## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1604 - ประตูหอคอย (ภาค 2) "การแต่งงานนั้นมิใช่เพียงการแบ่งเบาภาระร่วมกับคู่ครองเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการต้องใช้เวลาพักผ่อนเพื่อฮันนีมูน และแนะนำซินยาให้เป็นที่รู้จักแก่เหล่าอาณาสิทธิ์ของนางอย่างแท้จริงด้วย" เซนากรอชกล่าว "นี่ท่านกำลังบอกผมว่า ก่อนแต่งงาน ซินยาต้องกลายเป็นสุภาพสตรีที่แท้จริงอย่างนั้นหรือ?" ลิธตกตะลึง "นั่นต้องใช้เวลาเป็นปีๆ ทีเดียว นางยังต้องเรียนรู้พื้นฐานในทุกสิ่งที่สตรีสูงศักดิ์พึงรู้ และแม้แต่นั่นก็ยังต้องใช้เวลาอีกนาน" นางกล่าว "เราจะพบกันที่ไหน?" เขาถาม ซาลาร์กมิได้อนุญาตให้เซนากรอชเข้าใกล้หมู่บ้านของนางภายในระยะ 100 กิโลเมตร และยามอสูรเผ่าโทรลล์ก็มิได้รู้สึกปลอดภัยที่จะเข้าใกล้ผู้พิทักษ์ (Guardian) เช่นกัน ดังนั้น ทุกครั้งที่ลิธและเซนากรอชพบกันเพื่อการเรียนการสอน พวกเขาจะนัดหมายจุดรับตัวกันในนาทีสุดท้ายเสมอ "ที่พิกัดเหล่านี้ จากตรงนั้น เราจะเดินทางไปเยี่ยมซินมาร่า นางรอเราอยู่แล้ว" นางตอบ ลิธใช้กระจกสอดแนม (Surveillance Mirror) ตรวจสอบ ณ ตำแหน่งที่เซนากรอชเลือกไว้ และพบว่ามันเป็นเพียงแผงหินราบขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยเนินทรายลูกเล็กๆ เท่านั้น 'ที่นี่ไม่มีที่ให้มือสังหารซ่อนตัว และไม่มีทางที่จะขัดขวางใครไม่ให้หนีไปได้ นี่มันเป็นจุดที่แย่ที่สุดสำหรับการดักซุ่มโจมตี ต่อให้คุณย่าสัญญากับเซนากรอชว่าจะไม่ตามล่าเธอเมื่อมาเยี่ยมผม เซนากรอชก็ยังคงระแวงท่านอยู่ 'ฉันสงสัยว่าความหวาดระแวงนี้สืบทอดกันในครอบครัวหรือเปล่านะ?' คำตอบสำหรับคำถามของลิธคืออย่างหลัง ในอดีต องค์กร (Organization) เคยพยายามสังหารซาลาร์กมาหลายครั้ง โดยใช้เธอเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการวิจัยของท่านปรมาจารย์ ยิ่งไปกว่านั้น การกำจัดผู้พิทักษ์ (Guardian) จะก่อให้เกิดความโกลาหลตามมา ซึ่งจะเปิดทางให้พวกมันเข้าถึงทรัพยากรนับไม่ถ้วนของทะเลทรายได้อย่างอิสระ ซาลาร์กยังคงจำการปะทะกับพาซูเอล และกับดักมรณะที่องค์กรเตรียมไว้สำหรับนางได้ไม่ลืมเลือน นางตามล่าพวกมันอย่างไม่ลดละ และนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนสงครามกับศาลแห่งอันเดด (Undead Courts) จะเริ่มต้นขึ้น ท่านปรมาจารย์จึงหลีกเลี่ยงทะเลทราย ทว่า บัดนี้ สงครามได้มอบฉากหน้าที่สมบูรณ์แบบให้เขาในการเคลื่อนไหวกลับคืน และเป็นแพะรับบาปในกรณีที่ปฏิบัติการของเขามีอันต้องเปิดเผย 'อยากจะไปด้วยกันไหม?' ลิธถามผ่านการเชื่อมโยงทางจิต 'ล้อกันเล่นหรือเปล่า? ข้าไม่มีทางพลาดการได้เห็นแก่นพลังสีขาว (white core) ในการทำงานเด็ดขาด! ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เรายังมีที่นั่งแถวหน้าในการชมการแสดง และมีองครักษ์ด้วย ข้าแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นว่าการอัปเกรดแกนพลังของหอคอยได้เสริมประสิทธิภาพของ ดวงตาแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion) ด้วยหรือไม่' 'เป็นประเด็นที่ดี' ลิธคิด ปัญหาประการหนึ่งของการที่โซลัสอยู่ในร่างมนุษย์ตลอดเวลา คือพวกเขาไม่เคยมีเวลาหรือโอกาสที่จะทดสอบความสามารถของนางให้ถึงขีดสุดห่างจากบ่อน้ำมานา (mana geyser) ลิธใช้กระจกมิติ (Dimensional Mirror) จากห้องโถงกระจก (Mirror Hall) เพื่อย่นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตรที่คั่นระหว่างเขากับจุดรับตัว โดยอาศัยความช่วยเหลือจากหอคอยเพื่อประหยัดมานา แต่ผลลัพธ์กลับทำให้เขาตกตะลึง "ให้ตายเถอะ! นี่มันไม่ใช่แค่ขั้นบันได (Steps) อีกแล้ว นี่มันประตูวาร์ป (Warp Gate) ชัดๆ!" ทั้งสองอุทานพร้อมกัน ความแตกต่างหลักระหว่างโถงมิติ (dimensional corridor) และอุโมงค์มิติ (dimensional tunnel) คือระยะทาง ตอนนี้เมื่อเขามีแก่นพลังสีม่วงเข้ม (deep violet core) ลิธสามารถเดินทางได้กว่าสามสิบกิโลเมตร (20 ไมล์) ด้วยการวาร์ปเพียงครั้งเดียว ในขณะที่ประตู (Gate) สามารถพาเขาจากมุมหนึ่งของอาณาจักรกริฟฟอนไปยังอีกมุมหนึ่งได้ เขาพยายามเพ่งสมาธิไปยังบ้านของตนเอง โดยหวังว่าหอคอยจะสามารถครอบคลุมระยะทางดังกล่าวได้แล้วโดยไม่จำเป็นต้องมีตัวรับสัญญาณอีกด้านหนึ่ง ทว่า มันกลับไม่ได้ผล "แย่จริง" ลิธถอนหายใจ "ผมหวังว่าจะไม่ต้องพึ่งพิงประตูในโรงนาอีกต่อไป แต่นี่ก็ยังถือเป็นข่าวดีมาก" เขาเปลี่ยนจุดหมายปลายทางของอุโมงค์มิติกลับไปยังจุดรับตัว และไปถึงที่นั่นด้วยการก้าวเพียงครั้งเดียว ประตูมิติหดเล็กลงเบื้องหลังเขาจนกลายเป็นเพียงรูเข็ม ทำให้โซลัสแทบไม่มีเวลาพอที่จะเล็ดลอดผ่านไปในร่างของเหลวก่อนที่มันจะปิดลง นางแปลงร่างเป็นร่างดวงตา (Eyes form) สำรวจรอบๆ เพื่อตามหาเซนากรอช 'เซนากรอชยังมาไม่ถึง' โซลัสกล่าว 'น่าประหลาดใจจริงๆ' ลิธตอบกลับด้วยรอยยิ้มเยาะ 'หากไม่มีประตูมิติ คงต้องใช้เวลากว่าที่เราจะไปถึงจุดหมาย แม้ว่าจะใช้การวาร์ปอย่างต่อเนื่องก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น เซนากรอชคงไม่สามารถมาถึงที่นี่ด้วยสภาพอ่อนล้าได้ หากเผื่อว่าจะถูกซุ่มโจมตี 'ถ้าเป็นข้า ข้าจะใช้เวทมนตร์มิติเดินทางในช่วงแรก ดื่มยาบำรุงสักหน่อย แล้วค่อยเดินทางต่อด้วยการบิน' 'เห็นด้วย สิ่งที่ข้าหมายถึงคือ เรายังมีเวลาให้กันนะ เจ้าทึ่ม!' หลังจากกวาดสำรวจพื้นที่เป็นครั้งสุดท้ายด้วยสัมผัสเร้นลับทั้งหมด โซลัสก็เข้ารูปแบบเกราะแขน (arm protector form) หรืออย่างน้อยก็คือสิ่งที่เคยเป็นรูปแบบเกราะแขนของนางเมื่อไม่กี่วันก่อน บัดนี้นางได้เพิ่มมวลของตนเองจนสามารถปกคลุมแขนทั้งสองข้างของลิธได้จนถึงหัวไหล่ กรงเล็บที่นิ้วสามารถยืดออกได้ยาวถึง 30 เซนติเมตร (1 ฟุต) และหนามแหลมที่ปลายแขนก็สามารถยืดออกมาได้เช่นกัน การออกแบบเกราะป้องกันได้กลายเป็นรายละเอียดที่ซับซ้อนมากขึ้น ดูเหมือนสิ่งประดิษฐ์ที่ถูกสร้างสรรค์โดยช่างฝีมือมากกว่าชุดเกราะหินที่ร่ายขึ้นด้วยเวทมนตร์พื้นฐาน ถุงมือทั้งสองข้างมีอัญมณีสีน้ำเงินเข้มประดับอยู่ที่หลังมือ ถุงมือข้างขวายังมีอัญมณีอีกหนึ่งเม็ดที่ข้อนิ้วแต่ละข้อ และอีกหนึ่งเม็ดที่ฝ่ามือ อย่างไรก็ตาม ถุงมือข้างซ้ายมีเพียงอัญมณีสีเหลืองและสีแดงตามลำดับที่ข้อนิ้วของนิ้วชี้และนิ้วกลาง 'คริสตัลมานาเจ็ดเม็ดเลยหรือ?' ลิธจ้องมองด้วยความพิศวงไปที่ถุงมือข้างขวา 'นี่หมายความว่าเมนาเดียนได้สลักคริสตัลจิตวิญญาณ (Spirit Crystal) ไว้ในหอคอยของนางด้วยงั้นหรือ?' 'นั่นคงจะเป็นเรื่องโง่เขลา ท่านจำไม่ได้หรือว่าฟาลูเอลเคยบอกอะไรเกี่ยวกับคริสตัลจิตวิญญาณ? เมื่อคุณฝังมันลงในสิ่งประดิษฐ์ จะไม่มีใครนอกจากช่างตีเหล็กดั้งเดิมเท่านั้นที่สามารถใช้มันได้ ทำให้ไม่สามารถส่งต่อให้ผู้อื่นได้' โซลัสตอบ 'อีกอย่าง การออกแบบนี้แตกต่างจาก มือแห่งเมนาเดียน (Hands of Menadion) ที่เรามอบให้ฟาลูเอล ทฤษฎีของข้าคือ ข้าคืออัญมณีเม็ดที่เจ็ด เพราะข้ามีพลังชีวิตของตัวเอง ในแง่หนึ่ง มือของเราได้ก้าวข้ามของมารดาข้าไปแล้ว' จริงๆ แล้วนางค่อนข้างผิดหวังที่แม้แต่ถุงมือข้างขวาก็ยังไม่มีอัญมณีเจ็ดเม็ดครบสีสมบูรณ์แบบ นอกเหนือจากสีน้ำเงินซึ่งแทนแก่นมานาของนาง ยังมีเพียงสีแดง สีเหลือง สีเงินสองเม็ด และสีส้มอีกสองเม็ด 'ความไม่สมดุลนี้คงเกิดจากสัมผัสตามธรรมชาติของข้าคือแสงและดิน ข้าได้อีกสี่อย่างมาหลังจากผูกพันกับท่าน' นางถอนหายใจ 'โซลัส เจ้าสังเกตไม่เห็นจริงๆ หรือ?' ความกระตือรือร้นในน้ำเสียงของลิธทำให้หยุดความคิดรำพึงรำพันของนาง 'สังเกตอะไร?' 'ผมยังคงสวม ดวงตาแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion) อยู่' เขากล่าว 'ด้วยนามมารดาข้า!' บัดนั้นโซลัสจึงตระหนักว่าจิตสำนึกของนางถูกแบ่งอย่างเท่าเทียมกันระหว่างสิ่งประดิษฐ์ทั้งสอง นางรีบแปลงร่างป้องกันเหล่านั้นให้กลายเป็นมือ (Hands) โดยเสียสละคุณสมบัติการป้องกันเพื่อแลกกับความสามารถในการควบคุมพลังงานรอบตัวอย่างละเอียดอ่อน 'ท่านพูดถูก! ตอนนี้นางสามารถคงสองรูปแบบพร้อมกันได้ พระเจ้า หากข้ารู้ว่า ปากและหูแห่งเมนาเดียน (Mouth and Ears of Menadion) ทำอะไรได้ บางทีข้าอาจจะสามารถคงสามรูปแบบได้ด้วยซ้ำ…' โซลัสกล่าว