**บทที่ 919: แสงสว่าง/ประกายอาคม** ไป่หลี่จิงเว่ยหันไปหาตานชิงเสินที่ยังคงนิ่งเงียบดุจรูปปั้น เมื่อเข้าใจความหมายในแววตาของอีกฝ่าย ตานชิงเสินก็ก้าวเข้ามาเคียงข้าง คว้าตัวเขาไว้แล้วทะยานร่างมุ่งตรงไปยังเสาแสงนั้นทันที ในฐานะผู้ฝึกตนระดับวิญญาณเอเทเรียล (Ethereal Stage) ความเร็วอันน้อยนิดของเขาไม่มีวันไล่ตามผู้อื่นได้ทัน หากปราศจากการช่วยเหลือจากยอดฝีมือระดับปฐมกาล (Genesis Stage) ซ่างกวนเฟยหยุนตระหนักดีว่าเจ้าเด็กนั่นยังมีประโยชน์ในฐานะตัวประกัน เขาจึงไม่รอช้า พุ่งร่างตามไปพร้อมกับกู่ซานถงที่ถูกกักตัวไว้ในกำมือโดยไม่ลังเล ส่วนยอดฝีมือระดับปฐมกาลคนอื่นๆ ต่างติดตามไปอย่างพร้อมเพรียงโดยไร้คำถาม จากคฤหาสน์ที่เคยเนืองแน่นไปด้วยเหล่ายอดฝีมือ บัดนี้กลับเหลือเพียงห้าชีวิตที่ยืนจ้องมองด้วยความมึนงง ซ่างกวนเฟยสง, ผู้อาวุโสทั้งสาม และซ่างกวนอวี้หลินที่กำลังคร่ำครวญระหว่างความเป็นความตาย พวกเขาทั้งหมดรู้สึกสูญเสียและไร้ความหมาย เมื่อเห็นคนเหล่านั้นเมินเฉยต่อพวกเขาอย่างสิ้นเชิงเพื่อไล่ตามผู้อื่น ‘จะบอกว่าพวกเราเหล่าตัวใหญ่จากแดนตะวันออกไม่มีค่าพอหรือ? พวกเขาถึงกับปฏิบัติกับพวกเราเหมือนเป็นแค่เครื่องประดับ ไม่แม้แต่จะล็อกบ้านทิ้งไว้ด้วยซ้ำ’ ความอัปยศที่ได้รับอย่างชัดเจนทำให้ผู้อาวุโสทั้งสี่รู้สึกเดือดดาล พวกเขาหลบซ่อนตัวเพื่อรักษาชีวิตมาโดยตลอด แต่ในยามนี้กลับถูกเย็นชาใส่จนรู้สึกเหมือนชีวิตไร้ค่า นี่ช่างเป็นความรู้สึกต้อยต่ำอย่างยิ่ง ทว่า ในอีกทางหนึ่ง กู่ยี่ฟานที่ยังเยาว์วัยกลับสามารถปั่นหัวทั้งสองฝ่ายได้เหมือนเรื่องเล่นสนุก—นับว่าเป็นความกล้าหาญและความสามารถที่น่าเลื่อมใสอย่างแท้จริง ในสถานที่อื่น ต่อให้เป็นพวกเขา ก็คงเลือกที่จะละทิ้งตระกูลซ่างกวนแล้วหันไปให้ความสำคัญกับเด็กคนนั้น เพราะศักยภาพของเขาช่างสูงส่งเกินไป เริ่มจากการชิงกระบี่เหิน (Soaring Sword) ที่สะดุดตาพออยู่แล้ว ตามด้วยพรสวรรค์อันรุ่งโรจน์ที่เปล่งประกายกว่าใครในที่นี้ หากเขากลายเป็นยอดฝีมืออายุน้อยที่มหัศจรรย์เช่นนี้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป? นั่นย่อมหมายถึงการต้องจับตาดูตัวแปรอันตรายนี้อย่างใกล้ชิด แม้เหล่าผู้อาวุโสแห่งตระกูลซ่างกวนจะแข็งแกร่งและเป็นส่วนหนึ่งของขุมกำลังใหญ่ แต่ก็นับหลายพันปีมาแล้วที่อัญมณีล้ำค่าเช่นนี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นในตระกูล กู่ยี่ฟานเปรียบเสมือน ‘กระบี่ไร้พ่าย’ (Invincible Sword) ในวัยเยาว์ แม้เขาจะยืนหยัดด้วยตนเองเพียงลำพัง ทว่าศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดนั้นก็ทำให้ทุกคนที่พบเห็นต้องสั่นสะท้าน