**บทที่ 903: หักหลังในพริบตา** ก่อนที่ไก่ขันจะประกาศการมาถึงของรุ่งอรุณใหม่ กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็เก็บสัมภาระและเตรียมพร้อมอยู่หน้าประตูคฤหาสน์เมฆาโบยบิน ทุกคนล้วนสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดีที่ขับเน้นราศีแห่งความสูงส่ง ทว่ามีเพียงสามสิบคนในกลุ่มนั้นที่ตื่นเต้นจนหัวใจแทบทะลุออกมาจากอก พวกเขาเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดีและฮึกเหิมอย่างถึงที่สุดกับความสำเร็จอันรุ่งโรจน์ นี่คือเหล่าผู้ถูกคัดเลือกจากงานประลองราชันโอสถ ไป๋หลี่จิงเหว่ยปรายตามองด้วยสายตาเหยียดหยาม พรสวรรค์ระดับนี้—หากจะเรียกเช่นนั้นก็ดูจะยกยอปอปั้นเกินไป—ก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งในแผนการของเขาเท่านั้น เมื่อถึงเมืองหลวง เขาก็แค่โยนพวกมันทิ้งไว้ให้เป็นข้ารับใช้ของเหล่านักปรุงโอสถตัวจริงก็เท่านั้น [นักปรุงโอสถของราชวงศ์งั้นรึ? เฮอะ!] ซ่างกวนเฟยหยุนเองก็มีความคิดไม่ต่างกัน ขณะจ้องมองพวกคนชั้นต่ำที่หลงระเริงด้วยแววตาดูแคลนเช่นเดียวกัน *ตึง~* ร่างของชายหญิงคู่หนึ่งก้าวเข้ามาหากลุ่มคนเหล่านั้นด้วยท่าทีแผ่วเบา ไป๋หลี่จิงเหว่ยประสานมือพร้อมรอยยิ้มจางๆ "ปรมาจารย์กู ท่านจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้วหรือ? เราออกเดินทางกันได้เลยหรือไม่?" "ขอบพระทัยท่านอัครเสนาบดีที่เป็นห่วง ทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว" จั๋วฝานประสานมือกลับด้วยการโค้งตัวเล็กน้อย ก่อนจะหันไปหาซ่างกวนชิงเหยียนด้วยสีหน้าอาลัยอาวรณ์ "ผมต้องไปที่เมืองหลวงนานพอสมควร หากแม่นางจะกรุณาช่วยดูแลเจ้าตัวเล็กซานจื่อให้ด้วย" ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกของซ่างกวนชิงเหยียนสั่นไหวระคนซับซ้อน นางพยักหน้าตอบ "ไม่ต้องห่วง เจ้าคืออาของซานจื่อ ข้าจะดูแลเขาให้ดีที่สุดด้วยชีวิต ข้าจะพามันไปพบท่านด้วยตัวเอง เพื่อบรรเทาความคะนึงหาเอง" "ขอบพระทัย" จั๋วฝานถอนหายใจพลางประสานมือไปทางไป๋หลี่จิงเหว่ย "ท่านอัครเสนาบดี เราออกเดินทางกันเถอะ" "ทุกอย่างเตรียมพร้อมสำหรับท่านแล้ว" จากนั้นเขาจึงตะโกนขึ้น "ออกเดินทาง!" "รับทราบ!" เหล่าทหารองครักษ์กว่าร้อยชีวิตที่ล้วนเป็นยอดฝีมือระดับผสานวิญญาณและระดับกำเนิด ขนาบข้างกลุ่มคนเหล่านั้นไปอย่างยิ่งใหญ่ ราชันดาบพิชิตมังกรยืนมองด้วยใบหน้าเรียบเฉย ขณะที่ราชันดาบเฟยหยุนประสานมือส่งพวกเขากลับ ซ่างกวนชิงเหยียนจ้องมองขบวนที่จากไป ดวงตาที่เต็มไปด้วยความกังวลยังคงจับจ้องไปที่จั๋วฝานไม่ห่าง ซ่างกวนเฟยหยุนฉีกยิ้มกริ่มพลางเอ่ยเย้า "แม่นางกู ปรมาจารย์กูจะเป็นส่วนหนึ่งของวงในแล้ว