Chapter 618: กัดกร่อน, ขัดเกลา, หลอมรวม! ทันทีที่ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เข้าสู่ร่างกายของเซียวเหยียน มันก็แผ่ความร้อนระอุที่น่าสะพรึงกลัวออกมาในทันที ภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่วนี้ ร่างกายของเซียวเหยียนค่อยๆ ร้อนดั่งน้ำเดือด ส่งผลให้เกิดความเจ็บปวดแสบร้อนอย่างสาหัสแม้ว่าเขาจะได้รับการปกป้องจากแสงเรืองรองประหลาดและ ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ของเขาก็ตาม แก่นแท้ของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ นี้อาจจะมีขนาดไม่ใหญ่โตนัก แต่มันก่อตัวขึ้นได้หลังจากสั่งสมมานานนับปีไม่ถ้วน ดังนั้นอุณหภูมิของมันจึงไม่ธรรมดา แม้ความเจ็บปวดแสบร้อนจะปรากฏขึ้นภายในร่างกายอีกครั้ง แต่มันก็ไม่ได้ถึงขั้นที่ไม่อาจทนทานได้ หลังจากที่เซียวเหยียนเคยผ่านความเจ็บปวดแสนสาหัสที่ยิ่งกว่าความตายมาแล้วก่อนหน้านี้ เขาฝืนระงับจิตใจให้มั่นคง เปลวเพลิงสีเขียวพลุ่งพล่านไหลออกมาจากร่างและก่อตัวเป็นรูปตาข่ายดักจับ ล้อมรอบ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่กำลังสร้างความเสียหายอยู่ภายในร่างของเขาเอาไว้ทันที ในขณะนี้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เห็นได้ชัดว่ายังคงมีสติสัมปชัญญะเป็นของตัวเองแม้จะถูกดูดซับเข้ามาในร่างของเซียวเหยียนแล้วก็ตาม ดังนั้นมันจึงอาศัยความเจ้าเล่ห์ดิ้นรนไปทั่วทุกทิศทางหลังจากถูกเซียวเหยียนล้อมกรอบไว้ อุณหภูมิที่สูงจนน่าตกใจไม่ได้ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกเจ็บปวดจนอยากตายเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่กระนั้น หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ ก็ไม่อาจเลี่ยงได้ที่จะเกิดความหงุดหงิดใจขึ้น การไล่ต้อนดำเนินไปเกือบสิบนาที ก่อนที่เซียวเหยียนจะยุติการกระทำที่ไร้ผลนี้ การยื้อเยื้อไปแบบนี้ไม่มีประโยชน์อันใด... “ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะจับเจ้าไม่ได้...” จิตใจของเซียวเหยียนค่อยๆ สงบลง สายธารของแสงเรืองรองหนาแน่นไหลซึมออกมาจากทั่วร่างของเขาอย่างฉับพลัน ก่อนจะแผ่ซ่านไปทุกตารางนิ้วภายในกาย เมื่อถูกแสงเรืองรองสาดส่อง ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างประหลาดก็เริ่มเชื่องช้าลงในที่สุด เซียวเหยียนคว้าโอกาสนี้ไว้และใช้ ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ โอบล้อมมันเอาไว้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ไม่ยอมแพ้แม้จะถูกเปลวเพลิงสีเขียวล้อมรอบ ในทางกลับกัน มันเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรงราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกจองจำ มันแผ่อุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัวออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภายใต้อุณหภูมิที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าที่เคยสงบของเซียวเหยียนก็ค่อยๆ เผยให้เห็นร่องรอยของความเจ็บปวด เซียวเหยียนฝืนทนความแสบร้อนอย่างสุดกำลัง จิตของเขาเคลื่อนไหว เปลวเพลิงสีเขียวหวีดหวิวอยู่ภายในร่าง ในที่สุดมันก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วและก่อตัวเป็นลูกไฟสีเขียวสว่างวาบ ภายในลูกไฟนั้นคือ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่กำลังดิ้นรนด้วยแรงทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามหลบหนี จิตของเซียวเหยียนแทรกผ่านเปลวเพลิงเข้าไปด้วยแววตาที่เคร่งขรึมขณะจ้องมอง ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่อยู่ข้างใน จิตของเขาหมุนวนและเปลวเพลิงก็ม้วนตัว ทันใดนั้น คลื่นของเปลวเพลิงสีเขียวก็แผ่ซ่านออกมา ก่อนจะกลายเป็นอุโมงค์เล็กๆ จำนวนมากที่แทรกซึมเข้าไปใน ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ สีขาวครีมขนาดเท่าฝ่ามือนั้น ตามการไหลบ่าของเปลวเพลิงสีเขียว กลุ่มก้อนของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็เริ่มรู้สึกถึงภัยคุกคาม มันม้วนตัวอย่างบ้าคลั่งทันที อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการขัดขวางหลายทิศทางจาก ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ ทำให้มันยากที่จะหลุดพ้นจากการล็อกแบบตาข่ายนี้ ไม่ว่ามันจะกระโดดหรือดิ้นรนอย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ได้ครอบครองเจตจำนงของตัวเองแล้ว ดังนั้นเซียวเหยียนจึงจำเป็นต้องกำจัดเจตจำนงของมันทิ้งหากเขาต้องการจะกลืนกินและขัดเกลามัน มิฉะนั้น การฝืนกลืนกินเข้าไปจะมีแต่จะก่อให้เกิดการต่อต้านระหว่าง ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ทั้งสองชนิด หากพวกมันเกิดระเบิดขึ้นในตอนนั้น คนที่จะโชคร้ายที่สุดก็คือเขาเอง การกระทำของเซียวเหยียนในครั้งนี้คือการควบคุม ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ เพื่อลบเจตจำนงของเปลวเพลิงอีกชนิดหนึ่งทิ้งไปโดยสิ้นเชิง! ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็รับรู้ถึงเจตนาของเซียวเหยียนเช่นกัน ดังนั้นมันจึงทุ่มสุดกำลังเพื่อพยายามขัดขืน ทว่าในตอนนี้ มันได้กลายเป็นปลาบนเขียงไปเสียแล้ว มันขึ้นอยู่กับเซียวเหยียนว่าจะฆ่าทิ้งหรือหั่นมันเป็นชิ้นๆ... ทุกสิ่งในโลกนี้ล้วนเป็นวัฏจักรที่มีขึ้นมีลง ก่อนหน้านี้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อาจจะเคยขัดเกลาเซียวเหยียนได้ แต่กลับล้มเหลวด้วยเหตุผลหลายประการ มาถึงตอนนี้ ถึงคราวของเซียวเหยียนที่เป็นผู้กำหนดชะตาบ้าง ด้วยกลวิธีของเขา เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะไม่ปล่อยมันไป! การโต้กลับของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ไม่ได้ผลเท่าใดนัก หลังจาก ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ ถูกเทเข้าไปอย่างไม่หยุดยั้ง การขัดขืนของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็ค่อยๆ ลดน้อยลง อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยมันก็ได้ส่งข้อความหนึ่งมาให้เซียวเหยียนรับรู้ เจตจำนงของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ได้เริ่มถูกกัดกร่อนโดย ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ แล้ว... เซียวเหยียนได้ยินเสียงแผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจาก ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ในระหว่างการกัดกร่อน แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าถ้อยคำเฉพาะเจาะจงนั้นคืออะไร แต่ความรู้สึกถึงการอ้อนวอนขอความเมตตานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง “อ้อนวอนขอความเมตตางั้นรึ...” มุมปากของเซียวเหยียนยกขึ้นอย่างเย็นชา เขาหัวเราะเยาะ “ตอนนั้น ข้าไม่เห็นเจ้าจะเมตตาพวกเราตอนที่เจ้ากำลังขัดเกลาอาจารย์กับข้าเลยนี่? ถ้าไม่ใช่เพราะข้าโชคดี ป่านนี้ข้าคงถูกเจ้ากลืนกินไปแล้ว...” จิตของเซียวเหยียนเคลื่อนไหวหลังจากเสียงนั้นดังขึ้น