Chapter 615: การเปลี่ยนแปลงอย่างเชื่องช้า ภายใต้การขัดเกลาอย่างหนักหน่วงด้วย ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อดัมและราชินีเมดูซ่าได้เข้าสู่จุดตัดระหว่างความเป็นและความตายอย่างแท้จริง! เปลวเพลิงหัวใจที่ปรากฏขึ้นในร่างกายของอดัมในคราวนี้นั้นรุนแรงยิ่งกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา แม้ในตอนที่เขาได้รับแก่นแท้ของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เพื่อขัดเกลาร่างกายในตอนนั้น พลังของเปลวเพลิงหัวใจในยามนั้นยังถือว่าอ่อนแอกว่าเปลวเพลิงหัวใจในขณะนี้อยู่หลายเท่าตัวนัก ใบหน้าของอดัมเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำเนื่องจากผิวหนังที่แดงก่ำจากการถูกแผดเผา ตุ่มพองก่อตัวขึ้นบนผิวหนังของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า อุณหภูมิที่สูงจนน่าสะพรึงกลัวซึ่งทะลักออกมาจากร่างกายของเขาดูราวกับต้องการจะเผาผลาญร่างของเขาให้เป็นจุล มันกำลังถูกย่างสดภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วเช่นนี้ หากอดัมไม่ได้เป็นผู้ควบคุม ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ และมีความต้านทานต่อ ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ เหล่านี้ รวมถึงการขัดเกลาร่างกายด้วยเปลวเพลิงหัวใจมาก่อนหน้านี้บ้างแล้ว ก็คาดว่าเขาคงจะถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านพร้อมกับเสื้อผ้าที่มอดไหม้ไปก่อนหน้านี้ทันทีที่เปลวเพลิงหัวใจปรากฏขึ้น... ถึงกระนั้น อุณหภูมิที่สูงซึ่งแผ่ซ่านไปทุกตารางนิ้วของร่างกายก็ทรมานอดัมจนแทบอยากจะตายเสียให้พ้น แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเลือดในกายกำลังเดือดพล่าน เส้นลมปราณสั่นกระตุก และกระดูกของเขากำลังส่งเสียงครวญครางราวกับจะแตกสลาย หากสถานการณ์ยังคงดำเนินไปเช่นนี้ คาดว่าร่างกายของอดัมคงจะสูญสิ้นไปจากโลกนี้ภายในเวลาไม่นาน “ปัง!” ประกายไฟปะทุขึ้นจากเส้นผมสีดำของอดัมตามการขยายตัวที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ของเปลวเพลิงหัวใจภายในร่างกาย ทันใดนั้น ประกายไฟดังกล่าวก็เปลี่ยนเส้นผมที่เหลืออยู่ทั้งหมดให้กลายเป็นผงสีดำสนิท ซึ่งร่วงหล่นลงไป ทิ้งไว้เพียงศีรษะที่ล้านเลี่ยนราวกับหลอดไฟ อดัมไม่อาจสนใจกับการที่เส้นผมของเขาถูกเผาผลาญได้ ในเวลานี้เขากำลังฝืนทนต่อความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ทิ่มแทงหัวใจอย่างสุดกำลัง ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ ที่เขาควบคุมอยู่กำลังพยายามผลักดันเปลวเพลิงหัวใจที่ลุกโชนอย่างต่อเนื่องภายในร่างกายออกไป ทว่าการกระทำเหล่านั้นกลับไร้ผล พลังที่ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ครอบครองอยู่ภายในโลกแห่งลาวานี้นั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่ราชินีเมดูซ่าและท่านอาจารย์เหยาหลาวก็ยังรู้สึกลำบากใจที่จะรับมือ ดังนั้น แม้อดัมจะใช้กำลังทั้งหมดที่มีเพื่อกดเปลวเพลิงทั่วร่างไว้ แต่มันก็ทำได้เพียงปล่อยให้อุณหภูมิของเปลวเพลิงพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม และอุณหภูมิที่สูงนั้นก็น่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ... “ครั้งนี้... คงถึงคราวอวสานแล้วจริงๆ” จิตใจของอดัมจดจ่ออยู่กับภายในร่างกายที่ร้อนระอุราวกับเตาหลอม จิตของเขาเริ่มส่งสัญญาณถึงความเหนื่อยอ่อนอย่างช้าๆ ความง่วงงุนอันไร้เรี่ยวแรงแผ่ซ่านเข้าสู่หัวใจของเขาอย่างเงียบเชียบ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ไม่มีความเมตตาใดๆ ดังนั้นมันจึงไม่สนใจความรู้สึกของอดัมแม้แต่น้อย กลับกัน มันค่อยๆ เพิ่มอุณหภูมิของเปลวเพลิงให้สูงขึ้น ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ว่าอีกไม่นาน มันก็จะสามารถกลืนกิน ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ ได้สำเร็จ... ราชินีเมดูซ่าที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังทุกข์ทรมานไม่ต่างกัน ในขณะที่อดัมกำลังตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังที่ใกล้จะถูกขัดเกลาจนหมดสิ้น แม้เธอจะใช้พลังอันแข็งแกร่งของตนต้านทานไว้ได้อย่างแข็งขัน แต่จิตวิญญาณทั้งสองที่พันพัวอยู่เหนือศีรษะของเธอก็บ่งบอกว่าเธอกำลังต้านทานความเจ็บปวดที่รุนแรงแสนสาหัส ยิ่งไปกว่านั้น ความเจ็บปวดนี้ยังแผ่ออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณเธอ ซึ่งไม่ได้ดูเบาบางไปกว่าความทรมานที่อดัมกำลังเผชิญอยู่เลย สีหน้าเจ็บปวดบนใบหน้าของราชินีเมดูซ่าลดลงเล็กน้อยตามกาลเวลาที่ผ่านไป ร่างของมนุษย์และงูภายในเปลวเพลิงที่มองไม่เห็นเหนือศีรษะของเธอนั้น เริ่มมีร่องรอยของการหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว จากสถานการณ์ดูเหมือนว่า ราชินีเมดูซ่าอาจจะรู้สึกถึงความทรมานจากการที่จิตวิญญาณของเธอถูกแผดเผา แต่ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ กลับดูเหมือนจะทำการย่างสดจิตวิญญาณของราชินีเมดูซ่าและ ‘อสรพิษกลืนสวรรค์’ จนพวกมันหลอมรวมเข้าด้วยกันโดยไม่ได้ตั้งใจ แม้การหลอมรวมนี้จะดำเนินไปอย่างเชื่องช้ามาก แต่ก็นึกภาพออกได้เลยว่าหากเธออดทนจนจิตวิญญาณทั้งสองหลอมรวมกันได้สำเร็จ เธอจะสามารถควบคุมร่างกายนั้นได้อย่างแท้จริง ถึงเวลานั้น ผลกระทบจากการพันธนาการของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็จะหายไปโดยอัตโนมัติ... แม้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ จะมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่มีความรู้ในสถานการณ์เช่นนี้ ดังนั้นมันจึงไม่รู้ว่ามันกำลังให้ความช่วยเหลือครั้งใหญ่แก่ราชินีเมดูซ่าในขณะที่มันเพิ่มความรุนแรงในการขัดเกลาด้วยเปลวเพลิง... แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสถานการณ์ของราชินีเมดูซ่า