Chapter 1597 - Back And Forth (Part 1) ยิ่งไปกว่านั้น เอเลนคือผู้บุกเบิกคนแรกสู่ความเป็นลิทช์หลังจากการล่มสลายของเผ่าโอดีอันยิ่งใหญ่ และเป็นผู้ปลดปล่อยความลับแห่งการสู่ความเป็นอมตะไร้ชีพสู่วงการเวทมนตร์ ลิทช์ทั้งมวลบนมวลดาวโมการ์ ล้วนถือกำเนิดจากเงาของการกระทำของเธอ การดำรงอยู่ของพวกมันเป็นเพียงระลอกคลื่นที่แผ่ซ่านจากการก่อกำเนิดของเอเลน *** ณ ทะเลทรายโลหิต, ท่ามกลางเผ่าขนนกสวรรค์, ไม่กี่วันต่อมา เมื่อใดที่ลิทมิได้ขัดเกลาตนกับผลึกสีนวล หรือเพลิงกาลอัคคีแห่งปฐมภูมิ เขาก็จะติดต่อกับพญาอินทรีขาว และเซนาโกรชอยู่เป็นนิจ ฝ่ายแรกคอยป้อนข้อมูลการสืบสวนคดีของ 'เงาปริศนา' ส่วนฝ่ายหลังนั้นเป็นเพียงการพูดคุยคลายเหงา ลิทเปี่ยมด้วยความกตัญญูต่อคุณูปการของเตซกาที่มีต่ออารันและเลเรีย เขาปรารถนาจะถักทอสายสัมพันธ์กับเหล่าสมาชิกระดับ 'อสูรกาย' แห่งเครือญาติอันพิสดารของตนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น และโหยหาโอกาสที่จะได้พบปะซินมาราอีกครา "เจ้าคือผู้ที่เร้นกายอยู่ในทะเลทรายโลหิตนี้ ไฉนเจ้าจึงมาไต่ถามข้าถึงความเคลื่อนไหวของซินมาร่า แทนที่จะไปสนทนากับนางด้วยตนเองเล่า?" เซนาโกรชเอ่ยถาม "เพราะเจ้าผู้เดียวเท่านั้นที่ครอบครองรูนแห่งการติดต่อของนาง ยายมักจะสื่อสารกับนางผ่านสายใยแห่งจิตพิศวง และซินมาร่าก็ยุ่งเหยิงจนข้าแทบมิได้พบหน้าหล่อนเลยสักครา ตลอดช่วงเวลาที่พำนักอยู่ในปราสาท" ลิทตอบ "ฉะนั้น ซาลาร์คคือยายผู้เป็นที่รัก ส่วนข้าก็เป็นเพียงเซนาโกรชเท่านั้นรึ?" นางกล่าวพลางเบะปาก "มิได้มีเจตนากล่าวร้าย แต่เราพบกันกี่หน? สามหนกระมัง? ดูเหมือนจะเร็วเกินไปสักหน่อยสำหรับนามขานอันสนิทสนม" "สี่หนต่างหาก! ในสภา, ยามรัตติกาลบุกโจมตี, ในวันคล้ายวันเกิดของเจ้า, และที่ตำหนักของซินมาร่า!" พญามังกรเงากล่าว "ครั้งที่สองนั้น ข้ามิได้นับมันเสียเปล่า เพราะเรามิได้เอื้อนเอ่ยคำใดต่อกัน เจ้ามาแล้วก็เลือนหายไปดุจสายลม" ลิทเกาหัวแก้เก้อ "เข้าใจแล้ว" เซนาโกรชถอนหายใจ "หากเจ้าเห็นว่าการเรียกข้าว่า 'พี่สาว' นั้นเป็นการไม่สมควร ก็เรียกข้าว่า 'โซเรธ' แทนก็ได้ อย่างที่เหล่าสหายของข้าเรียกกัน" "นั่นมีความหมายว่าอย่างไร?" "มันคือชื่ออันแท้จริงของข้า" นางกล่าวพลางหัวเราะแผ่วเบา "นามที่สลักมาแต่แรกกำเนิด" "เอาล่ะ โซเรธ บอกข้ามาเถิด หากมีสิ่งใดที่ข้าจะช่วยเจ้าเตรียมการสำหรับงานวิวาห์ของท่านผู้เป็นนายให้พิเศษยิ่งขึ้นได้" คำกล่าวของลิททำให้สีหน้าของนางเปล่งประกายแห่งรอยยิ้ม "แล้วถ้าเป็นดอกคามีเลียสักสองสามต้นเล่า? ข้าได้ยินว่ามันกำลังเป็นที่เสาะหาอย่างยิ่งในอาณาจักร ผู้คนมากมายต่างปรารถนามัน แต่... มันเร็วเกินไปแล้วกระมัง?" เซนาโกรชกล่าว