ด้วยเหตุผลเดียวกัน ไป่หลี่จิงเว่ยและซ่างกวนเฟยหยุนจึงได้ไล่ตามเด็กคนนั้นไป กระบี่เหินอาจเป็นเพียงเป้าหมายรองเท่านั้น… ซ่างกวนเฟยสงถอนหายใจมองไปยังเสาแสงนั้น “คลื่นลูกใหม่ย่อมแทนที่คลื่นลูกเก่า ทุกรุ่นย่อมก้าวข้ามรุ่นก่อนหน้า ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเกียรติยศของตระกูลซ่างกวนของเราจะซีดจางลงเมื่อเทียบกับเด็กไม่ทราบหัวนอนปลายเท้าเช่นนี้…” “มันไม่ได้ซีดจางหรอก แต่มันกำลังถูกบดบังต่างหาก!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งพยักหน้า “หมู่ดาวบนท้องฟ้าในยามค่ำคืนส่องสว่างได้ก็เพราะเมฆบดบังแสงจันทร์ จันทร์เจ้าสามารถสาดส่องแสงไปทั่วโลกได้ก็เพราะดวงตะวันลับขอบฟ้าไปแล้ว เมื่อจันทร์ปรากฏ ดวงดาวก็จางหาย เมื่อตะวันขึ้น จันทร์ก็ดับแสง เขาคือทั้งตะวันและจันทร์ และตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่หลังจากวันนี้ แสงของเขาจะต้องรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน” พวกเขาทั้งหมดพยักหน้าเห็นด้วยกับคำประเมินนั้น ‘รุ่งอรุณใหม่กำลังถูกประกาศโดยวีรบุรุษคนใหม่ เวลาของเรา… ได้สิ้นสุดลงแล้ว…’ “เราควรไล่ตามไปหรือไม่? ข้าเป็นห่วงหยานเอ๋อร์…” ซ่างกวนเฟยสงครุ่นคิดขณะมองแสงที่อยู่ไกลออกไป ผู้อาวุโสคนหนึ่งกล่าว “ไม่จำเป็น เราตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายถึงเพียงนี้ แต่กลับปกป้องหยานเอ๋อร์ไว้ไม่ได้ ทว่าเด็กคนนั้นกลับทำได้ เขาเดินบนเส้นทางที่เขาสร้างขึ้นเพื่อหนีอย่างง่ายดาย ดังนั้นเขาจึงรอดแน่ หยานเอ๋อร์จะปลอดภัยเมื่ออยู่กับเขา ในเมื่อเราไม่มีทางไล่ตามเขาเพื่อชิงกระบี่เหินได้ การตามไปก็ไร้ประโยชน์” “ในเมื่อเราไม่ใช่ลำดับความสำคัญอีกต่อไปตราบที่เขายังอยู่ แต่เมื่อเขาจากไป ความสนใจทั้งหมดจะพุ่งมาที่พวกเรา ไป่หลี่จิงเว่ยจะต้องกลับมาจัดการพวกเราอย่างหนักอีกครั้ง และเราก็แทบไม่เหลือคนไว้ต่อสู้ ต่อให้หนีรอดไปได้ ก็แทบไม่เหลือใครแล้ว คนโง่เท่านั้นที่จะทำแบบนั้น ฮ่าฮ่าฮ่า…” ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้าถอนหายใจ ‘เจ้าหนู เจ้าทั้งร้ายกาจและเจ้าเล่ห์ ใช้พวกเราทำอะไรต่อมิอะไรตามใจชอบ แต่ข้าเองก็ไม่ได้ดีกับเจ้าเท่าไหร่นัก หยานเอ๋อร์ไม่เหมือนพวกเรา นางห่วงใยพวกเจ้าอย่างแท้จริง ข้าเพียงหวังว่าเจ้าจะดูแลนางและรักษาความปลอดภัยให้แก่ลูกสาวข้า เท่านี้คนแก่อย่างข้าก็พอใจแล้ว’ ซ่างกวนเฟยสงถอนหายใจแล้วหันไปมองซ่างกวนอวี้หลินที่ฟุบอยู่ในหลุมด้วยสายตาเย็นชา “เอาล่ะ ท่านผู้อาวุโส แล้วเจ้าคนทรยศนี่ล่ะ?” “คนทรยศต้องถูกนำตัวกลับไปสอบสวนให้สิ้นซาก!” แววตาของผู้อาวุโสคนหนึ่งส่องประกายวูบ ซ่างกวนเฟยสงพยักหน้าเดินเข้าไปฉุดร่างซ่างกวนอวี้หลินที่กำลังบิดเบี้ยว ร้องขอชีวิต และตื่นตระหนกออกมา ยอดฝีมือทั้งสี่ทะยานร่างออกจากเมือง พวกเขาอาจไม่อาจยุ่งเกี่ยวเรื่องอื่นได้ในเวลานี้ แต่กับคนทรยศนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง… ทั้งสี่เผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ซ่างกวนอวี้หลินยิ่งรู้สึกแย่ลงเรื่อยๆ ‘ข้าทำกรรมอันใดไว้ถึงต้องมาเจอเรื่องเช่นนี้? ไม่มีใครต้องการข้า! ข้าทุ่มเททุกอย่างในฐานะสายลับ ทำงานหนักเพื่อตระกูล แต่ไม่มีใครแยแสเลยสักคน!’ ‘โลกนี้กำลังปล่อยให้ความอยุติธรรมนี้ผ่านไปโดยไม่สะสางอย่างนั้นหรือ? ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน…’ เขาหลงลืมไปอย่างรวดเร็วว่าแท้จริงแล้วเขาทำงานให้ใคร ถึงขนาดหันไปเล่นงานทุกคนรอบข้าง สายลับสามหน้าผู้ไม่มีอะไรช่วยเหลือในยามคับขัน ไม่มีศีลธรรม และแม้แต่ความจงรักภักดีต่อวงศ์ตระกูลของตนเองก็ยังไม่มี อนิจจา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงเรื่องรองเมื่อเทียบกับการที่เขาได้ล่วงเกินชายที่ไม่มีใครควรยุ่งเกี่ยวด้วย จนต้องลงเอยในฐานะสุนัขจรจัดที่ไม่มีใครแม้แต่จะสงสาร… ในขณะเดียวกัน ด้วยแสงวาบจากเสาอาคม จั๋วฟานและซ่างกวนชิงหยานปรากฏตัวในสวนหลังบ้านตระกูลกู่ โดยที่นางยังไม่ทันตั้งตัว ทีมของซ่างกวนเฟยหยุนก็มาถึง ความเร็วของผู้ฝึกตนระดับปฐมกาลนั้นไม่ใช่เรื่องที่จะดูถูกได้ เขาอุ้มกู่ซานถงไว้แล้วตะโกนใส่จั๋วฟานที่อยู่ภายในเสาแสง “กู่ยี่ฟาน! เจ้าไม่อยากได้มัน แต่ข้าก็ใจดีพอที่จะพาลูกชายของเจ้ามาส่ง คืนกระบี่มาเสียดีๆ ไม่อย่างนั้นเจ้าก็บอกลาเจ้าเด็กนี่ได้เลย!” “ซานจื่อผู้น้อย เรา…” ซ่างกวนชิงหยานเริ่มเอ่ยปาก แม้จั๋วฟานจะยังคงใบหน้าเย็นชาและกำลังประสานมือด้วยท่าทางอาคม “เคลื่อนย้าย!” วูบ~ แสงวาบอีกครั้ง ทั้งสองหายวับไปพร้อมกับเสาแสงของพวกเขา ใบหน้าของซ่างกวนเฟยหยุนกระตุก “บัดซบ! ไอ้เจ้าบ้านี่มันเลือดเย็นจริงๆ ไม่สนอะไรทั้งสิ้น คิดจะหนีก็หนีไปดื้อๆ!” “เขาไม่สนใจเลยหรือ?” ไป่หลี่จิงเว่ยและตานชิงเสินเพิ่งไล่ตามมาทัน ซ่างกวนเฟยหยุนยักไหล่อย่างจนปัญญา ความโกรธแค้นในใจลุกโชนยิ่งกว่าดวงอาทิตย์ “เขาไม่แสดงท่าทีลังเลแม้แต่น้อย ข้าเคยเห็นคนที่เย็นชามามาก แต่รายนี้มันเข้าขั้นไร้ความเป็นมนุษย์!” ไป่หลี่จิงเว่ยขมวดคิ้วแน่น เขาใช้สติปัญญาอันเฉลียวฉลาดและลิ้นที่พลิ้วไหวเพื่อเป็นฝ่ายชนะมาโดยตลอด แต่จั๋วฟานกลับไม่แม้แต่จะหยุดฟัง เขาไม่สามารถใช้เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ได้เลย