ความเร็วที่เปลวเพลิงสีเขียวถูกส่งเข้าไปก็รวดเร็วและดุดันยิ่งขึ้น เซียวเหยียนไร้ซึ่งความรู้สึก ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อยต่อความพยายามอ้อนวอนของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ การกัดกร่อนดำเนินไปอย่างเชื่องช้า แต่เซียวเหยียนไม่ได้เร่งรีบ ไม่ว่าจะมองอย่างไร ‘เปลวเพลิงสวรรค์’ ก็คือสิ่งที่ครอบครองพลังทำลายล้างสูงสุดในธรรมชาติ เวลาที่ต้องใช้ในการสั่งสมเจตจำนงของตัวเองนั้นยาวนานนับปีจนน่าสะพรึงกลัว การจะพยายามลบเจตจำนงนี้ทิ้งอาจไม่จำเป็นต้องใช้เวลานานขนาดนั้น แต่ใครที่คิดว่าจะทำสำเร็จได้ในระยะเวลาอันสั้นก็คงเป็นได้เพียงคนเพ้อฝันเท่านั้น เวลาค่อยๆ ล่วงเลยไปภายใต้การกัดกร่อนที่น่าเบื่อหน่ายนี้ เซียวเหยียนดูราวกับนักพรตเฒ่าที่กำลังบำเพ็ญเพียร ไม่ถูกกระทบโดยสิ่งใดจากโลกภายนอก เขารวบรวมจิตใจและจดจ่อความสนใจทั้งหมดไปที่กลุ่มก้อนเปลวเพลิงสีขาวครีมนั้น การกัดกร่อนอันเชื่องช้าเช่นนี้ดำเนินไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ อาจจะเป็นเดือน หรืออาจจะนานกว่านั้น แนวคิดเรื่องเวลาได้กลายเป็นสิ่งที่เลือนลางอย่างยิ่งในสถานที่แห่งนี้... เปลวเพลิงสีเขียวถูกหมุนเวียนไปมาโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยภายในลูกไฟสีเขียว กลุ่มก้อนเปลวเพลิงสีขาวครีมนั้นก็ได้เปลี่ยนไปสู่สภาวะที่เงียบสงบในปัจจุบันเมื่อเทียบกับการดิ้นรนและขัดขืนอย่างรุนแรงในอดีต สิ่งนี้บ่งชี้อย่างชัดเจนว่าเจตจำนงของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ กำลังเลือนหายไปทีละน้อย... “เปรี๊ยะ...” เสียงแตกเบาๆ ดังขึ้นอย่างกะทันหันภายในร่างกายที่เงียบสงัด ตามหลังการปรากฏของเสียงนี้ จิตที่สงบนิ่งของเซียวเหยียนก็กระตุกวูบ เขาหันไปหา ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียวหลายชั้น ในขณะนี้ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ลอยนิ่งอยู่ภายในนั้น กลุ่มก้อนสีขาวครีมดูอบอุ่นและสงบสุข สายใยแห่งเจตจำนงภายใน ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ซึ่งเดิมทีเต็มไปด้วยคุณสมบัติแห่งการรุกรานและทำลายล้าง ได้หายไปในที่สุดหลังจากการกัดกร่อนอย่างยาวนานโดยเซียวเหยียน ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ในปัจจุบันดูราวกับเพิ่งถือกำเนิดขึ้นใหม่และไม่มีคุณสมบัติแห่งการรุกรานแม้แต่น้อย “เราทำสำเร็จแล้วใช่ไหม?” จิตของเซียวเหยียนตื่นขึ้นจากสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นหลังจากการหายไปของจิตสำนึกแห่ง ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ แม้เขาจะไม่ได้นับเวลาอย่างแน่ชัด แต่เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าการกัดกร่อนในครั้งนี้คงใช้เวลาไปไม่น้อยเลยทีเดียว “ไม่ว่าจะใช้เวลาไปมากเท่าไหร่ มันก็ยังดีกว่าการติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล...” เซียวเหยียนปลอบใจตัวเองในใจ จิตของเขาเคลื่อนไหวและลูกไฟสีเขียวที่ห่อหุ้ม ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็อันตรธานไปอย่างรวดเร็ว ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบเชียบ อุณหภูมิของมันลดลงจนเซียวเหยียนไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนอีกต่อไป “ต่อไป ก็คือการขัดเกลา...” เซียวเหยียนยิ้มขณะจ้องมองกลุ่มก้อน ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ จิตของเขาควบคุมกลุ่มก้อน ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ แล้วค่อยๆ เคลื่อนมันเข้าสู่เส้นชีพจร หลังจากนั้น เขาก็เริ่มนำมันไปตามเส้นทางการเดินลมปราณของ ‘เคล็ดวิชาเปลวเพลิง’ และหมุนเวียนมันอย่างเงียบๆ... การขัดเกลา ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่ไร้ซึ่งจิตสำนึกนั้นง่ายกว่าที่เซียวเหยียนคาดไว้มาก บางทีอาจเป็นเพราะร่างกายของเขาถูกเปลวเพลิงนรกนี่เผาไหม้มาเป็นเวลานานจนเกิดความเข้าใจที่ก่อตัวขึ้นอย่างแผ่วเบาระหว่างทั้งสอง ไม่ว่าจะอย่างไร การขัดเกลา ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ในครั้งนี้ราบรื่นยิ่งกว่าตอนที่เซียวเหยียนขัดเกลา ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ เป็นครั้งแรกเสียอีก แน่นอนว่า แม้กระบวนการจะราบรื่น แต่ก็มีจุดที่เหมือนกับการกัดกร่อนเจตจำนงของ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ นั่นคือมันยังคงเชื่องช้า... ช้าจนทำให้รู้สึกราวกับจะพังทลายลง โชคดีที่ต่อให้กระบวนการจะเชื่องช้าจนน่าหวาดหวั่นเพียงใด อย่างน้อยที่สุด มันก็ต้องเดินทางไปถึงจุดหมายในท้ายที่สุด เซียวเหยียนตื่นขึ้นจากสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นอีกครั้งในวินาทีที่ ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ถูกขัดเกลาจนสำเร็จ จิตของเขาเฝ้ามอง ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ที่ไหลเวียนอยู่ภายในเส้นลมปราณ ความปิติยินดีค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของหัวใจก่อนจะทำให้รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏบนใบหน้าของชายหนุ่ม เซียวเหยียนไม่ได้เร่งรีบที่จะควบคุมการหลอมรวมของมันเข้ากับ ‘เปลวเพลิงบัวเขียวแกนโลก’ หลังจากขัดเกลา ‘เปลวเพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ได้แล้ว เขาเข้าใจอย่างชัดเจนว่าขั้นตอนนี้คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาเปลวเพลิง’ และยังเป็นขั้นตอนที่อันตรายที่สุดอีกด้วย เซียวเหยียนค่อยๆ ลืมตาขึ้นและสังเกตเปลวเพลิงสีขาวที่ห่อหุ้มตัวเขาอยู่ เขาหัวเราะแผ่วเบา ขณะนี้ เปลวเพลิงที่เดิมทีมีพลังรุกรานอย่างมหาศาลต่อเขาได้กลายเป็นเหมือนแขนขาของเขาไปแล้ว การควบคุมมันทำได้อย่างง่ายดายไร้ซึ่งความติดขัดใดๆ สายตาของเซียวเหยียนเบนไปทางหญิงงามผู้ยั่วยวนภายในเปลวเพลิง ฝ่ายหลังยังคงอยู่ในสภาวะที่จิตวิญญาณกำลังหลอมรวม อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปยังจิตวิญญาณเหนือศีรษะของนางที่ดูเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เห็นได้ชัดว่านางได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว บางทีในเวลาอีกไม่นาน ราชินีเมดูซ่าผู้นี้คงจะสามารถควบคุมร่างกายนั้นได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น นางจะเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิงและกลายเป็นผู้ที่ทรงพลังอย่างยิ่งในระดับโต้วจง! ดวงตาของเซียวเหยียนกวาดผ่านร่างเปลือยเปล่าอันงดงามของราชินีเมดูซ่าอย่างไม่ตั้งใจก่อนจะเบนสายตาหนีอย่างรวดเร็ว หญิงผู้นี้เต็มไปด้วยเสน่ห์ดึงดูดใจชายอย่างประหลาด แม้จะไม่ได้เคลื่อนไหวเหมือนในขณะนี้ นางก็ยังทำให้เกิดเปลวเพลิงร้ายกระโดดโลดเต้นขึ้นภายในใจของคนคนหนึ่งได้ เซียวเหยียนรวบรวมสมาธิในที่สุดหลังจากเงียบไปพักหนึ่ง สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขณะส่งจิตลึกลงไปในร่างกายและเริ่มพยายามทำขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุดนี้