่กี่สิบห้องและพระราชวังโบราณอยู่ภายใน ทั้งพระราชวังและห้องหับเป็นสีแดงฉาน แม้เวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใด ความงดงามของสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะไม่จางหายไปเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ดึงดูดสายตาของผู้คนจริงๆ คือสระน้ำลึกลับคล้ายคริสตัลที่อยู่ในวิหาร มันไม่ได้มีขนาดใหญ่มาก มีขนาดเพียงหนึ่งตารางฟุตเท่านั้น มันถูกควบแน่นขึ้นจากธาตุไฟทั้งหมด และมีลวดลายดอกบัวสลักอยู่บนพื้นผิว แสงที่ส่องประกายออกมาทำให้มันดูมีชีวิตชีวา ทุกคนต่างทึ่งกับภาพที่เห็นตรงหน้า วูบ! วูบ! สระน้ำคริสตัลสั่นไหว ลำแสงสีขาวราวกับหยกเก้าสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจดาบสวรรค์เก้าเล่มที่กำลังทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา ลำแสงแต่ละสายดูหนักแน่นและแผ่รังสีแห่งแก่นแท้แห่งโลกที่บริสุทธิ์ออกมาโดยไม่ปิดบัง การปรากฏขึ้นของแสงสีขาวดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที “ดูนั่นสิ แสงนั่นออกมาจากหยาดน้ำค้างมหาธรณีทั้งเก้าหยด หยาดน้ำค้างมหาธรณีอยู่ในสระนั่นเอง” “ถูกแล้ว ต้องเป็นหยาดน้ำค้างมหาธรณีแน่ นั่นคือแก่นแท้ของโลก เป็นของที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง” “ตาแก่นั่นไม่โกหกเราจริงๆ มีหยาดน้ำค้างมหาธรณีอยู่เก้าหยดจริงๆ ด้วย ถ้าฉันแย่งมาได้แค่หยดเดียว ผลลัพธ์ที่ได้จะมหาศาลเกินบรรยาย ระดับธาตุของฉันจะต้องเพิ่มขึ้นและอาจจะก้าวข้ามระดับขั้นไปได้เลย” ทุกคนต่างตื่นเต้น หยาดน้ำค้างมหาธรณีเป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติที่ไม่มีอะไรเทียบได้ มีผลในการเพิ่มระดับธาตุของบุคคล อีกทั้งยังมีคุณสมบัติในการรักษาที่ยอดเยี่ยม มันเย้ายวนใจมากจนแม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขุนนางสูงสุดยังต้องหวั่นไหว หากข่าวเรื่องหยาดน้ำค้างมหาธรณีแพร่ออกไป มันย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลและดึงดูดผู้เชี่ยวชาญนับพันให้มาแย่งชิงกัน มันอาจถึงขั้นก่อสงครามในอาณาจักรเลยทีเดียว “ฉันต้องได้หยาดน้ำค้างมหาธรณี!” ชายหนุ่มคนหนึ่งควบคุมอารมณ์ไม่ได้อีกต่อไป เขาเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าหาสระน้ำ เมื่อเห็นดังนั้น เกรย์อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เจ้าหมอนี่มุทะลุเกินไปแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะประเมินกำลังตัวเองก่อนทำอะไรแบบนั้น กล้าดียังไงถึงเข้าไปชิงหยาดน้ำค้างมหาธรณีในฐานะจอมเวทระดับเก้าขั้นพิศวงตัวจ้อย? นั่นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย ฟึ่บ! เป็นไปตามคาด ก่อนที่ชายหนุ่มคนนั้นจะไปถึงสระน้ำ ดาบเงินเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากด้านหลังและฟันร่างเขาขาดเป็นสองท่อนก่อนที่เขาจะทันได้ส่งเสียงร้อง “หึ! เจ้าแมลงตัวน้อย กล้าดียังไงถึงคิดจะคว้าหยาดน้ำค้างมหาธรณีไปก่อนโดยไม่ดูเงาหัวตัวเอง”