เขาจะได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางและมีทุกอย่างที่เขาปรารถนา ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ไม่ใช่เมื่อมีท่านเสิ่นตานชิงและท่านอัครเสนาบดีคอยดูแลอยู่ ทุกอย่างจะราบรื่น ยกเว้นเสียแต่ว่าจะก่อกบฏ เจ้าควรดีใจแทนเขาเสียมากกว่า หึหึหึ..." ริมฝีปากของซ่างกวนชิงเหยียนเม้มเข้าหากันด้วยความทุกข์ใจ นางมองเขาด้วยรอยยิ้มบิดเบี้ยวที่ดูเหมือนจะร้องไห้มากกว่าหัวเราะ ก่อนจะถอนหายใจแล้วเดินจากไป "ทันทีที่ท่านอัครเสนาบดีไป๋ออกไป จงปิดเมืองและประกาศเคอร์ฟิวเสีย!" เสียงสั่งการอันเด็ดขาดดังไล่หลังนางมา "พวกหัวขโมยอาจอาศัยจังหวะที่ท่านอัครเสนาบดีมาเยือนหลบหนีไปได้ แต่ข้าขอเลือกความปลอดภัยไว้ก่อน จงค้นหาให้ทั่วเมืองและถอนรากถอนโคนพวกมัน! ข้าไม่ยอมให้ตระกูลซ่างกวนมาสร้างความวุ่นวายในเมืองเมฆาโบยบินของข้าเป็นอันขาด!" ซ่างกวนชิงเหยียนชะงักฝีเท้า ใบหน้าของนางแข็งค้างก่อนจะเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังตระกูลกูให้เร็วกว่าเดิม เมื่อมองดูท่าทีที่กระตือรือร้นจะไปรายงานของนาง ประกายตาของซ่างกวนเฟยหยุนก็วูบไหว รอยยิ้มของเขาดูเจ้าเล่ห์เป็นพิเศษ [ตามแผนของท่านอัครเสนาบดี เราควรทำให้พวกมันตายใจ ไม่สิ เราควรยั่วยุกิเลสของพวกมันต่างหาก หึหึหึ...] ไม่กี่นาทีต่อมา ซ่างกวนชิงเหยียนก็พุ่งเข้าไปในห้องโถงเพื่อพบกับซ่างกวนเฟยสงและเหล่าอาวุโสที่กำลังรอข่าวจากนาง "ท่านพ่อ!" ซ่างกวนชิงเหยียนหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น "ซ่างกวนเฟยหยุนจะปิดเมืองและกวาดล้างเพื่อค้นหาคนของเราทันทีที่ไป๋หลี่จิงเหว่ยออกไป เขาบอกว่าที่เขายอมปล่อยวางและเปิดช่องให้เราหลบหนีได้ ก็เป็นเพราะบังเอิญว่าไป๋หลี่จิงเหว่ยมาเยือนเท่านั้น" ซ่างกวนเฟยสงกวาดสายตามองไปที่เหล่าผู้อาวุโสทั้งสามและยอดฝีมือของเขา เห็นพวกเขาพยักหน้ายอมรับ "เป็นไปตามที่เราคาดไว้ ไป๋หลี่จิงเหว่ยมาที่นี่เพื่อเรื่องขององค์รัชทายาท ไม่ใช่เพื่อพวกเรา ด้วยนิสัยที่ถือดีของซ่างกวนเฟยหยุน เขาไม่มีทางยอมรับว่าคฤหาสน์ของเขาถูกบุกโจมตี และคงจะปิดบังเรื่องนี้ไว้จากไป๋หลี่จิงเหว่ย เขาจึงต้องกลับมาไล่ล่าเราอีกครั้งทันทีที่อีกฝ่ายจากไป" "ใช่ นั่นคือนิสัยของซ่างกวนเฟยหยุน ทุกอย่างต้องขึ้นอยู่กับหน้าตา นั่นหมายความว่าไป๋หลี่จิงเหว่ยและเสิ่นตานชิงจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของแผนนี้ เพราะพวกมันไม่รู้เรื่องอะไรเลย ศัตรูของเรามีเพียงคนเดียว นั่นคือซ่างกวนเฟยหยุน!" "จริงด้วย..." "เยี่ยมมาก ตอนนี้เราก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับราชันดาบถึงสองคนแล้ว..." ... ทุกคนต่างเห็นพ้องด้วยความยินดี เสียงตะโกนดังขึ้นเมื่อชายคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามาและก้มคำนับ "ท่านประมุข ขบวนของไป๋หลี่จิงเหว่ยห่างออกไปห้าสิบลี้แล้วและไม่มีทีท่าว่าจะหันกลับมา พวกเขาเกือบจะลับสายตาไปแล้ว พวกเขายังดูรีบร้อน โดยไม่มีขบวนแห่แหนใดๆ ที่แสดงให้เห็นว่าอัครเสนาบดีอยู่ท่ามกลางพวกเขาด้วย..." "นั่นอธิบายว่าเหตุใดไป๋หลี่จิงเหว่ยจึงมาที่เมืองเมฆาโบยบินโดยไม่บอกกล่าว เขาเป็นห่วงสถานการณ์ขององค์รัชทายาทจริงๆ" ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้า "ตอนนี้ความกังขาหมดสิ้นแล้ว เมื่อรู้ว่าไป๋หลี่จิงเหว่ยเป็นเพียงแค่แขกที่มาเยือนและไม่ได้มีเจตนาอื่น ตอนนี้พวกเขาจากไปแล้ว เราก็ไม่จำเป็นต้องสนใจพวกเขาอีกต่อไป" ทุกคนพยักหน้าตาม แววตาของผู้อาวุโสท่านหนึ่งเป็นประกายขณะเสียงของเขาดังขึ้น "ตระกูลซ่างกวนจะไม่พลาดโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้ในครั้งนี้ อีกสามวัน เราจะบุก!" "รับทราบ!" พวกเขาทั้งหมดโห่ร้องด้วยความดีใจ ราวกับชัยชนะอยู่แค่เอื้อม มีเพียงซ่างกวนอวี้หลินที่อยู่ในมุมมืดเพียงลำพัง เผยรอยยิ้มที่ชวนขนลุก... ในขณะที่ตระกูลซ่างกวนกำลังฮึกเหิมและเตรียมตัวสำหรับการบุกครั้งใหญ่ ขบวนของไป๋หลี่จิงเหว่ยก็หยุดลงเมื่อห่างออกไปได้หนึ่งวัน จั๋วฝานแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องราวพลางถาม "ท่านอัครเสนาบดี ท่านต้องการพักผ่อนหรือไม่?" "หึหึหึ ข้าอาจไม่ใช่ยอดฝีมือที่เก่งกาจ แต่ข้าก็เป็นผู้ฝึกตนระดับวิญญาณว่างเปล่าขั้นที่ 8 การเดินทางเพียงหนึ่งวันยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ข้าเหนื่อยหรอก" ไป๋หลี่จิงเหว่ยแสยะยิ้ม จั๋วฝานจ้องมองเขาอยู่นาน "ถ้าเช่นนั้น..." "จงกลับไป!" ไป๋หลี่จิงเหว่ยชี้ไปที่เหล่าผู้ฝึกตนระดับผสานวิญญาณอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้า เจ้า และเจ้า จงคุ้มกันนักปรุงโอสถทั้งสามสิบคนไปที่เมืองหลวง ส่วนพวกที่เหลือ จงตามข้ากลับไปที่เมืองเมฆาโบยบิน!" จั๋วฝานสะดุ้งตัวและฉีกยิ้มที่ดูสดใสและไร้เดียงสา "ท่านอัครเสนาบดี ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "หึหึหึ ปรมาจารย์กู อีกไม่นานท่านก็จะเข้าใจเอง" ไป๋หลี่จิงเหว่ยเผยรอยยิ้มจางๆ พลางส่งสัญญาณให้ผู้ฝึกตนระดับผสานวิญญาณสองคนเข้าขนาบข้างจั๋วฝานและจับไหล่เขาไว้ ก่อนจะลากตัวเขาไป จั๋วฝานตกใจ "ท่านอัครเสนาบดีไป๋ ท่านกำลังทำอะไร?" "พาปรมาจารย์กูกลับไปที่เมือง" "แต่เราเพิ่งจะออกมาจากเมืองเมฆาโบยบินได้แค่วันเดียว และให้นักปรุงโอสถเหล่านั้นไปที่เมืองหลวงแล้ว