## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1603 - ประตูหอคอย (ภาค 1)** "ฉันสงสัยว่าไนก้าจะยังคงตื่นอยู่ได้ที่นี่ตราบเท่าที่เรายังคงปิดบังดวงอาทิตย์ประดิษฐ์ไว้ หรือว่าธาตุแห่งแสงภายนอกจะบังคับให้นางต้องหลับใหลในยามกลางวัน แม้จะได้รับการปกป้องจากหอคอยก็ตาม" โซลัสครุ่นคิดออกมาดังๆ พลางซบลงบนตัวของลิธ การเอนกายลงบนผืนหญ้าเช่นนั้นทำให้ช่องว่างส่วนสูงระหว่างพวกเขาทั้งสองเลือนหายไป และการที่ในที่สุดก็ได้อยู่ตามลำพังและพูดคุยเรื่องอื่นที่ไม่ใช่งาน ก็ทำให้เธอนึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขามีเพียงกันและกัน ตลอดหลายปีนั้น ก่อนที่ลิธจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงกับครอบครัว ทั้งเขาและโซลัสต่างทรมานจากความโดดเดี่ยว ด้วยความหวาดกลัวว่าคนที่พวกเขารักจะปฏิเสธพวกเขา โดยมองว่าเป็นอสุรกาย ทว่าในขณะเดียวกัน ความโดดเดี่ยวเดียวกันนั้นเองกลับทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งเกินกว่าจะเอ่ยเป็นคำพูดได้ ในตอนนั้น มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ยืนหยัดต่อสู้กับโลกทั้งใบ บัดนี้ เมื่อผู้คนมากมายล่วงรู้ความลับของพวกเขา พวกเขาจึงไม่ได้อยู่เพียงลำพังอีกต่อไป สายสัมพันธ์ของพวกเขายังคงแข็งแกร่งดังเช่นเคย ทว่าชีวิตของพวกเขากลับค่อยๆ แยกห่างกัน นับตั้งแต่โซลัสได้ครอบครองร่างแห่งพลังงานและปฏิเสธที่จะติดตามลิธไปในระหว่างการออกเดทของเขา ทั้งสองต่างมุ่งมั่นที่จะปลดแอกตัวเองจากความผูกพันที่พึ่งพิงซึ่งกันและกัน และเปิดพื้นที่ให้กับผู้คนอื่นๆ ในชีวิตของพวกเขา สิ่งนั้นทำให้พวกเขาทั้งแข็งแกร่งขึ้น แต่ก็ทิ้งไว้ซึ่งความโหยหาอันขมขื่นต่อกันและกัน "ผมเดาว่ามีทางเดียวเท่านั้นที่จะได้รู้" ลิธกล่าวพร้อมยักไหล่ "ผมอยากรู้ว่าแคลล่ากับไนก้าเป็นอย่างไรบ้าง อีกอย่าง หากเรากลับไปยังดินแดนเอคลิปส์ ผมก็จะได้มีโอกาสถามวลาดิออนว่าเมื่อไหร่กันแน่ที่เขาจะส่งมอบข้อมูลที่เขาเคยสัญญากับผมไว้" "ฟังดูเป็นแผนที่ดี" โซลัสกล่าว เวลาผ่านไปหลายวินาทีโดยที่ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดออกมา แล้ว เธอก็ตัดสินใจที่จะพูดถึงประเด็นที่ทุกคนพยายามหลีกเลี่ยง นับตั้งแต่พวกเขาได้ไปเยี่ยมบ้านของแวสเตอร์ "ฉันคิดว่าคามิล่าก็น่าจะชอบที่นี่เช่นกัน ทำไมคุณไม่พาเธอไปที่เรือนเพาะชำเพื่อปิกนิกและพูดคุยเปิดอกกันล่ะ? ฉันสังเกตเห็นแววตาที่เธอจับจ้องมาที่คุณ ในดวงตาของเธอมีแต่ความเศร้าโศกมากกว่าความโกรธแค้น" "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมผมถึงต้องอยู่ห่างจากเธอ" ลิธกล่าว รู้สึกคลื่นไส้ในท้อง "คุณได้เห็นแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับซินญ่าเพราะผม