เมื่อเปรียบเทียบกับเธอแล้ว อดัมดูจะน่าสังเวชกว่ามาก เพราะในขณะที่อุณหภูมิภายในร่างกายของเขาสูงขึ้น ร่างกายเนื้อนี้ของเขาก็ค่อยๆ ถูกหลอมละลายไปภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วเช่นนี้... ใบหน้าของอดัมแดงก่ำ หากมองเพียงแวบเดียว ภาพลักษณ์ปัจจุบันของเขาดูราวกับคนที่��ูกถลกหนังออกมาและดูน่ากลัวอย่างยิ่ง ด้วยอุณหภูมิที่เพิ่มสูงขึ้นในร่างกาย ผิวหนังของเขาจึงปริแตกออกอย่างเงียบๆ เลือดสดที่กำลังเดือดพล่านไหลทะลักออกมาและย้อมร่างของเขาจนชุ่มโชก รูปลักษณ์ภายนอกของอดัมนั้นน่าตกใจ ในขณะที่ภายในร่างกายของเขากลับน่าเวทนาจนไม่มีใครอยากมอง เส้นลมปราณของเขาบิดเบี้ยวเพราะความแห้งผาก ดูราวกับท่อพลาสติกที่ถูกเปลวเพลิงเผาจนละลาย อวัยวะภายในทุกส่วนของร่างกายต่างก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง หากไม่ใช่เพราะ ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ ที่ทุ่มสุดตัวเพื่อปกป้องพวกมันไว้ คาดว่าพวกมันคงถูกทำลายจนกลายเป็นไอไปภายใต้อุณหภูมิสูงเช่นนี้แล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่สิ่งเดียวที่ตกอยู่ในสภาพน่าสังเวช ผลึกพลัง (Dou Crystal) ที่ดูคล้ายเม่นทะเลภายในจุดศูนย์รวมพลัง (Vortex) ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นเม่นทะเลที่ถูกโยนลงไปในหม้อน้ำมันเดือด มันเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานและแผ่ไอความร้อนออกมาไม่หยุด แม้แต่พลังพลังปราณ (Dou Qi) ที่เติมเต็มอยู่ภายในก็เริ่มเดือดพล่าน ผลลัพธ์โดยตรงจากสถานการณ์อันน่าสลดทั้งภายในและภายนอกร่างกายนี้ ทำให้อดัมตกอยู่ในสภาวะบาดเจ็บสาหัสจนถึงขีดสุดของความตายในทันที จิตสำนึกที่สับสนวุ่นวายสายหนึ่งค่อยๆ ล่องลอยอยู่ภายในร่างกายและเสี่ยงต่อการดับสูญได้ทุกเมื่อ ทันทีที่จิตสำนึกสายนี้ดับสูญไป นั่นย่อมหมายถึงจุดจบของเขา และนั่นยังหมายถึงความสำเร็จในการขัดเกลาของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อีกด้วย ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแก่นแท้’ ภายในร่างกายของเขาก็จะถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น... ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เริ่มตื่นเต้นเล็กน้อยราวกับสัมผัสได้ว่ามันใกล้จะบรรลุเป้าหมาย แสงสีเขียวจางๆ สองสายจ้องเขม็งไปที่อดัมซึ่งมีรอยแผลจากเลือดอยู่เต็มตัว ในขณะที่แสงสีเขียวพุ่งพล่าน ความร้อนที่แผ่ออกมาจากเปลวเพลิงหัวใจที่ไหลวนไปทั่วร่างของเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงจนน่าขนลุก... “ท่านอาจารย์... ผมขอโทษ ผม... พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว...” จิตสำนึกของอดัมเลือนรางลงเรื่อยๆ ทำให้อดัมรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเดินก้าวเข้าสู่โลกที่เต็มไปด้วยความมืดมิด เสียงพึมพำอันแผ่วเบาของเขาแบกรับจิตสำนึกสุดท้ายก่อนจะดับสูญไปอย่างเงียบเชียบ ทันทีที่จิตสำนึกของอดัมก้าวเข้าสู่ความมืดมิด ดอกบัวเขียวที่อดัมกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่นั้นจู่ๆ ก็เปล่งแสงสีเขียวจางๆ ออกมา ในที่สุดดูเหมือนว่ามันจะทนต่ออุณหภูมิที่สูงนั้นไม่ไหวและเริ่มละลายลงอย่างช้าๆ ดอกบัวเขียวทั้งหมดหลอมละลายอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นของเหลวสีเขียวกลุ่มใหญ่ในขณะที่ความร้อนทวีความรุนแรงขึ้น ของเหลวนั้นขยายตัวและเข้าปกคลุมร่างที่เปลือยเปล่าของอดัมทันที “เปรี๊ยะ...” แหวนเก็บของบนนิ้วของอดัมเริ่มเกิดรอยร้าวภายใต้อุณหภูมิสูงเช่นนี้ในขณะที่ของเหลวสีเขียวโอบล้อมรอบร่างของอดัม ครู่ต่อมา มันก็แตกกระจายออกและวัตถุต่างๆ กองมหึมาก็ปรากฏขึ้นทันที... ของเหลวสีเขียวโอบล้อมทุกสิ่งที่ปรากฏออกมาจากแหวนเก็บของไว้จนมิด มันหมุนวนอย่างช้าๆ และขับไล่สิ่งของไร้ค่าอย่างเช่นม้วนคัมภีร์ออกไป สิ่งของต่างๆ ที่หลงเหลืออยู่คือวัตถุดิบทางยาและโอสถชนิดต่างๆ ของเหลวหมุนวนและวัตถุดิบทางยา รวมถึงโอสถทั้งหมดที่อดัมเก็บไว้ในแหวนเก็บของต่างค่อยๆ ละลายรวมกันภายในของเหลวสีเขียว จนในที่สุดก็ปรากฏน้ำยาปรุงยาที่มีสีสันแตกต่างกันมากมายก่อนจะผสมเข้ากับของเหลวสีเขียวจนกลายเป็นของเหลวหลากสี วัตถุดิบทางยาและโอสถภายในแหวนเก็บของคือคลังสมบัติทั้งหมดของอดัม ในเวลานี้ของเหลวสีเขียวนั้นดูเหมือนจะไม่มีสติปัญญาใดๆ มันเพียงแค่ละลายและผสมทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างสุ่มโดยไม่สนใจสิ่งใด ราวกับกำลังทำอาหารที่รวมทุกอย่างเข้าไว้ด้วยกัน... ท่ามกลางโอสถเหล่านั้นมีโอสถระดับสูงอยู่หลายชนิด ‘โอสถวิญญาณปฐพี’ ที่ท่านอาจารย์เหยาหลาวปรุงขึ้นหลังจากความพยายามอันยากลำบากก็รวมอยู่ด้วย ทว่าในขณะนี้ มันได้เปลี่ยนเป็นของเหลวสีแดงเข้มที่มีพลังอำนาจมหาศาลและผสมปนเปไปกับของเหลวหลากสีอื่นๆ ไปเสียแล้ว... ไม่มีใครรู้ว่าการผสมปนเปกันอย่างมั่วซั่วนี้จะเป็นยาพิษหรือยาบำรุง เพราะทั้งหมดเป็นเพียงเรื่องของความบังเอิญ อุณหภูมิที่สูงส่งผลให้ดอกบัวเขียวละลาย ตามด้วยแหวนเก็บของที่แตกกระจาย หลังจากนั้นมันก็ผสมทุกอย่างเข้าด้วยกันอย่างเหลือเชื่อ แล้วจึงรุกล้ำเข้าสู่ร่างกายของอดัมที่ถูกทำลายจนไม่เหลือเค้าเดิมของมนุษย์ ของเหลวหลากสีโอบล้อมร่างของอดัมไว้อย่างแน่นหนา มันซึมเข้าสู่รูขุมขนและบาดแผลของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของอดัม... ของเหลวนี้ซึ่งเป็นการรวมตัวกันของโอสถและวัตถุดิบทางยานับไม่ถ้วนไหลเข้าสู่ร่างกายของอดัม ในที่สุดมันก็ไหลซึมผ่านเส้นใยเข้าสู่ทุกส่วนของร่างกาย หลังจากที่พวกมันรุกล้ำเข้าไป เส้นลมปราณ กระดูก และเลือด ซึ่งเดิมทีเกือบจะถูกทำลายจนหมดสิ้น