หลังจากที่สีหน้าของนางบิดเบ้ด้วยความเจ็บปวดระคนขมขื่น "เร็วเกินไปหน่อย ขออภัย" "มิเป็นไร ข้าจะคิดอย่างอื่นเอง โซเรธวางสาย" ลิทเก็บเครื่องรางสื่อสารลงด้วยความถอนใจ เขาหันกลับไป พบใบหน้าของโซลัสลอยอยู่ห่างออกไปเพียงมิลลิเมตรจากใบหน้าของตน ในท่าทีที่ควรจะดูโกรธเคือง "เราหยุดพักจากการทำงานสักวันได้หรือไม่? นี่ควรจะเป็นวันหยุดพักผ่อนนะ!" ปลายเท้าของนางเตะอากาศ แต่กลับส่งเสียงดังก้องไปทั่วหอคอย นางยืนตัวตรงราวกับลูกธนู กอดอกพร้อมกับทำแก้มป่อง ซึ่งดูน่ารักน่าเอ็นดูในสายตาของเขา ยิ่งเวลาที่ทั้งสองใช้ร่วมกัน ณ บ่อน้ำพุมานามากขึ้นเท่าใด รูปลักษณ์อันบอบบางของโซลัสก็ยิ่งกลับคืนมา พร้อมกับสรีระอันเล็กจิ๋ว ทำให้เธอดูงดงามจนไม่น่าเกรงขาม "นี่แหละคือวันหยุดพักผ่อน" ลิทอดไม่ได้ที่จะสวมกอดและอุ้มเธอราวกับลูกสุนัข "หากเราจะใช้เวลาทุกวันไปกับการทำแต่สิ่งที่เราชอบ" "มิใช่! พวกเราใช้เวลาไปกับการทำแต่สิ่งที่เจ้าชอบต่างหาก!" น้ำเสียงของโซลัสอ่อนลงขณะที่ร่างกายของนางผ่อนคลายโดยไม่ตั้งใจ และนางก็โอบกอดตอบ "ระหว่างความร้อนระอุของทะเลทรายและการทำงานในโรงหลอม ข้าไม่คิดว่าชีวิตนี้เคยเหงื่อออกมากขนาดนี้มาก่อน" ฟริยาเอ่ย "ข้ามิได้หนีจากการถูกกักบริเวณของท่านพ่อเพียงเพื่อมาลงเอยที่นี่นะ!" "นี่มิได้ช่วยอะไรพวกเราได้เลยนะ โซลัส" ทิสต้าอยากจะขว้างผลึกสีขาวของนางลงพื้นด้วยความหงุดหงิด แต่ก็นึกถึงคำเตือนของซาลาร์คเรื่องการทำข้าวของเสียหาย "จงยืนหยัดเข้าไว้ เจ้าเป็นเพียงคนเดียวที่ลิทจะรับฟัง" "ฝันไปเถอะ" โซลัสถอนหายใจ "เจ้ารู้ไหม ข้าเบื่อจะเถียงกับเจ้าแล้ว ข้าจะวาร์ปท่านพ่อมาที่นี่ แล้วท่านพ่อจะจัดการส่วนที่เหลือเอง" "พระเจ้า! ไม่นะ! ได้โปรด อย่า!" ทิสต้าเขย่าโซลัสด้วยน้ำเสียงหวาดหวั่นเสียจนฟริยาขนลุก "ท่านราซแย่มากจริงๆ หรือเจ้าเพียงไม่ชอบให้เขาเข้ามาข้องเกี่ยวกับความขัดแย้งของพี่น้องเจ้า?" ฟริยาถาม "มันเป็นความลับของครอบครัว ขอโทษนะ" ปีศาจสีแดงสั่นสะท้าน ก่อนจะหันไปหาโซลัสอีกครั้ง "เจ้าระลึกได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นครั้งล่าสุด" ดวงตาของโซลัสเบิกกว้างเมื่อภาพที่คำพูดเหล่านั้นก่อตัวขึ้นในห้วงคำนึงของนาง ระหว่างการทะเลาะกันครั้งก่อน โซลัสได้อัญเชิญราซมายังที่แห่งนี้ โดยมิได้ติดต่อเขาผ่านเครื่องรางสื่อสารเสียก่อน ราซปรากฏตัวในท่านั่ง ใบหน้าแดงก่ำบิดเบี้ยวด้วยความพยายาม และกางเกงของเขาก็หลุดลุ่ย เขายังได้ปลดปล่อยสิ่งปฏิกูลออกมาเล็กน้อย ก่อนจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับห้องน้ำ "พระเจ้า ข้าจะไม่มีวันลืมภาพนั้นได้เลย" โซลัสและคนอื่นๆ ในหอคอยต่างก็กลายเป็นสีม่วงอ่อน "มิมีความจำเป็นต้องใช้วิธีการขั้นเด็ดขาดเช่นนั้น" ความเย็นยะเยือกแล่นไปตามไขสันหลังของลิทเช่นกันเมื่อนึกถึงความทรงจำนั้น "บอกข้ามาเถิดว่าเจ้าต้องการจะทำสิ่งใด ข้าพร้อมรับฟัง" โซลัสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักว่านางไม่รู้เลยว่าจะใช้เวลาว่างอย่างไร พวกเขาได้มาเยือนสวรรค์แห่งขนนกมาหลายครั้งแล้ว ย้ายไปยังโอเอซิสต่างๆ เพื่อชมความงามตามธรรมชาติของทะเลทราย และใช้เวลาร่วมกับครอบครัวเป็นจำนวนมาก ครั้งหนึ่งนางเคยโหยหาเรือนร่างอันเป็นรูปธรรมและมิตรสหายเพียงใด การได้ใช้เวลาเพียงวันเดียวกับเพื่อนๆ หรือกับลิทก็เติมเต็มความสุขให้นางได้แล้ว แต่บัดนี้ นางกลับพบว่าความคิดนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย นับตั้งแต่ย้ายมายังทะเลทราย นางกลับคืนสู่สภาพแหวนก็ต่อเมื่อพวกเขาเดินทางไปเยี่ยมซินมาราเท่านั้น ก่อนเหตุการณ์กับทิสต้า นางมีเวลาว่างเพียงพอที่จะเขียนทุกสิ่งที่อยากทำกับลิทและครอบครัวลงในบัญชีรายการสิ่งที่ปรารถนา "ข้ามีรายการสิ่งต่างๆ ที่ข้ากำลังเตรียมไว้สำหรับวันเกิดของเจ้า" ลิทกล่าวหลังจากความเงียบอันน่าอึดอัดยาวนาน "เจ้าสามารถตรวจสอบดูได้ตามสบาย และบอกข้าหากมีสิ่งใดที่เจ้าอยากจะทำตอนนี้มากกว่า" "ท่านกำลังจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดให้ข้าจริงๆ หรือ?" โซลัสแข็งทื่อไปจนถึงเส้นผมที่ลอยอยู่ของนางด้วยความประหลาดใจ "แต่ข้าจำไม่ได้เลยด้วยซ้ำว่าเกิดเมื่อใด" "อืม ข้าพบเจ้าเพียงไม่กี่วันก่อนวันเกิดของข้า แต่ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะเฉลิมฉลองงานนั้น เพราะเจ้ายังคงหมดสติอยู่ เราได้พบกันครั้งแรกจริงๆ หลังจากที่ข้าสังหารหมูป่าตัวนั้น จำได้ไหม?" ลิทกล่าว "แน่นอน ข้าจำได้" โซลัสน้อยพยักหน้า "ท่านอยากจะหาเงินเพิ่มสำหรับเทศกาลฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง และ..." เพียงบัดนั้นนางจึงได้ตรวจสอบปฏิทิน และสังเกตเห็นว่าวันนั้นใกล้เข้ามาแล้ว โซลัสมีความจำแบบภาพถ่าย แต่ด้วยทุกสิ่งที่เกิดขึ้น นางกลับลืมเลือนวันครบรอบการตื่นรู้ของตนไปเสียสนิท "เจ้าปรารถนาที่จะเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวข้ามาตลอด และบัดนี้เจ้าก็ได้เป็นแล้ว นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เจ้าได้ฟื้นคืนสติขึ้นมา เจ้ามีร่างกาย และไม่ต้องหลบซ่อนจากใครอีกต่อไป" ลิทยื่นรายชื่อให้แก่นาง "ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าพลาดโอกาสนี้ไปเป็นอันขาด ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยบุญคุณของยาย เราใช้เวลาอยู่ห่างกันมากพอที่ข้าจะมีโอกาสวางแผนทุกอย่างล่วงหน้า โดยที่เจ้ามิได้สังเกตเห็น" "ท่านเชิญไนก้ามาด้วยจริงๆ หรือ?" โซลัสอ่านชื่อของแวมไพร์บนรายชื่อแขก