ตอนนี้เธอปลอดภัยแล้วเพราะแวสเตอร์ แต่ถ้าผมเข้าใกล้คามิล่า ไอ้สารเลวนั่นอาจจะเปลี่ยนเป้าหมาย" "หลังจากที่เราเลิกรากัน นักเลียนแบบก็ปล่อยคามิล่าไว้ตามลำพัง เพราะเขารู้ดีว่าวิธีเดียวที่จะทำร้ายผมได้คือการทำให้เธอเกลียดผม แต่ถ้าผมเข้าไปหาเธออีกครั้ง เขาอาจจะฆ่าเธอได้ทันทีเมื่อมีโอกาส" โซลัสพยักหน้า รู้สึกผิดกับสิ่งที่เธอเพิ่งทำไป เธอรู้คำตอบของคำถามตัวเองอยู่แล้ว และเอ่ยถึงคามิล่าเพียงเพื่อหยั่งเชิงเท่านั้น ในขณะที่พวกเขาสนิทสนมกันถึงเพียงนี้ เธอก็ไม่จำเป็นต้องใช้การเชื่อมโยงจิตเพื่อรับรู้ถึงอารมณ์ของเขา 'แม้ว่าฉันจะได้ร่างมนุษย์คืนมา ก็ยังคงไม่มีที่ว่างสำหรับฉันในหัวใจของเขาอยู่ดี' เธอคิดในส่วนลึกของจิตใจ "คุณรู้ไหม นับตั้งแต่เอลลีจาห์ช่วยให้ผมได้รับร่างรูปแบบอื่นๆ ผมก็อดนึกถึงอารมณ์ขันอันบิดเบี้ยวของโมการ์ไม่ได้เลย" ลิธกล่าว ดึงความสนใจของเธอมา "เราเหมือนกันทุกประการ แต่ก็แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง" "เราทั้งคู่ต่างเสียชีวิตตั้งแต่อายุยังน้อยและสูญเสียร่างกายไป แต่คุณกลับได้รับชีวิตใหม่จากความรัก ในขณะที่ผมได้มันมาเพียงเพราะความเกลียดชังที่ผมมีต่อทุกสรรพสิ่งมีชีวิตในจักรวาล" "เราเปรียบเสมือนแสงสว่างและความมืด สองด้านของเหรียญเดียวกันที่กลับมาติดแน่นอยู่ด้วยกันด้วยโชคชะตาล้วนๆ" ร่างมนุษย์ของเขาสลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยอสุรกายระดับต่ำที่ปรากฏกายในร่างของเดเร็ค แม็คคอย ทรงผมแบบ IRS ของเขาสะบัดไหวในอากาศราวกับเปลวเพลิงสีดำ ขณะที่เส้นผมสีทองยาวสลวยของเธอก็พลิ้วไหวราวกับล่องลอยอยู่ในสายน้ำ ทั้งสองสวมใส่เสื้อผ้า แต่แท้จริงแล้วไม่มีใครต้องการมันเลย เพราะมันเป็นเพียงสิ่งห่อหุ้มมวลแห่งพลังงานอันมีชีวิต โซลัสจ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีขาวเจ็ดดวงของเขา ก่อนจะสังเกตเห็นว่าตอนนี้มือของพวกเขากำลังประสานกัน สีทองของเธอเปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้นท่ามกลางความดำมืดของเขา ซึ่งยิ่งทวีความเข้มข้นลึกซึ้งขึ้นจากแสงของเธอ ด้วยสมาธิที่กิ่งก้านแห่ง Yggdrasill มอบให้ลิธ และพลังงานจากน้ำพุมานา การสัมผัสของเขาจึงเย็นเยียบแต่ก็พึงพอใจ ไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ต่อเธอ "ไม่ว่าจะโชคชะตาหรืออะไรก็ตาม แม้ว่าฉันจะย้อนเวลากลับไปได้ ข้าก็จะทำเช่นเดิมทุกอย่าง ฉันไม่อยากจะผูกพันกับใครอื่นอีกแล้ว เจ้าของร่างอันเป็นที่รักของฉัน" เธอหัวเราะคิกคัก ย้ำคำพูดที่เธอเคยกล่าวไว้เมื่อครั้งพบกันครั้งแรก "เช่นกัน ว่าแต่หอคอยเวทมนตร์นี่หายากจริงๆ นะ และถ้าไม่มีมิติพกพา ชีวิตของผมคงจะยากลำบากกว่านี้มาก" ลิธตอบพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าอันดำมืด "ไอ้เจ้าเล่ห์! ฉันยอมขายตัวเองในราคาถูกก็เพราะไม่มีทางเลือกอื่นเท่านั้นนะ เจ้าผู้กำหนดความต้องการขั้นต่ำแบบสุดๆ อย่าลืมเด็ดขาดว่านายก็เป็นเพียงระบบสนับสนุนชีวิตแบบฉบับลดราคาเท่านั้นแหละ" โซลัสตบไหล่เขาด้วยท่าทางแสร้งทำเป็นไม่พอใจ 'ข้าคิดถึงเรื่องนี้จริงๆ' เธอคิด ขณะที่พวกเขาหยอกล้อและแหย่กัน 'ถึงแม้ตอนนี้จะมีคนมากมายรู้ว่าลิธไม่ใช่ มนุษย์ แต่ส่วนหนึ่งในชีวิตของเขาในฐานะเดเร็ค แม็คคอย ก็ยังคงเป็นของฉัน' 'ผู้พิทักษ์และแคลล่าอาจจะรู้เรื่องราวของเขา แต่มีเพียงฉันเท่านั้นที่รู้จริงว่ามีบาดแผลใดบ้างที่ลึกลงไป และบาดแผลไหนที่เริ่มเยียวยาได้แล้ว และแต่ละบาดแผลนั้นได้เปลี่ยนบุรุษผู้นี้ให้เป็นเขาในทุกวันนี้ได้อย่างไร' *** ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่ลิธยังคงพยายามอย่างหนักที่จะทำให้เกิดสีสันแม้เพียงเล็กน้อยภายในผลึกสีขาวได้นั้น เซนาโกรชก็ติดต่อเขามา "ไง เจ้าน้องชาย เจ้าพร้อมสำหรับการผจญภัยของเราหรือยัง?" นางถาม "อันที่จริง ข้าเริ่มกลัวว่าช่วงเวลานี้จะไม่มีวันมาถึง จนกระทั่งข้าต้องกลับไปยังอาณาจักรและยุ่งจนไม่มีเวลาตอบรับข้อเสนอของซินมาราเสียแล้ว" ลิธกล่าว "เบื่อทะเลทรายแล้วหรือ? ยังไม่ถึงเดือนเลยนะ" "ข้าไม่ได้เบื่อ แต่ข้ากังวล" ลิธถอนหายใจ "ข้าอดรู้สึกผิดไม่ได้กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับซินญ่า ข้าควรจะรู้ว่าเมื่อไม่มีข้าอยู่ นางจะต้องเป็นเป้าหมายต่อไป นักเลียนแบบมักจะตามล่าเหยื่อที่อ่อนแอที่สุดเสมอ" "เจ้าไม่มีเหตุผลที่จะรู้สึกผิดหรือกังวลเลย" เซนาโกรชส่ายหน้า "ท่านอาจารย์ซ่อนการมีอยู่ของไพ่บัลคอร์จากเจ้าโดยเจตนา เพื่อลดภาระของเจ้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้" "แล้วตอนนี้เมื่อนางอาศัยอยู่ที่บ้านของเรา ซินญ่าและเด็กๆ ก็ถูกรายล้อมด้วยพี่น้องของเรา เฟรย์และฟิเลียปฏิเสธที่จะรับสัตว์วิเศษตัวอื่นอีก และยังคงร้องไห้มากในตอนกลางคืน แต่ก็อย่างน้อยในตอนกลางวัน พวกเขาก็เริ่มกลับมายิ้มได้อีกครั้งแล้ว" "ข้าหวังว่าไอ้สารเลวนั่นจะลองอีกสักครั้ง เพราะข้ามีกระดูกมากมายที่ต้องสะสางกับมัน จนสามารถลุกขึ้นมาสร้างกองทัพอันเดดได้เลย!" รอยยิ้มดุร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง ขณะที่นางกำลังเพ้อฝันถึงวิธีการที่จะทำให้ความตายของนักเลียนแบบเป็นไปอย่างเชื่องช้าและเจ็บปวดที่สุด "มีข่าวเกี่ยวกับการแต่งงานบ้างไหม?" ลิธถาม "มันอาจจะเป็นพิธีเล็กๆ และเป็นส่วนตัว แต่มันก็ยังคงเป็นการแต่งงานของอาร์คเมจ เจ้าไม่สามารถเสกให้มันเกิดขึ้นได้ในทันทีหรอกนะ" นางตอบ "อย่างไร?" "แตกต่างจากใครบางคน" เซนาโกรชชี้ไปที่ลิธ... "อาร์คเมจทั่วไปมีหน้าที่ต่ออาณาจักร ต่อสถาบัน และต่อขุนนางศักดินาของตนเอง"