ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะทราบได้แน่ชัดว่าสมบัติภายในจำนวนเท่าใดคือสิ่งที่เขาต้องการ แน่นอนว่านั่นไม่ได้หมายความว่าเขาต้องซื้อทุกอย่างในวันนี้ แค่จำไว้แล้วค่อยให้คนอื่นมาซื้อทีหลังก็เพียงพอแล้ว แม้แต่ผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณก็สามารถซื้อได้หากมีเสื้อคลุมสะกดปราณ หากไม่ก้าวเท้าออกจากตลาด ต่อให้เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานก็ไม่สามารถทำอะไรผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณได้มากนัก อย่างไรก็ตาม หากถูกบีบบังคับจริงๆ ผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณคนนั้นก็คงไม่อาจอยู่ในตลาดแห่งนี้ได้ต่อไป “ที่นี่มีข้อกำหนดในการตรวจสอบด้วยตัวเอง ท่านห้ามเข้ามาในระยะสามฟุตจากชั้นวาง และต้องยืนยันเงินทุนก่อนด้วย” หัวหน้าผู้ดูแลกล่าวต่อ เย่จิ่งเฉิงพยักหน้ารับข้อกำหนดนี้ แม้ว่าปัจจุบันจะมีค่ายกลที่ทำให้การขโมยเป็นเรื่องยาก แต่การระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าแก้ไขทีหลัง ข้อกำหนดนี้ถือว่าสมเหตุสมผล เย่จิ่งเฉิงนำถุงเก็บของออกมาแสดงหินวิญญาณระดับกลางสามสิบก้อน ซึ่งได้รับท่าทางเชื้อเชิญจากหัวหน้าผู้ดูแลร่างท้วม จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในชั้นวางของ เงาวิญญาณและค่ายกลบนชั้นทำให้เย่จิ่งเฉิงประเมินว่า ต่อให้เขาอยากจะเข้าไปใกล้ในระยะสามฟุต ก็น่าจะต้องเผชิญกับค่ายกลอย่างแน่นอน เมื่อสัมผัสจิตสอดส่องผ่านม่านพลังวิญญาณเข้าไป เขาก็เห็นกล่องหยกโปร่งแสงและสมบัติล้ำค่าหลากหลายชนิด สมุนไพรวิญญาณหลายชนิดเหล่านี้ไม่ได้หายากนัก แต่ความหายากอยู่ที่อายุขัยซึ่งแต่ละต้นมีอายุสองถึงสามร้อยปี ส่วนใหญ่เป็นสมุนไพรวิญญาณสำหรับปรุงยาเม็ดวิญญาณระดับสอง และยังมีเม็ดยาอีกมากมายบนชั้น เช่น เม็ดหัวใจอัคนี, เม็ดวารีเขียว และเม็ดไม้ม่วง ซึ่งเป็นเม็ดยาที่เย่จิ่งเฉิงปรุงเองด้วย เกือบทุกอย่างอยู่ที่นี่ครบ เย่จิ่งเฉิงยังเห็นเม็ดยาธาตุดินระดับสองและเม็ดแก่นศิลาอีกด้วย เขาไม่พูดอะไรเลย ส่วนหัวหน้าผู้ดูแลร่างท้วมข้างๆ ก็เงียบกริบ ดูเหมือนจะคอยสังเกตสายตาของเย่จิ่งเฉิงอยู่ตลอดเวลา ดูเหมือนหัวหน้าผู้ดูแลกำลังประเมินว่าเย่จิ่งเฉิงหมายตาวัสดุใด ฝึกฝนวิชาธาตุอะไร และมีที่มาจากไหน เย่จิ่งเฉิงเดินไปมาสองรอบ ใช้เวลาประมาณครึ่งก้านธูป “หัวหน้าผู้ดูแลเซียว นี่คือสมุนไพรวิญญาณและเม็ดยาธาตุทองทั้งหมดที่คุณมีที่นี่หรือ? ดูเหมือนจะค่อนข้างธรรมดาไปหน่อยนะ” เย่จิ่งเฉิงกล่าว “สหายเต๋าเป็นผู้ฝึกตนวิชาธาตุทองหรือขอรับ?” หัวหน้าผู้ดูแลร่างท้วมถามกลับ “เรื่องนั้นไม่ต้องกังวลไปหรอกสหายเต๋า ข้าสนใจของคุ้นตามากกว่า อย่างเช่นเห็ดหลินจือวารีสวรรค์อายุสี่ร้อยปีและดอกบัวหยกอัคนีอายุสามร้อยปี ตั้งราคามาเถอะ” เย่จิ่งเฉิงไม่ตอบคำถามของหัวหน้าผู้ดูแลเซียว เขารู้ดีว่าทุกคนกำลังพยายามหยั่งเชิง กระนั้น เขากลับทำให้พวกเขาไขว้เขวและเดาสุ่มไปเรื่อย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังแกล้งทำตัวเปลี่ยนบุคลิกไปมาด้วย ส่วนการที่ทำตัวหยิ่งผยองเช่นนี้จะทำให้มีคนสะกดรอยตามหรือไม่นั้น เขาไม่ได้สนใจ เพราะประเมินไว้แล้วว่าจะไม่ทิ้งตลาดไท่ชางไปอีกราวสองปี แถมครั้งนี้เขายังมาพร้อมกับเสื้อคลุมสะกดปราณอีกด้วย “เห็ดหลินจือวารีสวรรค์เป็นสมุนไพรธาตุน้ำ มีเงื่อนไขการเติบโตที่เข้มงวดมาก ต้องใช้เวลานานนับร้อยปีถึงจะใช้เป็นยาได้ อายุสี่ร้อยปีถือเป็นอัญมณีหายากในตลาดแน่นอน ราคาอยู่ที่ 1,100 หินวิญญาณ ส่วนดอกบัวหยกอัคนีนั้นหาได้ทั่วไป ในเมื่อท่านตรงไปตรงมา ข้าคิดที่ 850 หินวิญญาณก็แล้วกัน” หัวหน้าผู้ดูแลเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงไม่ได้แสดงท่าทีพึงพอใจ เพราะรู้ดีว่าบางครั้งราคาที่ดูเหมือน “ตรงไปตรงมา” กลับแพงกว่าตอนไม่ต่อรองเสียอีก แต่เย่จิ่งเฉิงแกล้งทำเสียงไม่พอใจ เพราะไม่อยากดูเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ขัดสน จึงไม่ได้ต่อราคา “สหายเต๋าตรงไปตรงมา ข้าเองก็เช่นกัน ข้าจะไม่ต่อรองราคาก็แล้วกัน ช่วยแถมสมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่? และได้โปรดอย่าตั้งราคาแบบ ‘ตรงไปตรงมา’ ให้กับของพวกนั้นเลยนะ” เย่จิ่งเฉิงกล่าว เขายังเพิ่มรายการสมุนไพรที่เหลือสำหรับปรุงเม็ดเพลิงแดงเข้าไปด้วย เพื่อไม่ให้ผู้อื่นแกะสูตรเม็ดยาเพลิงแดงได้ ก่อนจะส่งแผ่นหยกให้แก่ฝ่ายตรงข้าม ฝ่ายนั้นยิ้มทันทีโดยไม่พูดอะไร เข้าใจสิ่งที่เย่จิ่งเฉิงต้องการสื่อ และเริ่มตรวจสอบแผ่นหยก ไม่นานเขาก็ส่งกระแสเสียงเรียกให้คนรับใช้หนุ่มไปหยิบสมุนไพรวิญญาณมาให้ พร้อมทั้งเชิญเย่จิ่งเฉิงไปพักผ่อนที่โต๊ะแปดเซียน “สหายเต๋า เชิญพักผ่อนและจิบชาวิญญาณก่อน สมุนไพรวิญญาณจะมาถึงในไม่ช้า!” “ข้าได้ดูสมุนไพรวิญญาณที่ท่านให้มาแล้ว มูลค่ารวมกันไม่เกิน 400 หินวิญญาณ ถือว่าเป็นการสร้างมิตรภาพก็แล้วกัน ท่านควรทราบว่าสมุนไพรบางอย่างนั้นหายากยิ่งเมื่ออยู่นอกตลาดนี้” เขากล่าว “อีกอย่าง หากสหายเต๋ามีเม็ดยาจะขาย ทางร้านของเราก็ยินดีรับซื้อเช่นกัน” “วางใจได้แน่นอน!” เย่จิ่งเฉิงพยักหน้าตอบแบบกำกวม ในฐานะปรมาจารย์ปรุงยา ย่อมเข้าใจราคาตลาดของสมุนไพรวิญญาณโดยทั่วไปอยู่แล้ว สมุนไพรเสริมราคา 400 หินวิญญาณนั้นถือว่ายุติธรรมมาก หากคำนวณมูลค่าที่แท้จริงอาจสูงถึง 600 หินวิญญาณ แม้ว่าเห็ดหลินจือวารีสวรรค์และดอกบัวหยกแดงจะถูกบวกราคาเพิ่มไปกว่าร้อยหินวิญญาณก็ตาม ดังนั้นเย่จิ่งเฉิงจึงพูดประชดประชันไป และอีกฝ่ายก็ตั้งใจโก่งราคาขึ้นเล็กน้อยเพื่อรอให้เย่จิ่งเฉิงต่อรอง ดูเหมือนพวกเขาต้องการวัดระดับความรู้เรื่องราคาของเย่จิ่งเฉิงเพื่อตัดสินว่าเขาเป็นปรมาจารย์ปรุงยาหรือไม่ อย่างไรก็ตาม เย่จิ่งเฉิงปฏิเสธที่จะเล่นตามเกมและตกลงซื้อทันที ส่วนเรื่องการปรุงยา เขาก็จงใจปล่อยให้คลุมเครือต่อไป เมื่อคนรับใช้หนุ่มนำสมุนไพรวิญญาณมาให้ เย่จิ่งเฉิงก็นำถุงเก็บของออกมาและส่งให้ ข้างในนั้นมีหินวิญญาณจำนวน 2,350 ก้อนพอดี จากนั้นเย่จิ่งเฉิงก็เดินออกจากร้านขายยาและค่อยๆ เดินไปทางร้านขายอาวุธวิเศษที่อยู่ใกล้ๆ แม้ว่าเขาจะมีอาวุธวิเศษอยู่ไม่น้อย แต่เขาก็ไม่ชอบให้มีคนคอยตามหลัง ร้านนี้เป็นร้านใหญ่และเป็นของตระกูลขั้นสร้างรากฐานเช่นกัน เมื่อก้าวเข้ามา บรรยากาศอบอุ่นกว่าร้านตระกูลจินก่อนหน้านี้มาก ในเวลานี้ เย่จิ่งเฉิงดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นด้วย เขาไม่เพียงแต่ได้สมุนไพรเสริมทั้งหมดสำหรับเม็ดเพลิงแดงระดับสองเท่านั้น แต่ยังได้สมุนไพรหลักสำหรับเม็ดกิเลนหยกและสมุนไพรอีกมากมายสำหรับน้ำยาจิตปีศาจพฤกษา แท้จริงแล้วสมุนไพรบางชนิดที่ปนมานั้นเป็นสูตรยาสำหรับส่งเสริมพลังให้ปีศาจพฤกษาโดยเฉพาะ ปีศาจพฤกษาท้อก็สามารถเลเวลอัพได้ตามตำราสมบัติเช่นกัน เย่จิ่งเฉิงประเมินว่าสิ่งที่เพิ่มขึ้นน่าจะเป็นอายุขัยของท้อวิญญาณ สมบัติเช่นนี้ยิ่งหายากยิ่งกว่า ดังนั้น สมุนไพรเสริมเหล่านี้จึงมีราคาสูงถึง 600 หินวิญญาณ อย่างไรเสีย เม็ดเพลิงแดงระดับสองของเขาก็ขาดสมุนไพรเสริมเพียงสามถึงสี่ชนิดเท่านั้น ซึ่งไม่ได้ต้องการมากมายขนาดนั้น นอกจากนี้ ร้านตระกูลจินยังมีสมุนไพรหลักสำหรับเม็ดเกล็ดทองระดับสองอีกด้วย แต่เย่จิ่งเฉิงไม่คิดจะซื้อด้วยตัวเอง การซื้อมากเกินไปอาจทำให้เขากลายเป็นที่จับตาของผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้ อีกอย่าง สิ่งที่เขาต้องการหลักๆ นอกเหนือจากเม็ดเพลิงแดงระดับสองคือน้ำยาจิตพฤกษาระดับหนึ่ง