Chapter 617: พลิกสถานการณ์ สยบเพลิงหัวใจร่วงหล่น ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ดูเหมือนจะโกรธเกรี้ยวขึ้นมาในทันที มันส่งเสียงขู่ฟ่อแหลมสูงบาดหู หลังจากรับรู้ถึงจิตสังหารที่ค่อยๆ ซึมออกมาจากร่างของเสี่ยวเหยียน แสงสีเขียวจางที่ล่องลอยอยู่รอบกายพลันเข้มข้นขึ้น เสี่ยวเหยียนบิดขี้เกียจไปมาแล้วเงยหน้าขึ้นมองแสงสีเขียวเบื้องหน้า เขาหัวเราะ “ว่าไง? เผาฉันมาตั้งนานยังไม่หนำใจอีกเหรอ?” แสงสีเขียวจางเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น เมื่อเสียงขู่ฟ่ออันเกรี้ยวกราดดังขึ้นอีกครั้ง วงแหวนแสงที่ดูราวกับสร้างขึ้นจากหยกก็ปรากฏขึ้นบนผิวของ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ แสงหยกไหลวนไปมาอย่างช้าๆ ราวกับมีจิตวิญญาณไม่นานนักหลังจากที่แสงหยกปรากฏขึ้น เปลวเพลิงล่องหนกลุ่มใหญ่ก็พุ่งทะลักออกมาจากกำแพงเพลิงรอบทิศทาง ก่อนจะโอบล้อมเสี่ยวเหยียนไว้จากทุกทาง ยิ่งไปกว่านั้น ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ยังเรียกเพลิงหัวใจอันดุร้ายขึ้นมาภายในร่างของเสี่ยวเหยียนอีกครั้ง นอกเหนือจากการโจมตีภายนอกอันหนักหน่วง ดูจากสถานการณ์แล้ว มันต้องการปิดฉากเสี่ยวเหยียนผู้ดื้อรั้นคนนี้ให้สิ้นซากด้วยการโจมตีทั้งจากภายในและภายนอก “มุกเดิมๆ อีกแล้วนะ...” เสี่ยวเหยียนยิ้มและส่ายหัวขณะมองดูเปลวเพลิงล่องหนที่พุ่งเข้ามา เขาดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เปลวเพลิงสีเขียวที่ทรงพลังกว่าเดิมหลายเท่าก็พุ่งพรวดออกมาจากร่าง สกัดกั้นเปลวเพลิงล่องหนทั้งหมดเอาไว้ไม่ให้เข้าใกล้ เสี่ยวเหยียนกำลังจะบังคับพลังปราณ (Dou Qi) ให้ไปห่อหุ้มเพลิงหัวใจภายในร่างซึ่งมีอำนาจทำลายล้างสูงสุด แต่เขากลับต้องตะลึงเมื่อพบว่ามีแสงเรืองรองประหลาดพุ่งออกมาจากร่างของเขาในจังหวะที่เพลิงหัวใจแผ่ขยายตัว ทันทีที่ถูกแสงเรืองรองนั้นส่องกระทบ เพลิงหัวใจซึ่งมีอุณหภูมิสูงจนน่ากลัวก็ราวกับได้พบกับศัตรูคู่อาฆาต มันหดตัวกลับอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ แสงนั้นก็ทำลายมันจนหายวับไปกับตา... “นี่มันอะไรกัน?” เสี่ยวเหยียนอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจและงุนงง เขามองแสงเรืองรองแปลกประหลาดภายในร่างด้วยความสับสน สิ่งนี้มาจากไหนกัน? แม้แต่ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ยังหวาดกลัวมันงั้นหรือ? หลังจากหลับใหลไปอย่างยาวนาน เสี่ยวเหยียนย่อมไม่รู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในร่างของเขา ของเหลวประหลาดที่ผสมผสานระหว่างดอกบัวเพลิงเขียว สมุนไพรล้ำค่า และยาเม็ดจำนวนนับไม่ถ้วน ไม่เพียงแต่ช่วยเยียวยาและเสริมสร้างร่างที่บอบช้ำสาหัสจากการต่อสู้กับเพลิงหัวใจเท่านั้น แต่ความต้านทานต่อเพลิงหัวใจยังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา จนในท้ายที่สุด การต่อสู้ยืดเยื้อภายในร่างก็กลายเป็นชัยชนะฝ่ายเดียว เมื่อเพลิงหัวใจเริ่มไร้ผล ของเหลวโอสถประหลาดเหล่านั้นก็ได้แทรกซึมไปทั่วทุกมุมในร่างของเสี่ยวเหยียน แสงเรืองรองที่เห็นก็คือสิ่งที่มันปล่อยออกมาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูเก่า ความต้านทานที่แสงเรืองรองนี้มีต่อ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เป็นสิ่งที่ได้รับมาจากการถูกแผดเผาอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา กล่าวอย่างตรงไปตรงมาก็คือ ตราบใดที่ร่างของเสี่ยวเหยียนได้รับการคุ้มครองจากแสงเรืองรองนี้ ผลของการแผดเผาจาก ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ จะลดน้อยลงอย่างมหาศาล นี่คือแต้มต่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเสี่ยวเหยียนในการโต้กลับ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’! เปลวเพลิงรอบกายเสี่ยวเหยียนยังคงลุกโชนรุนแรง ปลดปล่อยอุณหภูมิที่น่าสะพรึงกลัว ทว่าชายหนุ่มร่างเปลือยเปล่ากลับเผยรอยยิ้มอบอุ่นยากจะเชื่อว่าเขาสภาพปางตายจากการถูกย่างสดด้วยเปลวเพลิงชนิดนี้ก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นมา... เสี่ยวเหยียนผ่อนคลายความหนักอึ้งในใจเมื่อสัมผัสได้ว่าเพลิงหัวใจเริ่มอ่อนแรงลงหลังจากเผชิญกับแสงเรืองรองประหลาด แม้เขาจะไม่แน่ใจว่าเกิดเรื่องพิศวงอะไรขึ้นในระหว่างที่เขาหลับใหล แต่เขาก็เข้าใจสิ่งหนึ่ง—‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวสำหรับเขาอีกต่อไป... “แม่น้ำย่อมมีขึ้นมีลงตามกาลเวลา คราวนี้ให้เราได้สลับตำแหน่งกันบ้างเถอะ...” เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้นและฉีกยิ้มให้แสงจางๆ นั้น ความยำเกรงปรากฏชัดบนฟันสีขาวของเขา “ฟ่อ!” เสียงขู่แหลมสูงแฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น แสงสีเขียวจางสองจุดพลันพุ่งทะยาน เปลวเพลิงสีขาวจางกลุ่มใหญ่ปรากฏขึ้นทันที หลังจากกลุ่มเพลิงนี้ปรากฏ แม็กม่าสีแดงฉานภายนอกก็เริ่มเดือดพล่าน ฟองอากาศนับไม่ถ้วนปุดขึ้นมาอย่างไม่หยุดหย่อนก่อนจะระเบิดออก ปล่อยไอพิษเพลิงและความร้อนรุนแรงออกมา “เจ้าตัวดื้อรั้นเอ๊ย...” เสี่ยวเหยียนแค่นหัวเราะเมื่อเห็นการตอบโต้อย่างรุนแรงของ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เขาสร้างตราประทับด้วยมือ เปลวเพลิงสีเขียวที่ล้อมรอบตัวก็หดหายเข้าไปในร่างอย่างรวดเร็ว เมื่อเปลวเพลิงถอยร่น เปลวเพลิงล่องหนที่รายล้อมอยู่ภายนอกก็พุ่งเข้าใส่ราวกับหมาป่าหิวโหย ทว่าในจังหวะที่พวกมันกำลังจะสัมผัสร่างของเสี่ยวเหยียน แสงเรืองรองประหลาดก็ค่อยๆ แผ่ออกมาจากร่างของเขา วินาทีที่เปลวเพลิงล่องหนสัมผัสกับแสงเรืองรอง มันก็ทำตัวราวกับหนูที่เห็นแมวหรือราวกับหิมะที่กระทบน้ำมันเดือด มันรีบถอยหนีไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่เปลวเพลิงสีขาวที่เพิ่งถูก ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เรียกออกมาก็ยังเกิดริ้วรอยบนพื้นผิว เห็นได้ชัดว่าแสงเรืองรองนั้นคือสิ่งที่พวกมันหวาดกลัวอย่างยิ่ง แสงเรืองรองประหลาดอาศัยความเข้ากันได้พิเศษจากการต่อสู้ยืดเยื้อกับ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ จนกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่แท้จริง ดวงตาของเสี่ยวเหยียนกะพริบเบาๆ ขณะจ้องมองเปลวเพลิงล่องหนที่ถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว ในนัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นมีร่องรอยของแสงเรืองรองประหลาดปรากฏอยู่ โลกที่ปรากฏเบื้องหน้าเปลี่ยนไปในทันที เมื่อดวงตาของเขาเต็มไปด้วยแสงเรืองรอง... แม้โลกภายนอกจะยังคงเป็นสีแดงฉาน แต่ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ รอบตัวเขากลับเริ่มโปร่งใสขึ้น และผ่านร่างที่โปร่งใสนี้เอง ที่ทำให้เห็นงูเพลิงสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือกลุ่มหนึ่งเลื้อยไปมา ดวงตาของงูตัวเล็กเต็มไปด้วยเปลวเพลิงล่องหน ขณะที่รูม่านตาของมันหมุนวน ดูมีความฉลาดปราดเปรื่องอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่างูตัวน้อยนี้มีสติปัญญา ดูเหมือนงูตัวน้อยจะค้นพบเสี่ยวเหยียนขณะที่เขากำลังจับจ้องมันอยู่ แววตาดุร้ายพลันปรากฏขึ้นในดวงตาของงู คลื่นเปลวเพลิงล่องหนอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ พุ่งขึ้นจากร่างของมัน “นี่คือที่ที่แก่นแท้ของ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อยู่สินะ...” เสี่ยวเหยียนกะพริบตาช้าๆ พร้อมส่งเสียงหัวเราะเบาๆ แม้กลุ่มเพลิงขนาดใหญ่รอบตัวเขาจะดูเหมือน ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ แต่หากเขาต้องการสยบมัน เขาต้องหาตำแหน่งแกนกลางให้พบ และงูเพลิงตัวน้อยนั่นก็คือที่อยู่ของแกนกลางนี้ ตราบใดที่เสี่ยวเหยียนจับมันได้ เขาก็จะถือว่าได้ครอบครอง ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ อย่างแท้จริง! เสี่ยวเหยียนค่อยๆ ยื่นมือออก มุมปากยกยิ้ม เปลวเพลิงสีเขียวเข้มห่อหุ้มมือของเขาไว้อย่างแน่นหนา แสงเรืองรองปรากฏขึ้นหลังจากเปลวเพลิงคลุมทับ กลายเป็นการเคลือบชั้นที่สองให้กับไฟสีเขียว มือของเสี่ยวเหยียนอยู่ในท่ากรงเล็บและงอเล็กน้อย เขาฉีกยิ้มไปยังจุดที่งูเพลิงตัวน้อยซ่อนอยู่ เมื่อเห็นรอยยิ้มของเสี่ยวเหยียน งูเพลิงตัวน้อยที่ไม่อาจเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็สัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ไม่ดี มันสะบัดหางและใช้ร่างเล็กจิ๋วพุ่งไปมาทุกทิศทางด้วยความเร็วปานสายฟ้า หวังจะใช้สิ่งนี้หลบเร้นจากสายตาของเสี่ยวเหยียน แต่ไม่ว่ามันจะหลบหลีกอย่างไร มันก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตของเปลวเพลิงโดยรอบ มันสามารถควบคุมเปลวเพลิงรอบข้างให้หนีไปกับมันได้หากต้องการหลบหนีจริงๆ แต่หากเป็นเช่นนั้น ความตั้งใจที่จะกลืนกินและหลอมรวม ‘เพลิงสวรรค์’ ภายในร่างของเสี่ยวเหยียนก็จะพังทลายลง ซึ่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับมัน แม้ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ จะมีสติปัญญา แต่มันยังต้องใช้เวลาวิวัฒนาการอีกยาวนานกว่าจะมีความคิดที่ซับซ้อนเปิดกว้างได้เท่ามนุษย์ “อยากหนีงั้นรึ?” ทุกการเคลื่อนไหวของงูเพลิงตัวน้อยปรากฏชัดเจนผ่านดวงตาที่เต็มไปด้วยแสงเรืองรอง เสี่ยวเหยียนยิ้มและส่ายหัว ร่างกายของเขานิ่งสงบขณะที่แสงสีเงินจางๆ พร้อมเสียงคำรามแผ่วเบาของสายฟ้าปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้า “ชิ!” ร่างของเสี่ยวเหยียนนิ่งงันไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่นสะท้าน ภาพติดตาที่ดูราวกับมีตัวตนจริงยังคงอยู่ที่จุดเดิม ในขณะที่ร่างของเขาปรากฏตัวอยู่หน้ากำแพงเพลิงดุจวิญญาณ หมัดที่ห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียวและแสงเรืองรองพุ่งเข้าใส่กำแพงเพลิงอย่างรุนแรง ทันใดนั้นเขาก็กำหมัดแน่น พุ่งวูบและถอยกลับทันควัน! “ฟ่อ!” ร่างของเสี่ยวเหยียนรวดเร็วดุจวิญญาณ เพียงพริบตาเดียวเขาก็พุ่งกลับมายังจุดเดิมและรวมร่างกับภาพติดตาที่ยังไม่ทันจางหาย ทว่าในครั้งนี้ มือขวาที่ห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรองกลับมีงูเพลิงตัวน้อยกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง เสียงขู่ฟ่อแหลมสูงดังสะท้อนไม่หยุด กำแพงเพลิงรอบข้างดูเลือนรางลงมากหลังจากงูเพลิงตัวน้อยถูกจับไป แต่มันก็ยังไม่แตกสลายลงเพราะเหตุนี้ ดวงตาของเสี่ยวเหยียนเปี่ยมด้วยความกระหายขณะจ้องมองงูเพลิงสีขาวครีมในมือ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจจนแทบบ้า เขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่านอกจากจะไม่เสียชีวิตในสถานการณ์ที่ใกล้ตายแล้ว เขายังโชคดีเลื่อนระดับขึ้นเป็นโต้วหวัง (Dou Wang) ได้อีก และตอนนี้เขายังสามารถจับ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ได้อย่างง่ายดาย! เขาว่ากันว่าวิกฤตย่อมสร้างโอกาส คำกล่าวนี้เป็นเรื่องจริงโดยแท้! แม้ว่ามือของเสี่ยวเหยียนจะถูกแยกด้วยเปลวเพลิงสีเขียวและแสงเรืองรอง แต่อุณหภูมิที่แผ่ออกมาจากร่างของ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ก็ยังทำให้มือของเขารู้สึกแสบร้อนอยู่บ้าง สิ่งนี้ทำให้เสี่ยวเหยียนรู้สึกยินดีขึ้นมา หากเขาขาดแสงเรืองรองประหลาดหรือ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ ไปแม้แต่สิ่งเดียว เขาคงจนปัญญาที่จะรับมือกับมันเป็นแน่ เพราะเปลวเพลิงที่สั่งสมมานานนับไม่ถ้วนนั้นน่ากลัวเกินไปจริงๆ อย่างไรก็ตาม เสี่ยวเหยียนก็ได้จับมันสำเร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด นั่นคือการหลอมรวมและกลืนกิน... สายตาของเสี่ยวเหยียนจ้องเขม็งไปยังงูเพลิงตัวน้อยที่ดิ้นรนอยู่ในแสงเรืองรอง ความยำเกรงค่อยๆ ปรากฏในดวงตา เขาก้มลงมองแหวนสีดำสนิทบนนิ้วก่อนจะพึมพำแผ่วเบา “อาจารย์... ช่วยคุ้มครองศิษย์ให้หลอมรวมมันให้สำเร็จด้วย... ความสำเร็จหรือความล้มเหลวจะถูกตัดสิน ณ บัดนี้!” เสี่ยวเหยียนต้องจัดการ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ นี้ให้ได้ หากเขาต้องการหนีออกไปจากแม็กม่าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้! เสี่ยวเหยียนไม่รีรอหลังจากพูดจบ เขานั่งลง ขัดสมาธิและลอยตัวอยู่กลางอากาศ เปลวเพลิงสีเขียวในมือพลันพุ่งทะยาน ภายใต้การเผาไหม้อันรุนแรงของไฟสีเขียว งูเพลิงตัวน้อยก็ค่อยๆ จมลง ในที่สุดมันก็เลื้อยผ่านมือของเสี่ยวเหยียนและมุดเข้าไปในร่างของเขา ร่างของเสี่ยวเหยียนแข็งทื่อในทันทีที่ ‘เพลิงหัวใจร่วงหล่น’ เข้าสู่ร่างกาย! การต่อสู้ที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น หากเสี่ยวเหยียนสามารถหลอมรวมและกลืนกิน ‘เพลิงสวรรค์’ ชนิดที่สองนี้ได้ พลังของเขาจะต้องพุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง และ ‘คัมภีร์เพลิง’ (Flame Mantra) ลึกลับนั่นคงเข้าสู่ขั้นที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง! ประโยชน์ที่เสี่ยวเหยียนจะได้รับจากการทนทุกข์ทรมานในครั้งนี้ย่อมประเมินค่าไม่ได้! แต่หากเสี่ยวเหยียนทนไม่ไหว เขาอาจถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านจากคลื่นพลังที่ปะทะกันของ ‘เพลิงสวรรค์’ ทั้งสองชนิด ในเวลานั้น ไม่ว่าปาฏิหาริย์อื่นจะเกิดขึ้นอีกหรือไม่ ก็คงไม่มีใครช่วยเขาได้อีกแล้ว!