เมื่ออีกฝ่ายไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะเอ่ยปาก วูบ~ ลำแสงอีกสายส่องลงมายังโลกเบื้องล่าง ไป่หลี่จิงเว่ยส่งสัญญาณทันที ทุกคนจึงไล่ตามไปอีกครั้ง ซ่างกวนเฟยหยุนฮึดฮัดแล้วคว้าตัวกู่ซานถงเพื่อไปหาบิดาของเขา “กู่ยี่ฟาน ลูกชายของเจ้า-“ วูบ~ เสียงคำรามของซ่างกวนเฟยหยุนถึงหูจั๋วฟานก่อนใคร แต่ก็ได้ยินเพียงแค่คำแรกเท่านั้น เขาก็จากไปอีกครั้ง การไล่ล่าดำเนินต่อไปไม่สิ้นสุด เมืองเฟยหยุนอันรุ่งโรจน์ของจักรวรรดิตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าขัน คฤหาสน์เฟยหยุนระดมกำลังทั้งหมดเพื่อหวังจะฉวยคว้าแสงจากสรวงสวรรค์ ทว่ามันกลับหลุดลอยไปจากมือครั้งแล้วครั้งเล่า ซ่างกวนเฟยหยุนพร้อมกับเด็กในอ้อมแขน ดูราวกับหญิงแก่ที่กำลังบ่นจู้จี้ไล่ตามสามีเพื่อด่าทอ สิ่งเดียวที่ขาดไปคือเสียงกรีดร้องโหยหวนไปตามท้องถนนเท่านั้น ‘เจ้าชายผู้ไร้หัวใจ อย่าได้ทิ้งภรรยาและลูกให้เผชิญโลกที่โหดร้ายเพียงลำพังเช่นนี้สิ!’ มันยิ่งเติมเชื้อไฟแห่งความโกรธให้ซ่างกวนเฟยหยุน จนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ‘ให้ตายเถอะ! นี่ไม่ใช่ลูกของแกหรือไง? ข้าอุตส่าห์เอามาส่งให้ถึงที่แต่แกกลับไม่อยากได้? ถ้ายังทำแบบนี้อีก ข้าจะฝังเจ้าเด็กนี่ทิ้งซะ!’ แน่นอนว่าเขาก็แค่คิด แต่ยังไม่ลงมือทำจริง พวกเขายังไม่พร้อมจะกำจัดสิ่งเดียวที่อาจจะเหนี่ยวรั้งกู่ยี่ฟานเอาไว้ได้ ทางด้านจั๋วฟาน เมื่อเห็นว่าชีวิตของซานจื่อน้อยปลอดภัยแล้ว เขาก็ไม่มีความกังวลที่จะจากไปจากที่นี่อย่างแท้จริง มันอาจดูไร้หัวใจ โหดร้าย และเย็นชา แต่นี่คือสิ่งที่ฉลาดที่สุดที่ต้องทำ เมื่อพ่อลูกอยู่ด้วยกัน โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์ แต่หากฝ่ายหนึ่งหนีไปพร้อมกับกระบี่เหิน อีกฝ่ายย่อมมีโอกาสรอดชีวิตแน่นอน ซ่างกวนเฟยหยุนใช้ซานจื่อน้อยเป็นตัวประกันเพื่อแลกกับกระบี่เหิน จั๋วฟานจึงใช้มันเป็นวิธีที่จะรักษาชีวิตลูกชายของเขาไว้ให้นานที่สุด เขากำลังติดขัดเรื่องการช่วยซานจื่อน้อย ดังนั้นทางเลือกเดียวคือทำให้ศัตรูยังคงเก็บเด็กคนนี้ไว้ ส่วนเรื่องการชิงตัวกลับ จั๋วฟานยังคงวางแผนอย่างหนักท่ามกลางแสงวาบที่เกิดขึ้นต่อเนื่องทั่วเมือง การที่ซานจื่อน้อยยอมเสียสละเพื่อช่วยซ่างกวนชิงหยานนั้นเป็นเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน นอกเหนือจากที่เขาวางแผนไว้ หากต้องการทำอีกครั้ง เขาต้องวางรากฐานอย่างรอบคอบเสียก่อน กระบี่เหินไม่ได้มีความหมายอะไรกับเขาเลย ในยามที่ซานจื่อน้อยเป็นส่วนหนึ่งของสมการนี้ แววตาของจั๋วฟานส่องประกาย ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น…