ก็เปล่งแสงจางๆ ออกมาอย่างน่าอัศจรรย์และเชื่องช้า ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันกลับดูราวกับต้นไม้เล็กๆ ที่ได้รับสายฝนในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ทำให้พวกมันเติบโตอย่างเหนียวแน่นขึ้นมาอีกครั้ง! พลังชีวิตที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันภายในร่างกายของอดัมดึงดูดความสนใจของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อีกครั้ง แสงสีเขียวส่องประกายทันที และเปลวเพลิงหัวใจที่เต็มอยู่ภายในร่างกายของอดัมก็ปะทุอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวขึ้นอีกครั้ง! อุณหภูมิที่สูงซึ่งปะทุขึ้นกะทันหันส่งผลให้เส้นลมปราณ กระดูก เลือด กล้ามเนื้อ และส่วนอื่นๆ ที่เพิ่งจะฟื้นคืนชีพกลับมาบ้างกลับมาเหี่ยวเฉาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ณ จุดที่ของเหลวหลากสีสันที่มีพลังมหาศาลอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ไหลผ่าน ความมีชีวิตชีวาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งอย่างน่าอัศจรรย์ เปลวเพลิงหัวใจทำลายล้างซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในขณะที่ของเหลวหลากสีรักษาเยียวยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า... ทั้งสองสิ่งนี้ดูราวกับกำลังดึงเชือกกันอยู่ในร่างกายของอดัม ทุกครั้งที่เปลวเพลิงหัวใจแผดเผาเส้นลมปราณ กระดูก กล้ามเนื้อ และส่วนอื่นๆ จนเกือบจะแตกสลาย ของเหลวประหลาดก็จะรีบเข้าแทรกซึมจนพวกมันเปล่งสัญญาณแห่งชีวิตออกมา กระบวนการนี้ถูกทำซ้ำไปมา วงจรนี้ดูราวกับไม่มีที่สิ้นสุด... ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่เกิดจากการดึงเชือกกันเช่นนี้เป็นสิ่งที่แทบไม่มีใครทนได้ โชคดีที่ในขณะนี้อดัมเข้าสู่สภาวะกึ่งตายเนื่องจากเขากำลังจะสิ้นลมหายใจ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอันไร้มนุษยธรรมนี้ มิฉะนั้น แม้ของเหลวประหลาดที่เป็นส่วนผสมของสารพัดสิ่งจะรักษาเขากายของเขาไว้ได้ เขาก็คงจะถูกความเจ็บปวดแสนสาหัสนี้ทรมานจนกลายเป็นบ้าไปเสียก่อน... ดังนั้น ภายในกลุ่มเปลวเพลิงสีขาวจางๆ ที่มองแทบไม่เห็นลึกลงไปในลาวาอันกว้างใหญ่ ชายและหญิงเปลือยเปล่าคู่หนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับการเปลี่ยนแปลงอันแสนเชื่องช้าแต่ยิ่งใหญ่ในแบบของตนเอง... การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้ามาก ไม่มีใครรู้ว่ามันจะยาวนานแค่ไหน อาจจะหนึ่งเดือน ครึ่งปี หนึ่งปี หรือนานกว่านั้น... อย่างไรก็ตาม มีจุดหนึ่งที่ไม่มีใครต้องสงสัย หากพวกเขาสามารถอดทนต่อการเปลี่ยนแปลงนี้และตื่นขึ้นมาจากมันได้ในที่สุด พวกเขาก็จะ... แปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงอย่างแท้จริง การเปลี่ยนแปลงกำลังดำเนินไปอย่างเชื่องช้า!