การเตรียมน้ำยาจิตนั้นง่ายกว่าการปรุงเม็ดวิญญาณ แต่ปริมาณของน้ำยาจิตที่ต้องใช้นั้นต้องมหาศาล เย่จิ่งเฉิงจึงวางแผนที่จะให้เย่จินห้าวและเย่จิ่งอวี่มาซื้อเพิ่มในภายหลัง ขณะเดินชมร้าน เย่จิ่งเฉิงเริ่มเข้าใจราคาของอาวุธวิเศษแต่ไม่ได้ซื้ออะไร จนกระทั่งคนเริ่มบางตาลง เขาจึงใช้เคล็ดวิชาแปลงกายและซ่อนเร้นพลังด้วยวิชา ‘เต่าสยบปราณ’ เขาควบคุมระดับพลังบ่มเพาะให้ดูเหมือนผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณชั้นที่แปดแล้วกลมกลืนไปกับฝูงชน เขาไปพบกับเย่จิ่งอวี่และคนอื่นๆ ที่ทางเข้าลานกว้าง ซึ่งเป็นวันที่เย่จิ่งเฉิงนัดหมายไว้ เย่ซิงอีรออยู่ที่นั่นแล้ว และทันทีที่เย่จิ่งเฉิงมาถึง เย่จิ่งอวี่ เย่จินห้าว และเย่จิ่งหยุนก็ตามมาสมทบ ทั้งสามคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า “ไปที่ร้านตระกูลฉู่กัน!” เย่จิ่งเฉิงกล่าว ทุกคนจึงเปลี่ยนกลับมาใส่ชุดของตระกูลเย่และมุ่งหน้าไปยังเขตใต้ ไม่นานนัก ที่ปากซอยแห่งหนึ่งในเขตใต้ พวกเขาก็พบร้านที่มีป้ายชื่อ “ศาลาฉู่เย่” หน้าร้านมีคนหนึ่งที่เย่จิ่งเฉิงจำได้จากงานหมั้นหมายของตระกูลเย่ เป็นผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่ง ผู้ฝึกตนหญิงผู้นี้ชื่อฉู่เสียนอวี่ แม้จะดูธรรมดาและมีระดับพลังเพียงขั้นรวมปราณชั้นที่ห้า ไม่โดดเด่นในตระกูลฉู่ แต่ผู้ฝึกตนมักมีความจำดี เขาจึงจำเธอได้เพียงแค่กวาดสายตามอง “ผู้อาวุโสเย่ พี่สาวห้าของข้ารอท่านอยู่ที่ชั้นสองมานานแล้ว!” ฉู่เสียนอวี่ ซึ่งดูอิดโรยเล็กน้อยเนื่องจากจำนวนผู้ฝึกตนเริ่มลดน้อยลงเมื่อยามค่ำคืนมาเยือน กลับตื่นเต้นขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเย่จิ่งเฉิงนำกลุ่มคนเดินเข้ามา คำว่า “พี่สาวห้า” นั่นทำให้เย่จิ่งเฉิงขมวดคิ้ว! หากเขาจำไม่ผิด นั่นคือฉู่เหยียนชิง ผู้ที่เคยเข้ามาทักทายเขา เธอเป็นศิษย์แกนกลางของตระกูลฉู่ และสี่ปีผ่านไป เธอก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้สำเร็จจริงๆ “สหายเต๋าเย่ แขกที่ไม่ได้รับเชิญจริงๆ ไม่ทราบว่าวันนี้แม่นางผู้นี้จะสามารถสนทนากับผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานได้หรือไม่?” ฉู่เหยียนชิงยิ้มอย่างมีเสน่ห์ ดูเหมือนกระตือรือร้นที่จะเห็นสีหน้าของเย่จิ่งเฉิง แน่นอนว่าในงานหมั้นหมายครั้งนั้น เย่จิ่งเฉิงเคยปฏิเสธเธอด้วยประโยคนี้ เย่จิ่งเฉิงไม่ได้คาดคิดว่าจะได้พบฉู่เหยียนชิงอีกในวันนี้ และเธอกลายเป็นถึงหัวหน้าผู้ดูแลขั้นสร้างรากฐานไปเสียแล้ว