ข้าควรจะไปกับพวกเขาด้วย หากท่านมีธุระด่วน ท่านก็สามารถกลับไปคนเดียวได้ เหตุใดต้องพาข้าไปด้วย?" จั๋วฝานทำสีหน้าซีดเผือดและตื่นตระหนก เขาบังคับตัวเองให้เหงื่อตกเพื่อให้การแสดงนั้นดูแนบเนียนที่สุด ไป๋หลี่จิงเหว่ยยิ้มเยาะเย้ยพลางยั่วยุ "ปรมาจารย์กู ข้าพาเจ้าไปด้วยเพื่อจะได้ชมการแสดงที่สนุกสนาน" "การแสดงรึ?" "ใช่เลย" ดวงตาของไป๋หลี่จิงเหว่ยเป็นประกาย "การแสดงนี้จะมีชื่อว่า 'หักหลังในพริบตา'!" จั๋วฝานตัวสั่นสะท้านยิ่งกว่าเดิมด้วยความตื่นตระหนกอย่างถึงขีดสุด ไป๋หลี่จิงเหว่ยส่งสัญญาณให้เหล่าทหารคุมตัวจั๋วฝานไว้ขณะที่พวกเขาทะยานกลับไปยังเมืองเมฆาโบยบิน ทหารองครักษ์ผู้ทรงพลังมากมายของอัครเสนาบดีหายวับไปในพริบตา พวกเขาแอบกลับเข้าไปในเมืองอย่างลับๆ สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงผู้ฝึกตนระดับผสานวิญญาณสามคนและเหล่านักปรุงโอสถที่ยืนงงงวย มองหน้ากันราวกับวัวที่มองประตูใหม่ [เกิดอะไรขึ้นกันแน่?] [พวกท่านจะพาเราไปเมืองหลวง เพื่อเสวยสุขและใช้ชีวิตที่รุ่งโรจน์ไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงเหลือแค่ทหารองครักษ์เพียงสองคน แล้วที่เหลือหายไปไหนหมด? พวกเราไร้ค่าขนาดนั้นเลยรึ?] [เราคือว่าที่นักปรุงโอสถแห่งราชวงศ์เชียวนะ!] "เดินหน้าไป!" ในขณะที่พวกเขากำลังพยายามทำความเข้าใจแต่ก็ล้มเหลว เหล่าผู้ฝึกตนระดับผสานวิญญาณก็ตวาดใส่ เหล่านักปรุงโอสถผู้ถือตัวต่างรู้สึกหงุดหงิด จนมีคนหนึ่งกล้าหาญพอที่จะโพล่งความไม่พอใจออกมา "จะรีบไปไหนกัน? ไม่รู้หรือไงว่าข้ากำลังจะได้เป็นนักปรุงโอสถของราชวงศ์? แกเป็นใครถึงกล้ามาออกคำสั่งกับข้า..." *ปัง!* เสียงด่าทอของเขาจบลงอย่างกะทันหัน เหลือทิ้งไว้เพียงละอองเลือดที่จางหายไปจากโลกอันโหดร้ายใบนี้ องครักษ์คนหนึ่งสะบัดมือพลางปรายตามองคนอื่นด้วยความดูแคลน "ท่านอัครเสนาบดีสั่งให้เราคุ้มกันพวกเจ้าไปเมืองหลวง และฆ่าใครก็ตามที่ขัดขืน!" นั่นคือความจริงอันโหดร้าย ไป๋หลี่จิงเหว่ยไม่เคยแยแสพวกมันเลย สิ่งเดียวที่เขาสนใจคือการไม่ปล่อยให้พวกมันหลบหนีไปได้ เพื่ออุดช่องโหว่ทั้งหมด แม้จะเป็นเพียงแค่สามวันนี้ก็ตาม... เหล่านักปรุงโอสถจ้องมองเลือดที่ซึมลงบนพื้นดินด้วยสายตาที่ว่างเปล่า จิตใจของพวกมันพังทลายลงสิ้น [เราไม่ใช่ว่าที่นักปรุงโอสถของราชวงศ์หรอกรึ? ทำไมองครักษ์กระจอกๆ ถึงปฏิบัติกับเราเหมือนปศุสัตว์ได้?] [ตกลงแล้วงานแบบไหนที่รอเราอยู่ที่เมืองหลวงกันแน่?] พวกมันต่างถูกบดขยี้ด้วยความหวาดกลัว ความกังขา และความสะพรึงกลัว พวกมันฉลาดพอที่จะไม่พูดอะไรอีกต่อไป ความหวังในแววตาของพวกมันได้แปรเปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังไปเสียแล้ว...